“你果然膽大包天！”周奉眯縫了雙目，銳利的目光在竺紫琴身上掃來掃去。
“就算你說的都對，那又如何？”周奉道，“闐兒畢竟是老朽唯一的香火，老朽沒有發難於你，因爲老朽覺得讓他吃點苦頭懂得收斂也好，但不代表老朽會真的棄之不管，甚至老朽還可以明明白白告訴你，老朽會想盡一切辦法把闐兒撈出來，至於王爺那邊，爲了周家的利益，只要他肯放闐兒一馬，老朽願一切揭過不提，所以老朽勸你，查妙兒的下落也罷，忙於你的私事也罷，手別伸得太長，否則老朽只好食言，將你們攆出平梁府了！”
竺紫琴笑，“要是我真能找到周妙的下落，你又當如何？”
“該給你們的酬勞，老朽絕不會差你們一文，你們想要辦的私事，只要不牽累周府，老朽會權當一無所知，絕不過問！”
“若亦能找出藏匿多年的罪魁禍首呢？”
周奉愣了愣，“你有目標了？”
竺紫琴仍是笑，“我現在很是懷疑老爺子爲了周家的利益，還肯不肯還周妙一個公道，她那麼小便被人從周府偷走，八年來音訊杳無，便是活着也不知過着怎樣顛沛流離受盡苦楚的生活，若是死了，她的冤魂在上，又會怎樣看着老爺子不聞不顧，不能爲她聲張公理！”
“你……！”周奉手捧胸口，憤然騰身而起，另一手指着竺紫琴道，“歹毒的丫頭，你是在故意激怒老朽嗎？”
“老爺子初次找我之時，口口聲聲要將舊案窮追到底，我見老爺子心意甚決，才勉爲其難同意接手，可後來我發現老爺子其實顧慮甚多，紫琴不能不開始懷疑和猶豫，老爺子是真的想找到周妙的下落嗎，還是爲了藉此事，借用我來考驗周公子，逼迫周公子懂得收斂從前的行徑，以保證將來萬貫家財不會敗在他手中？”
“你……”周奉搖晃了一下身形，頹然跌入椅中。
“老爺子久經世故，被人猜中心思，我還以爲您會不喜怒形於色呢！”竺紫琴放下茶盞起身道，“要我幫老爺子請大夫嗎？”
周奉
連連搖手，喘了半晌才道，“坐下！老朽還有話說！”
竺紫琴暗暗鬆了口氣，激怒周奉確實有點冒險，然有些問題遲早要見分曉，她不能不迫周奉做出抉擇。
想在利益中求平衡，世上的事兒，卻往往會令人付出更多的意想不到的代價。
氣息稍緩，周奉終於開了口，“告訴老朽一句實話，丫頭，案子你究竟查到何種程度了？”
“恐怕比你想象的要多一點點。”
“也就是說，指日可待？”
竺紫琴垂下眼簾不語，既不承認，也不否認。
“好，老朽明白了！”周奉又喘了半天，“老朽跟你透句實話吧，丫頭，老朽想尋到妙兒是真，然若是以周家基業爲代價，老朽真的無法向周氏列祖列宗交代，除非……除非萬貫家資能由柔兒承繼，可惜她又太小，老朽已不知該怎麼辦好了！”
“柔兒雖小，相信老爺子仍有可以信託的人，不過，我聽說的卻是少夫人誕下柔兒，爲老爺子所不喜，老爺子去鹹平惠山寺燒香，是爲求少夫人能再繼香火嗎？”竺紫琴忍不住譏誚道。
“非也。”周奉淡淡道，“不喜柔兒的不是老朽，是闐兒，老朽曾親眼見他……”
“他怎麼了？”
“唉，不爭氣的東西，不提也罷！”
竺紫琴笑笑，“前兩日我在後園子裡散步，偶然聽到有丫鬟私下議論，說周公子親口所言，周柔的模樣，跟周妙小時候很有幾分相像？”
周奉苦澀地嘆了口氣，並不爭辯。
竺紫琴頓時明白過來，“這麼說老爺子去鹹平惠山寺實爲周柔祈福去的？”
周奉悶悶道，“此事容老朽再想一想，你繼續辦你該辦的便是。”
“老爺子當斷不斷，且不論失蹤的周妙會如何作想，就是如今也會殃及其他無辜，老爺子，周家的事兒跟紫琴雖毫無關係，可我一個外人都看不下去，您怎麼也得好好掂量下究竟什麼纔是最重要的吧！”竺紫琴冷冷地提醒道。
周奉沉重地點了下頭，“昨
天老朽心情實在糟糕，事發突然未及細辨，後仔細想了想，老朽可能真是冤枉清蘿姑娘了！”
“老爺子何等精明，雕蟲小技遲早也瞞不過老爺子的眼，之所以生怒，是出於對紫琴的怨氣吧，老爺子？”
竺紫琴毫不客氣地道出周奉的複雜心緒，讓周奉不得不咬牙認下來，“歐欣宜畢竟是柔兒的親孃，且事出有因，你讓老朽如何是好？”
“是啊！”竺紫琴幽幽道，“所以我給老爺子和少夫人一個體面的下臺階，攆走了清蘿，清蘿如今負氣跑得不見了蹤影，她要有個三長兩短，我這個當主子的，又該怎麼向她的家人交代？”
“老朽……”周奉遲疑道，“可以派幾個下人先幫你將她尋回來，等過些天歐欣宜的氣消了，你再找個由頭把清蘿召回身邊，對你應不算難事。”
“這麼說老爺子答應再給清蘿一次機會？”
周奉沉默，算是默認。
“那我就替清蘿先謝謝老爺子了！”竺紫琴脣邊泛出一抹輕笑，“至於派人就不必了，鳳墨今早已將沈榭派出去找她了，她在平梁人生地不熟，相信不會走太遠。”
“先這樣吧，老朽告辭！”周奉扶着椅子站起，“你答應下的赴宴，就應該知道世子殿下也會在場，世子殿下和闐兒打小玩到大，闐兒因你被羈押，他不會跟你善罷甘休的，你自己掂量着辦好了，到時老朽怕也幫不上你！”
“多謝！”竺紫琴輕蔑地笑了下，何止世子殿下會到場，蔻郡主跟龔明興說不定也會齊齊登場呢。
夜深，於媽給竺紫琴端來夜宵，又替她批了件衣服，且低聲在她的耳畔說了幾句什麼，只見竺紫琴點頭道，“知道了，你按照她的吩咐做便是！”
於媽狐疑地望向竺紫琴，竺紫琴仿若未見，僅拿勺子輕輕攪動着碗裡的清荷露米羹，一字一頓道，“下去吧，我不想說第二遍。”
此時，鳳墨正巧推門而入，於媽見狀，只得道了聲“喏”，退出了屋子。
“得手了嗎？”竺紫琴頭也不擡地低低問道。
（本章完）