“夠了！”竺紫琴深吸一口氣，轉身正視着鳳墨，“從我說來平梁伊始，你便一直都是持有保留意見的，不論是針對我的計劃還是生怕我出手猶豫，你擔心的是什麼？怕一敗塗地再無退路？那我可以告訴你，我像普通人一樣會悲傷會快樂，會哭會笑，可我卻不能像普通人一樣任性流露自己的情緒，因爲失敗對我而言，同樣是沒有退路萬劫不復，別忘了還是在你有意無意的幫助下我才能苟且偷生至今，整個永元朝你能說都和我沒關係，也能說均與我息息相關，當你在自己出生的土地上沒有半寸容身之地時，你是否真實根本就不重要了，活下去求取自由自在的生存纔是首要，我會在這片土地上自由呼吸自由生活，這，就是我想要的結果！”
鳳墨苦笑道，“對，我明白至今你仍有性命之憂，但我的意思不是指你不該爲自己和竺家上下討還一個公道，我是說你所有的準備並非是從竺大人出事時纔開始謀劃的，什麼時候初曉人世？五歲？八歲？或者你三歲就已在別人的授意指點下，接觸了你本不可能接觸的東西，花費如許多年的籌謀，真只爲自由自在地生存這麼簡單？”
“信不信由你。”竺紫琴臉上顯出不耐煩之色，“要合作就別猜測，起碼我現在的立場跟你基本一致，心計是用來對付外人的，現在還不是內訌的時候，若你我敗在平梁，怕都不會有好下場，所以請你認真想清楚要不要跟我繼續，以後我不想彼此間再因揣度跟疑忌爭吵不休，白白虛耗精力！”
鳳墨看定竺紫琴，又一次輕嘆，“你何苦那麼強硬？我的確是怕一着不慎再無迴旋餘地，然那是我的事情，我必須要做不得不爲，可你不一樣，花薦他們都說你善斷人心，怎麼你就看不出我的心思？從逃到宜州逃到固津渡，我的態度其實沒變，始終都希望你儘早脫身，遠離是非，偏是眼看着你在永元朝這潭偌大的渾水中越陷越深，竺紫琴，能抽身而退的時候，別落得像我……”
“抽不了身了！”竺紫琴輕輕打斷鳳墨，她眼底的冰寒一點一點在消退，只剩下幽黑的深淵，“有
些事必須要做不得不爲，是不是某些人從一出生呱呱墜地，便已註定？”
“你……”鳳墨凝視對方雙眸深處的幽暗，心頭抽搐了一下，“果然是故意，強詞奪理地指摘我的不是，卻不肯考慮我的提議，不肯退出半步。”
“如你像我般不甘命運，等時機成熟等了許多年……”竺紫琴哂然而笑，“怎忽然覺得，這世上你應該是最能理解我的人？”
鳳墨垂下眼眸，艱澀道，“我沒有選擇的餘地，你呢？”
“我……”
“啊！”一聲驚呼打斷了兩人的談話，也打破了院子的寧靜，跟着“呯”地一聲，像是什麼東西摔碎在地。
竺紫琴剛轉頭，即見鳳墨的身影快得令人難以想象地越過了她，從她眼前直奔側廂房而去，聲音的方位很容易判斷，五間廂房此刻也只有清蘿一人在她自己屋內。
“吱啞”，隨之兩下差不多同時響起的開門聲來自竺紫琴身後另一側，沈榭與花薦各自奔出屋時，行動明顯比鳳墨慢得多，且均是一臉的茫然不解。
清蘿的房間，竺紫琴是最後一個踏入，且看清屋內情形的人。
“怎麼了？”竺紫琴問了一句，沈榭與花薦便讓開些位置，屋子中央鳳墨一手緊扣清蘿的手腕，眉頭深鎖，若有所思，清蘿則滿眼的驚恐，像是受了很大驚嚇。
他們的腳下，還有摔成碎片的杯盞以及一灘水漬。
“我，我……”清蘿想解釋，卻更想哭，以至於說不出話來。
竺紫琴湊近，終於辨清清蘿的掌心有一團隱隱的青黑色，彷彿輕薄的雲翳浮在**下，雲翳內還有幾縷遊絲般的黑筋呈傘狀交錯縱橫。
竺紫琴擡眸，一言不發地盯緊清蘿，清蘿終於忍住情緒，硬着頭皮結結巴巴道，“我，我口渴，本想倒水來着，誰知掌心一陣刺痛，失了手，就，就發現……”
“你碰過我的東西了？”竺紫琴的話讓屋內衆人皆是一驚。
“什麼東西？”鳳墨忙追問道。
竺紫琴瞥了他一眼
，未答，仍是回眸瞧定清蘿。
“奴婢，奴婢只是打開匣子拿起信來看了一眼，並未敢擅自拆封啊，姑娘，奴婢知錯了，奴婢一時好奇才犯了糊塗，可那信封上什麼也沒有啊！”清蘿於驚慌中，不得不如實全認了。
竺紫琴微微頷首，“我記得今晚你也喝了兩杯酒？”
“是……”清蘿欲哭無淚，“奴婢到底何時中的毒，中的什麼毒啊，還能有救嗎？”
竺紫琴柔嘆道，“幸虧你喝了兩杯，不然刺激不到毒發，我們也不會察覺你中了毒，等再過數日，此毒隨血脈遊走與你四肢百骸五臟六腑渾然相合，到時就算有解藥，也根本無法徹底清除毒素了，你這一輩子雖一時半會兒死不了，然已成廢人。”
“到底怎麼回事！”鳳墨怒聲低吼道，“竺紫琴，你有什麼手段不能直接衝我來，爲何要下毒！”
“問問鴻蒙書院的勾先生吧！”竺紫琴冷冷回道，“清蘿看到的那封信，是勾先生的好手筆！下毒？還真不是我竺紫琴擅長的方面！”
“先生？”鳳墨瞪圓了雙眸，驚得難以置信，“什麼時候，他什麼時候給你的信？”
“離開書院那天。”竺紫琴又問清蘿道，“東西還在我屋內嗎？”
清蘿連連點頭。
“鳳大人如果不信，可與我一同去瞧瞧。”竺紫琴說罷轉身，“清蘿的穴道封住了吧，發現的及時，她應該會沒事兒的。”
一行人來到竺紫琴的屋中，竺紫琴親手抱出了匣子，打開匣蓋，“花薦，去你的工具箱替我找一把長鉗，再拿一雙夾筷來。”
花薦應諾出去，沒一會兒找來所需之物，竺紫琴用長鉗取出信，又用筷子挑開了封口，接着夾出了裡面的信紙放到桌案上，筷子輕撩，三頁透梅枝紋底的狀元格信箋一一展現在鳳墨眼前，那上面的字跡，是他熟悉的挺拔健逸。
“鳳大人，此可是勾先生的親筆？”竺紫琴靜靜相問。
鳳墨的俊容灰沉黯淡，還有些呆滯，他沉默着，似乎再無力啓口。
（本章完）