方丞相眉頭一挑，望向站在門口的雲影。
雲影這才拎着碩大的食盒上前，行禮過後說道，“娘娘說，皇上出征在外，幾位大人爲皇上分憂，處置朝政辛苦，所以特意下廚做了一些菜色，請幾位大人品嚐。”
“啊，謝娘娘賞賜！”
聽得着話，不論幾位閣老如何驚愕，都是趕緊起身行禮謝賞。
方丞相眼底閃過一抹笑意，卻是叮囑安哥兒兩句就放他同雲影離開了。
很快，手腳麻利的太監宮女們就在小廳裡擺了飯桌兒，幾位閣老同方丞相洗手淨面之後又對着北方謝賞之後，這才坐下。
這般離得近了，董閣老的肚子越發響得厲害了。但是他們每人面前都是一隻荷葉綠深碗，碗裡一隻白生生的小嫩雞，清湯裡還漂了些大棗人蔘等物，看着賞心悅目，嗅着香氣撲鼻，但就是不知道怎麼下手開吃。
董閣老想了想，就擡手揪了一隻雞翅膀。可是擡頭就見方丞相把雞肚子上的細繩拆開，拿起白瓷勺舀出半碗糯米和香菇肉末，然後澆了兩勺雞湯，這才慢慢吃起來。
他立時紅了臉，心裡暗罵不已，手下卻趕緊跟着學起來。其餘幾位閣老也是如此，待得糯米混着湯水一送進嘴裡，卻是無暇再顧忌任何事了。幾人家裡盡皆富貴，不敢說天下美味盡皆嚐遍，也差不多了。但年老體衰之後，味蕾退化，再吃什麼都覺得沒滋味。
如今一道人蔘雞，雞湯泡了糯米，鮮香軟糯的滋味，讓他們有種重新活過來的歡喜。
吃上一碗飯，在撕幾條雞肉，配上幾口清爽酸甜的小菜，難得的飽足…
“得皇后娘娘體恤賞賜，當真是三生有幸啊。”
其中一位閣老忍不住感慨，數起歷朝歷代，時候不太敢說，但先前多少年可是從未有朝臣有這等殊榮。
董閣老鼻子裡輕輕一聲，到底也沒說出什麼話。吃人家的最短，這道理果然簡單又好用。
方丞相暗笑，端起清茶漱了口，這才笑道，“娘娘許是出身不高，但正因爲如此才更懂得敬老，憐惜弱小。皇上無敵善戰，東昊不必爲了江山穩固聯姻異族，倒是這樣的皇后更適合。最重要的是，皇上喜歡，太子喜歡！”
幾位閣老都是點頭，董閣老雖然一臉不以爲然，但到底也沒開口反駁…
丁薇不知道自己一時好心送出去的午飯，達到了如此的效果。這會兒永福宮裡正熱鬧，老少女子們都喝了一點兒果酒，吃飯泡湯，津津有味。安哥兒同大娃二娃，還有進宮讀書的大寶福兒兩個都是吃的小肚子滾圓，小嘴巴油乎乎的。
古嬤嬤生怕他們吃完就玩鬧肚子疼，哄着他們回側殿暖閣裡午睡了。
丁薇倚在軟榻上小酌，微醺間心思就追着大軍跑去了北邊。
這會兒也正是大軍歇息吃乾糧的時候，東昊即便遭遇了旱災，但去年卻是難得的大豐收，所以這次出兵並不用在糧草上節省。於是每個兵卒手裡都是一塊鹹肉幹，一張兩合面兒的餅子，吃得渴了就咬着水壺喝一口水。雖然不能埋鍋造飯，但伙伕營裡的熱水還是敞開供應。
先前工學部不眠不休忙了六七日琢磨出一款平底鐵皮水壺，只要座到炭爐子上，邊走就能邊燒水。而每個兵卒的水壺也是新物件兒，同原本的羊皮水袋比，新水壺是黃銅打製，瓶口有螺紋，不漏水又能裝，而且幾日不腐壞，實在是個好東西。
這聽說些東西都是皇后娘娘畫了圖，要工學院的工匠們加緊琢磨的，京都北邊的一條鐵匠街，軍用匠作監，外加周邊幾個州府所有鐵匠一起動手，才勉強在大軍出發前把這些水壺做了出來。
先前若是還有不相信皇后娘娘如何體恤兵卒的，這會兒也不得不豎起了大拇指。事情雖小，物件也不大，卻當真是讓所有兵卒都得了方便和實惠。
有新兵蛋子把玩水壺，被老兵一巴掌抽在腦後，末了幫忙蓋了水壺，笑罵道，“看幾下就成了，別灑了水。這可是燒沸的水晾涼的，若是灑了，就對不起伙伕營的兄弟們辛苦了。”
那新兵撓撓後腦勺，也不惱，就是笑道，“我就是好奇這水壺怎麼不灑水？”
“笨蛋小子，你不懂的事多了。趕緊把肉乾吃完，小心糟蹋了好東西！”
另一個老兵也湊過來插話，對於年輕的新兵，他們總是以老大個自居，自然也是百般照料。
新兵三兩口吃完肉乾，含含糊糊問道，“大哥，你們說晚飯時候能有那個餃子湯嗎，我聽我們村裡送信的郵差大哥說，餃子湯特別好喝。”
“這傻小子，真是夠傻的！”聽得這話，衆人都是笑起來。有人拍着他的肩膀說，“別做夢了小子，那餃子湯是當年皇后娘娘帶着伙伕營和娘子軍一起趕製的，雖說每人只分了一碗，但卻是足足忙了好幾日。大夥兒誰不盼着再嚐嚐啊，可惜，一來娘娘留在宮裡照料太子殿下，這次沒有隨軍。二來，那餃子湯是年節才能吃到的，這時候大軍剛剛開拔，怎麼可能浪費寶貴的時辰搗鼓。還是等咱們這次得勝歸京吧，說不得皇后娘娘會再賞一次餃子宴！”
旁人也是應和道，“是啊，娘娘最是心慈，只要咱們大夥提了，想必就真能吃到嘴呢！”
“那餃子啥味兒啊，我聽郵差老哥說有肉有菜還有面，特別好吃！”小兵有些垂涎的淌了口水，被衆人推搡着笑話了好久。
遠處中軍的一輛大馬車裡，公治明正一邊翻看着邊城送來的情報一邊啃着餅子和肉感，並不因爲他是主將就比兵卒們吃得好過多少。
風九掃了幾眼幹餅子和肉乾，實在心疼，暗暗盤算晚上宿營時候，一定要給主子煮碗麪條，澆上家裡帶來的肉醬，即便沒有配菜，也比這樣簡陋的午飯好多了。
公治明倒是無心用同時同住籠絡兵卒，凝聚軍心，實在是嬌妻沒有跟在身邊，旁人做的吃食再好也不對味道。更何況這樣的乾糧，方便至極。
這一次鐵勒突然侵襲，說起來實在有些蹊蹺。即便鐵勒牛羊幾乎死絕，整個草原都處在一片飢餓當中。但鐵勒早年就被打到半殘，後來雲影的一紙假秘方又把汗王和王子滅了大半，剩下兩個內訌，打的是難解難分。
這樣的情形下，即便再艱難，他們也不敢來招惹東昊。畢竟東昊不出兵滅了鐵勒已是上天開恩，他們居然膽敢跑來主動擼虎鬚？是狂妄到膽大包天，還是另有原因？
這般琢磨着，他手下就翻到一張密保，“初三日，黑水出兩騎，黑袍遮面到草原。行跡可疑，不知所蹤。”
公治明微微皺了眉頭，黑水城按理說該是東昊的城池，多年來都是流放惡徒之地。但百十年前的城守接連三任被惡徒所殺，在無人肯去任職，於至今放任自流。又因爲這裡地處三國交界之處，於是彙集了衆多盜賊匪徒，等閒人不敢靠近。
“風九，黑水城可有新首領出現？”
風九應聲從車外閃了進來，單膝跪地應道，“回主上的話，聽說幾月前剛換了首領，是個女子，手段了得，又有武藝高強護衛伺奉左右，所以至今沒被趕出首領府。”
“女子？”公治明心頭微微一跳，一個女子到底有什麼本事能在惡人集中之地坐上首領的位置。不過想想家中常常出人意料的嬌妻，他又釋然了。
“風一回來了嗎？”
“沒有，主上。風老大深入草原，想必還得一些時日。”
“那就罷了，待他回來再去黑水城探探虛實。”
“是，主上。”
“傳令，再歇息一刻鐘，全軍啓程。”
吃飽喝足的兵卒們聽得命令，趕緊解開綁腿的帶子重新捆紮。別小看這小兒巴掌寬的布帶子，捆紮了小腿之後，走路輕快又利落，不知不覺就比平日多走了十幾裡。若是騎在馬上就更舒坦了，不會磨得馬肚子癢癢，也不會褲腿灌風。
伙伕營裡也開始吆喝着水壺幹了的趕緊去灌水，加了糖和細鹽的溫開水，疲憊時候灌一口就立時精神百倍。
很快，大軍就重新上了路，煙塵滾滾，向着北方迅速前進。所過城鎮，必有百姓拿出吃食犒勞。護衛百姓平安之師，自認會得到所有百姓愛戴。
公治明跳出馬車，翻身上了烏騅馬，隨着隊伍跑了十幾裡，忍不住回望來時路，京都已是再也望不到影子，想起宮裡的妻兒，忍不住心頭微沉。但轉而又揮起馬鞭，繼續前行。
將是兵之膽，見得皇上如此，一衆兵卒們更是士氣大增，同樣加快了腳步。
對於京都的百姓們來說，皇帝在不在家好像並沒有什麼區別。若說先前，皇上剛剛出徵的時候，衆人還有些驚惶，走路都恨不得扛着腿，上街也躲着那些那些車馬，生怕皇上不在家，哪個權貴想樹立個高大形象，拿無辜百姓做了筏子。
但幾日過去，好像一切都同原本一樣。點心鋪子又出了新點心，茶館裡，南方的新茶也開始在沸水裡翻滾，夢園戲院裡又排了新戲，聽說是一個蛇精同秀才相戀的故事…
慢慢的，衆人的心又落到了實地，繼續吃喝玩樂，開門做生意，走街竄戶養家餬口。