回桐州一路非常順利，回到桐州之後，並沒有跟林佩雲和蘇太夫人說的太詳細，只說了蘇瓊到悅州的時候跑了，爲免林佩雲和蘇太夫人擔心，遇險之事提都未提。
但是對於蘇瓊失蹤之事，蘇葉並沒有放任不再插手。
加派了人手去悅州，還在魯北邊境開了一家筆墨行，調了人手過去互通消息，但是卻一直都沒有下落。
這也是蘇葉意料之中的，蘇瓊是個非常聰明的人，那天蘇瓊把她藏匿在隊伍之中的事告訴給那些山匪，知道她聽見了，也知道如果被蘇葉帶回去，必然難逃大劫，是以，蘇瓊最後的脫身，是必然，而能投奔的，也必然只有那些山匪。
當時她和白子胥意見一致，陝南不是他們的地界，這些山匪這般猖獗，還能和蘇瓊做這些非法的勾當私吞朝廷的錢，必須後面有重量級的人撐腰。
強龍難壓地頭蛇。
剷除這些山匪，不是他們該做的事。
爲了挖蘇瓊出來，而與山匪拼殺，她還不至於。
這件事於是就這麼擱置了下來，蘇太夫人得知蘇瓊竟做出了這樣的事之後，當即就要讓林佩雲以當家主母的身份去請族親各老，要把陳妙姍休掉趕出蘇家的田莊。
林佩雲非常高興，蘇葉卻是制止。
把陳妙姍趕出去，雖然是一直以來都很想做的事，但是現在不行了。
如果陳妙姍走了，蘇瓊接到風聲一定會有辦法把陳妙姍接應走，到時候她們母女團聚，想再找蘇瓊出來，可就沒那麼容易了。而陳妙姍只要一天還在蘇家。蘇瓊就算與蘇家徹底斷了關係，但蘇瓊一定不會就這麼甘心認命算了，總有一天，一定會回來。
秋華很氣很氣，小雙自然也如是。
張媽媽就勸蘇葉：“其實像蘇瓊這樣的，反正已經和蘇家沒了關係，不如就放她走了算了。讓陳姨娘離開蘇家。讓這母女倆出去，愛幹什麼幹什麼，以後做什麼都與蘇家再沒關係。不是更好？像現在這樣把陳姨娘留在府裡，蘇瓊早晚有一天會找回來的，天長日久的，時間越長。蘇瓊心裡就會越憋氣，蘇瓊她那個性子。現在又有陝南的山匪做靠山，以後真要是做出什麼事來，那可真是不敢想象！”
“不錯，你說的沒錯。”蘇葉淡淡的笑。“但是我卻認爲我更爲了解蘇瓊的性格，我放了陳妙姍，絕對不會讓蘇瓊感激蘇家對她的恩惠。她只會認爲這是蘇家要讓她們母女淨身出戶什麼也別想得到。無論我放不放陳妙姍，蘇瓊的恨意都不會減少。隨着時間的過去，她會壯大她自己，然後找到合適的時機來對蘇家上下施展她的報復——無論陳妙姍是不是在蘇家。”
秋華和小雙聽的不寒而慄。
張媽媽也是倒吸一口氣。
如果是這樣，那還是把陳妙姍放在蘇家更好，至少是一個籌碼。
小雙驚歎：“但是陳姨娘在府裡的話，蘇瓊也不會認爲這是照顧陳姨娘才把她從田莊接過來，她肯定認爲您就是要把陳姨娘放在眼皮子底下等她上勾啊……。那，那到時候蘇瓊一旦回來，豈不是蘇家上下都很危險？”
秋華聽了這話後若有所思：“以蘇瓊的性子，她對陳妙姍未必就有那麼深的感情，救不救還是兩可。”
張媽媽皺眉道：“但是她一定不會就這麼善罷干休，哪怕不是爲了陳姨娘。”
蘇葉淡淡一笑，半晌後輕鬆地道：“她想起來，那就想辦法讓她起不來。她對陳妙姍有沒有那個救母之心，並不是多重要。只要在外人看起來，她是來救母，她就得來，只要在外人看起來，我就是要把陳妙姍留在眼皮子底下當籌碼，那就夠了。”
這就足夠蘇瓊用她的三寸不爛之舌去向那些山匪們訴說她的苦情，足夠蘇瓊可以借用別人的力量以爲她自己足夠強大殺回桐州。
也許別人不能理解她爲什麼要跟蘇瓊較勁，像是要拼個你死我活。
但是她自己心裡明白。
要拼個你死我活的，不是她。
而她，只能削尖了腦袋逼迫自己，準備去迎接蘇瓊兇狠的捲土歸來。
秋去，冬來。
又是一年。
這一年蘇葉名下的產業是越做越旺，年底結大賬，蘇葉直接做了甩手掌櫃，明面上是她主外出入商盟會，包括女子養生會所和商業休閒會館那邊廣告的洽談也是她親自出面，但算大賬總賬這種事情，白子胥跟着她，忙完後一進入老闆間，就全都是白子胥忙的焦頭爛額，而蘇葉則就是要麼喝着小茶看着戲本子，要麼就是直接在老闆間的軟榻上睡大覺養神。
人人都驚歎蘇葉的能力的同時，也接受了蘇葉和白子胥的這種婚姻模式。索性白子胥的背景可不是虛的，是以頂多也就是拿來打趣而已，還真就沒有人說過白子胥是個吃軟飯的倒插門。
對於此事，月七頗有感慨：“你這日子過的可真是有意思，一年到頭閒出病，到了年尾，這是一次要把這一年的活幹完啊。”
白子胥卻是不覺被嘲諷，反倒樂的高興。
年底時節，蘇貞從定州回了桐州探親。
蘇貞看起來氣色不錯，林佩雲問了一些近況，再看看蘇貞現在過的體面日子，心裡也很是感慨。
陳妙姍兩個女兒，蘇貞和蘇瓊，兩人的命，真是差了太大的距離。
蘇貞回來，閔安並沒有跟着一起，這讓林佩雲覺得心裡有點不舒坦。
當初閔安是怎麼求着要娶蘇家的女兒的，這才過了多久，把人娶了回去之後，這頭一年怎麼也算是一對新人，閔安竟然都不來桐州看一看，定州和桐州非常近，就是平日裡走動走動都算不上出趟遠門，一天就能趕個來回，還不用起早貪黑。
和家中人用過飯見過面，蘇貞依舊還住在她以前的淑喬閣，深居淺出，看得出來，不管她人在定州閔家內過的日子到底好不好，但是回到蘇府後，蘇貞和之前未出嫁之前明顯有點不一樣了。
少了一些算計。
用蘇太夫人的話，就是做女兒的，嫁出家門之後才知道孃家才最親，出嫁前的所有矛盾與出嫁後根本不值一提，一個女人，只有嫁了人，才知道哪裡才最親。
而這個年節，還有一人也回了桐州。
沈重。
知道沈重回到桐州，是沈重在桐州購置的宅院有了家主。
突然有人在蘇葉面前提起此人的時候，蘇葉突然有一剎那的恍神。
明明過去並沒有多久，卻讓她有一種恍若隔世之感。
秋天去信給二叔父關於谷種的事情時，京城派來的官員中有一名見習，跟蘇亦文算是關係不錯，藉着這個關係來蘇家拜訪過，當時招待之時，蘇葉做爲蘇家的掌事也出了面，問及完關於蘇亦文在京中的近況之後，那人曾經跟蘇葉提過沈重在朝中似有大升之相。
這話，就不是因爲蘇亦文的關係而傳達了。
蘇家和沈家的這些淵源，到得今天，林佩雲也是認了，這就是個死結，你覺得解開了，可是老天爺不是這麼安排的，當時是解了，可是到頭來還是得繫上。
看蘇葉突然之間就對沈重相關的一切非常冷漠，一夜之間，沈重所有的一切，蘇葉都再也不再插手也不再關照，林佩雲想問，也不敢問。
當時聽說沈重要升官之事，林佩雲下意識的就是看向蘇葉是什麼反映。
她看見蘇葉面容淡淡若有所思，卻看不出什麼情緒，她頓時覺得自己越來越難看出這個小女兒的心思了。
這件事，林佩雲沒太當回事，當時只覺得以後也不會再與沈重有什麼瓜葛，他是升是降，兩家總歸不會再有往來，是以根本就沒有放在心上。
現在沈重回桐州過年了。
蘇葉聽了，就只當沒聽見過，自然該如何還是如何。
但是早前沈重要升官的事，現在已經落定了，沈重入了朝堂，已是能與人一較高下的段位了。
大年初一，喜迎新年，整個桐州都很熱鬧，鞭炮的聲音早早的就此起彼伏的響起，蘇府上上下下一片喜意，到處都看得見滿面紅光的下人手裡拿着數個紅包。
蘇貞和蘇葉都算是新人，初一一早就去給蘇太夫人和林佩雲磕頭，自然也是紅包大大的，蘇太夫人沒看見閔安，反倒更樂得高興，給蘇貞的紅包便就更大一些。
而蘇青，仍舊沒有來。
團圓飯吃過，家中女眷坐在一起聊閒，林佩雲正在感慨現今有兒子等於沒兒子，蘇亦文自從進了京到現在，回家的次數一隻手都數不完。
話題一到這上面，氣氛難免有些壓抑。
蘇貞還是那個不愛說話的性子，但卻在林佩雲感慨過後上前給林佩雲斟了茶：“閔安準備棄商，家中上下決定變賣掉田產，捐個官給閔安做。”
“什麼？”林佩雲幾乎沒有反應過來：“他不是在定州有官職嗎？怎麼還捐？”
蘇貞抿脣一笑，卻是沒接話。()