?徐景昌笑道：“輔國公太客氣了，這位……就是福州水師都督僉事赤忠。赤叔，這位就是輔國公。”
??赤忠連忙踏前一步，雙手抱拳道：“末將赤忠，見過輔國公！”
??夏潯舉手虛扶，笑道：“將軍免禮，楊某久聞將軍大名，今日得見尊顏，果然是沉穩凝重，有大將之風……”
??夏潯說到這裡，忽然察覺旁邊有人在盯着他看，下意識地閃過目光，瞧見那有些熟悉的面孔，不由也是一怔。那人正盯着夏潯看，與他目光一碰，不由吃了一驚，侷促地低下頭去，想要掩飾自己模樣，可是兩人近在咫尺，如何避得過去。
??夏潯遲疑道：“這位是……”
??徐景昌和赤忠發覺二人神態有些異樣，赤忠便道：“哦，這人是末將的一名親隨，名叫古舟，國公爺認得他麼？”
??“古舟，古舟……”
??夏潯愈發覺得熟悉了，他正急急搜索自己記憶，那古舟實在受不了三人審視的目光，雙膝一軟，已惶然跪了下去，說道：“小人昔年有眼無珠，冒犯國公，還請國公恕罪！”
??夏潯攸地記了起來，啊地一聲輕呼，說道：“我想起來了，你是……在德州的時候……”
??那人澀聲道：“是，正是小人……”
??夏潯失笑道：“原來是你，這可真是有緣千里來相會啊！”
??赤忠奇道：“國公與末將這名親隨，曾經有過糾葛麼？”
??夏潯笑道：“那都是陳年舊事了，無需再提。古舟，我記得你是關外的參客吧，怎麼到了赤忠將軍麾下做了親隨？”
??夏潯這一問，古舟不由悲從中來，他在關外稱霸一方，有許多參客都是他的手下，在女真諸部也混得門兒清，本來逍遙自在的很，可是就因在山東府平原縣調戲了一回謝雨霏，厄運就開始了。
??先是在平原縣，他被謝謝一記撩陰腿險些廢了命根子，掙扎了兩天緩過神來，在德州府又被謝謝引來官差，把他以風化之罪打了一頓板子，弄去拘押了半個多月，好不容易逃出來，一頭扎進北京城，結果因爲燕王府險些被炸，北平府正在到處抓捕嫌疑人，把他弄進了大獄。這一遭他可出不來了，因爲身懷多份路引，以僞造路引罪被髮配戍軍。
??配軍的罪囚一般都是異地安置，南方人就發配到北方去，北方人就發配到南方去，這麼着，古舟被髮配到了東南。配軍也是士兵，只不過是因罪入伍，比不得普通士兵，他們沒有軍餉拿，也很難有升遷的機會，除非立下天大的功勞。
??不過這古舟畢竟是個有真本事的，關外參客個個兇悍無比，很多都是殺人越貨的強盜出身，他能在這夥人裡出人頭地，又能學到一口流利的女真語，在女真各部落間如魚得水，無論是他的機智還是他的勇猛，都算是上上之選了。
??這樣一個人物入了伍，也絕不是一個甘於平庸之輩，赤忠在與南洋大盜陳祖義的幾次交鋒中，發現此人雖然水性不好，也使不了船，做戰卻極其勇敢，而且做事很有腦子，絕非一個有勇無謀之輩，所以就把他提拔爲親衛，留在了身邊。
??這古舟膽大心細，善於揣摩上意，一來二去，便做了赤忠的親軍頭子，想不到山水有相逢，幾年後的今天他又和夏潯重逢了。而現在夏潯卻已位居國公，古舟還真有些忐忑，如果夏潯想要找他麻煩，只怕是少不了一頓苦頭。
??可夏潯如今是什麼身份，豈會爲了這點小事窮追不捨，再說他現在正要藉助赤忠之力，這人既是赤忠的親隨，打狗還得看主人吶，因此只是哈哈一笑，便把此事揭過了。就連其中詳情都沒有說，古舟如今做着親衛頭子，在赤忠手下那些親兵面前也是有點身份的，夏潯這番維護，古舟大爲感激。
??夏潯對兩個相識的前因後果避而不談，岔開話題與徐景昌、赤忠談笑着便進了客廳。他可沒有想到，古舟這個昔日關東客，今日福州兵，後來對他經略遼東居然起了極大作用。
??三人廳中落座，夏潯立即道：“巢湖水師已奉調東去，此刻想必已抵達浙東，開始接收戰艦，投入訓練。本國公準備明天見一見日本使節，之後也要東去。赤將軍所部什麼時候可以集結到浙東啊？”
??這是公事了，赤忠縱然資歷老、輩份高，面對上司詢問，卻也不能擺譜，忙把茶杯放下，身形一正，說道：“國公，閩南有大盜陳祖義爲禍一方，不可不慎，末將要帶出來一部分兵，福州水師就得由其他衛所補充些人進去。
??再者，福州水師的戰艦也不能盡數調撥過來，末將來京師的時候，福州船廠和東莞船廠正在加緊趕造，現在想來應該有足夠的戰艦交付使用。末將一直在京師等候國公將令，對於福州近來情形還不甚瞭解，如果國公着急，末將可以返回福州，督促一下。”
??夏潯擺手道：“不急，這樣吧，等我起程的時候，你跟我一起走，先把雙嶼水師和巢湖水師好生調教一番。”他瞟了赤忠一眼，一語雙關地道：“雙嶼水師也罷，巢湖水師也罷，都是驍勇善戰之師，只是……一樣的舛傲不馴，如同一匹套不上繮繩的野馬。
??不遵將令，不聽指揮，再能打也是一羣遊兵散勇，難成大器。倭寇兇殘，尤勝於南洋陳祖義，他們可不會管你是不是軍紀森嚴、令行禁止，使着這麼一羣驕兵悍將，一個不慎，就要誤人誤己，將軍不可不慎。至於福州水師，那都是將軍帶順了的人，來了就能用，倒不用太用心思。”
??赤忠微微一笑，他聽得出夏潯話裡的意思。其實當初旨意下了，他對夏潯這個毛頭小子確實不大服氣，不過不服氣也不至於生起反抗和搗蛋的心思，因爲夏潯是把直接指揮三路水師的兵權交給他的，真要打了敗仗，夏潯完蛋，他也得跟着倒黴。
??到京之後，得了定國公徐景昌的囑咐，隱隱知道徐景昌這位徐氏派系的帶頭人和輔國公一起，全都投到了大皇子朱高熾門下，那就更是一榮俱榮、一損更損的關係。做爲一名老將，他對夏潯雖然還缺乏應有的敬意，卻是真心實意想打贏這一仗的。
??赤忠欠身道：“國公叮囑，末將謹記心頭。那就按國公吩咐，此去浙東，先把雙嶼水師和巢湖水師調教順當再說。末將是個武人，唯知遵令行事，國公既然把這副擔子壓到末將頭上，末將敢不竭死效力？不過……，末將聽說朝中有人彈劾末將，或許皇上會改變心意，介時……”
??夏潯一擺手，不屑地道：“別聽他們聒噪！一羣只會耍筆桿子、搬弄脣舌的腐儒，他們懂個屁！本國公要的是能打仗的將軍，赤將軍不行，難道他們行？皇上那兒你不用擔心，不管什麼事兒，都有我給你頂着！等這一仗打贏了，赤僉事，本國公保你一個都督噹噹！”
??赤忠雖然胸有城府，聽了這番話也不禁大爲感動，連忙抱拳道：“多謝國公的栽培與信任，本來末將是不屑辯解的，國公這般倚重，末將受寵若驚，這事兒，得跟國公說個明白，其實那些御使捕風捉影，所言不盡不實，末將……”
??夏潯擺手笑道：“赤將軍無需多說，我看那些御使，都他孃的是閒得蛋疼！他們所說的那些狗皮倒竈的事情，與將軍領兵掛帥、驅逐倭寇有個屁的關係。婆媳不和拌架吵嘴？這天底下的婆婆跟媳婦兒，我就沒見過不拌架不吵嘴的。
??甚麼棄宗親族人於不顧，我呸，我也受過無賴親族的勒索，這事兒定國公知道，當初要不是增壽公仗義相助，就爲這事，楊某早被流放三千里了，不說這個，不說這個，一說起來我這氣兒就不打一處來！那些個人隱私，關他們鳥事！”
??赤忠本來還想解釋解釋，聽夏潯這麼一說，便也一笑置之，不再多言了。夏潯這番話以一個國公來說，是糙了些，可是赤忠這樣的武人聽了親切，他聽說過，輔國公曾經考中過秀才，雖然走的武人之途，出身卻是文人，本來還擔心跟他合不來，可是自打相見，夏潯的所言所行，無不稱他心意，赤忠便真的生起親近之意來。
??三人談到興處，下人搬上一席酒來，三人便入座暢飲，邊飲邊說。席上，徐景昌道：“倭國使節已經到了京師，國公是要見過他們之後，纔去浙東吧？”
??夏潯笑道：“不錯，人總要見見的，明兒一早，我就叫鴻臚寺把人帶來見上一見。”
??徐景昌奇道：“鴻臚寺？他們什麼時候搬到鴻臚寺去了？”
??夏潯聽了也有些奇怪：“番邦來使，不是都安置在鴻臚寺麼？”
??徐景昌道：“番邦來使，都是由禮部接待的，一般來說，都會安排在鴻臚寺。不過這一次日本國使節乃是僧侶，所以就安排到天界寺去了，由道衍大師接待。怎麼，國公對他們的情況，沒有先行了解一番麼？”
??夏潯雖然有些意外，卻只是搖頭一笑，泰然道：“沒有，我要談的，他們做不了主，只是個傳話的人，懶得在他身上浪費功夫。不過，他們既然在道衍大師那兒，倒不好擺架子了，我明天去天界寺走一遭便是了！”?