臘月二十八，齊妙買的年貨都已經送到家裡，裡外也打掃乾淨了，可桃符還沒買。她和沈秀心中忐忑，沒心思去。
沈秀打起精神去鎮上問人，還是沒有兒子回來的消息。失落回村時，見有人賣魚，想到兒媳這幾日食慾不佳，雞蛋也該吃膩了。摸了摸口袋，拽着錢袋過去問了價錢，買了十幾條手指寬長的魚，打算回去煎煮。
回到家中，齊妙已經燒好了飯。如今她除了生火，還會燒飯了，只是做菜依舊難吃。見婆婆買了魚回來，便立刻去拿了盆到井邊看她清洗。想幫忙又不敢碰，怕腥。
沈秀埋頭清理魚肚穢物，說道，“進屋去竈臺那吧，有火，暖點。”
用過飯，齊妙便去餵養。沈秀搶着去，她忙攔下。只覺丈夫不在家後，婆婆待她便和善了許多。也不知是何故，許是因爲家中只有兩人，有點互相依靠的意味？然而要是有第三人在，她的地位又會被婆婆擺在第三位。
她拿了晾乾的草去了羊圈。羊圈還是丈夫離開前一晚做的，下了這麼多天的雨也沒有垮，外頭挖了排水溝，裡面鋪着厚實的草，羊住在裡頭好像也挺暖和的模樣。可齊妙卻發現它又在吃窩裡的草，扁嘴道，“咩咩，兔子都不吃窩邊草，你卻吃個不停。你再吃自己的窩，晚上會冷的，不許吃，吃這些，快過來。”
羊羔好似聽懂了，起身走到前頭。齊妙摸摸它的腦袋，“真乖。”
“咩~”小羊歡騰地叫了一聲，這才低頭吃草。
齊妙回頭說道，“娘，咩咩好像在笑。”
沈秀正在屋裡縫補衣服，聞聲禁不住說道，“羊怎麼會笑，別說胡話，喂完就趕緊進來。”還有，給只羊取什麼名，果真是個還沒長大的姑娘家。不過天真些也好，比那些心眼多的好多了。
“嗯。”見窩裡的草被它吃出個缺口，齊妙便又去抱了一把草準備鋪上。才行幾步，只見木門吱呀一聲打開，一個清瘦的年輕人露了臉。她稍愣片刻，手中乾草嘩啦全散落在地，人已飛快往前奔去，撲在那人身上，緊緊抱住，“二郎。”
謝崇華差點沒站穩，妻子穿得又多又厚，像個雪球撲進懷裡，卻撞得他高興安慰。輕撫着她的頭，說道，“我回來了。”
“瘦了。”齊妙睜大了眼擡頭，又摸了摸他的腰，明眸睜得更大，“瘦了好多。”她收手捂在他冰涼麪頰上，“我給你養肥的肉不見了。”
成親以後她總嫌他吃得太少，頓頓都要夾許多菜給他，可沒想到好不容易養出的一點肉，竟然就沒了。
謝崇華握了她的手，笑笑，“娘和三弟都在呢。”
齊妙這才瞧見小叔跟在一旁，羞赧笑了笑，“我去給你們做飯。”
沈秀心下也是鬆了一氣，拉着他倆就進屋，“進去等着，娘去給你們敲兩個蛋。”
謝崇意一路忐忑，不知要如何跟母親交代。如今見母親歡喜模樣，更是心中有愧。視線投以兄長，謝崇華微微搖頭，面色平靜，示意他不要說話。這才忍下來，隨母親進了屋。
晚飯吃得不算豐盛，早上有霜，菜凍得半熟，炒了也不好吃，下午就沒摘，沈秀和齊妙便將魚都吃完了。現在只炒了個蛋，看得齊妙心裡不舒服，“要是知道你們回來，我和娘就不把魚吃了。”
謝崇華笑問，“魚好吃嗎？”
齊妙轉了轉眼，“不好吃，難吃。”
“嗯，那就沒念想了。”
“嗯。”
沈秀和幺兒對視一眼，果真是新婚燕爾，都不顧及旁人仍在。吃過飯沈秀讓他們休息去，連齊妙要幫忙也趕她走，低語說道，“快回屋去捂熱被子睡覺。”
這個時候說睡覺，齊妙可聽出來了，這是趕她快去給她造大胖孫子呢。她臉微紅，洗了手才進去。進屋見他背身在鋪被子，背影看來更是消瘦三分。
謝崇華聞聲，還未轉身，就被人從背後抱住，貼臉靠來，“妙妙。”
“你不是去接三弟嗎，怎麼遲了這麼多天，還瘦了這麼多。”
腦袋在他背上磨了磨，磨得他背癢。捉了她的手拉到前面，捧了她的臉瞧，以額相頂，說道，“一定是太掛念你了。”
齊妙沒好氣道，“你怎麼也油嘴滑舌了，不許說假話。”
謝崇華仍笑看她，又見她瞪眼，才道，“三弟半年前就沒去書院了……”他將事情挑重點的說，因要提及邵大夫，只能將自己得病的事簡略一提，“……便是這樣耽誤了幾天的。”
齊妙咬牙道，“那個溫洞主真不是東西，身在書香之地，卻沾了一身銅臭味，道貌岸然僞君子，我呸！”
謝崇華輕捂了她的嘴，“犯不着爲這種人說髒話。”
“我氣。”齊妙哼聲，“遲早要將這筆賬算回給他，二郎不急，君子報仇十年不晚。”
這報仇的想法倒跟他一樣了，其實反之來想，不就是如今還奈何不了那溫洞主麼。又覺悲涼又覺感慨，不過至少沒有垮下，便仍有翻身的機會，哪怕是需要十年。
齊妙又恨恨地罵了他一通，心氣這才順了，又眨着明眸大眼問道，“你不會覺得娶了個悍妻吧？”
“挺好的。”謝崇華和她分開近時日，真有種小別勝新歡的感覺。彎身將她抱起就往牀上走，壓身相抵時說道，“明日去鎮上買桃符，再去拜見岳父，也提提邵師叔的事。”
齊妙已經有些情迷意亂，應了一聲環住他的脖子。
年二十九，街上仍舊很熱鬧。小年之後一直雨落不停，耽誤了百姓採購年貨。那以墨着字的桃符更怕沾水，如今雨停兩日，擺得通街都是。從上面俯視，像滾滾紅潮，從街頭延至街尾。
齊妙今日特地披了件紅梅色繡花披風，臉上還抹了胭脂，臉蛋紅如嫩紅花兒，俏媚可人。連謝崇華都目有驚豔，不知向來疏於裝扮的她爲何這樣精細打扮起來。許是情人眼裡出西施，哪怕不抹紅妝，他也覺無人可以比得過她。
兩人先去了仁心堂，父親果然在那，正領着學徒貼對子換桃符。明日仁心堂不開門，因此提早一日貼好。見了女兒女婿，喜逐顏開，喚他們進屋吃果點。
“你氣色倒是不錯，女婿卻瘦了啊。”齊老爺懸壺濟世多年，習慣性地讓他們伸手把脈，都覺無事才放心點頭，“妙妙身體素來不錯，只是女婿你的身體還需調養調養。等會我開個補藥，過完年你就熬了喝吧。讀書人不應只念書，還得有個強健的身體不是。”
“岳父有心了。”他喝了一盞茶，左右不見岳母，問道，“岳母今日沒來仁心堂麼？”
“不知領着丫鬟去哪裡了。”齊老爺本想讓他們回家吃午飯，就能見着了。轉念一想，妻子心結未解，等會見面免不了要橫眉冷對，這就要過年了，何必讓兩人心裡添堵，就沒提。
謝崇華和齊妙當然不好先開口要留下用飯，閒聊一會就走了。已快到正午，街上行人才稍微少了些，路也比方纔好走，但仍舊喧鬧。他怕總往四下看，對什麼都看得開心的齊妙走丟，牽了她的手在人羣中擠着。
齊妙挽住他的胳膊，說道，“等會回去買一盒龍鬚糖吧，娘愛吃。還有買把大梳子。”
謝崇華想到房裡的梳子還是她嫁妝裡頭的，齒兒齊整不缺，又嶄新好看，好奇道，“買大梳子做什麼？”
“給咩咩梳毛。它總是在窩裡滾，每天身上都一堆乾草，我都要分不清哪些是它的毛哪些是乾草了。”
聽見她要給羊打理毛髮，謝崇華略有酸意，“哦……你都不曾給我束過發。羊比我還重要來着。”
齊妙眉眼染笑，“吃醋了，那以後我天天給你束髮。”
謝崇華笑道，“我自己來，我起得早，你多睡會。”
兩人有說有笑，買了桃符對子，又買了沈秀愛吃的龍鬚糖，還有給羊梳毛的大梳子，這才盆滿鉢滿地滿載而歸。
許是新春將到，添新東西看着喜氣，沈秀見他們買了那麼多東西也沒責怪。接了過來放進裡屋，明天殺魚貼對子，晚上吃團年飯。
謝崇意在家裡幫了半日的忙，這會見兄長回來，趁母親不在，低聲，“我想跟母親說那事，總瞞着母親，心裡不安。”
謝崇華自有分寸，說道，“二哥會挑個合適的機會說，先將年過好，再說不遲，免得娘知道真相後難過。”
母親好面子，也要強，這件事要是讓村裡人知道，傳出什麼風言風語來，只怕母親要難過的。
謝崇華也對這事發愁，自家人還好說話，但旁人只會說是弟弟沒本事，被書院趕了出來。思量半晌，說道，“二哥將你送去更好的書院如何？”
一聽又是書院，在墨香書院吃過羞辱的謝崇意臉色已是難看，卻仍是笑道，“聽二哥的。”
這流露面上的心思謝崇華又怎會不明白，弟弟是不願再去那種地方了，可偏生懂事，不想讓自己操心爲難。那他又怎麼能讓弟弟心中不安，溫聲，“先不提這事，把年過好。”
“嗯。”
各自進了屋，謝崇華拿了桌上的書看，翻看幾頁，心事重重。弟弟不願再去書院，總不能讓他在家務農耕種，那樣一輩子不能出頭過上安生日子。弟弟腦子好，他捨不得讓弟弟的才華就這麼埋沒了。
齊妙梳洗好回來，跑進屋裡便鑽進被窩裡，趴身牀沿想將放在遠處的炭火勾過來。奈何手不夠長，又不願離開暖暖被窩，便趴那不動了。
謝崇華見她更像懶貓，挪了炭盆過去，卻見她發還溼着，便拿幹帕輕撫，“怎麼這麼怕冷。”
齊妙有氣無力道，“洗完頭要洗身時才發現，來癸水了。”
謝崇華忙又多拿一條幹帕給她擦拭溼發，伸手進被窩許了她的手，手心又涼了，“難受麼？”
“唔。”齊妙這才把臉從軟褥挪開，俊俏的臉已壓出兩道紅痕，揉了揉肚子說道，“脹。做姑娘就是不好，下輩子要變成男的才行。”
謝崇華彎身問道，“所以你是不打算下輩子還嫁我了？”
齊妙兩眼彎彎，“你下輩子還要娶我？”
“嗯。”
齊妙眸光輕漾，探身親了他面頰一口，“我下輩子還是要嫁你的，所以繼續做姑娘好了。”
如此一想，好像肚子也不疼了。她枕在他膝頭上，舒舒服服地閉眼讓他擦溼發，躺着躺着就想睡了。聽見屋外有聲，知道婆婆還在忙。又想起三弟的事來，便問了他。
謝崇華方纔正愁這事，說道，“三弟他不願再去書院，要是讓母親知道，怕會覺得在村裡人面前丟了臉。”
齊妙想了想，說道，“那我讓我爹收他做學徒好了。三弟要是還想入仕途，那我讓爹爹少教他，讓他有時間唸書。要是三弟想學醫，爹爹定會好好教他的。”
謝崇華忽然覺得這主意不錯，一提到仁心堂，別說榕樹村的人，就算是其他村子的人，也知道那是大戶人家，能進去做學徒的人非但不用拜師的錢，還有銀子得，吃得也好，前程更是大好，是讓人豔羨的事。
反之，讀書人反而因爲常兩袖清風而讓人瞧不起。
他不由又想起笑貧不笑娼的話來。
讀書人的處境尷尬，又無奈又確實是百無一用是書生。
大年三十，齊妙也早早起身，和丈夫小叔一起將對聯貼上，還在門口掛了兩盞燈籠。一瞧見鄰里的孩子，齊妙就喚他們過來，每人給了一個拿在手上玩，卻跟大燈籠構造無二分的小燈籠，喜得一衆孩童高興不已。
齊妙讓他們去玩，可偏是不走，非要拉她一塊去玩，她便是說道，“那你們每人去抓一把咩咩吃的草來吧。”
聽見能餵羊，一衆孩童更是開心，哄散開來去找乾草了。
謝崇意笑道，“二嫂這麼喜歡孩子，那就趕緊生個，讓我長一個輩分吧。”
沈秀也在旁幫腔說道，“可不是，我是不嫌有人喊我奶奶的。”
昨晚纔來癸水的齊妙知道這月沒戲了，笑笑不言。她才進門三個月婆婆就提過兩三回了，等再過幾個月，攢了半年時間，怕耳朵就要被唸叨得生繭了吧。她是不願生這麼早的，一來不想丈夫操心，二來……她仍覺得自己是個小姑娘，不想這麼早做娘。
而且奶孃不是說了，男人一有孩子，就專心疼孩子去了，於妻子的疼愛，可是會大打折扣的。
想到孩子要跟自己分疼愛，她心裡竟然酸了。
心裡想着事，在對子上抹的米糊也多了。被沈秀瞧見，大聲道，“多了多了，等會紙要皺巴巴的，貼得難看。”
齊妙忙收手，謝崇意圓場道，“多了好，年年有餘。”
沈秀還想責怪她兩句做事糊塗，要懂持家，被幺兒這麼一說，也就嚥了肚子裡的話，轉而說道，“你哥應該快撈着魚了，送個盆過去吧，跟他一起擡回來。魚要晚上才宰，得活的才鮮。”
齊妙說道，“我去吧，三弟個子高好貼對子，我夠不着。”
送盆過去是假，想去看看他在魚塘裡到底撈着什麼纔是真。齊妙還沒見過別人在水塘裡網魚，心裡好奇得很。年年家裡的魚都是別人送的，這回她想親眼看看。
得了婆婆允許，她便抱着大木盆過去。搬到途中搬不動了，便有孩童簇擁過來，幫她一起將東西搬過去。
魚塘的魚是整個村子一起打理餵養的，每到開春便放魚苗，組成五戶一起輪流割草餵養，每到年末，便來豐收。
還在遠處，她就聽見衆男子的吆喝聲，還有嘩啦水聲。她加快步子，終於是在一人吆喝“起網”時趕上了。
魚塘下面七八個男子挽起褲管掄了袖子，約莫相隔二十寸就有一人緊抓漁網，將網往一面魚塘縮進。
她一眼就看見了自己的丈夫。
謝崇華站在最裡邊，提着穿插在漁網中的木棍往裡走。露出的臉和手臂都可見濺起的淤泥，每次呵氣都能看見白氣從嘴裡涌出，這麼冷的天氣還在水裡泡着，不冷纔怪。
她轉身撒丫子跑回家裡，跨越半個村的距離，跑到家時謝崇意都貼完了，好奇問她做什麼。卻只聽見喘氣聲，答不出話。一會就見她懷裡拿着兄長的衣服，又似裹了什麼東西跑了。
齊妙跑回魚塘，剛好網完了魚。謝崇華正從魚塘上來，腳上都是泥，都瞧不見五趾了。
搓搓快凍僵的手，便見一隻暖爐塞到他手中。
齊妙氣還沒喘順，俏臉跑得泛滿胭脂紅潤，“我、我下輩子……下輩子不要做男人，也不要做女人，我、我要做妖怪，一眨眼就能到另一個地、地方，多好。”
謝崇華啞然失笑，“又說胡話。你平日抱的香薰爐都被我弄髒了。”
“洗洗就好。”
“快去樹頭下坐着，我去挑魚。”他拿着香爐領她到那邊，用乾淨的衣服撣乾淨石凳，讓她坐着。將香爐放到一邊，這纔回去。
一同做活的男子瞧見，皆是羨慕。
“弟妹脾氣好還懂體貼人。謝三兄弟好福氣。”
“還長得好看，前面有後面有。”
說笑間便有人往齊妙臉上身上看，謝崇華一頓，也不去拿魚了，轉而走到還在和別家嫂子說話的妻子面前，擋了後頭那些人打量的視線，低頭說道，“我拿回去就行了，你回去吧。”
齊妙舉了舉手上給他拿的衣裳，“我還等着你洗乾淨手腳就給你穿上的，看看你都冷成什麼樣了。”
“我不冷，快回去。”
話裡有要趕她走的意思，她扁扁嘴，輕哼一聲。要抱着衣裳走，衣服卻被他接過，披在自己身上，又聽他低聲，“回去吧。”
齊妙瞧瞧他，心裡好不奇怪，唯有自己回家。
謝崇華等她走遠了，纔回去分魚。因魚是大家一起養的，斤兩也分得清楚。折回去看雖然沒有一條特別大的，但斤兩也足，只是多幾條。盛在盆裡扛回去，魚還是鮮活的，一晃便不安分，魚尾掃起的水拍得他衣領都溼了。
回到家中，沈秀已經給他煮好了水。謝崇華洗完澡出來要宰魚。謝崇意已經在提刀殺魚，暫時沒他做的，便回屋找齊妙。進了屋裡，見妻子正把衣服放在她從孃家帶來半人高的香薰爐上烘烤。這樣烘乾的衣服會帶有一股淡淡香氣，聞得人精神清爽。
聽見腳步聲，齊妙擡眼瞧瞧他，偏身不理。
謝崇華走到一旁，伸手烤火，彎身瞧她，“生氣了？”
“對。”齊妙避開他的眼神，“我說過很多回了，我是不能吃苦，但我也不要總在你背後躲着，能爲你分一分辛苦就分一分。可每次一有活你就趕我走，今天那麼多人在那，你還趕我。難怪那些孩童跟我說，誰誰誰又背地裡說我是繡花枕頭，中看不中用。”
“哪有人不用幹活還不高興的。”謝崇華又走近她半步，見她微惱，又貼近半寸。
齊妙簡直覺得他無賴極了。
“他們在看你。”謝崇華將那薰爐上的衣服攤平，又說道，“不但一直盯看，還評頭論足。”
齊妙這才恍然，墊腳在他身上嗅了嗅。他皺眉，也猶豫起來，“還有魚腥味？”
“有醋味。”
謝崇華微抿了脣，見她展顏，知道她不誤會不氣惱了。捧了她的臉親了一口，雖然偶爾任性，可卻很講道理，“出去幫忙一起做年夜飯。”
“嗯。”
齊妙又說道，“那要是他們不瞧我，你讓不讓我幫忙？”
謝崇華想也沒想，“不讓。”
齊妙不解，他又說道，“我能做得動。”
“那他們又說我是繡花枕頭怎麼辦？”
謝崇華笑道，“那至少是有做繡花枕頭的福氣，有何不好？”
齊妙眨眨眼，她竟差點被這個說法給說通了。無論如何，心裡已沒雲霧籠罩。唔，哪怕她是繡花枕頭，也是有人疼的枕頭。