新右衛門按着刀，在院子前邊走過來走過去，逡巡良久，可是有兩排高大的京營衛兵擋在那兒，彷彿一堵牆似的，他踮着腳尖也看不見對面的情形，只得憤憤作罷。
“蜷川君，你在做甚麼？”
島津光夫發覺新右衛門房中還亮着燈，推門一看，幾個武士殺氣騰騰地坐在那兒，立即警覺地問道。
他回來以後，已經把在宮中所受的羞辱說與新右衛門等人知道了，幾個武士氣憤不過，果然想要夜襲山後國的住處，找回這個顏面。
島津光夫聽罷他們的打算，勃然大怒，訓斥道：“混蛋！絕對不可以！大明物阜人豐，與我們日本國做不做生意都不要緊，不與我們東洋做生意，還可以與南洋諸國做生意，可是我們不能得到大明的貿易，對將軍閣下的統治將大大的不利，所以，我們要忍辱負重，絕不可以激怒大明朝廷。”
說完，他陰陰一笑，又道：“讓他們得意一時又算甚麼，等我們回到日本，可以發兵攻打他們，他們會爲自己的狂傲付出代價的。”
新右衛門不服地道：“島津閣下，昔日琉球三國互相攻伐，大明皇帝便下旨不許他們互相征戰，如今山後果已向大明稱臣，大明會允許我們侵犯它的屬國麼？”
島津光夫狡黠地笑道：“大明帝國也答應了我們重開朝貢貿易，等我們回去，將軍閣下就可以遣使正式向大明遞交國書，那麼，我們也是大明的屬國了。同爲大明屬國，彼此發生爭端，就不會侵犯大明的顏面。
這幾天，我仔細瞭解了一下大明京師的消息，今日進宮覲見大明皇帝，又親眼見到了他們的皇帝和大臣們，奏對之中察顏觀色，發現皇帝陛下只是一個誇誇其談、不務實務的人，這樣的人，不是朱元璋那樣的猛虎，他只務虛名，很容易對付！”
新右衛門疑道：“島津閣下這番話，可有依據？”
島津光夫道：“當然。我們從杭州灣一路過來，就聽說坐鎮北方的燕王造反了，從江南抽調了許多兵馬、役夫，還打過大敗仗，可是我們到了京師，見到的是什麼？民間歌舞昇平，朝廷坐而論道。
大明國今年的秋闈科考是因爲北方的戰爭才延後的，我們到京之日，恰好頭甲三名誇官遊街。我已經打聽過了，今科頭甲三名，第一名本來是王艮，可是就因爲他貌相不夠英俊，所以降到了第二，把本來是第二的胡靖提拔到了第一，這還不是皇帝陛下徒務虛名、不重實際麼？
最最重要的……”
他掃了眼凝神細聽的幾個武士，說道：“我對中原人的科考，非常瞭解。他們由皇帝親自面試的時候，只由皇帝出一道時策題。嘿嘿，北方正在兵荒馬亂，這時策嘛，就算不不問軍事，也該問問對削藩的見解吧？
可是這位大明皇帝出的題是‘事君，敬其事而後其食。孔子之謂集大成。集大成也者，金聲而玉振之也。子謂子產有君子之道四焉：其行已也恭，其事上也敬，其養民也惠，其使民也義。’”
新右衛門茫然道：“閣下，這是甚麼意思？”
島津光夫道：“這是四書裡面的話，意思統統是說，你們要忠於皇上，要謹身修己。這個，算是時策嗎？全民聖賢，呵呵呵，遙不可及的夢想，迂腐！皇帝如此迂腐，對皇帝提出這種時策題而不能提出反對甚至贊成，主考官方大人一樣地迂腐。他們，不是做事情的人！”
島津光夫說到這裡，掃向衆人的目光開始凌厲起來：“中原人有句話，叫做君子報仇，十年不晚。所以，你們不可以圖一時之快，壞了將軍閣下的大計！山後國人加諸於我們的羞辱，我們會用他們的血來洗清的，但是，不是現在！”
“嗨依！”
幾個武士心悅誠服地立正，俯首。
蔣夢熊、徐石陵、張俊、王冠宇四個人筆直地坐在那兒，雙手按在膝上，眼觀鼻、鼻觀心，一動不動，完全恢復了軍伍中的習慣。過上許久，他們的眼珠才稍稍移動一下，用餘光捎一眼夏潯，然後趕緊歸位。
氣氛的凝重，讓一旁的徐姜也開始感覺不自在了，坐姿不知不覺端正起來。
外邊絲竹雅樂、靡靡之音不絕於耳，隱隱還有男女打情罵俏的嘻笑聲，夏潯嘆了口氣，目光轉向蔣夢熊：“你，一天之內就解決了夫子廟附近的潑皮頭子雙頭蛟，佔了他的地盤，控制了這裡許多的妓坊青樓、店鋪買賣、包括碼頭，麾下數千潑皮，好不威風！”
蔣夢熊咧開嘴道：“老大誇獎！”
夏潯輕輕一拍桌子，斥道：“我誇你呢？”
蔣夢熊趕緊坐正，重又繃起面孔。
夏潯又轉向徐石陵：“你也不錯，買下一座青樓，鶯鶯燕燕，羣雌粥粥，每天聽牆根，聽人家卿卿我我、恩恩愛愛，我說……洞玄子三十六技，你大概都學全了吧？”
徐石陵咧咧嘴，尷尬地笑了一下。
夏潯又轉向張俊：“你呢……”
張俊趕緊低頭道：“卑職無能，如今……如今也就開了一個糧米鋪子，其他的……什麼都沒做。”
夏潯哼了一聲，又轉向王冠宇，似笑非笑地道：“正值秋闈，你那兒，生意不錯吧？”
王冠宇乾笑兩聲，求饒地道：“老大，我們……我們以前都是提刀殺人的，幹這個……實在是趕鴨子上架，我們不是不想做事，實在是……不知道該怎麼做事。本來，指望着大人到了金陵，能指點我們一二，誰知大人又突然失蹤……”
“三個月啊，你們還是我精心挑選出來的……”
夏潯嘆息一聲，仰起頭靠在椅背上，閉上了眼睛，王冠宇一見趕緊閉嘴。
夏潯以指輕叩桌面，過了半晌，才又慢慢張開眼睛，坐直了身子，似乎心頭的火氣已經被他壓下，變得和顏悅色地道：“我講幾個故事給你聽。”
“啊？”蔣夢熊有點發呆。
夏潯沒理他，對徐姜道：“你也一起聽着，回去之後，再把這故事講給你們手下的人聽。師傅領進門，修行在個人，能有多大造化，就看你們自己的領悟了。”
“是是是！”徐姜趕緊往前湊了湊，蔣夢熊四人也微微向前傾過身來。
夏潯咳嗽一聲，緩緩說道：“這是異域番邦的幾個小故事，你們仔細聽着。第一個故事，喝酒。”
幾人對視一眼，趕緊側耳傾聽。
夏潯道：“有一個國家，叫美國，同另一個國家叫德國的發生了戰爭，德國精心策劃了一次行動，要在一個叫做凡爾登的地方發起進攻，如果這一戰成功，他們就能獲得最終的勝利。參與這個計劃的一個大官，參加了一個酒會，哦，就當是花酒吧，席間有很多人，有官員也有士紳還有腰纏萬貫的商賈，那個大官喝醉了酒，就對大家隨口說了一句：‘大家都可以放心，敵人是一定會失敗的，我們將在凡爾登，終結他們！’”
“其中有個商人，其實就來自美國，他聽到這句話以後，覺得一定隱瞞着一個天大的秘密，便馬上把這個消息報告了自己國家，最終，因爲美國有了提防，德國發動的這場戰役失敗了，從而導致他們全面的潰敗！”
幾個人聽了，若有所思。
夏潯又道：“這第二個故事，叫掃雪。也是兩個國家，正派兵交戰，但是對彼此的兵力和兵員的部署並不瞭解。有一天，下了大雪，其中一方的將軍就忽然想到，戰壕裡積滿了雪，士卒移動不便，一定會掃雪，而掃出的雪，一定會堆到戰壕外面去，這樣掃起的積雪，顏色肯定和正常落下的雪有所不同，於是馬上命人觀察敵方動靜。果然，他們從積雪的顏色，判斷出了敵軍主要埋伏在哪條戰壕，而積雪顏色毫無變化的陣地，則只是敵人虛張聲勢故布的疑陣，從而打贏了這一仗。”
幾個人的神色更加沉靜了。夏潯沒有急着再說下去，他喝了幾口茶，讓他們消化了消化，這才接着道：“第三個故事，叫養貓。你們也知道，有些大官喜歡養些貓、狗，北方的大將還喜歡養鷹。我說的這個國家，是喜歡養貓的。同樣是兩軍交戰，陣地對壘，雙方都隱藏了自己的主力和主帥的位置。”
夏潯說的是現代戰爭中的幾個例子，比如隱藏主帥位置，這在古代是不大常用的，因爲三軍將士需要看到的，就是主帥的所在，但是道理是相通的，蔣夢熊等人只是粗人，卻不是蠢人，已經明白夏潯是在告訴他們，一些看似微不足道的小細節，如果仔細琢磨，可以從中判斷出多少本來費盡心機也打聽不到的機密情報，所以無人面露疑色，只是耐心聽着。
夏潯道：“結果有一天，一方陣地上的人，在另一方的一處陣地上，忽然發現一隻貓兒跑過，而且不是野貓，而是極其名貴的波斯貓。他們據此判斷，敵軍主將，很可能就藏身在這裡，所以集中兵力攻打這裡，擒賊先擒王啊，把對方的主帥一舉幹掉，這仗，誰輸誰贏，還用我說麼？”
看看默不作聲的五人，夏潯又道：“最後一個故事，是燈光。兩個國家交戰，其中一方派了奸細，潛伏到了對方的城市，就住在對方的將領、官員們的官署附近。他細心觀察，發現衙門裡每天晚上，都有幾個地方固定地有燈亮着，可是忽然有一天，他發現整個衙門幾乎是燈火通明，到處都是忙忙碌碌進進出出的人，他感到，對方一定要有很大的行動，於是馬上把情報送了回去。你們想想，一方有備，另一方以爲對方無備，這場仗，誰吃虧？”
五個人緩緩點頭，若有所悟。
夏潯道：“這些，不只可以直接用在兩軍交戰的戰場上，用在我們這兒，同樣合適。喝酒、掃雪、養貓、燈光，這些事情，哪一個是直接關係到對方的軍事行動的？可是你夠聰明，你就能從中揣測出對方的意圖，而不是你非得從對方的高官口中，親口聽他說出他要做什麼，這才叫情報！”
“是！”五個人一齊低下了頭。
夏潯又道：“夢熊，你混黑道，別的不說，你在碼頭上的多少耳目？他們每天運來運去的，都運了些什麼，運了多少，運往哪裡，從哪裡運來，運給什麼人，只是這些事情搞明白了，你將知道多少有用的情報？”
蔣夢熊興奮的滿面通紅，連幾顆隱隱的麻子都頂了出來：“是是是，老大，兄弟明白了。”
夏潯轉向徐石陵：“酒席宴上，杯籌交錯，談天說地，指斥揮遒，是最容易泄露機密的地方。你買這妓舫沒有錯，問題是，你的勁兒用錯了，孤男寡女，脫個精光，有幾個會在牀上談論國家大事的，嗯？放過那些女人吧！多抓抓你的小二！”
徐石陵抹着汗道：“是是是，我怎麼沒想到。對呀，店小二纔是最合適的耳目，我以前真蠢，只想着上了牀，是他們毫無顧忌的時候了……”
夏潯沒好氣地看了他一眼，又轉向張俊：“開門七件事，柴米油鹽醬醋茶。你以爲，我讓你來經營糧米鋪子，只是讓你有個隱藏的身份？你想直接打探情報，上哪兒打聽，嗯？你看看糧米是漲價了還是降價了，來買米糧的人發些什麼牢騷，口袋裡是闊綽了還是拮据了，這不就是情報嗎？”
張俊吃吃地道：“我……我本來是想，聯繫一些官宦人家做主顧，送米糧上門兒，就有辦法從他們的僕從下人那兒，聽到許多消息。只是，他們大多都有用熟了的糧米店，我現在……現在還沒聯繫到幾戶人家。”
夏潯道：“你這法子，當然是不錯的，只是見效太慢，總算……你們他們兩個還聰明些，我只是告訴你，打探情報的法子，不只一種、不只一個。”
“是是是。”
“還有你，冠宇啊……”
王冠宇把胸一聽，興奮地道：“老大，你不用說了，我全聽明白了，我知道怎麼做了。”
夏潯瞪眼道：“你們吶，都煩死我了，再這麼煩下去，我就走，這回……可不只是消失三個月那麼簡單了！”
心有靈犀地，中山王府，小郡主的閨房裡，徐茗兒此時正掩着耳朵，對徐輝祖、徐增壽道：“你們吶，都煩死我了，再這麼煩下去，我就走，這回……可不只是消失大半年那麼簡單了！