前兩年沈曇和顧二爺學課時, 見天兒的往顧家跑，也便沒甚主客之分，守門的僕從見是他就直接請進門了, 可如今在京兆府領兵辛苦那麼久，頭次回來，李氏自然不好意思撇下他自己呆着, 先喊來顧明宏這纔去的長鬆苑。
顧明宏交接了手頭的事務, 上峰給他放了十日公假，整日在家陪着程瑤安胎，自家七妹的傷是怎麼來的, 他是任誰都沒吐露過, 今兒早晨聽人說顧青竹在老太君跟前侍疾, 心裡頭就猜到了七八分。
趙夫人前腳剛走, 七妹這是坐不住了。
“連我母親都矇在鼓裡，祖母大概是想把你們倆的事兒壓下去。”顧明宏雖然對沈曇還是有些芥蒂, 但瞭解之後, 知道不能一竿子全怪罪到他頭上，所以也沒繞圈子, “七妹這會兒八成在祠堂跪着。”
沈曇見着父母就稟告過此事, 沈夫人倒沒過於苛責他，沈仲卻大發雷霆，抄起屋裡的棍子往他後背一頓猛抽，那軍棍是家裡用來習武強身的，雖說舊的沒那麼結實, 但能斷掉，足以說明下手委實狠厲。
在牀上趴了三四天，他方纔勉強可以直起身子走路，背上的紅腫淤血觸目驚心，抹藥時連商陸都不忍去看，最後還是沈靖代勞的。
其實，沈仲打是打了，打完便默許了他的請求，沈家曾經對顧七姑娘十分看中，蕭老夫人不止一次提過幫孫子上門說親，可惜那節骨眼兒老國公病逝，沈曇的婚事隨即耽擱下來，而顧家沒多久便應下了趙家的親事。
沒想到實情竟是這樣。
在怪罪沈曇的同時，對於阻止他設計五皇子的顧青竹，沈仲是說不出的感激。
“顧兄可否幫忙向顧老太爺通報一聲。”沈曇心內在乎顧青竹，但也知道不能意氣用事，以他現在的立場根本沒理由置喙老太君的做法，“我想見見他老人家。”
顧明宏心說膽子還挺大，祖母那邊兒摸不到明路，將主意打到老爺子頭上了，於是忍不住提醒道：“我祖父一般很少插手小輩的婚事，況且祖母若是沒告訴他，你反而往槍口上撞了。”
沈曇卻不這麼想，好似很有信心的笑了下：“幫我通報吧。”
顧大學士快到致仕的年紀，腿上有痼疾行動不便，聖人體恤他，特准每隔三日上回早朝，日子過的愈發清閒愜意，晨裡擺弄下花草，用過早膳在步行着去書閣消磨時間。顧府書閣藏書衆多，即便是現在，老爺子仍然時不時的添置新的書卷進去，可謂初心不改。
書閣前倆株海棠開的正豔，最早建起這書閣，顧大學士點名要在門邊兒種上號稱‘花中神仙’的海棠，這麼多年過去，花朵綻放時如煙似霞。
顧明宏親自去與祖父說的，顧英正坐在二層的窗前翻着本前朝的《暢遊記》。
老爺子聽他說完並不意外，擺手讓把人請上來。
“弟子沈曇，見過顧大人。”沈曇衣着樸實無華，隨處可見的深色盤扣長袍，入門前將腰間的佩劍取了去，通身未見任何玉墜佩飾，卻仗着那張貌比潘安的俊臉，將衣裳都襯托得華貴許多。
將人帶到，顧明宏暫時功成身退，顧英頷首，指着桌上攤開的《暢遊記》問他：“類似的看過麼？”
沒有寒暄，出人意料的拋來個這樣的問題，沈曇卻反映的很快，把腦中那套說辭先放放，垂眸看了眼那本書道：“有幸拜讀過範培的《神仙遊》。”
《暢遊記》乃前朝名士方進取所著，流傳於世的多是殘本翻謄的，即使是顧英手中這本，也只有原著的一半，可其中文學造詣之精神，早已讓後世學子深深折服。
而沈曇口中說的《神仙遊》，不過是同期一位名不見經傳的道教大師即興寫的，其中許多均爲夢中所見，言語新奇倒是新奇，但因爲虛虛實實難料，評價也是褒貶不一。
“喔？”顧英靠在椅背上，頗有興趣的問，“現在的年輕人十有八/九都會選這《暢遊記》，你爲何偏偏特立獨行？”
沈曇恭敬道：“弟子也曾看過其中幾篇，但拙見以爲，《暢遊記》更是精妙，看書本就是喜好之事，衆人所好並非我所願，是以在看過範培寫的後，便沒再讀《暢遊記》了。”
顧英將手安在書封上頭，慢聲道：“既然沒有通讀，怎麼知道你以爲的就是對了？”
“無關對錯。”沈曇逐漸正色，“這好比口味有鹹淡之分，各取所愛，只是弟子更喜歡而已。”
顧英沉吟半晌，站起身走到桌對面，從架上抽出張半人高的宣紙，鋪在上頭：“那我們家七丫頭呢？”
沈曇眼中精光一閃，知道自己猜得沒錯，老太君果然和顧大學士說過了。
“晚輩不敢狂言。”他毫無畏懼的直視着顧英，懇切道，“只能說七姑娘是我今生唯一想娶的人。”
顧英依舊是處之泰然的表情，呵呵笑道：“好個不敢狂言，老夫看後頭這半句就夠嗆。”
沈曇搖頭道：“我雖年輕，但也懂得有些人是可遇不可求，而幸事是晚輩遇到了。”
老太君和顧英並沒說太細，可老爺子火眼金睛，稍微想想，便把前因後果推測的八/九不離十。顧同林收的這個弟子他很滿意，若說日後成爲自家孫女婿，也沒有可挑的，只是牽扯到趙家，連他都覺得萬分棘手。
既然戳破這層窗戶紙，老爺子索性講的透徹，把硯臺和墨條推到他眼前，示意沈曇幫着研磨：“表決心的話不用多說，七丫頭這次犯錯在先，該她受的罰俱少不了，而你們倆個以後的事兒，全在她的意思，她如果扛下去非要選你，老夫也不怕因此開罪趙大人，不過她若是改了意願，你也莫要強求下去。”
沈曇一聽，心中暗鬆了口氣，誠心實意的俯身跪下三拜：“晚輩多謝顧大人。”
“你這樣子，倒是吃準了七丫頭跟你。”
顧英手指點了點硯臺，沈曇立刻會意，起身繼續把墨研出來，嘴角輕輕揚起：“如果不信她，我也不敢來您跟前求情。”
整整一上午，顧老爺子讓沈曇研磨，寫了倆幅字，翰林院學士的名頭可不是浪得虛名，顧英一手字筆底生花，若放在外頭，可就有市無價爭相求購。
顧英也有意考驗他的耐性，中午捎帶留下沈曇用飯，倆人在書閣則面的廂房擺上小桌，兩樣配菜，一碗滿滿的筍潑肉面，廚子手工擀制的細面勁道的很，吃下去回味無窮。
沈曇沉得住氣，陪着老爺子閒聊大半日，顧英讓他走時，也沒多說其他，商陸在百川居等的發急，看見自家主子便迎上前問了句七姑娘的情況，結果才知道，壓根兒沒見着人。
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這天夜裡，開封府下了場暴雨。
剛剛盛放的海棠，隔了一晚，樹下遍地都是打下來的花葉。
祠堂裡溼冷，看守的老僕把門合上幾扇，單留下正中的，終於是能聚些子熱氣。顧青竹上午面向先祖牌位跪經，下午則在房間裡抄寫女誡，乍暖還寒的天氣，頌平不得不又要來袖爐給她備上。
老太君惦記着讓於媽媽每日送上薑湯，鍋裡時時熱的，沒事兒便能喝了驅寒，就寢時又放上炭盆子，頌平怕冷都沒太覺出什麼，但身子骨最好的顧青竹卻受了寒氣，從祠堂出來嗓子已然講不出話了。
黃姑姑還想着她在老祖宗那兒侍疾累着了，房裡先是用醋燒着薰過一遍，防止丫鬟們也染了病，接着就請來郎中，兩幅藥吃下去沒見大好，反而燒的更加厲害。顧青竹這熱症來的兇猛，人都快燒迷糊了，老太君得知後馬不停蹄的趕到聽竹苑，打眼看她半昏半醒的模樣，心都糾成一團。
若非李氏勸着，怕還要夜裡守在這兒才安心。
顧同山因公去郊縣幾日，回府後，老太君便告知他說顧青竹想退親，罰她去跪祠堂這才得的風寒。
沈原將軍在京兆府和顧同山聊過，直到此時他恍然明白，原來自家女兒居然一直沒變心意。
雖說老太君心疼孫女，但一碼歸一碼，退親的事未曾鬆過口，還捎了消息給趙家，關於下聘的日子，稍晚陣子再回復，顧青竹病得不輕，順便讓趙懷信多來府上走動走動。
趙懷信還是頭次進到聽竹苑裡頭。
院門前先是一截子竹林小徑，曲徑通幽，再往深處走，石潭小亭處處能看出主人的用心，房檐下頭還置着個大缸，養了睡蓮和幾尾金魚。
有長輩的特許，趙懷信拜訪的坦然，鳳九把各種藥材和開胃的零嘴遞給頌安，頌安代爲收下，先道過謝，然後把人引到了屋裡。
顧青竹病的重，靠在牀上半坐着都會頭暈目眩，眼下服藥後正睡的香甜，被子嚴實的裹住身子，全然沒察覺趙懷信進了門。
郎中調整完藥方便告退了，趙懷信站在牀邊，盯着她燒紅的半邊側臉瞧了許久，隨後轉身問頌安：“郎中開的方子讓我看看。”
藥方剛六合拿出去準備抓藥，頌安寸步不敢離，便讓喜樂追去討要回來，趙懷信似乎不在意丫鬟防備的架勢，接過紙張迅速閱覽了，皺起眉道：“藥性這麼霸道？”
京師的貴公子們從小學習六藝，對醫術也都略懂些，其中還有幾位可稱精通，趙懷信屬於中上水準，對於常見的藥材作用還是知道點兒。
頌安雙手交疊的放在身前，低聲回答：“郎中說，姑娘外傷用藥的日子久了，眼下藥劑不重的話，燒便退不了的。”
趙懷信嗯了聲，把藥方還過去：“夜裡再用烈酒替她擦擦身子，方法會麼？”
“奴婢知道。”頌安道，“郎中也說過，如今每日一次。”
屋內殘留着薰過的醋酸味兒，窗戶緊閉，趙懷信撩起袍子在牀頭旁坐下，胳膊撐在桌面上頭，手裡捻着串檀木手環。起初頌安半點兒不懈怠的盯着，在見到他沒有其他動作，方微微安了心，擺手讓六合忙別的去了。
人病起來容易發夢，顧青竹亦不例外，夢中是一片澤國，洪水在身後疾奔而至，周圍叫嚷聲不絕於耳，她全力奔跑着，總也逃不到堤岸，當水逐漸淹過腳面，絕望也就隨之而來。
趙懷信見她神色痛苦的把胳膊伸出被子外，還想着是熱的受不住，起身走了兩步，彎下腰欲從新幫她拉下棉被。
但手捏住被角正要蓋時，顧青竹忽然死死抓了他的腕子，嘴裡含混不清的說着什麼。
頌安緊張的上前想要接手，趙懷信漫不經心的拒絕了，倒是全神貫注的看着自己被牽的手，不再動作。
可惜這種被人依靠的欣慰沒能持續太久，在顧青竹口中清清楚楚吐出‘沈曇’的名字後，趙懷信渾身像僵掉一般，臉色陰沉沉的再沒好過。