“喲，老十四來了，快坐，好生飲上一杯，先暖暖身子！”
冬日的天黑得早，這纔不過酉時三刻而已，天便已是完全黑透了，北風呼嘯中，今冬的第二場雪飄飄灑灑地又落了下來，當真是天寒地凍，剛從刑部歸來沒多會兒的八爺等人全都聚集在了西暖閣裡，一邊用着酒菜，一邊有一搭沒一搭地閒扯着，正自酒酣之際，冷不丁聽得樓板響起了沉悶悶的腳步聲，所有人等的目光一下子便盡皆掃了過去，旋即便見老十四陰沉着臉從樓道口冒出了個頭來，滿頭滿腦門的雪花，怎麼看都是一副狼狽狀，衆人盡皆莞爾，倒是九爺反應快，笑呵呵地便開口招呼了一聲。
“嗯。”
老十四的心情顯然不是很好，對於九爺的熱情招呼，並未有過多的表示，僅僅只是沉悶悶地吭了一聲，走到十爺讓出來的空位，一撩衣袍的下襬，重重地端坐了下來，隨手一抹頭臉上的積雪，狠狠地往地上摔了下手，而後方纔面色凝重地望向了含笑不語的八爺，一抖手，從寬大的衣袖中取出了份信函，遞到了八爺的面前，聲線低沉地開口道：“小弟來前，弘晴那小子着人送了封信來，八哥且先看看好了。”
“就這？那廝可還有甚說的麼？”
信裡就四個字，八爺只一眼就已看完，只是並未急着下個結論，而是沉吟了片刻之後，方纔慎重其事地追問了一句道。
“沒了。”
老十四其實早就猜到了這四個字所隱含的意思，不過麼，他卻是不想說破，而是明智地將決定權交到了八爺的手中。
“先生，您看這……”
八爺若有所思地點了點頭，也沒再往下追問，而是隨手將信函遞給了端坐在側的陸純彥，試探地問出了半截子的話來。
“嗯，那廝的意思看來是打算拿孫淼其人跟八爺做個交易，換的怕正是其不久前探訪過的穆寧等人，時間便定在了今夜，至於談判人選麼，自非十四爺莫屬。”
身爲當世智者之一，陸純彥自非尋常之輩，只看了一眼，便已看破了此信的意味，也無甚須得隱瞞之處，這便直截了當地說了出來。
“孫淼？那不是……，嗯，那小混蛋怎地能找到此人？不好，該死，八哥，小弟這就去安排人手先滅了線索！”
老十的性子雖是最糙，可反應顯然比衆人要慢了一大截，八爺等人沉默下來了，十爺卻突然猛醒了過來，面色一變，霍然而起，拔腳便要向外奔去。
“老十，坐下，慌個甚，萬事自有八哥做主，你這巴巴地跑了去，豈不是平白中了那小兒的圈套！”
這一見老十舉止失措，八爺的臉色頓時便有些個不好相看了起來，但並未出言喝止，倒是九爺看不下去了，惱火萬分地喝叱了老十一番。。
“九哥，那廝既是抓住了孫淼，若是順藤摸將上去，那……”
老十人雖站出了，可並未迴歸原位，而是臭着臉地辯駁了一句道。
“十哥就不必做此想頭了，那小子既敢將孫淼拿來當籌碼，自是早就將相關人等控制在手了的，十哥真要是亂出手，反倒正中其下懷，而今之事還是商榷個交換之道纔是。”
在座人等中，就屬老十四跟弘晴打的交道最多，也最是瞭解弘晴的爲人，這一見老十還想着從弘晴手中鑽空子，心中自不免又是好氣又是好笑，無奈之餘，也只能是耐着性子將箇中蹊蹺當衆點破。
“嗯，十四爺這話倒是說到點子上了，晴貝勒早不發動，遲不發動，偏偏在探視了穆寧之後來上這麼一手，要的不過就是告知我等，他要的便是穆寧等人，既如此，倒是不妨與其周旋上一二的。”
陸純彥饒有深意地瞟了十四爺一眼，接過了話題，將箇中緣由細細地分說了一番，顯然是不想給老十四進一步發揮的機會。
“唔，事情怕沒那麼簡單，那小子人雖小，可心思卻一向不小，此番拿住了孫淼，怕不是一個穆寧能換得回來的，先生對此可有甚良策否？”
陸純彥這麼一解釋，九爺、十爺皆是一派釋然之神情，可八爺卻並未就此輕鬆起來，眉頭反倒是更皺緊了幾分，略一沉吟之後，憂心忡忡地追問了一句道。
“八爺無須過慮，晴貝勒既是肯交易，那就意味着其並不打算將事往絕路里做了去，想來其也並不願見四爺成了事，有此前提在，自無不可交易者，不妨先試探一下好了，一切待十四爺與其會面之後再議也不遲。”
陸純彥顯然比八爺看得更遠了些，寥寥幾句話便已道破了弘晴的算計之所在。
“不錯，先生所言甚是，若是那小子真想坑我等一把，也無須來信與我等磋商了，直接將孫淼往老四手中一送，我等一時半會還真不見得能周全下來了，既然他想交易，就讓十四弟走上一遭也好。”
九爺的心思最細，反應也快，只一聽陸純彥所言，立馬便擊掌叫起了好來。
“奶奶個熊的，又便宜了那小混球，晦氣！”
十爺倒也聽懂了陸純彥所言的意味何在，然則一想到河南那頭的十幾萬頃良田就這麼沒了伸手的機會，心中難免不甘得很，黑着臉便罵了一嗓子。
“也罷，那就請十四弟去走上一趟好了，唔，且看其有甚要求，萬事回頭再定也好。”
八爺自是清楚十爺在哀嘆些甚，然則卻並未加以理會，概因此乃生死存亡之時，又豈是能拿銀子來說事的，這便沉吟地點了點頭，神情慎重地朝着老十四吩咐了一句道。
“八哥放心，小弟知道該如何做了。”
儘管尚未用膳，可這會兒老十四卻是半點食慾全無，這一聽八爺如此吩咐，也不推辭，站將起來，慎重其事地拱手應答了一聲，而後便即一旋身，頭也不回地下了樓，領着一衆侍衛冒雪便向誠親王府方向急趕而去了……
花開兩朵，各表一枝，且不說八爺那頭計議不已，三爺府上同樣也在議着事兒，當然了，相較於八爺那頭的各抒己見，三爺這頭基本上都是弘晴在滔滔不絕地介紹着事情的最新進展，只是言語顯然頗多保留，不單沒說明“尖刀幫”的存在，也沒有直接給出應對之道，僅僅只是推說李敏行找了江湖高手幫忙，湊巧逮到了在逃多日的關鍵人物孫淼，打算以此跟八爺那頭做些交易，請三爺明示行止云云。
“嗯，晴兒能有此想法怕不是好的，只是，唔，若是將孫淼交予老四，又當如何？”
此番算計之初，三爺本也是同意了趁亂換出穆寧爲根本，以確保治河一事能得無礙，可隨着事件的進展，三爺卻是又有了趁機將八爺一舉擊垮之心思，只是這等出爾反爾的話又不好輕易說出口來，故此，這些日子以來，三爺始終就不曾對清查刑部一事表過態，而今，交換已是在即，三爺卻是不得不說了，這便沉吟着提出了個別樣的計較。
得，老爹啊老爹，您老又想歪了不是？好端端地又整啥幺蛾子，明擺着八爺已是死狗一條了，您老還跑上去猛踩幾腳作甚，沒地便宜了老四那廝之餘，還令老爺子心中起忌憚之心，當真何苦來哉？
弘晴多精明的個人，儘管三爺說得含糊，可弘晴卻是一聽便明瞭了三爺的心思之所在，無非是忌憚八爺勢大，想着藉此案一舉擊潰八爺罷了，這等想法着實是有些不知所謂，至少在弘晴看來是如此，只是身爲人子，反駁的話卻是不好說出口來，沒奈何，弘晴也只能將求助的目光投到了端坐在正對面的陳老夫子身上。
“本末倒置！”
陳老夫子乃是座師的身份，自是不必給三爺留太多的臉面，這一接到弘晴的求救之目光，立馬毫不客氣地給了三爺當頭一棒。
“這……，呵呵，夫子教訓得是，小王也就是隨口一說罷了。”
被老夫子這麼一點評，三爺的老臉當即便是一紅，心中雖尚有不甘之意，卻也沒好意思在繼續先前的話題，也就只能是苦笑着認了個錯。
“王爺真以爲光憑着孫淼這麼個小人物便能徹底扳倒八爺不成，哼，無須多，只消一個壯士斷腕，便足以破解有餘，八爺之所以遲遲不行，不外乎是等着與王爺達成個默契，以便將損失降到最低罷了，真要是逼得急了，未見得便是好事。”
陳老夫子對三爺的爲人可是瞭解到了骨子裡，只一看便知三爺心中其實並未完全放棄一舉整垮八爺的心思，這便冷哼了一聲，將箇中情形簡單地剖析了一番。
“夫子所言甚是，小王知道該如何做了。”
三爺左右是被陳老夫子訓慣了的，倒也不會因此而有甚心理負擔，這一聽老夫子如此說法，只一想，便已明白了事情的關鍵之所在，倒也沒再固持己見，而是心悅誠服地再次認了錯。
這一見三爺總算是認識到了提議的不可行之處，弘晴懸着的心也就此落了地，剛想着再就拿住孫淼一事進言一番之際，卻見王府總管太監高大誠急匆匆地從屏風後頭轉了出來，到了口邊的話語立馬便就此頓住了。