“何事？”
三爺這會兒滿腹心思全都掛在了弘晴所獻之四策上，實在是不願有節外生枝之事發生，可待得見行將進來的是李敏行，卻又不好發作於其，這便語氣稍冷地問了一句道。
“啓稟王爺，河南巡撫榮大人、臬臺王大人聯袂來訪，請王爺明示。”
一見三爺氣色不對，李敏行自不敢稍有怠慢，趕忙搶到了近前，恭謹地躬身稟報道。
“嗯？請罷。”
三爺這幾日在外巡視都是與榮柱一道而行，半個多時辰前方纔分的手，這會兒一聽榮柱居然領着臬臺王萬里又跑驛站來了，不由地便是一愣，想了想之後，這才道出了請字。
“喳！”
三爺既已放了話，李敏行自不敢再在此處多耽擱，緊趕着應了一聲，急匆匆地便退出了書房，不多會，已是陪着榮、王二人從外頭又轉了回來。
“下官榮柱（王萬里）叩見王爺。”
榮柱，年約六旬，字鐵齋，別號採芝生，伊爾根覺羅氏，滿州正白旗人，正兒八經的天子奴才，向以詩畫聞名當世；王萬里，字子純，年五十有三，山西太原人氏，康熙二十七年進士出身，宦海十數載，去歲剛從廣州道員任上升遷到任；二人皆份屬河南三巨頭，往日裡走到哪，可都是威風八面，然則在三爺面前，卻是不敢有絲毫的造次，方一進了書房，緊趕着便齊齊搶上了前去，各自大禮參拜不迭。
“免了。”
三爺此際雖百般不願與這兩巨頭會晤，可人來都來了，不虛與委蛇一番，卻也不免有些失禮，也就只能是耐着性子地叫了起。
“謝王爺隆恩。”
榮、王二人都是宦海老手，最擅的便是觀顏察色，哪怕三爺面色平靜如常，二人卻也能從語調中聽出些不耐之意，臉上都不免起了些惶恐之色，卻也不敢多言，規規矩矩地謝了一聲，方纔站直了身子。
“來人，給兩位大人看座！”
榮、王二人臉上的惶恐神色雖是一閃而過，可三爺卻是盡皆看在了眼中，心裡頭自不免犯起了疑心，可也沒急着發問，而是一揚眉，語調淡然地吩咐了一聲，自有邊上侍候着的侍衛們擡來了錦墩，又奉上了新沏好的香茶。
“啓稟王爺，昨夜城中牢獄出了些岔子，原本關在女牢的白蓮教女匪陸嫣然離奇失蹤，下官已下令全城大搜，只是……”
衆侍衛們退下之後，榮、王二人對視了一眼，由着王萬里硬着頭皮出言稟報了一句道。
“什麼？怎會如此，爲何不早報來！”
白蓮教匪此番造亂不單險些害了弘晴的性命，更險些壞了三爺的大事，真要是被白蓮教得了手，整個河南定是一片大亂，三爺別說差使辦不成，還得跟着吃掛落，這仇怨可是結得深了去的，三爺可是恨不得將滿天下的白蓮教匪全都殺他個精光的，此際一聽已被關押起來的陸嫣然居然失蹤了，頓時便是一陣大怒，也不等王萬里將話說完，便即怒睜着雙眼，毫不客氣地喝叱了起來。
“王爺息怒，王爺息怒，下官也是方纔得知了準信，並不敢怠慢了去，這才請了榮大人一併來報於王爺知的，還請王爺明示行止。”
這一見三爺震怒如此，王萬里可就吃不住勁了，哪還敢端坐着，腿腳一軟，已是一頭跪倒在了地上，磕頭如搗蒜地解釋着，身子骨哆嗦得有若打擺子一般——臬臺專司一省之治安，未能及時發現白蓮教聚衆起事，已是大罪一條，若不是弘晴設計平滅了八里灣鎮的白蓮教，王萬里此際早該被摘去頂戴了的，這會兒說是待罪之身也不爲過，居然還犯下了走失在押要犯之大事，兩罪並罰之下，王萬里幾已無倖免之可能，唯一的希望只能寄託在三爺能爲其伸手遮擋一二上，此際見得三爺暴怒，心下哪可能不發虛。
我勒個去的，這樣都能逃得掉，這狗官是幹啥吃的，後頭的樂子怕是小不到哪去了！
一聽陸嫣然逃了，弘晴心裡頭立馬便“咯噔”了一響，隱隱然覺得此女冥冥中似乎還與自己有着不少的瓜葛，心中的不爽之意不由地便濃了起來，極之不悅地橫了王萬里一眼，但卻並未出言，只是微皺着的眉頭卻很明顯地表露出了不滿之情緒。
“明示個甚，爾有功夫來本王處，卻無時間去緝盜，滾，若是不能拿到賊子，爾就等着聽參好了！”
不說弘晴惱火，三爺同樣也是不痛快到了極點，實在是懶得跟王萬里多廢話，毫不客氣地便出言喝叱道。
“啊，是，是，是，下官這就去辦，這就去辦！”
這一見三爺暴怒若此，王萬里哪敢再多耽擱，顧不得許多，重重地磕了個頭，狼狽萬狀地退出了房去。
“王爺息怒，此事確是個意外。”
榮柱雖然是跟王萬里一道來的，可顯然沒有幫王萬里承擔責任的意思在內，先前三爺發作王萬里時，他一聲不吭，這會兒王萬里被趕走了，他倒是開口解釋了起來，用心自是再明顯不過了的。
“嗯……，罷了，誰的責任誰自擔去好了，此事就勞榮大人上個本章，將前因後果說個分明即可。”
榮柱那句話乍聽起來，像是在爲王萬里緩頰，其實麼，不過是打算推卸自己的責任罷了，要的便是激三爺去死揪着王萬里不放，這等用心雖隱蔽，可又哪能瞞得過精明無比的三爺，很顯然，榮柱討巧不成之下，可就得要倒黴了，這不，三爺只一沉吟，便將這燙手的山芋一腳踢進了榮柱的懷中。
“這……”
一聽三爺如此吩咐，榮柱當即就傻了眼了，不爲別的，只因白蓮教鬧事擱在哪地方，哪地方的官員就得背黑鍋，本來麼，若是三爺親自出面，有着欽差阿哥的身份在，榮柱也就可以大樹底下好乘涼，然則三爺這麼一輕撥，榮柱可就要吃不了兜着走了，這一急之下，臉色登時就是煞白一片。
“父王，孩兒以爲茲事體大，須得防止白蓮教餘孽作亂，當及早上本皇瑪法，以免惹出更大禍端。”
弘晴雖是惱火河南一地的官員之無能，可念及治河一事還須得河南方面的大力配合，自是不願將彼此的關係搞得過僵，這便從旁插了一句，算是爲榮柱解了圍。
“也罷，這本章本王今日便上好了，榮大人回去後還須得加緊緝拿白蓮教餘孽，務必保得全境綏靖方好。”
這一聽弘晴冷不丁地插了這麼句蹊蹺話，三爺一時間還真搞不清弘晴的用意何在，不過麼，念及弘晴向來行事穩當，自是以爲弘晴此際定是別有深意，三爺自不會拒絕弘晴的提議，畢竟他是欽差阿哥的身份，又有着大破白蓮教的巨功在身，爲河南方面擔些干係倒也無關緊要，這便沉吟着改了口。
“王爺放心，下官知道該如何做了，事情緊急，且容下官這就去安排。”
有了三爺這麼句話，不管王萬里的下場究竟會如何，榮柱身上的干係已是基本撇清，唯恐三爺再次改了主意，榮柱自是不願再在此處多呆，這便順勢起身告辭道。
“嗯，那就這樣好了，敏行，送客。”
緝拿白蓮教餘孽一事對於地方來說，是了不得的頭等大事，可對於三爺來說，顯然不及弘晴所言之四策重要，原就無心跟榮柱多拉呱，見其要走，順勢便端起了茶碗，招呼李敏行代爲送客。
“榮大人，請！”
三爺既是如此交待了，李敏行自不敢稍有怠慢，趕忙從旁閃了出來，一擺手，示意榮柱自便。
“下官告辭！”
事情既已有了結論，榮柱心中的大石頭也算是就此落了地，這便恭謹地行了個禮，轉身退出了房去。
“晴兒可是有甚事須得榮柱出面打理的麼？”
三爺可是眼睛裡不摻沙子的，榮柱在時，他不好問，這會兒榮柱既去，三爺可就無甚顧忌了，掃了弘晴一眼，直截了當地發問道。
“回父王的話，此番我等之差使不僅是賑災，還有治河這一頭等大事，而今賑災大局已定，治河一事已是刻不容緩，此事終歸須得河南通省上下齊心方可，能做一順水人情也不妨做上一做好了。”
弘晴早就知曉三爺素來疑心重，倒也沒隱瞞自己幫襯榮柱一把的真實用心所在，這便言語懇切地解釋了一番。
“嗯，此事容後再議，爾且接着說養廉銀又是怎個養廉法？”
三爺原本擔心的是弘晴會與榮柱有私下的勾連，此際一聽弘晴如此說法，心下倒也瞭然，自不會再糾纏着此事不放，轉而便追問起先前弘晴所言的第三策之真諦所在。
得，老爹啊老爹，您老也未免太謹慎了些，咱賺銀子從來都是光明正大地玩着，何時見咱收過黑錢了？當真是狗咬呂洞賓，不識好人心！
三爺先前的話雖未明指，可弘晴如此精明的個人，又怎會聽不出三爺話裡的疑心之所在，心下里自不免有些個犯嘀咕，這可就憋不住狠狠地腹誹了三爺一把。