江彬頭大如鬥，如今他在蔚州衛主事，舒坦了不到兩個月，韃子又來添堵；蔚州知州周原也鬱悶的要死，軍務上雖然不關自己的事，但百姓被抓就關他的事了，那些家屬們天天來衙門下跪吵鬧，他這個父母官總不能坐視不理吧。
周原趕緊去拜見江彬，請江彬想辦法將被擄走的百姓救回來，同時要求撤回正在建寨堡的民夫，免得再生紕漏。
江彬豈能同意他的建議?人要救，寨堡也要建起來，不然蔚州北邊的防禦便成中空，韃子兵無寨堡阻擊緩衝，北邊壺河兩岸的大片田地便無法耕種，如今軍糧都是就地屯田徵集，難不成讓蔚州衛的軍民啃泥喝風不成？
江彬立刻召集衆千戶和將官商議對策，最後決定，將蔚州衛大部分兵力拉出城外保護寨堡的修建，同時派出打探韃子的兵馬數量，駐紮在何處，擄走的百姓關押在何處，再計議如何施救。
六千多兵馬，一半負責各處寨堡重建工地的安全，另一半以百戶爲單位，散佈在蔚州最北端的寬廣地面上巡邏，防止韃子兵的偷襲，並負責收集情報。
江彬本想讓宋楠留在城中守城，但宋楠不願意搞特殊化，在軍營中真正受人尊敬可不能靠江彬的庇護，大部分還是要靠自己的真本事，戰事一起，自己縮在城裡，背地裡被營中將官指着脊樑說怪話，那可受不了。
江彬拗不過宋楠，只得讓宋楠帶着手下出城，既然不搞特殊化，一切便按照規矩來，馬鳴的北千戶所因爲對北地環境熟悉，所以被派往黑山堡以北的地方，在方圓數十里內分成八隊進行巡邏查探，宋楠帶領手下士兵在黑山堡西北方三十里一帶駐紮巡邏。
由於是對敵實戰，宋楠不敢掉以輕心，跟韃子兵作戰可不是鬧着玩的，對上了就是你死我活的廝殺，來不得半點僥倖；宋楠只得調動所有後世能回憶起來的軍事知識，並依賴手下作戰經驗豐富的老兵一起商議。
宋楠駐紮的地方叫做三岔河，不過名不副實，只有一條兩丈寬的淺淺的小河從西往東流過，在它的兩側倒是有兩條幹涸的河谷從北面的山地綿延過來，也許這就是地名的由來。
鑑於紮營要選擇取水方便視野開闊之地，宋楠決定在三岔河北邊的小山附近紮營，一來登高望遠，能看到不近的距離，二來也省的另外搭建高臺用作通報消息的烽火之用；只需在小山頂最高處用大石頭磊上丈許方圓的火坑，堆上松針枯葉，上邊覆蓋着樹枝和新鮮的樹葉綠草隨時點火便可。
有人建議宋楠將軍營設在小山頂上，易守難攻；但宋楠認爲這樣也容易被韃子反偵察，於是命人在山坡背面依着坡度用樹木搭建簡易的庇護所，上邊覆蓋泥土和樹葉，遠遠看去，倒是看不出端倪來；衆人大拍馬屁，讚揚楠爺因地制宜辦法多多。
宋楠也沒放在心上，他只是集中精力爲了目前的情形想出最好的辦法，這是他第一次獨自帶兵出來，雖然左右數十里處都有友軍駐紮，但宋楠見識過跟韃子作戰，戰馬呼嘯，風馳電掣，半個時辰之內，一場小規模的戰鬥便會結束，而那時，友軍恐怕還在半路上，所以宋楠認爲不能依靠援助，一切都要靠自己。
由於主要任務是在韃子南下時預警，自己的百人隊中也只有十來匹戰馬，只能駐守在此地，派出僅有的十幾騎四下打探，衆人除了說話聊天吃飯，剩下的便只能是大眼瞪小眼了。
宋楠爲了改變這種無所事事的情形，命令士卒們在山下的道路上挖陷坑，雖然不知道韃子兵是不是會從三叉河這邊南下，這種守株待兔式的等候也沒什麼必然的把握可言，但起碼比全部窩在山坡上昏昏欲睡要好。
三天時間，閒的鳥疼士兵們在山下的平坦道路上挖下了上千個陷阱，東面是荒草糾結的石頭地，刀劍挖不下去不說，那裡也不適合馬隊行走；於是宋楠下令停止挖掘，又命人砍粗枝削奸了栽在坑裡，上面用長草編了草蓆子蓋住，覆上泥土。
衆士兵表面不說，暗地裡嘀咕，楠爺這是閒的沒事幹，挖這許多陷坑有啥用？難道韃子兵當真從此地經過？就算是從這裡經過，幾十個陷坑也夠了，數千個陷阱那是要多少人的兵馬？咱們這百十號人看見這麼多人還不早就逃的無影無蹤，難道還上去拼命？
宋楠也壓根沒指望什麼，不過是當着給士兵們活動身體的一種鍛鍊罷了，到後來宋楠也無趣，把個陷坑當了藝術品來打造，一個人悶頭用兵刃將自己挖的陷阱修的滑溜溜的，弄得跟要住進去一般。
一晃幾日，連個鬼影子也沒有，天天出去打探的騎兵哨探們也美帶來任何有用的消息，倒是陷坑起了點作用，野狼和袍子夜間出沒誤入其中，被抓到了十幾只，倒是給大家送來了幾頓豐盛的烤肉，衆士兵心道：“可算是給了宋百戶面子，不然這事傳出去可笑死人了。”
這一日早間，宋楠從草窩裡爬出來，在山坡的一塊平地上練了會瑜伽功，眼見天色陰沉，似乎要下雨了，突然想起山坡上草窩營地沒有挖排水溝，一下雨怕是都要成了水老鼠，於是收了架勢準備叫人抓緊挖溝；突然山頂上負責瞭望的幾名士兵急衝下來，口中大叫道：“楠爺！楠爺在哪？有情況。”
宋楠趕緊迎上去，跟隨幾名士兵爬到坡頂，順着他們手指的方向看去，只見西邊陰沉的天底下，一道黑煙沖天而起，那是約定好的敵軍來襲的信號，因爲陰雲佈滿天空，對比不太鮮明，若不是在高處以地面爲背景很難察覺。
“西面是趙百戶的地方，楠哥兒，咱們怎麼辦？要不要馳援？”李大牛第一次面臨真正的戰鬥，有些慌張又有些渴望。
宋楠皺着眉頭想了想道：“趙百戶的西邊是馬千戶帶領的三百人馬，那裡正是防備最嚴密的地方，韃子兵如果人數不多的話肯定逃不了好，咱們立刻趕過去，協助殺敵。”
衆人趕緊收拾出發，在山下列隊往西開進，沒走兩三里路，突然見前方煙塵四起，腳下震動，似乎有大隊騎兵朝這邊衝過來。
宋楠忙下令退回山坡處隱藏起來，看看來的是什麼人；不一會兒，黑壓壓的騎兵便來到山腳下，衆人在草叢樹間探出頭來，頓時倒吸一口涼氣。
我的個娘哎！衆人的心中發出同樣的一聲驚歎，山坡下的韃子兵足有六七百人，黑壓壓的騎兵後面跟着一長串被捆綁的渾身血跡的明軍士兵，還有上百百姓。
宋楠吸了口冷氣，這幫傢伙定是已經成功的襲擊了一處寨堡建設的工地，否則這些百姓從何而來；一名親衛眼尖，一眼看到了人羣中被五花大綁綁在馬後跌跌撞撞奔走大罵的一名明軍軍官，那正是西邊駐守的趙百戶。
衆人的目光齊齊看向宋楠，怎麼辦？韃子兵這麼多，完全沒有贏面，但眼睜睜的看着韃子兵從此處經過，還俘虜着百姓和蔚州衛官兵，難道坐視不理？
宋楠的心中卻在考慮另一個問題，每一處寨堡工地都有士兵把守，韃子襲擊了工地往回逃，其他地方的守軍不可能不知道，只是有可能腳力跟不上，正追在後面；趙百戶之所以與之交戰恐怕也是爲了拖延時間，讓江彬率大隊人馬趕上韃子；自己要做的只能是跟趙百戶的選擇一樣，現身，拖住韃子，等候江彬到來。
看韃子的走向是沿着三岔河往東走，可見韃子必是從西邊突破了防線，受襲的工地極有可能是西邊的槐樹堡，然則襲擊得手之後被蔚州軍隊發現，肯定也烽火通知了北邊的兵馬，韃子明白這一點便選擇了往西走，只是他們不知道，西北邊也有幾隻百人隊在此駐防；爲防止被明軍包夾，他們會一直往西跑。
宋楠無從選擇，選擇不現身看起來是明智的，但事後必受軍法處置，就算江彬不怪罪，宋楠也絕不會作此選擇，他怎能容忍韃子兵裹挾着大明官兵和百姓大搖大擺從面前逃走。
“準備點燃烽火。”宋楠冷靜下令。
手下的總旗和幾名小旗臉色凝重，他們知道，宋百戶這是要拼命了，既然到了這個份上，害怕也沒用，只能拼上一條命了。
兩名士兵迅速從林間衝上山坡，點着了烽火，枯葉和乾柴着火飛快，遇到覆在上面的潮溼的枝葉，頓時升騰起一股黑煙，直衝雲霄。