“各位，賊兵縮在山中不出來，我們恐怕要揮軍進山，驅趕他們出山了。”宋楠咂了口熱茶開口道。
衆人都愣了愣，相互對視半晌後陸完試探性的道：“大都督，進山剿賊乃是大忌啊，山地地形複雜，不利於我大軍行動，若賊兵巧計設伏，更是雪上加霜；非是卑職怯敵，賊兵已經是強弩之末，只需困在山中便可活活困死他們，又何必去涉險？”
此言也道出了不少人的心聲，大家的目光都盯在宋楠臉上，賊兵說起來雖只有五千人，但在山中，五千人跟五萬人有何區別，狹窄的山道上不過能數人並行，某些地方只要牢牢佔據便可一夫當關萬夫莫開，再多的人馬都無用。
宋楠並未搭理陸完之言，掃視衆人緩緩開口道：“諸位，來之前的路上，皇上派內閣大學士楊廷和前來勞軍嘉獎，皇上也託了楊廷和詢問我，賊兵何時能徹底剿滅？當時我讓楊大學士帶話給皇上說，西路賊兵龜縮山中，恐一時無法剿滅。我想，楊廷和上奏皇上之後，皇上肯定是有些失望的，雖則兵家之事不以皇上之願爲轉移，我既領兵也不會胡亂決策空言大話，但皇上既授命我等剿賊，君王之憂我等又豈能置之不顧？”
衆人默然，皇上的願望自然是越快剿滅賊兵越好，這是宋楠掛帥，皇上只是試探的問一問，若是其他人，恐怕下嚴旨催着剿滅了；然而這又談何容易。
“之前我制定的大方略便是困死他們，但如今情勢已變，也必須做出調整纔對。之前我本以爲，隆冬時節，天寒地凍，加上大雪封山，賊兵在山中定然呆不住，自己便會主動出擊，那樣便會給我以殲敵之機，也省的我們去找他們。但今冬這場大雪下了有十天了吧，賊兵卻毫無動靜，這說明他們並未如我們所願被嚴寒冰凍擊倒，或許在山中築房鑿壁抵擋風寒。山中柴草充足，據聞又有很多的野物出沒，賊兵大可隱匿山中做野人，而選擇不出山與我大軍交戰，倒也是出乎我的意料。”
宋楠敲敲桌子頓了頓續道：“若我們堅持困守賊兵，光是拼消耗我們便要超過賊兵十多倍，諸位也知道，經過這場劫難，上百處縣城州府遭受了滅頂之災，朝廷已經在下大力氣賑濟重建，所需財物糧食無數；我率軍北上而來，路過不少州縣，大雪之後，百姓飢寒交迫，餓殍於路，實不忍視。我想，咱們須得儘快結束這一切，讓朝廷的一切趨於正軌，而非徒勞的消耗糧食，等待賊兵自滅。”
衆人小聲的議論起來，有人已經開始點頭了。
“咱們圍在這五千賊兵周圍的兵力，此關近四萬兵馬，金坡鎮兩衛一萬三千人馬，太行西江彬部四衛兵馬近兩萬五千人，總計近八萬大軍困着這五千賊兵實在是不值得；若賊兵能堅持到明年春暖花開之時，這數月裡八萬人馬便要比駐紮在屬地多消耗二三十萬石糧食，光這數十萬石糧食便可活人無數，更何況出征大軍的額外餉銀和賞賜。”
張永點頭道：“大都督說的是啊，大都督所想的比我等遠的多，這麼多兵馬耗上幾個月實在是不智，朝廷現如今繼續節省錢糧賑濟百姓，大軍能省則省，也是替朝廷分憂。再說大軍早日歸於駐地，也可早日參與地方州府的重建，也是一件大事。”
宋楠點頭道：“張公公說的極是，我便是不想被這五千賊兵拖到明年春天，也許遲早有一天賊兵會熬不住出山，但我們可熬不起，也不能放任這五千賊兵再有機會出山爲禍，我可不想到了新年，舉國上下歡慶新春之時，心裡還被這五千賊兵留下的疙瘩給堵着，所以年前我們必須徹底剿滅賊兵。”
廖平舉手道：“卑職贊成，卑職願率軍進山。”
廖平一帶頭，衆將頓時紛紛表態要率軍進山，唯陸完眉頭緊鎖雙脣緊閉不願出言附和，他對宋楠這種冒險的做法很是不贊同。
宋楠豈會在意他的心思，陸完不求有功但求無過的心理他看得很清楚，自己根本就沒把他的意見放在心裡，於是舉手拍板道：“諸位莫爭，剛纔大夥兒的擔憂也是對的，進到山裡，人多反而不頂用，這次進山我只打算帶我錦衣衛五千兵馬同行，其餘兵馬原地待命。五千對五千，若是被賊兵打敗了，那是我宋楠沒本事。”
衆人愕然，只帶五千兵馬進山，這也太託大了，萬一失利，連救援都沒法救。
宋楠擺手制止衆人的紛紛議論，肅容道：“這件事已經定下來了，馬鳴，你午後便可速回江彬大營，讓江大人選出五千兵馬做好準備，我這裡選出三千兵馬從倒馬關進山，金坡鎮廖平將軍選出兩千兵馬進山，咱們從這人字的三個入口往裡壓縮，讓賊兵無路可出。”
廖平大喜道：“多謝大都督，卑職這便回去準備。”
宋楠道：“六日後開拔進軍，不得有誤。”
馬鳴忙道：“那卑職現在便要走了，從紫荊關北上到達蔚州再南下，這路上便要四天了，可不能誤了大事。”
宋楠笑道：“那可辛苦你了，見到江大人替我帶個好，你們要選出精兵強將才成，我估摸着，我這便的火力猛，賊兵必會往西邊跑，怕是要和你們正面遭遇。”
馬鳴拍着胸脯道：“大都督放心，江大人的本事您還不知道麼？”
宋楠呵呵大笑。回過頭來見其餘將領鼓着眼睛不說話，宋楠知道他們的想法，笑道：“諸位也不必給我臉色看，在座諸位將軍都必須隨我進山，總不能讓諸位幹看着，但是手下的兵馬便免了。”
衆人歡聲雷動，暗贊大都督識趣，剿滅賊兵的最後一戰若無緣參加，將來在論功行賞時便矮人一截，這可是吃了大虧，所幸大都督深悉這一點，大夥兒全部上，功勞誰也跑不了。
馬鳴即刻離開倒馬關回山西不提，廖平和譚章也趕緊回到金坡鎮駐地開始挑選士卒，按照宋楠的要求，進山之兵不求強壯，但求靈活；山地行軍，加上雪地阻隔，靈活之兵纔是上選，最好可攀山可爬樹如猿猴一般，而且須得不畏嚴寒，雪地宿營可不是鬧着玩的。
按照這個標準，宋楠在倒馬關大軍中也選出了三千人，大多爲許泰帶來的宣府士卒，耐寒這一項，宣府士兵便高出京南兵馬太多。
經過周密的準備，六日後，宋楠率三千兵馬在十餘名將領的隨同下出倒馬關衛所往西北進入山口之中，爲了確保地形的掌控，宋楠重金禮聘了三名熟悉地形的老藥農隨行。
呆在倒馬關關口之上看山谷中一馬平川，白雪覆蓋的地面平如氈毯，但大軍一踏進山口，方知行路之難；白雪之下都是坑窪的石洞，鬆軟的雪一旦被踩破，便會半個身子陷入石頭縫隙裡無法脫身，走了不到盞茶功夫，傷了腳的士兵便有幾十個，許泰將他們一頓大罵，趕了回去。
最後，三名老藥農上前辨識舊道，用樹枝標記了寬一丈多一點的棧道遺蹟，這才讓隊伍走上了正軌；標記之外皚皚白雪覆蓋的一片平坦之地卻是無法行走的亂石溪谷；一直往裡行走，山谷收攏之後，方纔逃脫了那片地面，到了峽谷最裡邊，路雖狹窄陡峭，但卻已經是實地了。
隊伍拉的老長老長，三千人繞着最近的倒馬山逶迤數裡，一側是峭壁，一側是懸崖，稍有不慎便滑落山底；衆人行到中午，不過行出七八里的山路，卻已經個個累得筋疲力盡。
尋到一處稍微平坦的山坡，宋楠下令就地紮營休息，這樣的路根本無法在沒有光線的情形下行走，早些紮營休息纔是正經；士兵們將山坡上的積雪堆成一道道擋風牆，在牆後搭起帳篷，升起篝火，雪水煮乾糧暖暖和和的喝上一大盆，便一個個倒頭便睡。
太陽落山之後，羣山中一片模糊的黑影，東望羣山綿延，西看萬峰高聳，四下裡除了山便是山，山上便是幽蘭暗黑的天空，讓人感覺一陣陣的渺小和無力。
寒冷的夜風送着不知名野獸的嚎叫從四面而來，更增加心中的軟弱和無助之感。
宋楠站在山坡上矗立良久，纔在王勇的催促下進帳篷休息。