入夜，侯府內的燈光次第熄滅，各處都漸漸安靜下來。
突然，重重的拍門聲響起，驚擾了守着垂花門的幾個婆子。她們睡眼惺忪地爬起來，隔門喊道：“大晚上的，慌什麼呢？叫魂似的，也不讓人睡個安生覺。”
“不好了不好了。”外面的小廝年紀不大，略顯稚氣的聲音裡帶着焦急與恐慌，“林家的舅公他、他得了急症了！”
婆子登時醒了七八分，忙着人將此事稟給江老夫人。
秦氏今日疲累至極，早早地就睡下了。
有人跑到寧園外，急急呼喊。說是林舅公突發急症，上吐下瀉，急需救治。請夫人給牌子，好派人去請大夫。
紅錦聽了後，就在外間輕喚秦氏。連喊了許久，秦氏都未曾醒來。反倒是江興源睜了眼，起身披了衣裳走到門口，問是怎麼回事。
紅錦就將事情與他說了。
兩人一問一答間，秦氏已然醒了，聽了個正着。她不敢大意，忙穿衣起身，派人去請相熟的大夫。
她有條不紊地安排着，江興源在一旁沉吟片刻，突地問道：“要不乾脆讓人去請黃太醫？”
——這位大人，便是當年廖鴻先帶來給侯爺和秦氏診治的太醫之一。後來侯爺親自登門道謝，一來二去的，兩家就也熟識了。
秦氏有些遲疑，“黃太醫？會不會太勞煩他老人家了？”
江興源晚上的時候已經聽秦氏說起了那些事情，說道：“他既會那般行事，必然不是個好相與的。若他今日沒事就也罷了。如若有個三長兩短，太醫的話，他們總不好不信。”
這就是怕事後江老夫人和林舅公會反咬一口了。
秦氏說着“也好”，轉而將請大夫的人喚了回來，改爲去黃太醫府上請人。
好在黃太醫今日無事，剛好在府裡。聽聞江家的舅公半夜得了急症，也不多話，立刻帶着藥箱就出了門。
黃太醫趕到時，江老夫人、江興源和秦氏已經都趕到了林舅公的屋裡。
看到一位鬚髮花白的老者進了屋，林舅公顫巍巍地擡起一隻手，到了半空中，又頹然垂下。
他氣若游絲地哼哼着：“老大夫您看這是怎麼回事？該不會、該不會是我下午吃的東西有問題吧……”
江老夫人聽聞，說道：“下午你吃的那些東西，盡皆是從公中拿的。”她望向秦氏，“這些平日裡都是你派人採買購置的。有沒有問題，你應當比旁人更清楚幾分。”
秦氏正欲開口，江興源不動聲色攔了她一把。
“舅舅今日不只吃了那些東西，怎可肯定是下午的吃食出了問題？”江興源邁步上前說道。
江老夫人說道：“旁的東西他與我一同吃的，沒道理他出了事，我卻安然無恙。”
江興源也不多辯解，只道：“這事倒是得怪我。前些日子我與友人去酒樓用餐，發現正是吃這些鮮物的時候。今日回府時想到此事，就讓人去採買了些，想着無事時烹來吃了。”
說着，他朝躺在牀上直哼哼的林舅公長長一揖，“說起來，晚輩當真是要感謝舅舅。若不是您提前吃掉了，此刻躺在牀上的，恐怕就是晚輩了。”
江老夫人惱他這話說得玄妙，話裡話外都暗含譏諷之意。怒喝一聲“放肆”，想要給弟弟扳回點面子。奈何此事本就是她打了小算盤來佔便宜，真說通透了，反而是她難堪。
於是一聲厲喝就蹦出來了兩個字，硬生生卡在了半中央，沒了下文。
江興源搖頭嘆息着，面上恭敬感激地後退了兩步。抽空朝秦氏一笑，顯然有邀功之意。
秦氏哭笑不得，悄悄瞪他一眼，忍不住抿着嘴笑了。
林舅公怎會聽不出江興源話裡的意思？
不過礙着身子虛弱，一下子發作不得罷了。
待到平緩了片刻，他卯足了力氣一下子拍到牀沿上，發出砰地下悶響，顫着聲音說道：“你們平時就這樣子對長輩說話的？身爲後輩，對待老人應當以敬字爲先。你倒好，說句話都夾槍帶棒的。這副恭敬的模樣，又是做給誰看！”
爲他把脈的黃太醫輕輕“咦”了聲，說道：“老人家您不要動。我瞧着這脈象……倒是有些蹊蹺。”
聽他這樣說，林舅公愈發底氣足了，挑釁地看了看江興源，喘着氣十分不屑地說道：“這個、這個虎狼之地，當真是再住不得了。”
他努力吸了兩口氣，將黃太醫先前的那句話又仔細琢磨了下，冷汗慢慢冒了出來。
——蹊蹺？脈象蹊蹺？
這東西都出問題了……
那人還能有活頭？
想到今天晚上胸腹間絞着疼痛、死一般難受的感覺，一瞬間，林舅公覺得全身上下都乏了力。
他努力歪歪頭，朝江老夫人道：“聽老大夫這話，我、我怕是不中用了。”他眼睛開始溼潤，“我若就這麼去了，姐姐你一定要替我主持公道！還有，你、你要記得搬去老四家！可不能在這裡待着了！”
語畢，他想到了與姐姐兒時相伴的情形，觸及心靈，又絮絮叨叨說了片刻，眼角甚至擠出了幾滴淚花。
江老夫人看得心中大慟，痛呼一聲跌坐到了他牀旁的凳子上，不住地拿帕子抹眼睛。
“姐姐，你、你一定要答應我啊！”
“好！好。”江老夫人看到林舅公如今的模樣，只當他是真的撐不住了，忙道：“你說的我都聽着。我會想法子搬去老四那裡。”
林舅公咧了咧嘴，露出了一絲笑容。
黃太醫本合着眼專心把脈，驟一睜眼，便見這副生離死別的情形，一下子愣住了，扭頭問江興源：“貴府還有其他病人？”
江興源搖頭嘆息了聲，“沒，就這一個。”
林舅公猛地抓黃太醫的手，顫抖着聲音說道：“您老不妨直說。我這，還有幾、幾天好活？”
黃太醫這才聽出點味兒來，一下子變得神色十分複雜。
他望着抱頭痛哭的林舅公和江老夫人，欲言又止，欲言又止。老半天后，憋出來一句話——
“您這倒也算不得什麼大病。不過是吃太多，撐着了……”
姐弟兩人絮絮叨叨的哀慼聲戛然而止。
“撐着了？我這是沒事？”林舅公呆滯了半晌，騰地下坐起身來，沒了方纔哼哼唧唧得模樣，對着黃太醫怒目而視，“哪裡來的庸醫！‘蹊蹺’二字豈是隨便說的？”
江老夫人自是知道這位是太醫院的，忙道：“黃太醫醫術高明。斷然不會亂說。”
“那他……”
“方纔看脈象，是有些蹊蹺。”黃太醫泰然自若地捻着鬍鬚，“見過吃撐吐了的，但一般均是小兒積食。七歲以上的都少見，更遑論成人了。”
他不再理會老臉通紅的林舅公，拿了紙筆刷刷刷寫下一個方子，交到江興源手裡，“煎藥時多加點水，代茶飲，喝個半天就也不吐不瀉了。”又含笑望向林舅公，“老人家莫要再貪口腹之慾了。這三日需得禁食，只喝湯水。”
……
黃太醫所言非虛。第二日晌午，林舅公就不吐不瀉了。待到三日過後，他便痊癒。
但病好了的林舅公卻動起了其他的心思。
他一口咬定那太醫是江興源夫婦倆串通好了，故意嚇他說什麼‘脈象蹊蹺’的，鎮日裡嚷嚷着要江老夫人搬到後巷四老爺的宅子裡去。
江老夫人初時不肯，後來被林舅公私下裡勸解一番後，就也有些動心。
——與繼子生活在一起，到底不方便。哪有和親子在一起團聚得好？
一家子和樂融融，纔是她一直期盼的。
沒過多久，她也轉了心思，隱隱透露出那個意向來。
林舅公鬧得愈發厲害了些。
如此過了些時日，江興源無法，只得依了他們。
他請來當日主持分家的寧王和楊國公，寫清楚江老夫人的嫁妝她盡數帶走，留給江四老爺。又與老夫人和四老爺都簽了字，這件事便這麼結了。
有相熟的人家疑惑怎麼好好的繼母就搬走了。旁人不知道箇中緣由，黃太醫卻是曉得。有人問起他時，他就稍微提點了幾句。
於是不少人家就也慢慢知曉，這件事，原本不是大房人鬧出來的。大房人厚道，不想計較，偏偏那些人不安生，得了便宜不說，非得反咬一口，說大房人的不是。
原本還有好事者想要說寧陽侯不孝，被這事實給駁得沒了言語。一些時日後，大家就也將此事拋卻，不再多管了。
這段時間裡，江雲昭在家裡、宮中、楚國公府三個地方來回地跑。
江興源本還奇怪楚月華和楚國公府爲何鎮日裡邀請江雲昭，生怕女兒這樣操勞，累壞了身子。
秦氏卻是隱隱有些明白，便道：“最近家裡事情多，她不在，倒也正好。且如今正值國喪期間，很多話不好挑明瞭說。待到三十六日期限過後，楚家那邊怕是就要提起那事了。”
國喪期間不能做的，無非就是禮樂婚嫁之事。
她這樣含蓄地一說，江興源就也明白過來，卻有些不太同意。
“前幾日遇到涪安侯的時候，卿言也在。我看樓家的小子比楚家的要好很多。彬彬有禮，極有君子之風。”
“可是楚家上下都待昭兒極其親近。”秦氏說道：“明彥平素待人疏離，對昭兒卻極好。我瞧着他不錯。”
這兩戶人家都是幾年來隱隱透露過這方面意向的人家。江興源和秦氏討論半晌，也沒個結論出來。
江興源便道：“要不然，問問昭兒的意思？”
秦氏初時有些猶豫，覺得這個與未出閣的女兒家討論，到底不太合適。
江興源笑道：“誰讓你把這事兒和她挑明瞭？不過是看看她與他們二人裡，哪一個更爲投契罷了。”
秦氏思量了下，覺得這是個不錯的主意，便應了下來。
江雲昭這幾日在三處間往返，雖辛苦了些，但因時常出府呼吸外面的新鮮空氣，氣色與心情反倒比在家裡日日悶着好了許多。
只有一事讓她頗爲糾結。
廖鴻先不知哪根筋搭錯了，但凡她出府，無論是從侯府去宮裡，亦或是從宮裡去楚國公府，再不然從楚國公府回侯府，他必然要一路護送着。
雖然他也沒再說那樣的言語了，可是他望向她時的火熱目光，以及時不時的一些小動作，卻讓她有些招架不住。
這日他藉着扶她下馬車的機會，將她的手握在掌中好生揉捏了一番。幸好無人看見，不然江雲昭怕是要羞死了。
狠狠怒視他，江雲昭也不和他道別了，當即就進了府。任由他輕笑着在身後不住喚她，也不曾搭理。
回了寧園後，江雲昭還未進屋，鄭媽媽就笑着攔住了她，說秦氏在屋裡等她，有事要和她說。
江雲昭方纔臉上已然泛了紅。她生怕母親看出什麼，在門口深深呼吸了幾下，待到心情平復些了，這才推門進屋，“母親，可是有什麼事？”
秦氏笑着拉過她的手，示意她在身邊坐下。問起她今日的行程後，又說了會兒話，這才問道：“你與卿言和明彥，哪個更合得來些？”
江雲昭本要張口就答，話到嘴邊後又有些遲疑。將這問題仔細琢磨了下，這才覺出不對勁來。