【蒙回前總批：賈珍居長，不能承先啓後丕震家風，兄弟問柳尋花，父子呼幺喝六，賈氏宗風，其墜地矣。安得不發先靈一嘆！】
【庚辰：乾隆二十一年五月初七日對清。】
【庚辰：缺中秋詩俟雪芹。】
話說尤氏從惜春處賭氣出來，正欲往王夫人處去。跟從的老嬤嬤們因悄悄的回道：“奶奶且別往上房去。纔有甄家的幾個人來，還有些東西，不知是作什麼機密事。奶奶這一去恐不便。”尤氏聽了道：“昨日聽見你爺說，看邸報甄家犯了罪，現今抄沒傢俬，調取進京治罪。怎麼又有人來？”老嬤嬤道：“正是呢。纔來了幾個女人，氣色不成氣色，慌慌張張的，想必有什麼瞞人的事情也是有的。”
尤氏聽了，便不往前去，仍往李氏這邊來了。【庚辰雙行夾批：前文有探春一語，過至此回又用尤氏陪點，且輕輕淡染出甄家事故，此畫家未落墨之法也。】恰好太醫才診了脈去。李紈近日也略覺精爽了些，擁衾倚枕，坐在牀上，正欲一二人來說些閒話。因見尤氏進來不似往日和藹可親，只呆呆的坐着。李紈因問道：“你過來了這半日，可在別屋裡吃些東西沒有？只怕餓了。”命素雲瞧有什麼新鮮點心揀了來。尤氏忙止道：“不必，不必。你這一向病着，那裡有什麼新鮮東西。況且我也不餓。”李紈道：“昨日他姨娘家送來的好茶麪子，倒是對碗來你喝罷。”說畢，便吩咐人去對茶。尤氏出神無語。跟來的丫頭媳婦們因問：“奶奶今日中晌尚未洗臉，這會子趁便可淨一淨好？”尤氏點頭。李紈忙命素雲來取自己的妝奩。素雲一面取來，一面將自己的胭粉拿來，笑道：“我們奶奶就少這個。奶奶不嫌髒，這是我的，能着用些。”李紈道：“我雖沒有，你就該往姑娘們那裡取去。怎麼公然拿出你的來。幸而是他，若是別人，豈不惱呢。”尤氏笑道：“這又何妨。自來我凡過來，誰的沒使過，今日忽然又嫌髒了？”一面說，一面盤膝坐在炕沿上。銀蝶上來忙代爲卸去腕鐲戒指，又將一大袱手巾蓋在下截，將衣裳護嚴。小丫鬟炒豆兒捧了一大盆溫水走至尤氏跟前，只彎腰捧着。李紈道：“怎麼這樣沒規矩。”銀蝶笑道：“說一個個沒機變的，說一個葫蘆就是一個瓢。奶奶不過待咱們寬些，在家裡不管怎樣罷了，你就得了意，不管在家出外，當着親戚也只隨着便了。”尤氏道：“你隨他去罷，橫豎洗了就完事了。”炒豆兒忙趕着跪下。尤氏笑道：“我們家下大小的人只會講外面假禮假體面，究竟作出來的事都夠使的了。”【庚辰雙行夾批：按尤氏犯七出之條不過只是“過於從夫”四字，此世間婦人之常情耳。其心術慈厚寬順竟可出於阿鳳之上，特用之明犯七出之人從公一論，可知賈宅中暗犯七出之人亦不少。似明犯者猶懾端。其飾己非而揚人惡者，陰昧僻譎之流，實不能容於世者也。此爲打草驚蛇法，實寫邢夫人也。】李紈聽如此說，便知他已知道昨夜的事，因笑道：“你這話有因，誰作事究竟夠使了？”尤氏道：“你倒問我！你敢是病着死過去了！”
一語未了，只見人報：“寶姑娘來了。”忙說快請時，寶釵已走進來。尤氏忙擦臉起身讓坐，因問：“怎麼一個人忽然走來，別的姊妹都怎麼不見？”寶釵道：“正是我也沒有見他們。只因今日我們奶奶身上不自在，家裡兩個女人也都因時症未起炕，別的靠不得，我今兒要出去伴着老人家夜裡作伴兒。要去回老太太，太太，我想又不是什麼大事，且不用提，等好了我橫豎進來的，所以來告訴大嫂子一聲。”李紈聽說，只看着尤氏笑。尤氏也只看着李紈笑。一時尤氏盥沐已畢，大家吃麪茶。李紈因笑道：“既這樣，且打發人去請姨娘的安，問是何病。我也病着，不能親自來的。好妹妹，你去只管去，我自打發人去到你那裡去看屋子。你好歹住一兩天還進來，別叫我落不是。”寶釵笑道：“落什麼不是呢，這也是通共常情，你又不曾賣放了賊。依我的主意，也不必添人過去，竟把雲丫頭請了來，你和他住一兩日，豈不省事。”尤氏道：“可是史大妹妹往那裡去了？”寶釵道：“我纔打發他們找你們探丫頭去了，叫他同到這裡來，我也明白告訴他。”
正說着，果然報：“雲姑娘和三姑娘來了。”大家讓坐已畢，寶釵便說要出去一事，探春道：“很好。不但姨媽好了還來的，就便好了不來也使得。”尤氏笑道：“這話奇怪，怎麼攆起親戚來了？”探春冷笑道：“正是呢，有叫人攆的，不如我先攆。親戚們好，也不在必要死住着纔好。咱們倒是一家子親骨肉呢，一個個不象烏眼雞，恨不得你吃了我，我吃了你！”尤氏忙笑道：“我今兒是那裡來的晦氣，偏都碰着你姊妹們的氣頭兒上了。”探春道：“誰叫你趕熱竈來了！”因問：“誰又得罪了你呢？”因又尋思道：“四丫頭不犯羅唣你，卻是誰呢？”尤氏只含糊答應。探春知他畏事不肯多言，因笑道：“你別裝老實了。除了朝廷治罪，沒有砍頭的，你不必畏頭畏尾。實告訴你罷，我昨日把王善保家那老婆子打了，我還頂着個罪呢。不過背地裡說我些閒話，難道他還打我一頓不成！”寶釵忙問因何又打他，探春悉把昨夜怎的抄檢，怎的打他，一一說了出來。尤氏見探春已經說了出來，便把惜春方纔之事也說了出來。探春道：“這是他的僻性，孤介太過，我們再傲不過他的。”又告訴他們說：“今日一早不見動靜，打聽鳳辣子又病了。我就打發我媽媽出去打聽王善保家的是怎樣。回來告訴我說，王善保家的捱了一頓打，大太太嗔着他多事。”尤氏李紈道：“這倒也是正理。”探春冷笑道：“這種掩飾誰不會作，且再瞧就是了。”尤氏李紈皆默無所答。一時估着前頭用飯，湘雲和寶釵回房打點衣衫，不在話下。
尤氏等遂辭了李紈，往賈母這邊來。賈母歪在榻上，王夫人說甄家因何獲罪，如今抄沒了家產，回京治罪等語。賈母聽了正不自在，恰好見他姊妹來了，因問：“從那裡來的？可知鳳姐妯娌兩個的病今日怎樣？”尤氏等忙回道：“今日都好些。”賈母點頭嘆道：“咱們別管人家的事，且商量咱們八月十五日賞月是正經。”【庚辰雙行夾批：賈母已看破狐悲兔死，故不改正，聊來自遣耳。】王夫人笑道：“都已預備下了。不知老太太揀那裡好，只是園裡空，夜晚風冷。”賈母笑道：“多穿兩件衣服何妨，那裡正是賞月的地方，豈可倒不去的。”說話之間，早有媳婦丫鬟們擡過飯桌來，王夫人尤氏等忙上來放箸捧飯。賈母見自己的幾色菜已擺完，另有兩大捧盒內捧了幾色菜來，便知是各房另外孝敬的舊規矩。賈母因問：“都是些什麼？上幾次我就吩咐，如今可以把這些蠲了罷，你們還不聽。如今比不得在先輻輳的時光了。”鴛鴦忙道：“我說過幾次，都不聽，也只罷了。”王夫人笑道：“不過都是家常東西。今日我吃齋沒有別的。那些麪筋豆腐老太太又不大甚愛吃，只揀了一樣窪惶~醬來。”賈母笑道：“這樣正好，正想這個吃。”鴛鴦聽說，便將碟子挪在跟前。寶琴一一的讓了，方歸坐。賈母便命探春來同吃。探春也都讓過了，便和寶琴對面坐下。待書忙去取了碗來。鴛鴦又指那幾樣菜道：“這兩樣看不出是什麼東西來，大老爺送來的。這一碗是雞髓筍，是外頭老爺送上來的。”一面說，一面就只將這碗筍送至桌上。賈母略嚐了兩點，便命：“將那兩樣着人送回去，就說我吃了。以後不必天天送，我想吃自然來要。”媳婦們答應着，仍送過去，不在話下。
賈母因問：“有稀飯吃些罷了。”尤氏早捧過一碗來，說是紅久字唷賈母接來吃了半碗，便吩咐：“將這粥送給鳳哥兒吃去，”又指着“這一碗筍和這一盤風醃果子狸給顰兒寶玉兩個吃去，那一碗肉給蘭小子吃去。”又向尤氏道：“我吃了，你就來吃了罷。”尤氏答應，待賈母漱口洗手畢，賈母便下地和王夫人說閒話行食。尤氏告坐。探春寶琴二人也起來了，笑道：“失陪，失陪。”尤氏笑道：“剩我一個人，大排桌的吃不慣。”賈母笑道：“鴛鴦琥珀來趁勢也吃些，又作了陪客。”尤氏笑道：“好，好，好，我正要說呢。”賈母笑道：“看着多多的人吃飯，最有趣的。”又指銀蝶道：“這孩子也好，也來同你主子一塊來吃，等你們離了我，再立規矩去。”尤氏道：“快過來，不必裝假。”賈母負手看着取樂。因見伺候添飯的人手內捧着一碗下人的米飯，尤氏吃的仍是白粳米飯，賈母問道：“你怎麼昏了，盛這個飯來給你奶奶。”那人道：“老太太的飯吃完了。今日添了一位姑娘，所以短了些。”鴛鴦道：“如今都是可着頭做帽子了，要一點兒富餘也不能的。”王夫人忙回道：“這一二年旱澇不定，田上的米都不能按數交的。這幾樣細米更艱難了，所以都可着吃的多少關去，生恐一時短了，買的不順口。”賈母笑道：“這正是‘巧媳婦做不出沒米的粥’來。”衆人都笑起來。鴛鴦道：“既這然，就去把三姑娘的飯拿來添也是一樣，就這樣笨。”尤氏笑道：“我這個就夠了，也不用取去。”鴛鴦道：“你夠了，我不會吃的。”地下的媳婦們聽說，方忙着取去了。【庚辰雙行夾批：總伏下文。】一時王夫人也去用飯，這裡仁直陪賈母說話取笑。
到起更的時候，賈母說：“黑了，過去罷。”尤氏方告辭出來。走至大門前上了車，銀蝶坐在車沿上。衆媳婦放下簾子來，便帶着小丫頭們先直走過那邊大門口等着去了。因二府之門相隔沒有一箭之路，每日家常來往不必定要周備，況天黑夜晚之間回來的遭數更多，所以老嬤嬤帶着小丫頭，只幾步便走了過來。兩邊大門上的人都到東西街口，早把行人斷住。尤氏大車上也不用牲口，只用七八個小廝挽環拽輪，輕輕的便推拽過這邊階磯上來。於是衆小廝退過獅子以外，衆嬤嬤打起簾子，銀蝶先下來，然後攙下尤氏來。大小七八個燈籠照的十分真切。尤氏因見兩邊獅子下放着四五輛大車，便知系來赴賭之人所乘，遂向銀蝶衆人道：“你看，坐車的是這樣，騎馬的還不知有幾個呢。馬自然在圈裡拴着，咱們看不見。也不知道他孃老子掙下多少錢與他們，這麼開心兒。”一面說，一面已到了廳上。賈蓉之妻帶領家下媳婦丫頭們，也都秉燭接了出來。尤氏笑道：“成日家我要偷着瞧瞧他們，也沒得便。今兒倒巧，就順便打他們窗戶跟前走過去。”衆媳婦答應着，提燈引路，又有一個先去悄悄的知會伏侍的小廝們不要失驚打怪。於是尤氏一行人悄悄的來至窗下，只聽裡面稱三贊四，耍笑之音雖多，【庚辰雙行夾批：妙！先畫贏家。】又兼有恨五罵六，忿怨之聲亦不少。【庚辰雙行夾批：妙！又畫輸家。】
原來賈珍近因居喪，每不得遊頑曠蕩，又不得觀優聞樂作遣。無聊之極，便生了個破悶之法。日間以習射爲由，請了各世家弟兄及諸富貴親友來較射。因說：“白白的只管亂射，終無裨益，不但不能長進，而且壞了式樣，必須立個罰約，賭個利物，大家纔有勉力之心。”因此在天香樓下箭道內立了鵠子，皆約定每日早飯後來射鵠子。賈珍不肯出名，便命賈蓉作局家。這些來的皆繫世襲公子，人人家道豐富，且都在少年，正是鬥雞走狗，問柳評花的一干遊蕩紈褲。因此大家議定，每日輪流作晚飯之主，──每日來射，不便獨擾賈蓉一人之意。於是天天宰豬割羊，屠鵝戮鴨，好似臨潼鬥寶一般，都要賣弄自己的好廚役好烹炮。不到半月工夫，賈赦賈政聽見這般，不知就裡，反說這纔是正理，文既誤矣，武事當亦該習，況在武蔭之屬。兩處遂也命賈環、賈琮、寶玉、賈蘭等四人於飯後過來，跟着賈珍習射一回，方許回去。
賈珍之志不在此，再過一二日便漸次以歇臂養力爲由，晚間或抹抹骨牌，賭個酒東而已，至後漸次至錢。如今三四月的光景，竟一日一日賭勝於射了，公然鬥葉擲骰，放頭開局，夜賭起來。家下人藉此各有些進益，巴不得的如此，所以竟成了勢了。外人皆不知一字。近日邢夫人之胞弟邢德全也酷好如此，故也在其中。又有薛蟠，頭一個慣喜送錢與人的，見此豈不快樂。邢德全雖系邢夫人之胞弟，卻居心行事大不相同。這個邢德全只知吃酒賭錢，眠花宿柳爲樂，手中濫漫使錢，待人無二心，好酒者喜之，不飲者則不去親近，無論上下主僕皆出自一意，並無貴賤之分，因此都喚他“傻大舅”。薛蟠早已出名的呆大爺。今日二人皆湊在一處，都愛“搶新快”爽利，便又會了兩家，在外間炕上“搶新快”。別的又有幾家在當地下大桌上打公番。裡間又一起斯文些的，抹骨牌打天九。此間伏侍的小廝都是十五歲以下的孩子，若成丁的男子到不了這裡，故仁戲角至窗外偷看。其中有兩個十六七歲孌童以備奉酒的，都打扮的粉妝玉琢。今日薛蟠又輸了一張，正沒好氣，幸而擲第二張完了，算來除翻過來倒反贏了，心中只是興頭起來。賈珍道：“且打住，吃了東西再來。”因問那兩處怎樣。裡頭打天九的，也作了帳等吃飯。打公番的未清，且不肯吃。於是各不能催，先擺下一大桌，賈珍陪着吃，命賈蓉落後陪那一起。薛蟠興頭了，便摟着一個孌童吃酒，又命將酒去敬邢傻舅。傻舅輸家，沒心緒，吃了兩碗，便有些醉意，嗔着兩個孌童只趕着贏家不理輸家了，因罵道：“你們這起兔子，就是這樣專洑上水。天天在一處，誰的恩你們不沾，只不過我這一會子輸了幾兩銀子，你們就三六九等了。難道從此以後再沒有求着我們的事了！”衆人見他帶酒，忙說：“很是，很是。果然他們風俗不好。”因喝命：“快敬酒賠罪。”兩個孌童都是演就的局套，忙都跪下奉酒，說：“我們這行人，師父教的不論遠近厚薄，只看一時有錢有勢就親敬，便是活佛神仙，一時沒了錢勢了，也不許去理他。況且我們又年輕，又居這個行次，求舅太爺體恕些我們就過去了。”【庚辰雙行夾批：調侃，罵死世人。庚辰眉批：此一段孌童語句太真，反不得其爲錢爲勢之神，當改作委曲認罪語方妥。】說着，便舉着酒俯膝跪下。邢大舅心內雖軟了，只還故作怒意不理。衆人又勸道：“這孩子是實情話。老舅是久慣憐香惜玉的，如何今日反這樣起來？若不吃這酒，他兩個怎樣起來。”邢大舅已撐不住了，便說道：“若不是衆位說，我再不理。”說着，方接過來一氣喝乾了。又斟一碗來。這邢大舅便酒勾往事，醉露真情起來，乃拍案對賈珍嘆道：“怨不的他們視錢如命。多少世宦大家出身的，若提起‘錢勢’二字，連骨肉都不認了。老賢甥，昨日我和你那邊的令伯母賭氣，你可知道否？”賈珍道：“不曾聽見。”邢大舅嘆道：“就爲錢這件混帳東西。利害，利害！”賈珍深知他與邢夫人不睦，每遭邢夫人棄惡，扳出怨言，因勸道：“老舅，你也太散漫些。若只管花去，有多少給老舅花的。”邢大舅道：“老賢甥，你不知我邢家底裡。我母親去世時我尚小，世事不知。他姊妹三個人，只有你令伯母年長出閣，一分傢俬都是他把持帶來。如今二家姐雖也出閣，他家也甚艱窘，三家姐尚在家裡，一應用度都是這裡陪房王善保家的掌管。我便來要錢，也非要的是你賈府的，我邢家傢俬也就夠我花了。無奈竟不得到手，所以有冤無處訴。”【庚辰雙行夾批：衆惡之必察也。今邢夫人一人，賈母先惡之，恐賈母心偏，亦可解之。若賈璉阿鳳之怨，恐兒女之私，亦可解之。若探春之怒，恐女子不識大而知小，亦可解之。今又忽用乃弟一怨，吾不知將又何如矣。】賈珍見他酒後叨叨，恐人聽見不雅，連忙用話解勸。
外面尤氏聽得十分真切，乃悄向銀蝶笑道：“你聽見了？這是北院裡大太太的兄弟抱怨他呢。可憐他親兄弟還是這樣說，這就怨不得這些人了。”因還要聽時，正值打公番者也歇住了，要吃酒。因有一個問道：“方纔是誰得罪了老舅，我們竟不曾聽明白，且告訴我們評評理。”邢德全見問，便把兩個孌童不理輸的只趕贏的話說了一遍。這一個年少的紈褲道：“這樣說，原可惱的，怨不得舅太爺生氣。我且問你兩個：舅太爺雖然輸了，輸的不過是銀子錢，並沒有輸丟了雞巴，怎就不理他了？”說着，衆人大笑起來，連邢德全也噴了一地飯。尤氏在外面那牡啐了一口，罵道：“你聽聽，這一起子沒廉恥的小挨刀的，才丟了腦袋骨子，就胡唚嚼毛了。再肏攮下黃湯去，還不知唚出些什麼來呢。”一面說，一面便進去卸妝安歇。至四更時，賈珍方散，往佩鳳房裡去了。
次日起來，就有人回西瓜月餅都全了，只待分派送人。賈珍吩咐佩鳳道：“你請你奶奶看着送罷，我還有別的事呢。”佩鳳答應去了，回了尤氏，尤氏只得一一分派遣人送去。一時佩鳳又來說：“爺問奶奶，今兒出門不出？說咱們是孝家，明兒十五過不得節，今兒晚上倒好，可以大家應個景兒，吃些瓜餅酒。”尤氏道：“我倒不願出門呢。那邊珠大奶奶又病了，鳳丫頭又睡倒了，我再不過去，越發沒個人了。況且又不得閒，應什麼景兒。”佩鳳道：“爺說了，今兒已辭了衆人，直等十六纔來呢，好歹定要請奶奶吃酒的。”尤氏笑道：“請我，我沒的還席。”佩鳳笑着去了，一時又來笑道：“爺說，連晚飯也請奶奶吃，好歹早些回來，叫我跟了奶奶去呢。”尤氏道：“這樣，早飯吃什麼？快些吃了，我好走。”佩鳳道：“爺說早飯在外頭吃，請奶奶自己吃罷。”尤氏問道：“今日外頭有誰？”佩鳳道：“聽見說外頭有兩個南京新來的，倒不知是誰。”說話之間，賈蓉之妻也梳妝了來見過。少時擺上飯來，尤氏在上，賈蓉之妻在下相陪，婆媳二人吃畢飯。尤氏便換了衣服，仍過榮府來，至晚方回去。
果然賈珍煮了一口豬，燒了一腔羊，餘者桌菜及果品之類，不可勝記，就在會芳園叢綠堂中，屏開孔雀，褥設芙蓉，帶領妻子姬妾。先飯後酒，開懷賞月作樂。將一更時分，真是風清月朗，上下如銀。賈珍因要行令，尤氏便叫佩鳳等四個人也都入席，下面一溜坐下，猜枚划拳，飲了一回。賈珍有了幾分酒，益發高興，便命取了一竿紫竹簫來，命佩鳳吹簫，文花唱曲，喉清嗓嫩，真令人魄醉魂飛。唱罷復又行令。那天將有三更時分，賈珍酒已八分。大家正添衣飲茶，換盞更酌之際，忽聽那邊牆下有人長嘆之聲。大家明明聽見，都悚然疑畏起來。【庚辰雙行夾批：餘亦悚然疑畏。】賈珍忙厲聲叱吒，問：“誰在那裡？”連問幾聲，沒有人答應。尤氏道：“必是牆外邊家裡人也未可知。”賈珍道：“胡說。這牆四面皆無下人的房子，況且那邊又緊靠着祠堂，【庚辰雙行夾批：奇絕神想，餘更爲之懼矣。】焉得有人。”一語未了，只聽得一陣風聲，竟過牆去了。恍惚聞得祠堂內槅扇開闔之聲。只覺得風氣森森，比先更覺涼颯起來，月色慘淡，也不似先明朗。衆人都覺毛髮倒豎。賈珍酒已醒了一半，只比別人撐持得住些，心下也十分疑畏，便大沒興頭起來。勉強又坐了一會子，就歸房安歇去了。次日一早起來，乃是十五日，帶領衆子侄開祠堂行朔望之禮，細查祠內，都仍是照舊好好的，並無怪異之跡。賈珍自爲醉後自怪，也不提此事。禮畢，仍閉上門，看着鎖禁起來。【庚辰雙行夾批：未寫榮府慶中秋，卻先寫寧府開夜宴，未寫榮府數盡，先寫寧府異道。蓋寧乃家宅，凡有關於吉凶者，故必先示之。且列祖祠在此，豈無得而警乎？凡人先人雖遠，然氣運相關，必有之理也。非寧府之祖獨有感應也。】
賈珍夫妻至晚飯後方過榮府來。只見賈赦賈政都在賈母房內坐着說閒話，與賈母取笑。賈璉，寶玉，賈環，賈蘭皆在地下侍立。賈珍來了，都一一見過。說了兩句話後，賈母命坐，賈珍方在近門小杌子上告了坐，警身側坐。賈母笑問道：“這兩日你寶兄弟的箭如何了？”賈珍忙起身笑道：“大長進了，不但樣式好，而且弓也長了一個力氣。”賈母道：“這也夠了，且別貪力，仔細努傷。”賈珍忙答應幾個“是”。賈母又道：“你昨日送來的月餅好，西瓜看着好，打開卻也罷了。”賈珍笑道：“月餅是新來的一個專做點心的廚子，我試了試果然好，纔敢做了孝敬。西瓜往年都還可以，不知今年怎麼就不好了。”賈政道：“大約今年雨水太勤之故。”賈母笑道：“此時月已上了，咱們且去上香。”說着，便起身扶着寶玉的肩，帶領衆人齊往園中來。
當下園之正門俱已大開，吊着羊角大燈。嘉蔭堂前月臺上，焚着斗香，秉着風燭，陳獻着瓜餅及各色果品。邢夫人等一干女客皆在裡面久候。真是月明燈綵，人氣香菸，晶豔氤氳，不可形狀。地下鋪着拜毯錦褥。賈母盥手上香拜畢，於是大家皆拜過。賈母便說：“賞月在山上最好。”因命在那山脊上的大廳上去。衆人聽說，就忙着在那裡去鋪設。賈母且在嘉蔭堂中吃茶少歇，說些閒話。一時，人回：“都齊備了。”賈母方扶着人上山來。王夫人等因說：“恐石上苔滑，還是坐竹椅上去。”賈母道：“天天有人打掃，況且極平穩的寬路，何必不疏散疏散筋骨。”於是賈赦賈政等在前導引，又是兩個老婆子秉着兩把羊角手罩，鴛鴦、琥珀、尤氏等貼身攙扶，邢夫人等在後圍隨，從下逶迤而上，不過百餘步，至山之峰脊上，便是這座敞廳。因在山之高脊，故名曰凸碧山莊。於廳前平臺上列下桌椅，又用一架大圍屏隔作兩間。凡桌椅形式皆是圓的，特取團圓之意。上面居中賈母坐下，左垂首賈赦、賈珍、賈璉、賈蓉，右垂首賈政、寶玉、賈環、賈蘭，團團圍坐。只坐了半壁，下面還有半壁餘空。賈母笑道：“常日倒還不覺人少，今日看來，還是咱們的人也甚少，算不得甚麼。【庚辰雙行夾批：未飲先感人丁，總是將散之兆。】想當年過的日子，到今夜男女三四十個，何等熱鬧。今日就這樣，太少了。待要再叫幾個來，他們都是有父母的，家裡去應景，不好來的。如今叫女孩們來坐那邊罷。”於是令人向圍屏後邢夫人等席上將迎春，探春，惜春三個請出來。賈璉寶玉等一齊出坐，先盡他姊妹坐了，然後在下方依次坐定。賈母便命折一枝桂花來，命一媳婦在屏後擊鼓傳花。若花到誰手中，飲酒一杯，罰說笑話一個。【庚辰雙行夾批：不犯前幾次飲酒。】於是先從賈母起，次賈赦，一一接過。鼓聲兩轉，恰恰在賈政手中住了，【庚辰雙行夾批：奇妙！偏在政老手中，竟能使政老一謔，真大文章矣。】只得飲了酒。衆姊妹弟兄皆你悄悄的扯我一下，我暗暗的又捏你一把，都含笑倒要聽是何笑話。【庚辰雙行夾批：餘也要細聽。】賈政見賈母喜悅，只得承歡。方欲說時，賈母又笑道：“若說的不笑了，還要罰。”賈政笑道：“只得一個，說來不笑，也只好受罰了。”因笑道：“一家子一個人最怕老婆的。”才說了一句，大家都笑了。因從不曾見賈政說過笑話，所以才笑。【庚辰雙行夾批：是極，摹神之至。】賈母笑道：“這必是好的。”賈政笑道：“若好，老太太多吃一杯。”賈母笑道：“自然。”賈政又說道：“這個怕老婆的人從不敢多走一步。偏是那日是八月十五，到街上買東西，便遇見了幾個朋友，死活拉到家裡去吃酒。不想吃醉了，便在朋友家睡着了，第二日才醒，後悔不及，只得來家賠罪。他老婆正洗腳，說：‘既是這樣，你替我舔舔就饒你。’這男人只得給他舔，未免噁心要吐。他老婆便惱了，要打，說：‘你這樣輕狂！’唬得他男人忙跪下求說：‘並不是奶奶的腳髒。只因昨晚吃多了黃酒，又吃了幾塊月餅餡子，所以今日有些作酸呢。’”說的賈母與衆人都笑了。【庚辰雙行夾批：這方是賈政之謔】賈政忙斟了一杯，送與賈母。賈母笑道：“既這樣，快叫人取燒酒來，別叫你們受累。”衆人又都笑起來。
於是又擊鼓，便從賈政傳起，可巧傳至寶玉鼓止。寶玉因賈政在坐，自是踧踖不安，花偏又在他手內，因想：“說笑話倘或不發笑，又說沒口才，連一笑話不能說，何況是別的，這有不是。若說好了，又說正經的不會，只慣油嘴貧舌，更有不是。不如不說的好。”【庚辰雙行夾批：實寫舊日往事。】乃起身辭道：“我不能說笑話，求再限別的罷了。”賈政道：“既這樣，限一個‘秋’字，就即景作一首詩。若好，便賞你，若不好，明日仔細。”賈母忙道：“好好的行令，如何又要作詩？”賈政道：“他能的。”賈母聽說，“既這樣就作。”命人取了紙筆來，賈政道：“只不許用那些冰玉晶銀彩光明素等樣堆砌字眼，要另出己見，試試你這幾年的情思。”寶玉聽了，碰在心坎上，遂立想了四句，向紙上寫了，呈與賈政看，道是……（按：此處有缺文。）賈政看了，點頭不語。賈母見這般，知無甚大不好，便問：“怎麼樣？”賈政因欲賈母喜悅，便說：“難爲他。只是不肯唸書，到底詞句不雅。”賈母道：“這就罷了。他能多大，定要他做才子不成！這就該獎勵他，以後越發上心了。”賈政道：“正是。”因回頭命個老嬤嬤出去吩咐書房內的小廝，“把我海南帶來的扇子取兩把給他。”寶玉忙拜謝，仍復歸座行令。當下賈蘭見獎勵寶玉，他便出席也做一首遞與賈政看時，寫道是……（按：此處有缺文。）賈政看了喜不自勝，遂並講與賈母聽時，賈母也十分歡喜，也忙令賈政賞他。於是大家歸坐，復行起令來。
這次在賈赦手內住了，只得吃了酒，說笑話。因說道：“一家子一個兒子最孝順。偏生母親病了，各處求醫不得，便請了一個鍼灸的婆子來。婆子原不知道脈理，只說是心火，如今用鍼灸之法，鍼灸鍼灸就好了。這兒子慌了，便問：‘心見鐵即死，如何針得？’婆子道：‘不用針心，只針肋條就是了。’兒子道，‘肋條離心甚遠，怎麼就好？’婆子道：‘不妨事。你不知天下父母心偏的多呢。’”衆人聽說，都笑起來。賈母也只得吃半杯酒，半日笑道：“我也得這個婆子針一針就好了。”賈赦聽說，便知自己出言冒撞，賈母疑心，忙起身笑與賈母把盞，以別言解釋。賈母亦不好再提，且行起令來。
不料這次花卻在賈環手裡。賈環近日讀書稍進，其脾味中不好務正也與寶玉一樣，故每常也好看些詩詞，專好奇詭仙鬼一格。今見寶玉作詩受獎，他便技癢，只當着賈政不敢造次。如今可巧花在手中，便也索紙筆來立揮一絕與賈政。【庚辰雙行夾批：前文賈政戲謔已是異文，而賈環作詩更奇中又奇之奇文也，總在人意料之外。竟有人曰：“賈環如何又有好詩，似前文不搭後語矣。”蓋不可向說問。賈環亦榮府公子正脈，雖少年頑劣，現今小兒之常情耳。讀書豈無長進之理哉？況賈政之教是弟子目已大覺疏忽矣。若是賈環連一平仄也不知，豈榮府是尋常膏粱不知詩書之家哉？然後之寶玉之一種情思，正非有益子總明不得謂比諸人皆妙者也。】賈政看了，亦覺罕異，只是詞句終帶着不樂讀書之意，遂不悅道：“可見是弟兄了。發言吐氣總屬邪派，將來都是不由規矩準繩，一起下流貨。妙在古人中有‘二難’，你兩個也可以稱‘二難’了。只是你兩個的‘難’字，卻是作難以教訓之‘難’字講纔好。哥哥是公然以溫飛卿自居，如今兄弟又自爲曹唐再世了。”說的賈赦等都笑了。賈赦乃要詩瞧了一遍，連聲贊好，道：“這詩據我看甚是有骨氣。想來咱們這樣人家，原不比那起寒酸，定要‘雪窗熒火’，一日蟾宮折桂，方得揚眉吐氣。咱們的子弟都原該讀些書，不過比別人略明白些，可以做得官時就跑不了一個官的。何必多費了工夫，反弄出書呆子來。所以我愛他這詩，竟不失咱們侯門的氣概。”因回頭吩咐人去取了自己的許多玩物來賞賜與他。因又拍着賈環的頭，笑道：“以後就這麼做去，方是咱們的口氣，將來這世襲的前程定跑不了你襲呢。”賈政聽說，忙勸說：“不過他胡謅如此，那裡就論到後事了。”說着便斟上酒，又行了一回令。【庚辰雙行夾批：便又輕輕抹去也。】賈母便說：“你們去罷。自然外頭還有相公們候着，也不可輕忽了他們。況且二更多了，你們散了，再讓我和姑娘們多樂一回，好歇着了。”賈赦等聽了，方止了令，又大家公進了一杯酒，方帶着子侄們出去了。要知端詳，再聽下回。
【蒙回末總批：下回有一篇極清雅文字，下幅有半篇極整齊文字，故先敘搶快摸牌，沉湎酒色爲反振，有駿馬下坡勢、鳥將翔勢。】
【蒙回末總批：看聚賭一段，宛然“宵小羣居衆日圖”，看賞月一段，又宛然“望族序齒燕毛録”，說火則熱，而說水則寒，文心故，無所不可。】