昨日金老太太宿在柳玉兒府上，直到巳中時，金祿家的纔打發個小廝回來，說是老太太用了晚膳纔回來。
既然老主子不回府午膳，管事婆子金祿家的也不在，春暉堂的人就輕鬆下來，幾個從江蘇跟過來的小丫頭趁着沒人注意，偷偷溜出來到荷池上的九曲石橋邊去觀魚。
西府雖然不如東府氣派，佔地也少了許多，可這園子是按蘇州園林的式樣修整的，假山洞壑匠心獨具，一草一木別有風韻。
荷池位於整個園子的中央，墨留居、望荷園和聽風閣都是依水而建，其中又以金媛和金妤住的望荷園景緻最好。
這幾個丫頭所站的九曲石橋並沒在荷池中央，而是連着一條芙渠。丫頭們最大的十七八歲，最小的只有十二歲，她們都是第一次來京城，講的一口吳儂軟語。雖說金家是江蘇人，但這府上的下人裡會講江蘇話的並不多，所以她們平日裡也很少和人接觸，就是在春暉堂裡聽差遣。
今天知道老太太晚上纔回來，便都央着當中的大丫鬟海棠到園子裡逛一逛。她們都是老太太屋裡的人，即使被府裡的管事撞到，也不會斥責她們。
海棠拗不過她們，自己也想出來看看，便帶着她們出來。可她也是懂規矩的，自是不會大模大樣去逛，看這裡偏靜，就在這裡玩上一會兒。
橋下綠波盪漾，紅的金的錦鯉在水中游來游去，也不怕人，還探出頭來要吃的，小丫頭們看着喜歡，嘻嘻哈哈，說說笑笑。
這時，從九曲石橋的另一端走來一個丫鬟，穿着蔥綠的比甲，眉清目秀，海棠看着身材眼熟，待走得近了，看清楚這是五小姐的丫鬟杏雨。
在江蘇老宅時，海棠和杏雨便就認識，但海棠是老太太身邊的二等丫鬟，身嬌肉貴，杏雨只是跟着五小姐從京城來的，五小姐不得寵，她也連帶着低人一等，又常和主子一起，被四太太焦氏整治。
有一回正是中秋節，府裡的丫鬟們有一晚上的清閒，有的跟着老子娘回家團聚，還有的湊在一起打打小牌，海棠早就沒了孃家，也不愛打牌，拿了月餅到園子裡賞月，就看到杏雨獨自在一棵樹後抹眼淚，問了才知道原來是五小姐病得不行了，她去求四太太再找大夫給五小姐看看，可四太太卻推說大過節的找大夫不吉利，要過完節再說。
海棠心軟，五小姐年紀還小，又沒有爹孃照應，病成這樣也沒人心疼，她就領着杏雨偷偷去找府裡的管事，討了對牌，讓杏雨拿着先前的大夫開的藥方子到隔壁街上的鋪子先抓藥，給五小姐應付着，無論如何，先撐過這一晚上，明日再請大夫，四太太也說不出什麼了。
“海棠姐姐，總算找到你了，平日裡在春暉堂遇到你，都沒有機會和你說話呢。”
金老太太眼皮底下，別說杏雨不方便和海棠說話，海棠也同樣不方便，再說那次大晚上破例拿對牌的事，原就是不能讓人知道，海棠是老太太屋裡的人，多少有些面子，管事纔拿對牌給她，卻也是叮囑了這事萬不能傳出去。是以從那以後，海棠見到杏雨也就是微微點頭。
海棠看一眼那幾個小丫頭，見她們折了柳條探下身子正在逗魚，便拉了杏雨走下石橋，到水邊的太湖石上坐下，問道：“我來京城也有個把月了，一直沒有問過你，在府裡過得還好嗎？”
杏雨心裡一熱，海棠平日裡少言寡語，雖是二等丫鬟，但在老太太面前並不是最得寵的，這到柳玉兒府上聽戲，也沒讓她跟着。
可海棠雖然看着不言不語，卻是一副熱心腸，杏雨自幼跟着玲瓏，印像中除了五小姐，也沒有什麼人這樣關心過她。
“五小姐待我很好，而且現在也不像剛回來時那麼艱難了，比起在老宅時更是好了許多。”
是啊，金三老爺和宋秀珠都是要面子的人，總不能像焦氏那種鄉下婦人一般沒見識，把嫡小姐當丫鬟使喚，徹底不要臉面了。
海棠嘆口氣，拍拍杏雨的手，道：“那就好，我聽說五小姐也訂了親事，日後你肯定是要隨她嫁過去的，總也有個盼頭。”
說到這裡，杏雨便笑嘻嘻地問道：“我聽人說香梨姐姐沒有跟着一起來，是她指了親事，年底就要嫁過去了，海棠姐姐你呢，是不是也快要嫁了？”
海棠已經十七歲，金家有些身份的丫鬟，主子若是對她不錯，大多是十八|九歲便給找個人家嫁出去。
海棠紅了臉，卻連忙岔開話題，倒像是有些不能說的樣子。
“小丫頭，哪有這麼多話啊，你說你是好不容易纔找到我，你找我何事？”
杏雨見她似有隱憂，可又是她自己的事，自己也不好多問，便道：“海棠姐姐，我是想問問，以往從江蘇來的家生子，您知道還有哪個給西府做事的？”
海棠秀眉微皺，想了想，便道：“我似是那日聽金祿嫂子說起，有個叫金升的，以前是老宅那邊的莊子裡的，後來三老爺在京城成家立業，老太太怕這邊沒有合用的人，就給三老爺撥過來十戶人家，有些去了莊子裡，有些就留在府裡，只是這次我們來京城時，金祿嫂子說那些人都不在了，倒是那個金升，前陣和他兒子來給老太太請安了，說是就在京城的鋪子裡當管事，別人就沒有再聽說過了。”
杏雨眼睛一亮，忙問：“海棠姐姐，你再好好想想，那個叫金升的和他兒子，可有說是在哪間鋪子裡嗎？到底是東府的鋪子，還是咱們西府裡的？”
海棠又想了想，才道：“好像金祿嫂子也沒提到具體是哪家鋪子，但肯定是西府的，不會是東府裡的，因爲金祿嫂子說過的。”
說到這裡，她頓了頓，反問道：“你打聽這個幹嘛？可是五小姐讓你打聽的嗎？”