話說襲人因問平兒，何事這等忙亂。平兒笑道：“都是世人想不到的，說來也好笑，等幾日告訴你，如今沒頭緒呢，且也不得閒兒。”一語未了，只見李紈的丫鬟來了，說：“平姐姐可在這裡，奶奶等你，你怎麼不去了？”平兒忙轉身出來，口內笑說：“來了，來了。”襲人等笑道：“他奶奶病了，他又成了香餑餑了，都搶不到手。”平兒去了不提。
寶玉便叫春燕：“你跟了你媽去，到寶姑娘房裡給鶯兒幾句好話聽聽，也不可白得罪了他。”春燕答應了，和他媽出去。寶玉又隔窗說道：“不可當着寶姑娘說，仔細反叫鶯兒受教導。”
孃兒兩個應了出來，一壁走着，一面說閒話兒。春燕因向他娘道：“我素日勸你老人家再不信，何苦鬧出沒趣來才罷。”他娘笑道：“小蹄子，你走罷，俗語道：‘不經一事，不長一智。’我如今知道了。你又該來支問着我。”春燕笑道：“媽，你若安分守己，在這屋裡長久了，自有許多的好處。我且告訴你句話：寶玉常說，將來這屋裡的人，無論家裡外頭的，一應我們這些人，他都要回太太全放出去，與本人父母自便呢。你只說這一件可好不好？”他娘聽說，喜的忙問：“這話果真？”春燕道：“誰可扯這謊做什麼？”婆子聽了，便唸佛不絕。
當下來至蘅蕪苑中，正值寶釵、黛玉、薛姨媽等吃飯。鶯兒自去泡茶，春燕便和他媽一徑到鶯兒前，陪笑說“方纔言語冒撞了，姑娘莫嗔莫怪，特來陪罪”等語。鶯兒忙笑讓坐，又倒茶。他孃兒兩個說有事，便作辭回來。忽見蕊官趕出叫：“媽媽姐姐，略站一站。”一面走上來，遞了一個紙包與他們，說是薔薇硝，帶與芳官去擦臉。春燕笑道：“你們也太小氣了，還怕那裡沒這個與他，巴巴的你又弄一包給他去。”蕊官道：“他是他的，我送的是我的。好姐姐，千萬帶回去罷。”春燕只得接了。孃兒兩個回來，正值賈環賈琮二人來問候寶玉，也才進去。春燕便向他娘說：“只我進去罷，你老不用去。”他娘聽了，自此便百依百隨的，不敢倔強了。
春燕進來，寶玉知道回覆，便先點頭。春燕知意，便不再說一語，略站了一站，便轉身出來，使眼色與芳官。芳官出來，春燕方悄悄的說與他蕊官之事，並與了他硝。寶玉並無與琮環可談之語，因笑問芳官手裡是什麼。芳官便忙遞與寶玉瞧，又說是擦春癬的薔薇硝。寶玉笑道：“虧他想得到。”賈環聽了，便伸着頭瞧了一瞧，又聞得一股清香，便彎着腰向靴桶內掏出一張紙來託着，笑說：“好哥哥，給我一半兒。”寶玉只得要與他。芳官心中因是蕊官之贈，不肯與別人，連忙攔住，笑說道：“別動這個，我另拿些來。”寶玉會意，忙笑包上，說道：“快取來。”
芳官接了這個，自去收好，便從奩中去尋自己常使的。啓奩看時，盒內已空，心中疑惑，早間還剩了些，如何沒了？因問人時，都說不知。麝月便說：“這會子且忙着問這個，不過是這屋裡人一時短了。你不管拿些什麼給他們，他們那裡看得出來？快打發他們去了，咱們好吃飯。”芳官聽了，便將些茉莉粉包了一包拿來。賈環見了就伸手來接。芳官便忙向炕上一擲。賈環只得向炕上拾了，揣在懷內，方作辭而去。
原來賈政不在家，且王夫人等又不在家，賈環連日也便裝病逃學。如今得了硝，興興頭頭來找彩雲。正值彩雲和趙姨娘閒談，賈環嘻嘻向彩雲道：“我也得了一包好的，送你擦臉。你常說，薔薇硝擦癬，比外頭的銀硝強。你且看看，可是這個？”彩雲打開一看，嗤的一聲笑了，說道：“你是和誰要來的？”賈環便將方纔之事說了。彩雲笑道：“這是他們哄你這鄉老呢。這不是硝，這是茉莉粉。”賈環看了一看，果然比先的帶些紅色，聞聞也是噴香，因笑道：“這也是好的，硝粉一樣，留着擦罷，自是比外頭買的高便好。”彩雲只得收了。趙姨娘便說：“有好的給你！誰叫你要去了，怎怨他們耍你！依我，拿了去照臉摔給他去，趁着這回子撞屍的撞屍去了，挺牀的便挺牀，吵一齣子，大家別心淨，也算是報仇。莫不是兩個月之後，還找出這個碴兒來問你不成？便問你，你也有話說。寶玉是哥哥，不敢衝撞他罷了。難道他屋裡的貓兒狗兒，也不敢去問問不成！”賈環聽說，便低了頭。彩雲忙說：“這又何苦生事，不管怎樣，忍耐些罷了。”趙姨娘道：“你快休管，橫豎與你無干。乘着抓住了理，罵給那些浪淫婦們一頓也是好的。”又指賈環道：“呸！你這下流沒剛性的，也只好受這些毛崽子的氣！平白我說你一句兒，或無心中錯拿了一件東西給你，你倒會扭頭暴筋瞪着眼蹾摔娘。這會子被那起屄崽子耍弄也罷了。你明兒還想這些家裡人怕你呢。你沒有屄本事，我也替你羞。”賈環聽了，不免又愧又急，又不敢去，只摔手說道：“你這麼會說，你又不敢去，指使了我去鬧。倘或往學裡告去捱了打，你敢自不疼呢？遭遭兒調唆了我鬧去，鬧出了事來，我捱了打罵，你一般也低了頭。這會子又調唆我和毛丫頭們去鬧。你不怕三姐姐，你敢去，我就伏你。”只這一句話，便戳了他孃的肺，便喊說：“我腸子爬出來的，我再怕不成！這屋裡越發有的說了。”一面說，一面拿了那包子，便飛也似往園中去。彩雲死勸不住，只得躲入別房。賈環便也躲出儀門，自去頑耍。
趙姨娘直進園子，正是一頭火，頂頭正遇見藕官的乾孃夏婆子走來。見趙姨娘氣恨恨的走來，因問：“姨奶奶那去？”趙姨娘又說：“你瞧瞧，這屋裡連三日兩日進來的唱戲的小粉頭們，都三般兩樣掂人分兩放小菜碟兒了。若是別一個，我還不惱，若叫這些小娼婦捉弄了，還成個什麼！”夏婆子聽了，正中己懷，忙問因何。趙姨娘悉將芳官以粉作硝輕侮賈環之事說了。夏婆子道：“我的奶奶，你今日才知道，這算什麼事。連昨日這個地方他們私自燒紙錢，寶玉還攔到頭裡。人家還沒拿進個什麼兒來，就說使不得，不乾不淨的忌諱。這燒紙倒不忌諱？你老想一想，這屋裡除了太太，誰還大似你？你老自己撐不起來；但凡撐起來的，誰還不怕你老人家？如今我想，乘着這幾個小粉頭兒恰不是正頭貨，得罪了他們也有限的，快把這兩件事抓着理扎個筏子，我在旁作證據，你老把威風抖一抖，以後也好爭別的禮。便是奶奶姑娘們，也不好爲那起小粉頭子說你老的。”趙姨娘聽了這話，益發有理，便說：“燒紙的事不知道，你卻細細的告訴我。”夏婆子便將前事一一的說了，又說：“你只管說去。倘或鬧起，還有我們幫着你呢。”趙姨娘聽了越發得了意，仗着膽子便一徑到了怡紅院中。
可巧寶玉聽見黛玉在那裡，便往那裡去了。芳官正與襲人等吃飯，見趙姨娘來了，便都起身笑讓：“姨奶奶吃飯，有什麼事這麼忙？”趙姨娘也不答話，走上來便將粉照着芳官臉上撒來，指着芳官罵道：“小淫婦！你是我銀子錢買來學戲的，不過娼婦粉頭之流！我家裡下三等奴才也比你高貴些的，你都會看人下菜碟兒。寶玉要給東西，你攔在頭裡，莫不是要了你的了？拿這個哄他，你只當他不認得呢！好不好，他們是手足，都是一樣的主子，那裡有你小看他的！”芳官那裡禁得住這話，一行哭，一行說：“沒了硝我才把這個給他的。若說沒了，又恐他不信，難道這不是好的？我便學戲，也沒往外頭去唱。我一個女孩兒家，知道什麼是粉頭面頭的！姨奶奶犯不着來罵我，我又不是姨奶奶家買的。‘梅香拜把子－－都是奴幾’呢！”襲人忙拉他說：“休胡說！”趙姨娘氣的便上來打了兩個耳刮子。襲人等忙上來拉勸，說：“姨奶奶別和他小孩子一般見識，等我們說他。”芳官捱了兩下打，那裡肯依，便拾頭打滾，潑哭潑鬧起來。口內便說：“你打得起我麼？你照照那模樣兒再動手！我叫你打了去，我還活着！”便撞在懷裡叫他打。衆人一面勸，一面拉他。晴雯悄拉襲人說：“別管他們，讓他們鬧去，看怎麼開交！如今亂爲王了，什麼你也來打，我也來打，都這樣起來還了得呢！”
外面跟着趙姨娘來的一干的人聽見如此，心中各各稱願，都念佛說：“也有今日！”又有那一干懷怨的老婆子見打了芳官，也都稱願。
當下藕官蕊官等正在一處作耍，湘雲的大花面葵官，寶琴的豆官，兩個聞了此信，慌忙找着他兩個說：“芳官被人欺侮，咱們也沒趣，須得大家破着大鬧一場，方爭過氣來。”四人終是小孩子心性，只顧他們情分上義憤，便不顧別的，一齊跑入怡紅院中。豆官先便一頭，幾乎不曾將趙姨娘撞了一跌。那三個也便擁上來，放聲大哭，手撕頭撞，把個趙姨娘裹住。晴雯等一面笑，一面假意去拉。急的襲人拉起這個，又跑了那個，口內只說：“你們要死！有委曲只好說，這沒理的事如何使得！”趙姨娘反沒了主意，只好亂罵。蕊官藕官兩個一邊一個，抱住左右手；葵官豆官前後頭頂住。四人只說：“你只打死我們四個就罷！”芳官直挺挺躺在地下，哭得死過去。
正沒開交，誰知晴雯早遣春燕回了探春。當下尤氏、李紈、探春三人帶着平兒與衆媳婦走來，忙忙將四個喝住。問起原故，趙姨娘便氣的瞪着眼粗了筋，一五一十說個不清。尤李兩個不答言，只喝禁他四人。探春便嘆氣說：“這是什麼大事，姨娘也太肯動氣了！我正有一句話要請姨娘商議，怪道丫頭說不知在那裡，原來在這裡生氣呢，快同我來。”尤氏李氏都笑說：“姨娘請到廳上來，咱們商量。”
趙姨娘無法，只得同他三人出來，口內猶說長說短。探春便說：“那些小丫頭子們原是些頑意兒，喜歡呢，和他說說笑笑；不喜歡便可以不理他。便他不好了，也如同貓兒狗兒抓咬了一下子，可恕就恕，不恕時也該叫了管家媳婦們去說給他去責罰，何苦自己不尊重，大吆小喝失了體統。你瞧周姨娘，怎不見人欺他，他也不尋人去。我勸姨娘且回房去煞煞性兒，別聽那些混帳人的調唆，沒的惹人笑話，自己呆白給人作粗活。心裡有二十分的氣，也忍耐這幾天，等太太回來自然料理。”一席話說得趙姨娘閉口無言，只得回房去了。
這裡探春氣的和尤氏李紈說：“這麼大年紀，行出來的事總不叫人敬伏。這是什麼意思，值得吵一吵，並不留體統，耳朵又軟，心裡又沒有計算。這又是那起沒臉面的奴才們的調停，作弄出個呆人替他們出氣。”越想越氣，因命人查是誰調唆的。媳婦們只得答應着，出來相視而笑，都說是“大海里那裡尋針去？”只得將趙姨娘的人並園中喚來盤詰，都說不知道。衆人沒法，只得回探春：“一時難查，慢慢訪查，凡有口舌不妥的，一總來回了責罰。”
探春氣漸漸平服方罷。可巧艾官便悄悄的回探春說：“都是夏媽和我們素日不對，每每的造言生事。前兒賴藕官燒紙，幸虧是寶玉叫他燒的，寶玉自己應了，他纔沒話說。今兒我與姑娘送手帕去，看見他和姨奶奶在一處說了半天，嘁嘁喳喳的，見了我才走開了。”探春聽了，雖知情弊，亦料定他們皆是一黨，本皆淘氣異常，便只答應，也不肯據此爲實。
誰知夏婆子的外孫女兒蟬姐兒便是探春處當役的，時常與房中丫鬟們買東西呼喚人，衆女孩兒都和他好。這日飯後，探春正上廳理事，翠墨在家看屋子，因命蟬姐出去叫小幺兒買糕去。蟬兒便說：“我才掃了個大園子，腰腿生疼的，你叫個別的人去罷。”翠墨笑說：“我又叫誰去？你趁早兒去，我告訴你一句好話，你到後門順路告訴你老孃防着些兒。”說着，便將艾官告他老孃話告訴了他。蟬姐聽了，忙接了錢道：“這個小蹄子也要捉弄人，等我告訴去。”說着，便起身出來。至後門邊，只見廚房內此刻手閒之時，都坐在階砌上說閒話呢，他老孃亦在內。蟬兒便命一個婆子出去買糕。他且一行罵，一行說，將方纔之話告訴與夏婆子。夏婆子聽了，又氣又怕，便欲去找艾官問他，又欲往探春前去訴冤。蟬兒忙攔住說：“你老人家去怎麼說呢？這話怎得知道的，可又叨登不好了。說給你老防着就是了，那裡忙到這一時兒。”
正說着，忽見芳官走來，扒着院門，笑向廚房中柳家媳婦說道：“柳嫂子，寶二爺說了：晚飯的素菜要一樣涼涼的酸酸的東西，只別擱上香油弄膩了。”柳家的笑道：“知道。今兒怎遣你來了告訴這麼一句要緊話。你不嫌髒，進來逛逛兒不是？”芳官才進來，忽有一個婆子手裡託了一碟糕來。芳官便戲道：“誰買的熱糕？我先嚐一塊兒。”蟬兒一手接了道：“這是人家買的，你們還希罕這個。”柳家的見了，忙笑道：“芳姑娘，你喜吃這個？我這裡有纔買下給你姐姐吃的，他不曾吃，還收在那裡，乾乾淨淨沒動呢。”說着，便拿了一碟出來，遞與芳官，又說：“你等我進去替你頓口好茶來。”一面進去，現通開火頓茶。芳官便拿着熱糕，問到蟬兒臉上說：“稀罕吃你那糕，這個不是糕不成？我不過說着頑罷了，你給我磕個頭，我也不吃。”說着，便將手內的糕一塊一塊的掰了，擲着打雀兒頑，口內笑說：“柳嫂子，你別心疼，我回來買二斤給你。”小蟬氣的怔怔的，瞅着冷笑道：“雷公老爺也有眼睛，怎不打這作孽的！他還氣我呢。我可拿什麼比你們，又有人進貢，又有人作乾奴才，溜你們好上好兒，幫襯着說句話兒。”衆媳婦都說：“姑娘們，罷呀，天天見了就咕唧。”有幾個伶透的，見了他們對了口，怕又生事，都拿起腳來各自走開了。當下蟬兒也不敢十分說他，一面咕嘟着去了。
這裡柳家的見人散了，忙出來和芳官說：“前兒那話兒說了不曾？”芳官道：“說了。等一二日再提這事。偏那趙不死的又和我鬧了一場。前兒那玫瑰露姐姐吃了不曾，他到底可好些？”柳家的道：“可不都吃了。他愛的什麼似的，又不好問你再要的。”芳官道：“不值什麼，等我再要些來給他就是了。”
原來這柳家的有個女兒，今年才十六歲，雖是廚役之女，卻生的人物與平、襲、紫、鴛皆類。因他排行第五，便叫他是五兒。【庚辰雙行夾批：五月之柳，春色可知。】因素有弱疾，故沒得差。近因柳家的見寶玉房中的丫鬟差輕人多，且又聞得寶玉將來都要放他們，故如今要送他到那裡應名兒。正無頭路，可巧這柳家的是梨香院的差役，他最小意殷勤，伏侍得芳官一干人比別的乾孃還好。芳官等亦待他們極好，如今便和芳官說了，央芳官去與寶玉說。寶玉雖是依允，只是近日病着，又見事多，尚未說得。
前言少述，且說當下芳官回至怡紅院中，回覆了寶玉。寶玉正在聽見趙姨娘廝吵，心中自是不悅，說又不是，不說又不是，只得等吵完了，打聽着探春勸了他去後方從蘅蕪苑回來，勸了芳官一陣，方大家安妥。今見他回來，又說還要些玫瑰露與柳五兒吃去，寶玉忙道：“有的，我又不大吃，你都給他去罷。”說着命襲人取了出來，見瓶中亦不多，遂連瓶與了他。
芳官便自攜了瓶與他去。正值柳家的帶進他女兒來散悶，在那邊犄角子上一帶地方逛了一回，便回到廚房內，正吃茶歇腳兒。芳官拿了一個五寸來高的小玻璃瓶來，迎亮照看，裡面小半瓶胭脂一般的汁子，還道是寶玉吃的西洋葡萄酒。母女兩個忙說：“快拿旋子燙滾水，你且坐下。”芳官笑道：“就剩了這些，連瓶子都給你們罷。”五兒聽了，方知是玫瑰露，忙接了，謝了又謝。芳官又問他“好些？”五兒道：“今兒精神些，進來逛逛。這後邊一帶，也沒什麼意思，不過見些大石頭大樹和房子後牆，正經好景緻也沒看見。”芳官道：“你爲什麼不往前去？”柳家的道：“我沒叫他往前去。姑娘們也不認得他，倘有不對眼的人看見了，又是一番口舌。明兒託你攜帶他有了房頭，怕沒有人帶着逛呢，只怕逛膩了的日子還有呢。”芳官聽了，笑道：“怕什麼，有我呢。”柳家的忙道：“扔喲，我的姑娘，我們的頭皮兒薄，比不得你們。”說着，又倒了茶來。芳官那裡吃這茶，只漱了一口就走了。柳家的說道：“我這裡佔着手，五丫頭送送。”
五兒便送出來，因見無人，又拉着芳官說道：“我的話到底說了沒有？”芳官笑道：“難道哄你不成？我聽見屋裡正經還少兩個人的窩兒，並沒補上。一個是紅玉的，璉二奶奶要去還沒給人來；一個是墜兒的，也還沒補。如今要你一個也不算過分。皆因平兒每每的和襲人說，凡有動人動錢的事，得挨的且挨一日更好。如今三姑娘正要拿人扎筏子呢，連他屋裡的事都駁了兩三件，如今正要尋我們屋裡的事沒尋着，何苦來往網裡碰去。倘或說些話駁了，那時老了，倒難迴轉。不如等冷一冷，老太太、太太心閒了，憑是天大的事先和老的一說，沒有不成的。”五兒道：“雖如此說，我卻性急等不得了。趁如今挑上來了，一則給我媽爭口氣，也不枉養我一場；【庚辰雙行夾批：爲母。】二則添了月錢，家裡又從容些；【庚辰雙行夾批：二爲家中。】三則我的心開一開，只怕這病就好了。－－便是請大夫吃藥，也省了家裡的錢。”芳官道：“我都知道了，你只放心。”二人別過，芳官自去不提。
單表五兒回來，與他娘深謝芳官之情。他娘因說：“再不承望得了這些東西，雖然是個珍貴物兒，卻是吃多了也最動熱。竟把這個倒些送個人去，也是個大情。”五兒問：“送誰？”他娘道：“送你舅舅的兒子，昨日熱病，也想這些東西吃。如今我倒半盞與他去。”五兒聽了，半日沒言語，隨他媽倒了半盞子去，將剩的連瓶便放在傢伙廚內。五兒冷笑道：“依我說，竟不給他也罷了。倘或有人盤問起來，倒又是一場事了。”他娘道：“那裡怕起這些來，還了得了。我們辛辛苦苦的，裡頭賺些東西，也是應當的。難道是賊偷的不成？”說着，一徑去了。直至外邊他哥哥家中，他侄子正躺着，一見了這個，他哥嫂侄男無不歡喜。現從井上取了涼水，和吃了一碗，心中一暢，頭目清涼。剩的半盞，用紙覆着，放在桌上。
可巧又有家中幾個小廝同他侄兒素日相好的，走來問候他的病。內中有一小夥叫喚錢槐者，乃系趙姨娘之內侄。他父母現在庫上管賬，他本身又派跟賈環上學。因他有些錢勢，尚未娶親，素日看上了柳家的五兒標緻，和父母說了，欲娶他爲妻。也曾央中保媒人再四求告。柳家父母卻也情願，爭奈五兒執意不從，雖未明言，卻行止中已帶出，父母未敢應允。近日又想往園內去，越發將此事丟開，只等三五年後放出來，自向外邊擇婿了。錢家見他如此，也就罷了。怎奈錢槐不得五兒，心中又氣又愧，發恨定要弄取成配，方了此願。今日也同人來瞧望柳侄，不期柳家的在內。
柳家的忽見一羣人來了，內中有錢槐，便推說不得閒，起身便走了。他哥嫂忙說：“姑媽怎麼不吃茶就走？倒難爲姑媽記掛。”柳家的因笑道：“只怕裡面傳飯，再閒了出來瞧侄子罷。”他嫂子因向抽屜內取了一個紙包出來，拿在手內送了柳家的出來，至牆角邊遞與柳家的，又笑道：“這是你哥哥昨兒在門上該班兒，誰知這五日一班，竟偏冷淡，一個外財沒發。只有昨兒有粵東的官兒來拜，送了上頭兩小簍子茯苓霜。餘外給了門上人一簍作門禮，你哥哥分了這些。這地方千年松柏最多，所以單取了這茯苓的精液和了藥，不知怎麼弄出這怪俊的白霜兒來。說第一用人乳和着，每日早起吃一鍾，最補人的；第二用牛奶子；萬不得，滾白水也好。我們想着，正宜外甥女兒吃。原是上半日打發小丫頭子送了家去的，他說鎖着門，連外甥女兒也進去了。本來我要瞧瞧他去，給他帶了去的，又想主子們不在家，各處嚴緊，我又沒什甚麼差使，有要沒緊跑些什麼。況且這兩日風聲，聞得裡頭家反宅亂的，倘或沾帶了倒值多的。姑娘來的正好，親自帶去罷。”
柳氏道了生受，作別回來。剛到了角門前，只見一個小幺兒笑道：“你老人家那裡去了？裡頭三次兩趟叫人傳呢，我們三四個人都找你老去了，還沒來。你老人家卻從那裡來了？這條路又不是家去的路，我倒疑心起來。”那柳家的笑罵道：“好猴兒崽子，……”要知端的，且聽下回分解。