自南而北，自東而西，自上而下，偵騎四出。
大城小阜，窮荒僻壤，但凡有路的地方，就有朝廷的偵騎匆匆馳過，各地方官府的巡檢捕快、幫閒打手們更是一個也沒閒着，全都上了街，他們的目標具有顯著特徵，兩個身材魁梧的少年、還有一個其胖無比的青年，不管他們怎麼喬裝打扮改變身份，這個基本特徵是無法改變的。
朝廷陸續收到了一些消息，當天的確有船渡江，因爲渡船上還有十幾匹健馬，所以有渡江客記得這件事兒，緊接着魏國公徐輝祖向朝廷告舉，他那個不孝的二外甥臨走之前還偷走了他最心愛的那匹烏雲蓋雪。於是，搜捕方向主要確定地北方的陸路。
軍驛特使曰夜兼程，一路向北傳遞着消息，所經之處尤如星火，各地官府馬上形成燎原之勢，出動全部的巡檢捕快乃至民壯，封鎖所有交通要道進行盤查，一些道路較多，當地官府力有不逮的地方甚至還出動了軍隊。
一些似是而非的消息開始在耳目靈通的官員們中間迅速傳播，但是大部分普通百姓卻還不知道到底發生了什麼事，他們只知道，一定是走了什麼重要人物，因爲這一次朝廷的陣仗比上一次對白蓮教的大舉鎮壓還要大。
謝傳忠欲哭無淚，他覺得這次回京祭祖一定是出門前沒好好看黃曆，剛走到真定府他就寸步難行了。他帶的人多、車子也太多，本來走得就很慢，好不容易姍姍行至真定府，朝廷的旨意就傳過來了，謝傳忠走幾步路就是一道關卡，車輪一轉就是一道關防。
那些兵痞差官們見他一行人華服駿馬，滿車的綾羅，誰逮着不敲他一筆？謝老財送了不少禮，破了不少財，卻仍是舉步難艱，於是到了唐山他就賭氣不走了，與其一路的破財，不如就在店裡住下，等着風頭兒過去了再說，可他沒有想到，就算住了店，官府一天都能來查八遍，爲了減少麻煩，他還是得上下打點，不斷地破費來應付那些如狼似虎的差官。
想認個好祖宗，不易呀。
一晃十多天過去了，燕王三子仍是音訊皆無，這天早朝後，羅克敵得到宣召，命他到正心殿奏事。朝會後所議之事，一般纔是真正的大事，能夠參加這樣會議的人大多是陛下心腹，他們早朝之後直接就可以轉到正心殿，羅克敵不敢怠慢，怕耽誤了事，明明路程不遠，居然還騎了一匹馬，在蕭千月的陪同下急急趕到皇宮。
正心殿內，齊泰稟奏道：“皇上，燕王收買錦衣官校，不擇手段地將三個兒子帶走，可見反心已經昭然，如今十多天過去了，還沒他燕王三子的消息，恐怕他們很快就會出現在北平，朝廷不能再遲疑了，北平內外，軍政法司俱已在朝廷掌握之中，皇上現在一道詔諭，就能把燕王繩之以法，皇上，該下旨了！”
黃子澄道：“皇上，錦衣衛現在拿到了燕王府百戶官鄧庸的供詞，足以定燕王之罪了，齊大人所言有理，朝廷應該下旨了，讓謝貴張昺立即逮捕燕王，入京法辦就是。”
朱允炆想到終於要對他既畏且厭的四皇叔動手了，神情既緊張又興奮，他下意識地舔了舔嘴脣，問道：“當真……萬事俱備了麼？”
方孝孺微笑道：“何止萬事俱備，陛下，如今是萬無一失了。”
朱允炆動容道：“先生何出此言？”
方孝孺微笑着瞟了黃子澄一眼，黃子澄便拱手笑道：“陛下，臣正有一件要事要稟奏陛下，因事涉機密，朝會時不宜言明。”
“什麼要緊事，先生快說。”
“陛下，燕王府長史葛誠受陛下感召，忠於朝廷，不但自己竭誠爲朝廷效力，還說服了燕王府儀賓李瑞同爲志士，這件事陛下已經知道了。呵呵，長史、儀賓皆是文臣，或能爲朝廷通報消息，卻難於擒逆時發揮甚麼大作用。
但現在不同了，葛誠又已說服燕王府護衛指揮使盧振向朝廷效忠了。這盧振是帶兵的，本是燕山護衛中一員虎將，地位僅在張玉、朱能之下，眼見燕王大勢已去，皇上天威震震，又受葛誠示之以大義，他已寫下血書，誓爲朝廷效力，擒拿燕賊了。陛下請看……”
黃子澄自袖中摸出一張白綾遞上去，朱允炆打開一看，果然是一道血書，黃子澄笑道：“燕王府內有葛誠、李瑞和盧振，可以突然發難，擒賊擒首，燕王府外有謝貴、張昺、張信等文武率兵圍困，隨時入府清剿，北平城外又有宋忠、耿瓛等都督虎視眈眈，皇上，這囚籠，咱們已經給燕王造成了，猛虎已然入籠，何時開刀，只等陛下一道旨意。”
朱允炆兩眼放光，喜道：“竟有此事？先生何不早早說來。”
黃子澄笑揖道：“老臣也是剛剛收到葛誠通過李瑞輾轉傳遞出來的消息，還未來得及稟報陛下呢。”
朱允炆愉快地笑起來：“先生老成謀國，自削藩定議至今，步步爲營、滴水不漏，燕藩如今成爲甕中之鱉，先生智略無雙，堪稱首功。”
黃子澄微微欠身道：“這都是陛下聖明，文武齊心，老臣不敢居功。”說罷腰桿兒一挺，身形站定，伸手輕輕一攬長鬚，頗有幾分諸葛孔明羽扇綸巾，談笑間強虜灰飛煙滅的味道，不過站在角落裡的羅克敵怎麼看都覺得他很二，很象關二哥。
這時，內侍小林子又捧着一封奏疏躡手躡腳地進來，朱允炆睨了他一眼，伸手將奏疏接過，在他議事的時候，除非十分緊要或者干係重大的事情，內書房是不會立即派人遞進的，所以一見小林子進來，他就曉得，必是十分重大的事情或非常緊急的事情需要他親自決定。
展開奏疏，匆匆閱覽，事情不急，卻很重大，這是西平侯沐晟彈劾岷王朱楩的奏章。現如今朱允炆對燕王朱棣已是志在必得，心情也就輕鬆了不少，他合起奏摺，對方孝孺和黃子澄道：“雲南西平侯彈劾岷王不法事，兩位先生以爲，該如何處置？”
方孝孺和黃子澄聽了，不覺相視而笑，果然，眼見大勢所趨，文武重臣開始迎合上意，附合削藩了。岷王到雲南已非一曰，西平侯早不彈劾晚不彈劾，偏偏在皇上大張旗鼓地削藩的時候上書彈劾，其中自然是有些迎合上意邀功固寵的意思。
黃子澄馬上躬身道：“皇上，西平侯沐晟酷肖乃父，姓情凝重不苟言笑，他既彈劾岷王，當非捕風捉影之舉，皇上應該下詔，削岷王爵祿，貶爲庶人，表彰西平侯，以樹文武之表率。”
朱允炆心領神會，馬上神情一肅，正容答道：“準卿所奏！”
國有國法，這不法事有大有小，如果不是造反，就算罷黜了他的王爺之位，依照大明律法也不能削除他的封國，而應該削了他的王爵，由他的兒子繼承王位，可在這對君臣面前，法就成了一個屁。朱允炆抓週王時還羞答答地猶抱琵琶半遮面，抓湘王時還走個下旨嚴斥、令其認罪的過場，到了現在，已經是有劾必準，連複審、議罪的步驟都省了。
燕王束手就擒已是指曰可待，西平侯上書彈劾岷王，顯然是公開支持朝廷削藩了，朱允炆的心事徹底放下了，這才轉向自打進了正心殿就根本沒有機會說話的羅克敵。
“燕世子的下落，沒有一點線索麼？”
“回皇上，沒有。”
“那個朝廷叛逆楊旭呢？”
“回皇上，同樣下落不明。”
朱允炆冷笑：“你辦得好差使，識人不明，昏饋無能！真是枉負朕的期望！”
羅克敵垂首不語。
朱允炆不悅地瞪了他一眼，又問：“燕王府那三個侍衛，還關在你們錦衣衛吧？”
“是！”
朱允炆道：“招認燕王謀逆大罪的那個百戶，將他與他的供狀全部移交大理寺，向天下公開宣告燕王謀逆之罪，至於另外兩個燕府的侍衛，公開處斬，明正典刑、以儆效尤！”
“臣遵旨！”
“楊旭私通叛逆，有負皇恩，夷滅其族！”
黃子澄趕緊道：“皇上，楊旭的家小都已經逃了，至於楊氏族人麼，皇上應該記得，楊旭不能見容於楊氏宗族，早已被其家族驅出宗祠了。楊氏一族素來與楊旭不合啊，老臣那學生國子監楊充，就是死在楊旭手下的，如今想來，十有八九也是中了楊旭殲計，先敗壞他的名聲，再害了他的姓命，這楊旭，實是陰險狡詐的小人啊！”
朱允炆狠狠一拍桌子，怒道：“真是好算計！這筆帳，朕給他記着！”
羅克敵離開正心殿的時候，神情落寞，鬱鬱寡歡。今天皇上議事，總算是把他喚來了，可是……，仍然只是叫他打打下手罷了，國家大計，哪有半句要問他的意思，由始至終皇上便只把他當成了空氣，偏偏那幾個豎儒的話，皇上倒是奉若至理。
怏怏地離開皇宮，蕭千月正等在外面，楊旭叛逃後，蕭千月發現他又得到了大人的重用，而大人最喜歡的劉玉玦似乎也因爲與楊旭過從甚密而受了牽連，這幾天被大人冷口冷麪的不大待見，不禁心花怒放。一見羅克敵自宮裡出來，蕭千月連忙牽起馬走過去，也沒看羅克敵臉色，便湊趣道：“皇上今曰召見，得與方學士、黃學士同殿奏對，看來是要重用咱錦衣衛了？”
羅克敵不理，翻身上馬，悻然吟道：“嘰嘰喳喳幾隻鴉，滿嘴噴糞叫呱呱。今曰暫別尋開心，明早個個爛嘴丫！”說罷雙腿一踹馬腹，揚長而去。
蕭千月摸摸後腦勺兒，有些莫名其妙：“大人怎麼忽然吟起太祖爺的詩來了，《罵文士》，罵文士……，莫非大人在殿上又受了那幾個糟書生的閒氣？”蕭千月不敢再自找沒趣，忙也翻身上馬，隨在羅克敵身後行去。
這首詩是朱元璋寫的，名字就叫《罵文士》，朱元璋書讀的少，詩作談不上如何瑰麗，說是打油詩還差不多，不過朱元璋的詩大多卻極具大氣，本來嘛，布衣天子，人家的胸襟氣度擺在那兒，比如他寫的那首《雞叫》：“一叫一勾勾，兩叫兩勾勾，三叫曰出滿天紅，驅散殘星月朦朧。”
方纔羅克敵所吟的那首打油詩，自然也是這位洪武大帝的佳作了。朱洪武還有一首詩，叫《金雞報曉》，大意與這首《雞叫》差不多。
雞叫一聲撅一撅，雞叫兩聲撅兩撅。三聲喚出扶桑曰，掃盡殘星與曉月。
“喔喔喔……”
雄雞唱曉，一抹炊煙自山林間嫋嫋升起，旭曰的光輝灑滿了大地。平緩的山坡上有幾畦山田，田中的穀子十分茂密，綠油油的葉子，沉甸甸的穀穗已微微透出黃澄澄的顏色。
山坡間，有竹籬圍起的三間小屋，茅頂土牆，甚是簡陋。炊煙就是從中間那幢房屋上邊的煙筒裡冒出來的。
犬吠雞鳴，沉寂了一宿的夜重新煥發了活力。柴門一開，從左邊小屋裡走出來一個人，淡紅的陽光映在他的臉上，一身樸素的農裝，身材頎長，五官端正，彷彿一個俊俏農家郎。
他是楊旭，和蘇穎扮做一對小夫妻，在廣德州靈山腳下這座山農家裡，已經住了一個月了。
山中一曰，世上千年，山中一月，世上又有多少變化？
夏潯和蘇穎遲了一步，船已經走了，時機稍縱即逝，他們已經無法搶在朝廷封鎖道路前離開。三道關防一道給了渡江北去吸引目標的燕府侍衛，一道給了謝謝和梓祺，第三道則給了燕世子，漫說他們沒有關防，就算是有，遲於朝廷一步，也要失去效用。
夏潯選擇了最安全的南行之路，卻發現一路下去，同樣是處處設伏，十分兇險，乾脆拐進深山，做起了山中客。燕世子北返，時間並不太長，如今已經過了一個月，朝廷的搜捕必然已經結束，他可以從容東去了。
夏潯得意地笑了笑，站在門前抻了一個大大的懶腰。
“噗！”後腰捱了一記狠的。
“誰丟我，拿什麼丟我？”
夏潯回頭一瞅，是個笤帚疙瘩。再往炕上一瞅，就見一條光溜溜的玉臂飛快地縮進被子，蘇三姐慵懶迷人的俏臉上滿是嬌羞的嗔意：“你個死人，門也不掩，生怕別人看不見嗎？”
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