奉天殿上巨燭高燒，明如白晝。
宋楠帶着一身的寒意踏入大殿之時，大殿上寂靜無聲，文武百官均扭過頭來，看着宋楠從殿門口闊步而進，穿過人羣之間的通道往龍座的臺階下行來。
衆人的目光隨着宋楠的身子移動，眼中情緒紛繁，有羨慕、有不屑、有漠然、有譏誚，還有不少竟然是幸災樂禍。
宋楠目不斜視來到正德座下行禮道：“臣宋楠奉召上殿，吾皇萬歲萬萬歲。”
正德微笑擺手道：“平身，宋楠，你本告病假在家休養，朕深夜召你上殿你不會怪朕吧，身體如何了？”
宋楠微笑道：“皇上說哪裡話來，皇上召見臣便是走不動，爬也要爬來的；臣的身體並無大礙，只是小病罷了。”
正德點點頭道：“那就好，可知朕爲何召你前來麼？”
宋楠道：“皇上深夜臨朝，必是有大事發生，想必是在商議東昌府失守之事吧。”
正德點頭道：“你錦衣衛衙門的消息自是靈通，這樣的大事自然瞞不過你，不錯，朕深夜臨朝正是因爲此事，山東戰事不利，徐延德無能，丟了東昌府，朕正是因爲此事召集羣臣商議對策。”
宋楠拱手道：“皇上切莫着急上火，事情已經發生，須得坦然面對。”
正德道：“朕明白，在你上殿之前，朕已經和羣臣商議了此事，定國公剿賊方略不利，用人不明，徐延德臨戰失策畏敵如虎，朕已經決定撤換徐光祚剿賊總督，同時撤去徐延德東路剿賊都督之職，並降爵一級以示懲罰。”
宋楠看了一眼站在英國公身側的徐光祚，徐光祚一臉的默然，眼神空洞不知在想些什麼。
“有功必賞，有過責罰，能者上庸者下，臣同意皇上的做法，此次東昌府失守確實是不可饒恕之過。”宋楠靜靜道。
正德點頭道：“但剿賊之事迫在眉睫，你可有什麼好的人選或者建議呢？”
宋楠想了想道：“臣對軍務不甚熟悉，不敢妄言；但剿賊刻不容緩，皇上該讓諸位大人推薦議定人選，早些就任，挽救危局。”
正德微笑道：“當此之時，須得有人勇挑重擔替朕分憂，你來之前，英國公和內閣大學士以及六部官員已經議定了一個人選，朕卻想聽聽你的意見。”
宋楠道：“是誰？”
正德指着宋楠道：“便是你。”
宋楠故作訝然，張口半晌道：“臣……諸位大人怎會認爲臣是合適的人選？臣可沒帶過兵馬打過大仗。”
正德笑道：“怎麼沒打過，新平堡之戰朕可是親身經歷，不久之前你率本部緹騎拿下賊巢文安，在新安縣大敗賊兵，斬敵千餘，已經足夠表現出你的才能了；文武百官都對你寄予厚望，這一次朕要你披掛出征，剿滅賊兵，替朕除了心頭這顆毒瘤，你看如何？”
宋楠徐徐吐了口氣，沉默半晌開口道：“皇上，臣……不能接受此重任。”
此言一出，羣臣一片嗡然之聲，連老公爺張懋也頗爲意外，數個時辰之前纔剛剛說好的事情，宋楠怎麼轉眼就變卦了。
羣臣也很是驚訝，剛纔老公爺在提及宋楠這個人選之前，堂上爭吵的不可開交，衆多人選被提出又推翻，不是能力不足，讓羣臣不能放心，便是當事人自己拒絕，害怕承擔失敗的責任；特別是定國公一系的勳戚將領，沒一個願意主動挑起這副重擔，定國公都倒了黴，誰還敢去觸黴頭。
而內廷則壓根沒有合適的人選，前有谷大用的覆轍在前，這傢伙到現在還在受盤查詢問，其他的諸如魏彬高鳳等人，根本就不是帶兵打仗的料，這等大軍出動剿賊的大事，正德也絕不會考慮到他們頭上。
而外廷的楊廷和等人也不願意輕易舉薦己方的人選，在上殿之前，衆人便已經統一了態度，除非皇上點將，否則絕不主動招攬此職，因爲賊兵已經呈不可收拾之勢，沒有把握成功，則沒必要冒險。無論如何帶兵打仗的事情還是勳戚公候們要佔主動，誰叫他們把握着軍權呢。
在各方微妙的權衡下，爭論了一個多時辰卻並沒將人選定下來，所以，當英國公提出宋楠這個人選的時候，大部分的人都選擇了同意，有人自然是相信宋楠有這個能力，另有一大批人則是因爲可以將這個挑不起的重擔推卸給他人而竊喜；甚至連劉瑾也投了贊成票，顯然是認爲，這是能讓宋楠栽跟頭的地方。
宋楠的委婉拒絕，讓人覺得這小子恐怕是識破了衆人的心理，也不願陷入這個泥潭之中，有些人發出失望的嘆息，有的人則替宋楠慶幸。
正德神色黯淡，他也沒想到宋楠會拒絕，他的內心深處一直認爲宋楠是他最後的依靠，就像在新平堡時，絕望之時宋楠便是心底的最後希望，眼下的情形也是如此，他希望宋楠能像以前一樣挺身而出幫助朝廷渡過眼下的難關，可是宋楠竟然拒絕了。
正德難掩心底的失望，嘆道：“朕知道這是強求與你，你本非帶兵之將，朕也不能怪。只是朕很是失望，我大明朝偌大一個朝廷，居然沒人能替朕征戰，看來朕要親自披掛上陣了。”
李東陽等老臣忙叫道：“不可，皇上豈能御駕親征，決然不可。”
正德怒道：“那怎麼辦？難道眼睜睜看着賊並非南下攻擊南京浙廣，朕卻裝作看不見不成？”
羣臣噤若寒蟬，沒一個敢說話，即便是正德焦躁發怒，也沒人敢主動舉手表示要去擔當此任，正德的心頭一片悲涼。
寂靜中，宋楠的聲音響了起來：“皇上息怒，臣並非怕了賊兵，也並非不想提皇上分憂，在臣看來，剿賊之事其實根本就不難，臣根本就沒把賊兵放在眼裡。”
衆人驚訝的看着宋楠，心中均想：這傢伙瘋了吧，這牛皮吹得也太大了，有不敢接手，又來吹牛，皇上在氣頭上，恐要給這廝一點顏色看了。
果然，正德拍案怒道：“你說這些大話何用？有本事去剿滅賊兵再來說嘴。”
宋楠昂首靜靜道：“皇上，這是臣深思熟慮的得出的結論，臣和賊兵交過手，臣知道他們是幾斤幾兩，臣可不是說大話的人。”
劉瑾陰測測的道：“那就證明給皇上看，身爲臣子，既然有禦敵之策，卻不與皇上分憂，這可是不忠之行。”
宋楠冷笑道：“劉公公，用不着給我扣大帽子，我說能剿滅賊兵那是有先決條件的，只要皇上能答應我的幾個要求，我即刻披掛上陣，不剿滅賊兵便提頭來見。”
此言一出，羣臣皆驚，正德精神一振，話語也變得柔和起來，問道：“你要朕答應什麼？要官職還是田宅，你剿賊成功，朕會重重賞你，這些絕不是問題，那是你應得的。”
宋楠心頭暗歎，正德實在太荒唐，若是爲這些，自己又何必提了腦袋上戰場去拼命，侍奉這樣的皇上，宋楠深深的替自己感到悲哀。
“皇上，臣可不是爲了個人的官職和私利，臣說的是別的事。”宋楠嘆道。
“哦，對對對，朕誤會你了，朕知道你從不在乎這些，然則你要提的是什麼條件？”正德殊無誠意的問道，心中懊悔的卻是不該當着羣臣的面這麼直白，會讓宋楠難以下臺，這等事該在御書房私下給他許諾纔是。
宋楠不想再繞圈子下去，當下靜靜道：“皇上，條件之一便是，請皇上下旨廢除什伍連坐之法……條件之二便是請皇上廢除新馬政以及土地改革之法，條件之三，便是請皇上派官員去兵禍之地宣慰百姓，賑濟罹造兵禍之難的百姓，赦免所有被迫從軍的百姓之罪。只要皇上答應臣這三個條件，臣可立軍令剿滅賊寇。”
文武百官一片譁然，宋楠提出的這三個條件竟然是要更改朝庭已經頒佈的成例，赦免從賊之罪，其含義不言自明，宋楠這是隱晦的將此次民亂和朝廷頒佈的馬政，土地改革之策，什伍連坐之法等聯繫起來，猶言正是這些朝廷頒佈的政策，導致了民亂難平。
而這三項措施恰恰全部是劉瑾推行的政策，廢除這三項法令，則等於在當庭指責劉瑾誤國，這是公開的赤裸裸的跟劉瑾的對抗。
衆人伸脖子瞪眼嚥着吐沫等待皇上和劉瑾的反應，一時間全體失聲。
正德半天沒反應過來，劉瑾則很快便反應了過來，冷聲道：“豈有此理，身爲臣子，報效朝廷乃是分內之事，你卻來以此爲挾提出這等無禮的條件，簡直是大逆不道。”
宋楠冷笑道：“我正是爲了能剿滅賊兵穩定社稷才提出這三個條件，若無此先決條件，恕我無能，賊兵我是剿滅不了的，皇上若一定要我去，我也只能力戰殉國，以死盡忠罷了。”
劉瑾斥道：“笑話，你剿匪跟這朝廷的政策有何關係？新馬政和土地變革之策乃是朝廷商定的大策，什伍連坐之法更是爲了杜絕百姓從賊的威懾之法，你想廢除三策，意欲何爲？難道是想趁亂攪亂朝政不成？”
宋楠怒喝道：“閉嘴，你除了會扣大帽子，陷害他人還有別的本事沒？新馬政弊端凸顯，大明各地怨聲載道，對此你究竟知道多少？土地新法更是荒謬，非法兼併之地不但未能收繳，相反卻變本加厲，百姓辛苦一年卻債臺高築，你當百姓是傻子不會算這筆帳麼？在此情形之下，民亂焉能不起？”
劉瑾怒喝道：“胡說，都是胡說。”
“是否是胡說，朝廷派員到下邊暗查便知，我錦衣衛衙門得到的情報經過我認真的分析，纔敢今日在此說出來。皇上，諸位大人，百姓雖純良，但卻不是羔羊，他們要的不多，只是食飽穿暖而已，當生無活路之時，民怨化成怒火是必然之事。爲什麼有那麼多人從賊？因爲他們已無活路。而什伍連坐之法更是荒唐，大多數百姓本無從賊之心，這下子倒好，被此法逼着不得不從賊作亂，賊兵焉能不勢力越來越大？此三策若不廢除，賊兵必難以剿滅，即便這一次平息，禍根猶在，難保不會再有變亂。我斗膽說句大逆不道之言，此三策不廢，國將無寧日。”