六年後。
又是一個春天來臨了，三月的陽光明媚璀璨，楊柳依依，百花綻放，一片鳥語花香的生機勃勃。
京城的街道上熱鬧繁華，兩邊是各式各樣的店鋪、攤位，街道中央人來人往，車水馬龍，那些小販、小二、貨郎的吆喝聲此起彼伏，引得經過的行人不時駐足。
“咣！咣！咣！”
遠處傳來了一陣響亮的打鑼聲，一聲比一聲響亮，還伴着男子激動的喊聲：
“喜報！皇后娘娘生了！”
“大公主出生了，皇上剛下旨說要大赦天下，免稅一年！”
這則喜訊讓整個京城的百姓都沸騰了，大喜過望。
一些酒樓、店鋪的夥計火速地把早就備好的鞭炮拿了出來，街道上一片“噼裡啪啦”的爆竹聲，震耳欲聾，不少孩童都朝那些放鞭炮的鋪子圍了過去，捂着耳朵歡呼着、叫嚷着、嬉笑着。
更有幾家茶樓在門口搭了茶棚，大方地分發起免費的粗茶供路人歇息、解渴。
小二吆喝了幾聲後，立即就有三五個行人湊過去討杯茶水喝，也有人乾脆就進了大堂小坐，大堂的客人們與外面的路人們全都七嘴八舌地說着話，熱鬧極了。
“原來是大公主出生了，難怪昨天彩霞滿天的！”
“是啊是啊，我半夜醒來還聽到了天樂鳴空呢，照我看，大公主殿下肯定是天女下凡！”
“開春就有吉兆，今年是個好年頭啊。”
“……”
一個面龐圓潤的中年婦人客客氣氣地從小二那裡討了杯茶水喝，默默地聽周圍的其他人說了一會兒話。
等歇夠了，她就滿臉喜色地拎着籃子繼續上路。
她心情好，走得也快，一炷香後就回到了位於京城西北角的宅子裡。
“狗蛋他爹，我剛剛在街上聽人說，皇后娘娘剛生了大公主，要免賦稅一年呢！”婦人喜氣洋洋地對家裡的男人說道。
前方的柴房門口，一個四十來歲、皮膚黝黑的男人正坐在一把陳舊的小板凳上砍柴，腳邊堆着一摞摞剛劈好的柴。
“啪！”
他順手劈開了手邊的一段柴木後，就放下了手裡的柴刀，笑容憨厚地說道：“一兒一女湊成一個‘好’字。”
中年婦人三步並作兩步地走到了男人身旁，笑道：“皇后娘娘做了那麼多好事，好人有好報。”
“我今天又去濟世堂買了一瓶至寶丹。”說着，婦人從袖袋裡取出一個青色的小瓷瓶，“娘娘真是心善，製出這麼多藥到病除的神藥，還賣得這麼便宜。”
說着，婦人的臉上露出感恩、崇敬、唏噓等等的情緒。
去歲八月，她男人突然昏迷地倒在了地上，一動不動，不聲不響，她病急亂投醫，給他餵了這藥丸，結果他一吃就好了。
事後，她把男人送到了濟世堂，濟世堂的劉大夫說她是陰錯陽差地正好對症，還說任何藥都不可能包治百病，用錯了藥可是病上加病的。
當下，婦人自是任由劉大夫訓，心裡卻覺得自己沒做錯，那時候不搏一把，難道眼睜睜地看着男人死，再做一回寡婦嗎？
想着，婦人在後怕之餘，也愈發感恩了。
“說的是！”男人也是心有同感，接過那小瓷瓶，彷彿抓着什麼稀世珍寶似的。
婦人又摸出一方青色帕子，仔細地給男人擦去額頭的汗珠，嘀咕道：“讓你別太累，你就是不聽，又一次性劈那麼多柴，每天劈一點不成嗎？”
婦人忍不住就念叨了男人一番，眼裡寫滿了關切。
她今年也三十有七了，八年前喪夫，與前頭的亡夫無兒無女，那會兒丈夫一死，家裡的田地就被夫家的大伯、二伯收走了，而她一無所有。從前的公婆又不許她改嫁，讓她一輩子爲亡夫守節，她每天無以果腹，餓得面黃肌瘦，日子眼看着要過不下去。
所幸，在她爲亡夫守寡三年後，縣令派人去村子問她要不要改嫁，說改嫁就可以有五兩銀子做嫁妝，還給她介紹了幾個男人，有鰥夫，也有老光棍。
她見了三四人後，才選了現在的男人。
她男人是退伍的老兵，從前被朝廷徵去當兵前沒娶上媳婦，後來父母雙亡，就更沒人爲他操持婚事了。他在軍中當了幾十年的兵，還是今上登基後，讓一些老兵從軍中退下，他拿了一份朝廷給的安家銀子，纔有底氣娶媳婦。
婦人也是看他老實，想着兩人一起搭夥過日子，她的年齡也不小了，從前年輕時沒懷上，如今二婚就更不指望了，誰想大前年竟然懷上了，現在她家狗蛋也兩週歲了。
如今她有夫、有子，日子也過得紅紅火火，再回想從前在村子裡被婆母、被村人罵她是不會生蛋的母雞，也覺得恍如隔世。
婦人不由雙手合十，唸了聲“阿彌陀佛”，心裡又把皇后娘娘的藥讚了一通。要是狗蛋他爹沒了，她一個寡婦帶着當時還未滿週歲的兒子，這日子可怎麼過！指不定還有多少人要在背後說她剋夫呢！
“要是沒有皇上和皇后，哪有我們現在的好日子！”婦人感恩地說道，“狗蛋他爹，我們要不要給大公主求一件百家衣？得百家之福，大公主一定可以少病少災！”
“這主意好！”男人憨笑着，撫掌贊同。
就算帝后什麼都有，什麼都不缺，但這是他們這些普通百姓的一片心意。有了帝后，纔有現在四海昇平的好日子。
婦人一想到自己可以爲帝后做些什麼，就來勁了，忙碌半天的疲勞一掃而空。
她也不休息了，急忙起身，這纔到家沒一盞茶功夫就往外跑，只丟下一句：“我趕緊去討布頭！”
這婦人一家家地先去敲了鄰居家的門，鄰居們聽說是要給大公主做百家衣，也都紛紛響應，甚至還有不少人自發地說回孃家去找孃家的親戚討。
說是“百家衣”，不過這些婦人聯手，積沙成塔，足足討了一千多家，又有好幾個心靈手巧的婦人把這些零星碎布拼在一起，縫成了百家衣。
這件百家衣在大公主滿月前的一日送到了穆國公府，還留了字條託穆國公夫人送進宮。
百家衣在一番周折後，終於送到了沈千塵這裡。
這一天，比穆國公夫人晚一步進宮的沈芷與沈千凰也看到了這件意義非凡的“百家衣”。
“這件百家衣做得可真好！”沈芷小心翼翼地展開這件色彩斑斕的百家衣，細細地打量着。
湊近了，她可以聞到百家衣上有一股淡淡的皁角味，顯然它曾經被仔細地清洗過，又都揉捏過，小衣裳軟軟的，每一針都整齊細密，均勻統一。
“確實是有心了。”沈千凰也湊過去看了看，眼眸微眯。
她能看得出來，這百家衣上的零星碎布不是隨意拼湊的。
她目光一轉，然後笑了，接過了那件百家衣，對沈芷道：“娘，您站遠點，再看這件百家衣。”
沈千塵微微地笑，但笑不語。
沈芷一頭霧水，還是依着沈千凰的指示，往後退了兩步，再去看那件百家衣。
接着，她飛快地眨了眨眼，笑了，指着百家衣道：
“福！”
“百家衣”由那麼多塊碎布拼成，這些碎布的材質不同、顏色不同、新舊也不同，一般不講究布塊的大小與花色，反正拼在一起時，肯定是花裡胡哨的。
這件“百家衣”的特別之處，就是製作者在拼接這些碎布塊時，拼出了一個“福”字，當人眼湊近時，容易被這些碎布塊的花紋看花了眼，反而看不出門道，但只要站遠了，就能看得出來。
“這大概就叫‘不識廬山真面目，只緣身在此山中。”沈芷一邊說，一邊又坐了回來，笑容更深，“凰姐兒，你可真細心！”
沈芷的心裡是既感慨，又驕傲。
沈千凰從十八歲起，就從裴府搬了出去，一個人住在沈宅裡。
當年她提出這個要求時，沈雲沐爲此鬧過，沈芷也曾擔憂過，還私底下去找穆國公夫人與沈千塵商量……最後，她還是依了沈千凰的意思。
當然，沈千凰也不是真的一個人，沈宅有護衛，她身邊也有幾個懂武藝的丫鬟，沈宅可謂固若金湯。
再過幾個月，沈千凰就要二十一歲了。
雙十年華的她已經完全長開了，五官精緻柔美，烏瞳熠熠生輝，身段纖細苗條，比從前更美了，周身的氣質優雅而又不失持重，溫婉中透着堅韌。
她就像是一朵向陽而生的山茶花，生機勃勃。
這幾年變化最大的人就是沈千凰了。
她的女學已經辦了五年，起初不大，到現在，女學已經有國子監那麼大了，學生比國子監的監生還要多一倍，每一天她都過得很充實。
沈芷看着容光煥發的沈千凰，脣角含笑。她的凰姐兒，真的很好！
“二妹妹，”沈千凰轉頭看向了沈千塵，用肯定的語氣說道，“你也看出來了吧。”
沈千塵點了點頭，莞爾一笑。
沈千塵快出月子了，所以也就沒躺榻上了，今天她穿了一件輕便的紫色羅衫，頭髮只挽了一個鬆鬆的纂兒，通身沒戴一點首飾。
產後一個月，她的體型還沒完全恢復到產前，身段豐腴了兩分，倒是五官因此變得更柔和了，顧盼之間，多了幾分嫵媚與豔麗。
這對出生時間相差不過幾個時辰的雙胞姐妹，無論是氣質、容貌，還是人生經歷，全都大相徑庭，姐妹倆並不算相似，可此時坐在一起，又有一種奇妙的和諧感。
母女三人說着話，旁邊的小女嬰忽然不安分地發出了嚶嚀聲。
沈芷還以爲她們吵醒了小寶貝，趕緊去湊過去看。
小小的襁褓裡，小嬰兒的面龐白皙細膩，白胖滾圓的小臉肉乎乎的，漂亮得彷彿一尊玉雕娃娃，柔軟得彷彿一個糯米糰子。
她的雙眼依舊緊閉，花瓣一樣的小嘴砸吧了兩下，似乎在做什麼美夢，看得沈芷心都要化了。
“她可真漂亮。”沈芷由衷地輕聲嘆道。
沈千凰深以爲然地直點頭。
在她們母女的眼裡，大公主是這世上最可愛、最漂亮的小嬰兒，她們怎麼看都不夠。
若非是怕吵着小寶貝睡覺，沈芷真想在她臉上親上幾口。
顯示了一番存在感後，小女嬰又繼續安安靜靜地睡覺，似乎全然不知道外祖母與姨母的造訪。
沈千塵失笑地在小女嬰的額心輕點了一下，嘆道：“這丫頭啊，現在看着乖，脾氣可大了！”
“讓她睡。”沈芷生怕她們吵了小外孫女睡覺，就拉着姐妹倆到窗邊去說話。
母女三人閒話家常，一會兒說起最近天天不着家的沈雲沐，一會兒又說起了楚雲逸：“……這一眨眼，逸哥兒都十九歲了。”
“我跟他提了幾次婚事，他都不上心。”沈芷微微蹙眉，覺得這些男孩子就是不省心，不如女兒貼心。
沈千凰默默地端起了茶盅，不接這話頭。
沈千塵清清嗓子，勸道：“娘，既然他不急，由他自己去吧，婚姻大事總得他樂意了，才能成。”
楚家現在沒長輩，沈芷也是擔心楚雲逸自己不好操辦自己的婚事，又怕他年輕人臉皮薄，這才與他提了幾次，現在聽沈千塵一說，覺得也是。
沈千凰慢慢地以茶蓋撥去茶湯上的浮沫，有一下，沒一下，當她擡眼悄悄去瞟沈氏時，卻對上兩雙十分相似的鳳眸，眼睛裡都寫着——
你知道什麼？！
“凰姐兒。”沈芷笑眯眯地喚道，笑得眼睛都半眯了起來，讓沈千凰心裡警鈴大作。
俗話說，死道友不死貧道。
沈千凰可不想被催婚，於是，當機立斷地有了決定，乾咳了一聲：“其實，逸哥兒最近去過……蕙心園。”
沈芷與沈千塵當然知道蕙心園是沈千凰開的那個女學，女學裡從先生到學生，包括幫傭的門房、廚娘、使女，全都是女子。
“然後……”沈芷催促道。
沈千凰理了理思緒，把事情大致說了。
女學裡，不僅教學生們識字，也教騎射。
前不久，女學聯合國子監舉辦了一場騎射比賽，分別取女子頭三名與男子頭三名，不僅是女學與國子監的學生可以參加，京中二十歲以下的男女只要能過初選，都可以報名。
沈千凰也是想進一步打響女學的知名度，纔會選擇與國子監合作。
騎射比賽當天出了點亂子，一個女學生驚馬了，後來是楚雲逸與國子監的一個女先生聯手把那個女學生救下了。
“是哪個？”沈芷與沈千塵幾乎是同時脫口問道，相似的鳳眼都是亮晶晶的。
女學生，還是女先生？