“這……”
蕭鎋眉頭一皺，頗覺棘手。
其實他有八成把握可以斷定，蕭巧娘就是他的遺腹女，可那滴血認親也不知是怎麼回事，居然不準了，回家後，他還特意找了不相干的人滴血認親，結果如出一轍。
畢竟除了滴血認親，他沒法提供別的有力證據，而且蕭巧娘不認他這個當父親的，寧可給個寒門小子爲婢，也不願歸宗！
漸漸地，他絕了對蕭巧孃的心思，唯盼楊彥能善待巧娘，再觀楊彥之才，哪怕是寒素，也必有出頭之日。
“呼~~”
蕭鎋無奈的吁了口氣：“事已至此，如之奈何，莫非還能封了鄉人之嘴，說到底，是爲兄思慮不周，小看了那個楊彥之，方有今日之苦果。“
蕭績擺擺手道：“大兄不必頹喪，弟有一法，可扭轉不利鄉議。”
“哦？說來聽聽？”
蕭鎋眉眼一動，看了過去。
蕭績道：“可把巧娘掠來，調教一段時間，示之以衆，介時水落石出，還有誰再妄作議論？”
蕭鎋渾身一震！
講真，在這世道，鄰里鄉間互相攻殺，多不勝數，地方官員也不理會，更別提掠一民女，蕭績的提議真不過份，而這的確是個好主意，掠來之後，找族中幾個可靠老嫗調教，不出數月，就能把蕭巧娘調教的服服貼貼，再示之以人，誰敢說這不是蕭家的女兒？
蕭巧孃的面容與蕭鎋還是有幾分相似的。
只是……他對楊彥有些忌憚。
這時，他的一名侄子蕭義拱手道：“大伯，隔壁丹陽李氏乃當地豪強，家大業大，已耕耘數代，雖不入百譜，卻是土生土長吳人，於鄉里頗有名望，與我僑人相洽甚歡，其嫡子明年當議婚嫁，若是予巧娘嫡女名份，許與李氏，可與我蕭家互爲姻親，既可挽回名望，又得一強親支援，此乃兩全其美之舉啊！“
蕭鎋有些動心了，蕭家雖入百譜，可實際上比之當地的豪強大戶差之甚遠，李氏他也曾有耳聞，擁有上田近萬頃，每年產出不計其數，雖與丹陽大族張氏不能比，配他落魄蕭氏卻綽綽有餘，如能真與李氏結親，有利於蕭氏融入當地，並可仰仗李氏的鄉望錢糧，一解家中窘困。
同時他認爲，蕭巧娘嫁入李氏，顯然千百倍於跟在楊彥身邊當個小婢女。
不過蕭鎋仍是遲疑道：“那楊彥之非是尋常人，於鹽市街頭頗有名望，當日去往五兵尚書府，有數百人相隨，掠他婢女豈能幹休？況且葛稚川頗爲器重他，此事不可魯莽。“
蕭鎋的大侄子蕭仁哈哈笑道：”好教大伯得知，那楊彥之曾受臺省刁公徵辟不至，致使觸怒刁公，早於月前就把巧娘託付給了葛稚川照料，自行往北地避難，至今未歸，要照侄看，北上乃是自尋死路，此人多半已埋骨荒山，而巧娘歸宗合乎情理，葛稚川就算找上門來，又怕他作甚？“
蕭鎋三子蕭謙也道：“阿翁，兒倒是納悶的很，這楊彥之也是個奇葩，臺省以秩比三百石之記室掾徵辟不至，卻偏偏沉溺於街頭賣弄口舌，莫非是患了失心瘋不成？“
蕭仁惋惜的嘆了口氣：”此等好事怎不落我蕭氏頭上，刁公亦是塵障迷眼，識人不明啊。“
“誒~~莫要妄議！”
坐上首的蕭整擺了擺手，便問道：”書文（蕭業表字），你意下如何？“
蕭鎋沉吟道：”自是可行，不過須小心謹慎，莫要倉促，也莫要讓人認出是我蕭家所爲！“
蕭績拱了拱手：”請大兄放心，此事由弟操辦，必滴水不漏！“
……
建康宮室本爲吳宮，名太初宮，晉滅吳時，因吳主孫皓出降，未受破壞，但是在晉太安二年，張昌起兵稱漢，以石冰攻掠揚州，太初宮亦遭焚燬，而後雖有重建，卻不成規模，因此晉室沿用舊吳苑城，即帶有宮室性質的皇家園林，複名太初。
在裴妃於瓜步耐心等待的第三日，苑城西苑樂賢堂，晉主司馬睿招見刁協、荀崧、散騎常侍卞壺，另有太子司馬紹作陪。
雖然號稱王與馬，共天下，不過司馬睿明顯對琅琊王氏懷有忌憚，委重任於刁協、戴淵與劉隗，其中刁協居內朝，戴劉二人一鎮合肥，一鎮淮陰，呈內外相倚之勢。
荀崧與卞壺則是經學傳家，素來忠義，不尚清談，與琅琊王氏、陳留阮氏、泰山羊氏，琅琊諸葛氏及江左八達等一干士人沒有共同語言，不是同路人，故也得司馬睿父子的信任。
刁協奏道：“若思（戴淵表字）與大連（劉隗表字）日前來函，唯盼陛下早作定奪，明年開春之前於揚州土斷，臣等也好放手施爲，若所料不差，可得數萬丁壯，以其半數徵發爲兵，當可爲陛下左膀右臂！“
”哦？“
父子二人相視一眼，都從對方眼裡讀出了一絲渴望之色。
在爲琅琊王的時候，司馬睿還有一點點專斷之權，但是稱了帝之後，反而愈發受到掣肘，這真是王小二過年，一年不如一年，歸根結底，是手裡沒有錢糧，也沒有可用之兵，因此大爲心動。
不過司馬睿仍道：“民情如何，可有議論？”
刁協冷冷一笑：“自是有所議論，但自陛下稱制以來，揚州大戶隱匿人口之風愈盛，若不加裁製，天下錢糧丁戶將盡入豪強之手，朝庭再無尺寸收入，亦無可用之兵，尤其是……王氏之勢愈壯，大將軍於大江上游隨時可聚兵甲十萬，故晚斷不如早斷，臣以決死之心行土斷，望陛下勿要猶豫。“
司馬睿又望向了荀崧與卞壺。
這兩個也認同刁協之議，只是土斷等同於與全揚州的豪強大戶爲敵，若是激起義憤，該如何是好？
荀崧拱手道：“臣以爲，因朝庭根基未穩，當徐圖緩進，否則天下鼎沸，事有不妙。”
刁協轉頭道：“景猷啊，形勢已迫在眉睫，正如漢景削潘，早削是叛，晚削亦是叛，然愈拖，敵勢愈大，愈於我不利，今若思與大連各擁兵萬餘，足以抵住上游來兵，陛下再下詔勤王，自有忠義之士助剿叛逆，如今切不可遲疑，當一鼓作氣，否則氣勢一失，人心浮動，事再不可爲。“
荀崧問道：“京口流民聚集，若是陛下選一腹心之臣坐鎮京口，收納流民，開墾屯田，操演精兵，不出數年自有精兵錢糧在手，介時再行土斷會否更加穩妥？”
卞壺搖了搖頭：“流民皆由流民帥統領，桀驁不馴，怕是無人能制，景猷此議並非不可行，而是耗時太久，變數太多，時不我待啊。“
司馬紹也道：”阿翁，兒認同刁公之議，土斷宜早不宜遲。“
”也罷！“
司馬睿把心一橫，向刁協道：”便依你，年後朕下詔於揚州土斷，你須多做準備，講明厲害，盡力安撫，務必將禍亂控制在最小範圍。“
”臣領命！“
刁協出列，一躬到底。
荀崧暗暗嘆了口氣，他清楚，皇帝太子均是決心已下，無法改變了，於是伸手入袖，正準備把荀灌的書信奉上，爲楊彥請功之時，門外卻有宦人施禮道：”稟陛下，黃門侍郎虞仡並太常博士傅純求見！“