薛紹終於下令，班師回朝。
出發時的二十萬大軍，現在還剩十五萬不到。除了提前離開的契丹和奚族友軍，薛紹還另外派走了郭元振和張仁願這兩支人馬。
按照原定計劃，薛訥將會駐兵東受降城，留守單于都護府。磧口城關已經大體完工，都護府的城牆已經築起。二者通過兵站和烽火臺連爲一體，成爲了一座橫亙在大漠咽喉的軍事壁堡。
一夫當關，萬夫莫敵
薛訥請命，只需五千人便已足用。但薛紹自有他的考慮，他在定襄軍和飛狐軍當中遍選精銳，再從兩軍的馬廄和自己剿獲的戰馬當中選盡良駒。最終，薛紹給了薛訥一萬二千五百名精兵整整一軍的編制，多是上佳的騎手。戰馬給了五萬匹，其中不乏安西虎師從西域帶來的純種良馬，差點把薛訥和諸將都給驚呆了。
薛訥私下來問，爲何如此
薛紹答說：我請兄長駐兵此處，可不僅僅是爲了防守。防守永遠是被動的，進攻纔是最好的防守。我要你把東受降城打造成了一個進可攻退可守的軍事壁堡。將來有朝一日，我要從這裡出兵討伐突厥
薛帥高瞻遠矚，永遠先我們一步薛訥恍然大悟，再道：至於這些戰馬，薛帥是想讓我在這裡廣積糧草多養戰馬
對。薛紹道，黑沙城，曾經是突厥國的南牙汗帳。他們之所以選擇此處做爲陪都，首先是考慮到了這經獨特的地理位置，是兵家必爭之地。再者，這裡氣侯宜人雨水充沛，河流縱橫還有山林資源，是一處上佳的水草牧場。只要你守好了磧口城關，突厥縱有千軍萬馬來攻，也可保安然無恙。然後，你就可以在黑沙一帶安心的豢養戰馬，爲將來的北伐積蓄力量。
好。薛訥欣然點頭，說道：這些年來我朝與突厥連年大戰，除了將士死傷慘重財富流失巨大之外，戰馬的損失也是相當巨大。末將知道，職責所在了
薛紹輕嘆了一聲，說道：我朝最重要的兩處馬場，河隴牧馬監和與河北牧馬監，都曾多次到遭到洗劫。最慘的那回，突厥人一次就從河隴牧馬監擄走了三十萬匹戰馬。那一戰後我到了夏州擔任都督，剛上任就一怒之下砍了唐懷壁。儘管如此，也沒能挽回那一筆巨大的損失啊
薛訥也是嘆息，突厥人通過戰爭，從我們大唐掠奪了大量的人口戰馬與財富。那一次洗劫河隴牧馬監以後，他們的兵力成倍翻漲實力迅速壯大。戰馬，就是其中的關鍵
兄長明白箇中道理，那是最好不過。薛紹道，如今這態勢，突厥已成氣候。想要徹底平滅突厥，絕非一日之功。一戰之勝負，也難傷國之根本。所以，兩國的戰爭最終會演化成曠日持久的國力比拼。我設下三座受降城，主要目的就是阻止他們的南下劫掠。失去了這一條重要的財賦來源，突厥汗國將會舉步維艱。我希望能夠通過此舉，從根本上遏制突厥汗國的實力壯大。當然，光是遏制那是遠遠不夠的，我們還要不斷的壯大自己的軍事力量。我朝不缺錢，更不缺人，戰馬就成爲了關鍵中的關鍵。兄長，你任重道遠
薛訥深吸了一口氣，重重抱拳，末將明白
薛紹微笑點頭，這五萬匹戰馬，是我轉戰千里歷經血戰，好不容易纔撈到的一點家底。按理來說，我是應該把它們全數帶回京城，上交朝廷的。但我覺得黑沙這裡的氣侯和草場，會更適合它們的生存和繁衍。於是，我把它們全都給你了。這不是我存下的一筆私財，而是我預留的一項軍國大策。兄長，你要明白。
末將明白薛訥正色抱拳一拜，遲疑了一下，彷彿欲言又止。
薛紹微微苦笑，這些日子以來，兄長還一直沒有對我提起過，令弟楚玉的事情。
薛訥輕嘆了一聲，我是怕，傷了薛帥之心。
薛紹皺了皺眉，你也覺得，他已經陣亡了
將軍難免陣亡前，這是我們的宿命。薛訥說道，我已派了書信，讓內子帶着家臣奴僕一同去往龍門老家，照管五弟的遺孀和幼子。等我那小侄再長大一些，我會把他接到身邊親自撫養，視同己出。
薛紹咬了咬牙，我卻始終覺得，楚玉還沒死。他一定還會再回來的
我也希望如此。薛訥苦笑，今後若得方便，我會派出精幹之人前往漠北打探五弟消息。若有所得，必會回報薛帥。
薛紹抱拳而拜，拜託兄長了
幾日後，北伐大軍拔營而起，南下歸國。從黑沙到朔州三四百里的歸程，行軍速度比來的時候快了很多。然而薛紹並沒有下令加速行軍，是將士們自發的走得很快。
思鄉情切歸心似箭，莫過如此了。
數日後，北伐大軍抵達長城關外。長城上的留守士卒早早做了準備，北伐大軍還剛剛出現在他們的視野裡，城關之上一片紅旗招展鼓角喧天，歡呼吶喊之聲響徹雲霄。
北伐大軍的將士們也沸騰了，大聲歡呼喜極而泣。
沒有經歷過遠征的人，無法理解將士們此刻的喜悅與開懷。
薛紹騎在馬上，面帶微笑的慢慢走向長城城關。搭起手，他遠遠的眺看那些巍峨高大的峰火臺。終於，他看到了一個區別於這片蒼涼雄渾的獨特身影。
隔着太遠，薛紹看不清長城城關之上任何人的面目。但他知道，那肯定就是上官婉兒。
上官婉兒穿了一身藍色鑲金的胡服男裝，站在一處最高的烽火臺上。綠的山巒青的城磚，一色土黃軍服的唐軍將士，將她映託得特別醒目和耀眼。她居高臨下的看去，越過巍峨的青山城關與沸騰的萬千人羣，看到了他最想看到的那個人。
沒錯，那一定是他。
只有他，纔有資格一騎當先，身後立起六面耀眼的大紅旗。只有他，能讓十萬男兒俯首聽命，靜如泰山之巍巍，動如烈火之勁猛。
上官婉兒恬靜而溫柔的微笑着，內心卻如驚濤駭浪一般的在翻騰。用讀書破萬卷下筆如有神來形容上官婉兒半點也不爲過。但直到此刻，她才真正的領悟到何謂卓爾不凡，何謂英雄風流
但凡女子，誰能忍住不去愛你呢上官婉兒輕聲的吟哦，上官婉兒，卻是最沒資格的那一個
漠北，某個貧脊的小荒灘上。
薛楚玉跪在地上，對着一個石塊堆成的小墳堆磕頭。
約格羅的老遺孀沒能熬過這個炎熱的夏天，她死了。薛楚玉按照突厥人的喪葬風俗，用石頭將她安葬。
磕完頭之後，薛楚玉拔出小刀，割破了自己的左臉。鮮血頓時淋淋而下，薛楚玉揚起刀尖，讓鮮血滴到了墳墓的石塊上。
這是突厥人在貴族酋長的葬禮上，纔會做的事情。
我知道這樣做，無法抵償我對你們一家人作下的血海深仇。但我是大唐的將軍，我能做到的，也就只有這些了。薛楚玉跪在墳前，輕聲自語，如有來世，讓我變作你們豢養的牛羊，吃我肉飲我血吧
說罷之後，薛楚玉站起了身來，我要走了，去做我該做的事情。
他伸手提起身邊的一個大包袱，手上一沉，心裡卻也是微微的一沉。
包袱裡面，裝着他的鎧甲。他永遠也忘不了，約格羅家的老遺孀臨終之前，說的那些話。
孩子，我知道你不是我們的兒子蒙厄巴。你剛來的時候我們就知道了，你是唐朝的將軍。老頭子要把你捉去交給俟斤，我阻止了他。我對他說，不管你是唐軍還是突厥軍，你都是一個可憐的母親日夜思念的，征戰在外的兒子。
於是我們脫下了你的鎧甲，將它藏在了我們的羊圈草堆裡。搬家的時候我將它一起帶來了，就埋在我睡鋪的下面。謝謝你能爲我送終。你要快點回家，你的母親一定在日夜盼望着你。走的時候，記得帶上你的鎧甲。
說完這些，約格羅家的老遺孀就閉上了眼睛。
薛楚玉很久沒有哭過了，但這一天他哭得很傷心。原因，他自己到現在都弄不太清楚。他只是覺得很想哭，或許是因爲想起了已故的母親，她曾經也是一個草原人。又或許，還有別的什麼原因。
想着這些，薛楚玉情不自禁又紅了眼圈。深吸一口氣，他背起包袱並在身上套了一件寬大的黑色披風，掀蓋起遮蔽頭臉的鬥蓬。
翻身騎上一匹老馬，他快馬揚鞭向北而去。
南方，本該是他唯一的方向。但薛楚玉最近打聽到一個讓他震驚的消息，那是相隔了十幾裡的鄰居小牧童告訴他的。小牧童說，有一個唐朝的將軍投降了可汗，還要迎娶可汗的女兒成爲突厥汗國的駙馬。可汗其實沒有女兒，他最大的兒子還不到十歲。那個女兒曾是可汗堂兄的女兒，那位堂兄戰死沙場之後，可汗將他的女兒收作了養女。
聽說那是一位極其漂亮的突厥女子，她有一雙湖藍色的大眼睛和長長的睫毛，十七歲妙齡。草原的勇士都愛慕着她，想要娶她。
薛楚玉追問那名唐朝將軍的姓名，牧童卻是說不出來。
於是薛楚玉想要親自前去，探個究竟。
當年元珍不過是一個小小的單于都護府官員，但他對大唐的邊疆防備與內部虛實十分了解，由此禍害極深。不管這個即將成爲突厥駙馬的唐朝將軍是誰，他的叛國投敵都必將成爲大唐的巨大禍害。
我會帶他一起逃離漠北，回去見薛帥
如果他不肯，那我就帶上他的人頭，一起走