暮色漸濃，花石子鋪就的甬道兩側，僕婦正在逐個點亮石燈，燈光閃爍，佳木蔥蘢的小徑更顯庭院深深。
趙姨娘圓潤的面頰在燈光下略顯蒼白，暮色中看不清眼波瀲灩，但脣邊卻始終似含着一抹笑意：“……五小姐問起的可是綠袖啊，妾身管教無方，讓那丫頭偷拿了頭面，已讓她老子娘領出去了。”
玲瓏卻似無意中問起，神色淡淡的，隨口道：“我說呢，昨日聽人說起時，我才記起趙姨娘身邊好像是有這麼一個人，原來是個手腳不乾淨的，那就難怪了。”
說完，她便扶了杏雨的手往前走去。雖有燈光自石燈中透出來，但金五小姐年紀尚幼，走在暮色下的甬道上難免會深一腳淺一腳的，好在每每都有丫鬟扶住她。
趙姨娘早已收住腳步，看着前面那個“弱不禁風”的小小背影，手心裡已滲出冷汗。
“姨娘，一會兒宋太太就要來給老太太請安了，咱們別撞上，快走吧。”趙姨娘來春暉堂請安，自是不能如宋秀珠那般帶上三四個丫鬟，她今天只帶了這個叫春雨的。
方纔來時，李姨娘和尤姨娘剛剛纔走，春暉堂的丫鬟青杏說宋秀珠還沒有過來，估摸着再不走真要和她撞上了。
趙姨娘又看一眼玲瓏的背影，她和兩個丫鬟已經消失在甬道轉彎處。
“你去打聽一下，昨天誰去過五小姐那裡，如能知道都說些什麼，是最好的。”
五小姐說昨天有人才和她說起綠袖，所以她方纔遇到趙姨娘，便問起這個丫鬟。
這事哪有這般湊巧，五小姐雖然年紀還小，但她上回在東府大太太和自家老爺面前不動聲色就擺了宋氏和金媛一道，這金家的兒女，哪個不是七竅玲瓏心，也就是那個自以爲是的媛姐兒最是笨蛋。
可憑她眼下在府裡的狀況，能自保就已偷笑，自不會再來管三管四，說不定真是有人告訴她，想要借她小孩子的口來煽風點火。
對，一定是這樣。
春雨點頭應了，扶着趙姨娘快步離開，回長菽軒去了。
她們走後好一會兒，宋秀珠才帶着金賢和金妤過來給金老太太請安，她耳目靈通，早已知道金老太太誰也不見，已經歇下了，她來得晚，是因爲她帶來了金媛親手給老太太煮的杏仁露。
“這杏仁也是媛姐兒磨的，篩得很細，聽她說加了牛乳在裡面，上歲數的人喝着最是舒服，若是老太太這會子不想喝，你們記着明日晨起熱了給她老人家端過去，早起喝了潤潤腸胃。”
青杏和綠蘋雖是春暉堂的，可她們卻並非如海棠那樣從江蘇跟過來的，原就是這西府的丫鬟，宋秀珠挑選過來放在春暉堂侍候的。
宋秀珠這樣說，她們心領神會，一副婢子曉得怎麼做的樣子，宋秀珠這才帶着兩個兒女滿意離去。
見她走遠了，綠蘋便對青杏說：“三小姐十指不沾陽春水，她會煮這個，我纔不信呢。”
青杏瞪她一眼，卻又做個噤聲的手勢：“小聲點兒，是不是三小姐煮的，管她呢，只消把宋太太的話原封不動說給金祿嫂子便是，橫豎她也是初來乍到，什麼都不知道。”
海棠帶了兩個小丫頭正往這邊來，她們原是來替老太太問問，今兒個都有誰來請安了，老太太明着說不讓人來請安，可心裡頭對有誰來了有誰沒來，全都在意着呢。
可剛走到門口，就聽到青杏說的這幾句話，三人便收住腳步，過了好一會兒，才走了過來……
小跨院裡，玲瓏已經換上了夜行衣，長長的秀髮藏在黑色帽巾下面，臉上也是黑巾遮面，只露出一雙剪水雙瞳在外面。
一個時辰後，杏雨撩了黃鸝鳴柳的門簾進來：“小姐，喜兒打聽來了，三老爺今日和同僚用了晚膳纔回來，也沒去碧桐院，就在墨留齋歇息了。”
聞言，玲瓏點點頭，她推開窗子跳出去，如同一隻靈貓消失在夜色之中。
她並沒有像以往那樣出府，而是依靠樹影的遮擋，兜兜繞繞，來到了碧桐院。
碧桐院離望荷園並不遠，隔着竹巷和兩間小小的涼亭，院外院內種了十幾株高大的梧桐，已有些年頭，白日裡綠樹如蓋，樹影婆娑，碧桐二字便是因此得來。
她先前來過碧桐院，做賊的早已養成無時無刻都在踩點的習慣，碧桐院內她眼睛所到之處全部瞭然於胸，這會兒輕手輕腳跳進院子，繞開點着石燈和琉璃燈的地方，七轉八轉，便來到宋秀珠住的東廂。
如她所猜，宋秀珠果然還沒有睡下，坐在一盞美人燈下，已經卸妝，瀑布般的長髮用條桃紅滾邊的絲帶繫住，身上是同色的桃紅褙子，不似平日裡在老太太面前時穿得那般素淨，燈光下看不出年歲，乍看上去，只覺容顏姣好，倒像是花信之年的妙齡少婦。
宋秀珠一條腿擱在腳凳上，小丫頭荷香半跪着用玉錘給她錘腿，張婆子則站在宋秀珠身邊，兩人正輕聲說着話。
“聽春暉堂傳出來的話說老太太這兩日心情甚好，給戲班子打賞都是金豆子。那表姑太太爲了討老太太歡心，還專門從揚州請了位淮揚菜的廚子過來，又給老太太引見了幾位京城有頭臉的婦人，那日在路上遇到的張大太太也在。”
腳凳上墊了繡花軟墊，宋秀珠換了條腿擱上去，冷笑道：“明知道張大太太是韓家姑奶奶，柳玉兒還要請她過府，分明就是想時刻提醒老太太，別忘了那檔子事，你說我這命怎的就這麼苦，容園的那主兒剛給打發到莊子裡，這又來了個等着醮夫再嫁的狐媚子，人要一張臉，樹要一層皮，她還當自己是個黃花閨女，真是欺負到我頭上來了。”
張婆子撇嘴，啐了一口：“她也配！咱家三老爺是官場上的，哪會要她個歪心邪意不安份守寡的狐媚子，她有心拉下這個臉，倒還真不如學學長菽軒那主兒，弄個水靈靈的小騷|貨送過去。”
說到這兒，張婆子忽然發現似是說錯了話，伸出肉墩墩的手就給了自己一巴掌：“您瞧我這張爛嘴，生起氣來就愛說渾話，這些小娘養的玩意兒，都是一水兒的下作坯子。“