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三日後，楊彥率步騎六萬，與於藥、張健、郭默、郭誦、李槐諸將離開洛陽，浩浩蕩蕩的南下，兮香、菱香和靳月華扮作了女千牛衛，混在柳蘭子的隊中，三女如踏春郊遊，心情舒暢，不時拿眼偷偷瞥向楊彥，只是靳月華的眸中，不時閃出些焦慮。
與此同時，經快馬傳報，郯城與不其水軍也各自出動戰艦於長江口彙集。
恰逢蔣炎已於月前由倭國趕回，這一趟還算順利，畢竟有着楊彥給的地圖，按圖索驥，在大海對面找到了石見國，徵發當地土著開採銀礦。
不過要想有所產出，至少還得再等一年。
七月初，全軍抵達襄陽，休息三日後，任讓領軍兩萬相隨，繼續南下江陵，果然，王敦最擔心的事情發生了，鄧嶽弟鄧宇獻城出降。
江陵曾是楚國故都郢，長江中游的重要城池，南臨大江，北依沔水，西控巴蜀，南通湘粵，戰略位置極其重要，楚國就是因丟失了郢，就此一厥不振，自漢代以來，江陵一直是荊州的州治。
楊彥帶着任讓，也有把州治遷於江陵的打算，不過鑑於鄧宇剛降，爲安定人心，暫未對江陵作任何變動，仍以鄧宇任江陵太守，統轄舊部，只是長史由洛陽委派。
孫吳時期，荊州是與揚州並列的大州，因荊州勢大，足以威脅到大江下游，故於惠帝元康元年（公元２９１年），析揚州七郡與荊州之武昌、桂陽、安成三郡置江州，又於永嘉元年（公元３０７年），析廣州始興、如安、臨賀三郡與荊州長沙、衡陽、湘東、零陵、邵陵五郡及江州之桂陽置湘州，荊州被三分，主體位於江北，江南只餘下了寥寥數郡。
南平即是荊州位於江南的寥寥數郡之一，郡治江安（今湖北公安），與江陵僅一江之隔，爲江陵的南大門，素有東聯江漢，西接巴蜀，南控湘越，北通秦豫之稱，與青草湖（洞庭湖）一衣帶水，戰略地位不遜於江陵，有水軍長駐於此，因此楊彥暫留江陵，等着自家水軍前來接應。
也在這一日，明國水軍於長江口匯合之後，合計有龍骨戰艦兩百艘，最新式的槳帆戰艦三十艘，各型商船運輸船一百五十艘，總共近四百條船過了建康，靠近了姑孰江面。
“報丞相，明國水軍還有三十里可過姑孰。”
聽得軍卒來報，王應急問道：“明軍來了多少條船？”
軍卒道：“近四百條，俱有鬥艦大小。”
“哼！”
王含冷哼一聲：“老夫承認明國陸戰厲害，但於大江之上，我荊襄軍何懼於他，丞相不必猶豫，應與之決一死戰。”
王應重重一拱手：“錢士儀與成國於夷陵佈下陷阱等着楊彥之鑽，若讓其水軍西進，怕有不測變數，兒不才，願領水軍與明國水軍決戰於大江！“
”好！“
王敦站起來，猛一揮手：”此戰有進無退，爲父於採石磯頭爲爾等助威！“
”諾！“
王應拱手，匆匆而去。
王敦的水軍力量大半都在姑孰，合計有大小戰艦一千餘條，當然了，超過半數都是舢板和商船，鬥艦有三百餘艘，艨艟近三百艘，實力已經遠超明國水軍，更何況姑孰還泊着條樓船。
時值六七月，長江水漲，徑流寬闊，恰可供樓船行駛。
大江姑孰段有一碩大的江心洲，鄰着姑孰一面的航道寬約兩至三裡，而在江心洲另一邊，航道約有六裡寬度，水情複雜，不適於大軍團作戰，因此王應到水寨之後，下令全軍準備，將駛向下游，背倚江心洲列陣，藉助寬達十餘里的長江主航道佔據順流而下的優勢。
姑孰一段的江面，稱爲之橫江，戰略地位重要，這不僅僅是江水自南向北流動，是建康的天然屏障，另還在於，該段江面水情複雜，沙洲衆多。
王應乘上樓船，居高臨下眺望，前方五里左右，便有一巨型沙洲把江水分隔爲幾乎均等的兩股，不要小看這個沙洲的作用，沙洲的長度近十里，當下遊有艦隊溯流而上之時，只有兩個選擇。
一是集中兵力從一股水道行進，因航道僅數裡寬度，當充塞大量船隻之時，很容易前後擁堵，影響速度與靈活性，二是分兵從沙洲左右繞過，而沙洲是天然阻隔，兩邊的艦隊難以呼應，也很容易被上游艦隊集中優勢兵力打擊。
雖然另一邊存在着突破過去的可能，但是江心洲已被王敦經營成了一座堅固的水寨，洲上依地勢，密佈堡壘，碼頭水渠多達數十處，分佈有投石機上百架之多，足以抵擋艦隊的進攻，待得另一邊的戰鬥結束，可回過頭來，兩面夾擊，則大勢定矣。
而且江心洲由周撫把守，周撫亦是一員老將。
“世子，明軍即將併成一股，由左側上行！”
這時，一葉扁舟從下游划來，向樓船大聲呼喊。
樓船高達十五丈，長百丈，闊五十丈，列矛戈，樹旗幟，巍峨威武，戒備森嚴，堪稱水上移動堡壘，需要接力傳遞，才能把訊息傳到王應那裡。
“哼，果然不出我所料，明軍絕不敢分兵！”
王應冷冷一笑：“檑鼓！”
“咚咚咚~~”
碩大的牛皮鼓發出震耳欲聾的悶響，荊襄水軍立刻調動起來。
在諸軍種中，水軍的軍紀最爲嚴苛，就連騎兵都遠不及，因爲水戰動輒舟楫數千，稍有不慎便會引發混亂，軍士、船工、舵手須分工明確，各就其位，戰船行進調度須有嚴格規定管理。
隨着隆隆鼓聲，一列列船隻由水渠駛入江中，嚴格按水軍戰法，檑鼓一通，吏士皆嚴，檑鼓二通，伍什皆就船整持櫓棹，軍士各持兵器就船，各當其所，幢帆旗鼓各隨將所載船，鼓三通鳴，大小戰船以次發，左不得至右，右不得至左，前後不得易。
第一通鼓響，將士們面色沉凝，凜然煞氣沖天而起，第二通鼓響，全軍將士各就各位，牢牢握着兵器，第三通鼓響，上千條船運槳如飛，排山倒海般向着下游撲去。
“嗯~~”
駐立於採石山頂的王敦見這威勢，不由捋須頷首。
王含笑道：“江風襲人，不宜久吹，亭中備有薄酒，處仲何不以此戰助酒興？“
”哈哈~~“
王敦哈哈一笑，甩着袖子走去。
是的，在陸地上，他未必敢與明軍一戰，但是在大江上，他還真沒怵過誰，姑孰距建康不足百里，扼着建康咽喉，司馬紹與陶侃始終不敢來攻，就因爲王敦擁有一支威震天下的水軍。
隆隆鼓聲刺破雲端，傳到了下游，在不是太寬闊的江面上，明軍艦隊佔據沙洲左側的江心主航道，向着上游行駛。
除了嘩啦嘩啦的水浪聲，與旌旗飄揚的獵獵風聲，江面一片寧靜。
明軍水軍，在陸續的擴充中，已經近四萬之衆，此次徵集郯城與不其的艦隊，幾千就是明國水軍的家底了，每個人的面色都帶着凝重。
畢竟水戰不同於陸戰，陸戰可以設伏，可以誘敵深入，可以包抄迂迴，水戰本身沒什麼技巧可言，憑的是實力衆寡，將領臨陣不亂的素質與水軍將士的勇氣、意志，以及視死如歸的精神。
在水面作戰，要麼大勝，要麼全軍覆沒，或者兩敗俱傷，一般只有這三種結果，所謂的收兵約定明日再戰，幾乎沒有可能，兩軍一旦交接，就是不死不休的纏戰在一起，即便是黑夜來臨，也無法退走。
蔣釗父子立於龍骨鬥艦的望樓，持着望遠鏡觀察，可隱約看到沙洲出口，一張張黃黑色帆影漸次出現在了圓形的視野當中，那密密麻麻的艦隻，形如張開了一個布袋，就等着自己往裡面鑽。
槳帆戰艦因更加狹長，爲保持重心，船面建築儘量低矮，形似於放大版的艨艟，不適合作爲指揮艦隻，因此父子倆依然以龍骨鬥艦駐足指揮。