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“十二弟闔家自焚！”
聽到這個消息的時候，夏天的氣息已經悄悄瀰漫在北平城裡，但燕王府裡卻是冷肅肅的，好象臘月寒冬一般。朱棣沉着一張臉，冷若寒霜，只有那微微閃動的目光，暴露着他心強抑自己的激動。朱柏一家人的死狀之慘，就算一個路人聽了尚且要一掬同情之淚，何況那是他的自家兄弟，骨肉至親。
那個好侄兒竟然對自己的叔父下此毒手！
朱棣心中油然升起一種兔死狐悲的悲涼，如果說湘王朱柏自焚，並非朱允炆所願，而是他自己的選擇，可是湘王已經死了，朱允炆還不放過他，居然給他一個諡號爲“戾”，這就太讓人心寒了，不可原諒！絕對不可原諒！
“方孝孺、黃子澄……，你們這些奸佞小人呀……”
朱棣嗚咽着，幽幽的聲音好象是從九幽地下傳來：“你們離間俺朱氏親族，迫俺朱家骨肉相殘，皇考遺下的大好河山，被你們幾個自命不凡、自以爲是的豎儒夥同那假仁假義的朱允炆搞得烏煙瘴氣、一片狼籍！十二弟一家老少的性命，就這麼葬送在你們手裡！就連他死了，你們還不肯放過他！國仇家恨，莫過於此，你們這些畜牲，最好不要落在俺的手裡，否則，俺必誅你九族，方報此仇、方消此恨！”
朱棣的聲音越來越大，到最後如同雷霆咆哮地，他狠狠一拳擂在桌子上，就聽“砰”地一聲巨響，文房四寶都震跳起來，他的拳頭上裂開一道口子，流出殷紅的鮮血。
“殿下！”
張玉一見，慌忙上前要爲他包紮，朱棣擺擺手，把拳頭湊到脣邊，伸出舌頭，緩緩舔舐着手上腥甜的鮮血，目中露出一種張玉和朱能十分熟悉的目光，那是他提槍跨馬衝上戰場，面對北元強盜的隊伍，發出衝鋒的命令時纔會露出的目光，屠戮、殘忍、有我無敵！
道衍卻是心中暗喜，燕王南京之行回來後，曾經幾次找他商量對策，言語間已經隱隱露出造反之意，可是造反的代價實在太大、成功的希望卻又太過渺茫，道衍發現平素一旦有所決定就義無反顧絕不回頭的燕王，這一次竟然有點瞻前顧後猶猶豫豫起來，他對朝廷始終還抱着一線希望，無法下定最後的決心。
道衍爲此焦急萬分，而今，朱柏一家的慘死，終於可以讓燕王下定決心了。道衍起身，雙手合什，先向荊州方向站立，神情肅穆地念了一遍往生咒，這才轉過身，對朱棣正容說道：“王爺，當斷不斷，反受其亂，此時再不下定決心，及早着手，王爺恐怕要步湘王后塵了。”
朱棣在房中慢慢踱了幾步，回首對朱能道：“燕山三護衛，是俺一手帶出來的兵，一向唯俺朱棣之命是從，朝廷可以調走俺的人，卻調不走俺的軍心，你立即同三護衛的幾位指揮使取得聯繫，叫他們準備應變！”
“遵命！”
朱能也是燕山三護衛的將領之一，而且負責燕王府的警衛，可謂護衛中的護衛，心腹中的心腹，與燕山三護衛的幾位將領都是極親密的同僚，由他去辦此事，最爲妥當。
“張玉，現在俺燕王府中有多少可用的人馬？”
張玉答道：“殿下，我燕王府現在各處侍衛一共六百餘人。”
他思索了一下，又補充道：“算上家僕雜役，青年壯丁，也不過八百人上下。”
朱棣沉吟道：“這麼點人，濟得甚麼事？看來，得先把三護衛兵馬調回來才成。只是……他們一旦擅離營地，朝廷立即就會知道俺朱棣反了，內有北平都司駐守城內的萬餘人馬，外有駐守開平的宋忠三萬兵馬，屯兵于山海關的耿瓛三萬兵馬，只怕俺連一朵浪花都還沒撲騰起來，就得被人滅了。”
道衍怕他又打退堂鼓，說道：“殿下，北平都司諸軍兵將，大多是殿下帶過的人，人心所向，豈會堅決與殿下做戰？他們兵馬雖衆，不過是一團散沙罷了朝廷削藩，連黜諸王，如此倒行逆施之舉，甚不得人心，殿下經營北平久矣，一向愛惜百姓，甚受百姓擁戴，一旦舉旗，必然一呼百應，此其二皇上抑武揚文，令文人凌駕於武人之手，讓一羣耍筆桿子的書生對浴血百戰的武人指手劃腳，早已令諸將心生不滿，貧僧不敢保證他們俱會投效殿下，可要他們忠心爲朝廷做戰，怕也甚難……”
道衍還沒說完，朱棣已然笑道：“大師勿需相勸，朱棣既已決心拼死一搏，就不會再生退縮之心了。拼也是死，不拼也是死，朱棣豈是束手就縛的人呢？俺十二弟不甘受辱，闔家投火自焚，壯烈。可俺朱棣，不會走他的路，俺寧可戰死，也決不低頭！”
道衍欣然道：“殿下這樣想最好。朝廷爲了對付殿下，在北平傳播種種不利於殿下的謠言，貧僧正可加以利用。北平民衆，崇信佛教者衆多，貧僧可以悄悄在民間傳播殿下才是真命天子的消息，推波助瀾，化謠言之害爲有利於殿下的消息。北平民衆本來就愛戴殿下，再聽信了這番話，還怕他們不肯追隨殿下麼？”
朱棣感激地道：“大師本是出家人，四大皆空，卻爲了朱棣重墮紅塵，大師的恩德之深，朱棣傾東海之水也難以報答。”
道衍慨然道：“士爲知己者死，承蒙殿下禮遇，道衍能爲殿下出謀畫策，那是道衍的榮幸。出世在渡己，入世在渡人，出世也好，入世也罷，都是修行。”
朱棣重重地點一點頭，眉頭微微鎖起，又道：“唯一堪慮者，便是俺那三個孩兒俱在南京，朱棣若是反了，恐怕他們……”
虎毒不食子，自己的親生骨肉陷爲人質，朱棣如何能反？何況，他年輕的時候，時常出征塞外，爬冰臥雪，寒氣襲身，洪武十九年的時候曾經生過一場大病，病情十分嚴重，以致連史書中都記載了他這次生病，自這次生病之後，朱棣再也沒有生育過子女。
連着已經夭折的，朱棣一共生育過四子五女，全部都是在洪武十九年那次大病之前，此後十餘年，他再無一個子嗣，古人對香火子嗣的看重，遠遠重過自己的性命，如果這三個兒子會因他揭竿而起死掉，那麼燕王寧可被砍頭，也是絕不會反的。
道衍說道：“殿下不是說，南京有一義士，爲殿下鳴不平，而甘心投效麼？”
朱棣道：“是，俺只擔心，憑他一人之力，無法救得高熾他們回來。”
道衍沉思片刻，說道：“殿下可以利用湘王之死，激憤而成瘋疾。”
朱棣一呆，疑道：“大師的意思是？”
道衍道：“皇上一向自詡仁孝，不管他是不是這麼做的，卻是願意這般標榜的，如今因湘王之死，朝野間非議聲喧囂塵上，不可遏止。如果殿下於此時裝瘋，必可得到民衆的同情，恐怕皇上迫於壓力，也得允許三位王子歸來探視了。”
朱棣遲疑道：“皇上……會信麼？”
道衍微笑道：“百姓們相信，這就夠了。”
朱棣猶豫片刻，又道：“那……裝病就成了，何必要裝瘋呢？俺好歹也是個王爺，要俺披頭散髮、裝瘋賣傻地拋頭露面，這個……”
道衍微笑道：“若是稱病，朝廷可以遣名醫來爲殿下診治，很容易露出馬腳。二來，病有輕重緩疾，較之守孝大事，皇上儘可以拒絕三子歸來，可要是裝瘋，那就不同了，殿下神識已失，藩國豈可無主？皇上就沒有理由不放人了，須知，忠在孝前，連皇上自己，不也是爲了江山社稷，以日易月來爲先帝守孝麼？”
道衍道：“如此一來，明裡咱們以殿下的瘋疾向朝廷施壓，迫使朝廷放人暗裡，再叫那位義士策劃，救世子和兩位郡王離開，一旦朝廷不放人，而他們私自逃脫了的話，有了這個理由，也不致讓朝廷因此而悍然興兵，說不定還得想法掩飾，免得天下人說他刻薄寡恩。”
朱棣恍然大悟，連連點頭道：“不錯，就依大師所言。”
於是，第二天上午，朱棣披頭散髮地出現在北平鬧市街頭，看見好吃的就搶，高興了還跑去和乞丐蹲在一塊兒，撿個破碗過來，向人家討小錢兒。
很快，整個北平都知道：燕王瘋了！
“咱們什麼時候到金陵呀？”
茗兒小郡主趴在車窗上，興致勃勃地問。
謝府管家笑道：“哎喲，我說小小姐，你的性子也太急了吧，咱們這纔剛出北平城啊。”
謝家的車隊比燕王裝瘋早出來一會，燕王是吃完了早飯，又給自己做了半天思想工作才跑出燕王府裝神經病的。就是咱們普通人上街頭扮瘋子也不是說扮就扮的，讓一個從小就是皇子，言行舉止、儀態端莊的貴人突然扮作傻子，確也有點勉爲其難了。
也幸虧燕王出來的晚，要不然聽說大姐夫瘋了，可能茗兒就不會離開了。
謝傳忠回江南祭祖，這一次的陣仗着實不小。衣錦還鄉，光宗耀祖，最覺得榮耀的是誰？是那個讓祖宗覺得榮耀的人。謝傳忠精心準備許久，把北平的生意安排妥當了，提前好幾天就大宴賓客，把自己要回鄉祭祖的消息告訴各界名流，廣爲傳播，今日一早出門，他把一家老少全都帶上了，行囊禮物、各色以壯行色的東西足足三十車，浩浩蕩蕩的車隊離開北平，向江南而去。
這時候，燕王朱棣正在北平城裡，追着一個漂亮的大閨女傻笑，更噁心的是，他還流口水……