“來來來，叫我看看，你們都選了什麼首飾？”
夏潯回到自己住處，就見蘇穎和唐賽兒正在梳妝鏡前說笑，牀上都是寶石和珍珠，珠光寶氣，霞光璀璨。
蘇穎姍姍站起，笑道：“你回來啦！”
唐賽兒卻嗖地一下躲到了蘇穎身後。
這年代，未婚的女孩兒家不允許用胭脂水粉，也少用首飾頭面，只有嫁了人才可以佩戴首飾，使用香粉，唐賽兒也知道這樣的規矩，此時戴了首飾，所以有些羞見夏潯。
夏潯可不在乎這些，蘇穎是海盜出身，也不大講究這些，夏潯笑道：“怎麼還躲起來了，讓我瞧瞧。”蘇穎便笑着一扯，把唐賽兒從身後扯出來，向前推了一把。
唐賽兒暈着臉蛋不敢擡頭，只提着裙福，嫋嫋娜娜地走到夏潯身邊，低頭垂項，一付乖巧模樣。
夏潯笑道：“不要這般小家子氣，來，擡頭，叫我瞧瞧。”
唐賽兒咬了下脣，含羞帶怯地擡了頭。
耳輪上墜了兩粒瑩潤的珍珠，珍珠不大，有點接近水滴型，頂端是用銀色的鏈夾，輕輕卡在兩個耳垂上。
就只帶了這麼一副耳環，再無其他珠玉花鈿，卻襯得一張不施脂粉的清水臉兒瑩潤嫩白，清麗絕俗。
夏潯笑道：“好，很漂亮！”
夏潯一誇，唐賽兒便不好意思起來，滿臉霞暈，眸波流光。那嬌靨如花，嫵媚中又帶着些青澀和稚嫩的味道，尤其令人心動。
夏潯可是曾經滄海的人物，幾位妻妾相貌身材風韻氣質俱是絕佳，什麼絕色嬌娃，嫵媚尤物都見過，絲毫不以爲奇，他只是以一種父執輩的心境，驚歎於這個初生於戰亂德州時的小娃娃，如今已然長成一個娉婷少女。
時間，塑造着生命的奇蹟。
“唐兄，如果你當年能夠看到自己的寶貝女兒出落得這般美麗，不知你會不會爲了她而放棄造反……”
夏潯喟然一嘆，又問道：“方纔瞧你不是喜歡那盤珍珠麼，也戴上叫我瞧瞧？”
唐賽兒道：“那項鍊顆顆珠圓玉潤，人家只是喜歡看而已，並不喜歡戴的。”
夏潯一想也是，豆蔻妙齡的少女，若在項上盤那樣一副珠鏈，珠光寶氣的可不好看，而是俗不可耐了。
夏潯又誇獎幾句，唐賽兒這才心花怒放地去了。
房門關上，夏潯扭頭又看蘇穎，蘇穎向他嫣然一笑，她那樣子，正如唐賽兒方纔說的珍珠----珠圓玉潤。
夏潯一眼掃去，蘇穎沒有佩戴任何首飾，不禁問道：“怎麼，沒有中意的？”
蘇穎笑笑，喟然嘆道：“我都快成老婆子了，還帶什麼首飾。唉，不看還不知道，瞧見賽兒，才發覺自己真的已經老了……”
蘇穎的語氣裡，帶着一種年華漸去的無奈。
“老什麼老？最重要的是，自己不服老。如果心老了，那纔是真的老。來，讓我給你戴上看看！”
夏潯順手抄起桌上那串明珠，輕輕纏在蘇穎項間，一圈、兩圈、三圈……
扣好，輕輕鬆手，明珠便順勢襯在她的項間。
蘇穎向鏡中看去，越看越覺彆扭，不禁說道：“這串珠子太長了，盤在匣中的確好看，可是帶上就難看了，快摘了吧！”說着就要伸手去摘項鍊。
夏潯道：“別，珠子沒有問題，是你戴的不對。”
蘇穎一怔，道：“戴的不對？項鍊不就這麼戴麼，還要怎樣？”
夏潯笑道：“這麼戴當然沒錯，不過……我也是剛剛悟到，這串珠子不是這麼戴的，它本就不是戴出去給外人欣賞的。”
夏潯說着，不由分說寬去了蘇穎的外裳。
鏡中的女人羅裳半褪，香肩乍露，緋色的抹胸，椒乳依舊豐挺，夾出一道誘人的溝壑，那明珠三盤，便懸在胸前，頂端的圓珠夾在溝壑裡。
明珠在雪峰溝壑間散發出柔和的光，瑩潤的珠光映着那飽滿瑩潤的胸膛，也不知是那珍珠的光澤給酥胸增添了光彩，還是那豐滿的乳峰給珍珠增添了美麗。
那是一種完全的契合，含蓄迷人，溫馨柔和中又帶着一種肉慾的誘惑。
蘇穎看着鏡中的自己，不覺也有些癡了，雙眸漸漸籠上一層霧氣。
夏潯妻妾之中，以她年紀最長，那時的人都重男輕女，她卻寧願放棄生兒子的機會，可見她表面雖不在乎，心中卻是執意地想留住青春，這固然是女人愛美的天性，也是擔心失去夏潯寵愛的隱憂。
這時看着鏡中的自己那異樣的美麗，讓她油然生起一種感動。
每個女人，都想抓住人生中最青春美麗的時光，不讓它從自己的指間溜走，可這瑰麗，她還能看多久？
淚光隱隱……
夏潯似是知道她心中的擔心，在她頸間輕輕一吻，柔聲道：“傻女人，想那麼多，人總是會老的啊，等你老去的時候我也一樣。總有一天，你和我都會白髮蒼蒼，孫兒、重孫在膝下嬉鬧，那是另一種幸福。”
蘇穎情不自禁地握住了夏潯的手，兩個人靜靜地依偎在一起。
這時，只有彼此的心跳，窗外的濤聲似乎也隱去了……
“國公，錫蘭王子持了一份單子，來索要麝香二十箱、紵絲三萬匹、色絹三萬匹、瓷器一千箱、樟腦兩百箱，另外還索要銅錢五十萬枚，說是鄭和公公答應給予該國的賞賜。張熙童大人不敢做主，他正拖着錫蘭王子，叫我請國公作主！”
說話的是一位隨船而來的文官，名叫杜兵。朝中官員少有不認識夏潯的，所以對他們並沒有刻意地隱瞞夏潯的身份。
驟然碰到這麼一檔子事，張熙童從無這樣的經驗，不禁慌了手腳，答應的話，這麼大數量的財貨，他一路下來還沒看對任何一國有這樣豐厚的賞賜。
不答應的話，萬一這真是鄭和公公允諾的，這裡卻拒絕付貨，那就把大明的臉丟到天涯海角去了。無奈之下，張熙童只好讓杜兵急急來請夏潯。
夏潯正與愛妻溫存，便被杜兵急急請了來，兩人一邊走，一邊說，眼看快到鄭和的大艦了，夏潯才聽明白原委。
“哦？可有鄭和公公手諭或他身邊的人陪同回來？”
“沒有！”
“胡鬧！這麼龐大數量的財務，連鄭公公的手諭都沒有，也沒有鄭公公身邊的人陪同，還要考慮什麼？”
夏潯一聽就知道其中有詐，就算以前朝貢貿易，朱棣也是去賺錢，不是去當散財童子的，這些人想佔大明便宜，只能利用進貢的機會，從貢物上討些便宜，鄭和艦隊一路下來，自行採買，你不賣自有人願賣，豈有任你漫天要價的。
一路賞賜諸國的，也多是器仗之物，這是代表天子宣撫臣子，當然要賜這些東西，就相當於領導給你發個獎狀，還能大包小裹的抄自己的家給你送東西不成？
這一次改了朝貢貿易爲自由貿易，鄭和船隊的政治目的性比上一次更弱了，更沒有大肆賞賜的道理。所以夏潯一聽就知道消息不真。
杜兵苦笑道：“張大人也覺得荒唐，可對方身爲一國王子，如此身份，行詐騙之舉？實在是匪夷所思，張大人也不敢斷定，故而……”
夏潯冷笑道：“你以爲海外諸番都像我天朝上國一般麼？不要說是王子，就算一國之主做那強盜頭子，也不足爲奇，曾經就有八個自詡文明的國家，燒殺搶掠、無惡不作，比強盜還強盜呢！！”
杜兵忙道：“既如此，那下官通知張大人，轟他們回去吧！”
“好！慢着！”
夏潯突然又喚住他，臉色凝重起來，緩緩地道：“如果他們有鄭公公的手諭，我也不信真是鄭公公許諾給他們的，不過，如果他們有手諭，起碼證明鄭公公安然無恙，或只做了人質。如今沒有鄭公公手諭，我卻很是擔心……”
杜兵忙問：“國公擔心什麼？”
夏潯沉聲道：“我擔心……鄭公公已遭遇不測！”
“塞納克回來了麼？”
“還沒有，陛下！”
這已是阿列苦奈兒第六次問他的宮廷總管了，得到的答覆依舊是沒有回來。
鄭和微笑着對阿列苦奈兒道：“國王陛下，本欽差已不勝酒力，就此散了筵席吧，很感謝國王陛下的款待，本欽差應該回艦了……”
正跟宮廷總管低語的阿列苦奈兒聽見通譯轉述鄭和的話，連忙扭過頭來，打個哈哈道：“鄭和大人不要急嘛，本王是很好客的，你難得來一趟，一定要多喝幾杯。如果時間太晚了，就住在宮裡好了，不急，不急！”
忽然，一個宮廷武士急步趕來，湊到阿列苦奈兒耳邊道：“陛下，明軍艦隊派人來接他們的欽差大人回去！”
阿列苦奈兒一怔，道：“怎麼他們的人都來接欽差了，王子還沒回來？”
那武士道：“明國艦隊的人說，王子殿下正在船上做客，因爲酒筵吃的高興，有些醉了，正在船上吃茶醒酒，欣賞歌舞。還說，請國王陛下送欽差大人回去，正好接了王子殿下回來！”