“小弟見過大哥！”一見張劍淵趕來，梅三、梅四立即趨前拜見。
“二位賢弟免禮，吳子儀呢？”張劍淵刀眉一舒，向他們問道。
“回稟大哥，吳子儀已逃入這座大殿，身邊只餘十餘親兵。大哥有言，勿傷吳子儀性命，是以我們只困住此殿，並未強攻，如今如何行止，聽候大哥吩咐。”
張劍淵眉頭一皺，不覺有些緊張。他知道皇宮裡面都是機關暗道重重，這座巡撫衙門原本乃是皇帝行宮，他還真怕這宮殿里弄出什麼機關暗道，吳子儀會從暗道中逃走，這吳子儀雖然殘酷過度，但其手段之毒辣，心性之冷酷，足以成爲一個強大的敵人，若他真的逃出生天，難免日後又要橫生枝節，非是自己之福，於是忙道：“派人進去，逐層搜索，但有反抗者，格殺勿論！不過，須留吳子儀一人性命。”
梅二雖是老二，但近日來多是在大哥身邊聽令，少有風頭可出，他只服張劍淵一人，豈能讓其他人功勞超過自己，急忙搶前請命道：“小弟願爲先驅！”
張劍淵定定地看他一眼，頷首道：“準，不過此乃吳賊最後巢穴，說不定有什麼機關暗器之類，二弟自己小心一些。”
梅二傲然道：“謝大哥！大哥放心，區區機關暗器，小弟還不曾放在心上。”他把手一揮，從孤心閣帶出的精銳子弟兵排成八列縱隊，衝進了寬敞的大殿。一排排長矛平平端起，鋒利地尖刃猶如一柄明晃晃的鋼刀。大殿中左右各有一道樓梯通向樓上，八列縱隊一分爲二，猶如兩道洪流。向兩側席捲過去。整齊的腳步發出“嗵嗵”的響聲，在大殿裡迴盪着，敲擊着人的心神。
張劍淵慢慢踱進大殿，慢慢仰首看向殿頂承塵，猶如一具雕塑，不言不動……
吳子儀獨立於空蕩蕩的大殿第四層之上，聽着樓下傳出地整齊的腳步聲，臉上露出一抹難以言喻的慘淡笑容。空空蕩蕩的大殿上，從樑上垂下許多素縞，直垂至地。隨風曼卷。大殿正前方，貼牆放着一張書案，書案上有一口漆黑髮亮地匣子，正是他先前看書時手邊的木匣。
吳子儀脫去方纔殺敵時染血過的血衣，解去破損的盔甲。將它們棄於地上，又拔去束髮地玉簪。披頭散髮，只穿一襲雪白的葛布內袍，慢慢走到那張書案旁，將顫抖地手指撫上了那口漆黑的匣子。
那口匣子是密封的，匣口有封蠟。吳子儀摸挲片刻，忽然舉掌在匣上一拍。“啪”地一聲拍裂了匣口地封蠟，然後慢慢打開了那口匣子。
黃色的絲綢，中間橫亙一柄無鞘的鋒利短匕。質樸而未做修飾的木柄盡顯天然之美，中間隱現一道血槽地鋒利刃身，柄身和刃身幾乎等長，全加起來長度也不過一尺。
這柄短劍乃是吳子儀畢生的驕傲，那是他當年奮力奪得武舉狀元時，親自觀賞考覈的萬昌天子當場賜予他的。這柄短劍由萬昌天子自腰間解下遞給他的那一霎，吳子儀便已經在心底立下誓言：今生今世，盡忠吾皇。
這柄鋒利的短劍被擦拭得纖毫畢現，但吳子儀絕捨不得用它，只是將它封藏於這口木匣中。而今，它重見天日之際，便要見證他對陛下的忠誠，永遠如當日那般完美無暇。
吳子儀握劍，指肚從劍身上緩緩拭過。鋒利冰冷的劍身，讓吳子儀感受到人間最後的清涼。
吳子儀握緊短劍，放聲大笑起來……
大殿最高一層只有一個入口，分別自左右兩側樓梯上來的孤心閣主力在此匯合，重又變成作列縱隊。梅二居中站立，仰首向斜斜延伸上去的樓梯看去，十餘名披甲武士橫劍於胸，站在樓梯上正緊張地看着他們。
這十餘名親兵身材都很魁梧，年紀卻有大有小，其中一個脣上還有細細的茸毛，也許還未過弱冠之年。樓梯下密密匝匝的矛刃，使他緊張的額頭冒出了汗珠。他嚥了口唾沫，慌張地看了眼左右的袍澤，忙又站穩了腳跟。每個士兵都在恐懼，或許他們不是那麼畏懼死亡，但是面對一場註定要失敗的戰鬥，卻無法不沮喪。
除了風箱般的呼吸一片靜謐的樓道上，梅二突然低喝一聲：“降者不殺！”
梅二夾着內力的聲音迴盪四周，但樓梯上沒有人回答，那十幾名吳軍士兵沉默着，緊緊握着手中地兵刃。
梅二目中隱隱露出殺氣，又喝道：“讓開！”
十餘名中央軍士兵地身子微微瑟縮了一下，但他們回頭望了一眼，臉色重新堅定起來。
梅二目光轉冷，長長吸了口氣，冷冷地道：“舉矛！”
“霍”地一聲，孤心閣的精銳們將戰矛高高舉過了頭頂，在他們頭上立即出現了一片鋒刃斜指向上的矛刺森林。
梅二冷冷地凝視着樓梯上地那些士兵，右手並掌如刀，慢慢舉起。
階梯上的中央軍士兵徒勞地舉起了手中的劍，與氣壯如山的他們對峙着，卻不知該把手中的劍劈向何方。
“擲矛！”梅二的耐心終於耗盡，他把右手向下狠狠一劈，所有站在階梯上的士卒都奮力將矛擲出，“嗚”地一片嗡鳴，樓梯上、扶手上、門楣上、畫柱上，密密麻麻釘滿了長矛，那十餘名士兵已經不見了，他們被埋沒在由長矛組成的荊棘叢中。一道道鮮血，如蜿蜒爬出的蛇，從那“荊棘叢”中鑽出來，沿着樓梯緩緩向下流淌。
“衝上去！”
梅二一聲低喝，立即自隊伍後面衝出幾名手中仍執着長矛的士兵，撥打着釘在樓梯上的長矛，踢開被鮮血浸透的屍體，清理出一條通道。梅二在士兵們地護擁下，沿着這條通道一步步向上走去，在他們腳下。出現一個個鮮血浸潤的腳印。
“哈哈哈哈……”大殿上突如其來傳出一陣瘋狂的大笑，然後又迅速寂然無聲，梅二心中一動，立即加快了腳步，率領士卒們衝上大殿。四面通透的大殿上。一匹匹布縵從大殿的橫樑上垂下，在風中輕輕律動。就像招魂的幡。一根根巨大的立柱掩映其間。
梅二的臥蠶眉猛然一皺，一聲“搜”字還未出口，忽地嗅到一股特別的味道。
他雙臂一展，止住自己的兵士，狐疑的眼神四下一掃。慢慢垂頭看向腳下。一道道水痕如蛇一般蜿蜒游來，梅二吸了吸鼻子。詫然道：“怎麼是酒？”
“轟”地一聲，一團火苗騰起，沿着那遍地流淌地酒液向他們猛撲過來。
“不好！快走！”梅二見勢不妙，立即率人逃回樓梯口，到了樓梯口梅二扭頭一看，這片刻功夫大火已熊熊而起，一條條燃燒的布縵將火蛇引向了樓頂的承塵雕樑。
噴吐的火焰中，他看到吳子儀手握一柄短劍倒刺入腹中，熊熊大火已將他包圍，瞬間吞沒了他魁梧地身影……
圍在大殿旁的士兵們不得不一退再退。因爲整座大殿都變成了一座熊熊燃燒地火把。哪怕隔着十多丈遠，順風處熱浪仍炙得人皮肉發燙。不時有燃燒的巨木轟然落下。砸起一片飛飛揚揚的火花木屑，迫使衆人繼續向後退開。
梅二看着那座即將完全倒塌的大殿，實在心有不甘，吳子儀給他們造成了巨大的傷亡，雖然大哥張劍淵是打算將之收服的，但梅二方纔其實已經打定主意要先抓到他，狠狠地折磨一番再交給大哥去做好人，結果吳子儀這混賬居然自殺了……
梅三抱臂站在一旁，看着遙遙欲墜的仁德樓，喃喃自語道：“吳子儀臨死，倒總算做了件讓人看着順眼地事。所謂殺人放火，人間樂事，我正打算挑兩座樓來燒一燒呢，這把火一起，全城都看得見，倒是省得我動手了……不過待會兒大哥若問起來怎麼辦？這可是當年皇帝住的大殿呀，本來可是商量好了給大哥住的呢。”
“大哥住的……，對了，大哥呢？嗯？大哥去哪了……”
張劍淵默然走着，沿着筆直的行宮御道，前方已經能看見宮門外那兩座巍峨高聳地闕樓。偶爾回頭，還能看見後宮深處那座熊熊燃燒的仁德樓。風向開始轉變，隨風吹來些木料燃燒的灰燼。
日已西斜，無數道霞光穿透天邊的雲彩，把一道道光影投射到長沙城中來，那灰燼便像蝶兒般在那光影中飛舞。
遠遠的，傳來沉悶的“轟”的一聲，隨即便是千百人一齊發出的歡呼聲，張劍淵站住腳步，若有所思地望向那片原本矗立過一座巍峨高樓的天空。現在，那裡只有一道衝宵的煙柱伴着火光，無數地飛灰使那煙柱看起來霧濛濛地。仁德樓倒下了，長沙的主人換了，他將成爲這裡地新主人。恩公，小姐，你們何必堅持要幫着這個已經無救了的林魏天下？我纔是對的，你們錯了，你們都錯了！你們看，無數的人爲了我或因爲我而戰鬥，受傷、流血，乃至灰飛煙滅……但他們死而無悔，因爲林魏皇朝已經讓他們活不下去了，他們願意爲我——也爲他們自己——打下了一片新的江山。
熟悉的、不熟悉的許多面孔，從記憶深處重新泛入他的腦海，那都是曾經追隨於他左右的兄弟屬下，如今他們有些已經長眠於地下。曾經巍峨的仁德樓倒下了，也許明年的一場春雨後，那片廢墟上就會長滿野草，兩年之後，就不會有人再記得那裡曾有一座巍峨的宮殿。但那些曾追隨着他，披肝瀝膽、灑盡熱血的大好男兒呢？他們英靈何在？
湘陰縣城，乃是從岳陽南下長沙官道中必經之路。此地一個月前被南下的岳陽亂軍攻陷，現在駐守在此處的，乃是岳陽亂軍麾下大將陳光祖率領的三萬大軍。
因岳陽古稱巴陵，是以此時的岳陽亂軍已被朝廷稱之爲“巴匪”。林曦在岳陽接到聖旨，奉旨出兵的時候，巴匪不僅已經攻陷了長沙，而且趁着長沙大捷，順勢掩殺，一舉拿下株洲和湘潭。
巴匪趁機大肆擴編和整頓，目前在長沙擁有八萬人，在株洲有四萬，在湘潭和湘陰各有三萬，全軍一共十八萬，只不過按照巴匪的慣例，如有大戰，定然是要裹挾民衆隨軍出戰的，如此兵力就難以估計了。
張劍淵此人頗有謀略，他不同於一般的匪寇，並不是一味擴軍，他注重挑選合格的士兵作爲主力部隊，普通一些的則編入“從戰”，就是如有大戰則需要相從的意思。本來以長株潭等地的人口，張劍淵足可以擴軍至三十萬人，但他經過挑選和整頓，卻最終只編制了這十八萬相對精銳的部隊。
林曦打算出兵的時候，張劍淵已經抽調了主力十二萬人南下衡陽，與原本打算北上增援長沙的郴州、永州兩軍不期而遇。雙方隨即發動對攻，這兩支軍隊，一方是新勝之軍，挾連奪三城之餘威，煞氣十足；一方是復仇之軍，抱着重振瀟湘衛聲威之決心，悍不可當。這兩軍相遇，自然是一番廝殺。
但這一次，張劍淵顯然運氣比瀟湘衛好，他的大軍早先一步搶到了衡陽城，衡陽城北有長沙堅城，南有兩座大營，從來就是不設防的，所以一個兵都沒有，只有一干衙役維持基本治安，張劍淵大軍到達衡陽，不費吹灰之力就把這座城市給拿了下來，然後憑藉着守城優勢和人數優勢，很是給了瀟湘衛一個下馬威，讓瀟湘衛一腳踢在了鐵板上。
此時張劍淵擁有衡陽城和十二萬大軍，而瀟湘衛能夠調集過來的全部兵力也不過八個衛，四萬五千人左右，而且還要進行攻城作戰，首戰遇挫之後，原先高漲的士氣頓時開始回落了。不得不說，大幾十年沒有打過仗的瀟湘衛，之前的氣勢不過是官軍對土匪的一點心理優勢罷了，一旦戰鬥不利，這點優勢自然馬上就消失得無影無蹤了。
只是張劍淵此時所帶的兵丁多是新擴編的部隊，軍紀和配合都還很成問題，面對裝備精良的瀟湘衛，守城固然大大有餘，但進取卻是略有不足，戰局頓時僵持起來。
而這時的林曦則等到了從湖北調來的六個武漢衛援兵，正式誓師，出征平叛！