“八哥。”
十月下旬的天已是有些寒了，尤其是天黑後又起了風，氣溫自是更低了幾度，然則八爺府的西暖閣裡卻是溫暖如春，八、九、十三位爺連同陸純彥圍在了几子邊，一邊淺飲，一邊閒聊着，正值酒興酣暢間，卻聽樓道口處一陣腳步聲響了起來，衆人循聲看去，立馬就見十四爺平板着臉從梯道處轉了出來，拖着腳行到了几子旁，悶悶地與八爺招呼了一聲之後，便即重重地跌坐在了蒲團上。
“老十四，你小子又是最後纔到，得，不跟你扯廢話，來，先自罰三杯！”
老十今兒個的心情顯然很好，也沒管老十四是何等表情，將一罈子酒擱在了老十四的面前，哈哈大笑着便嚷嚷了一嗓子。
“嗯。”
老十四心情很不好，實際上，自打五月下旬當着諸多朝臣的面輸了那場比試起，老十四的臉上就再也沒了笑容，這些天來，還得強撐着在兵部主持大局，爲在北古口練兵的老十三籌措各種輜重，老十四也實在是找不到啥可以開心的理由，對於老十的調侃麼，自然也就懶得搭理，悶悶地應了一聲之後，一把便抄起了酒罈子，敲破封泥，也不將酒倒入面前的酒樽，端着酒罈子便是一氣狂灌。
“哈哈哈……，好，老十四就是老十四，夠爽快！”
老十就是個炮筒子的性子，向來只顧着自己開心，卻哪管老十四心情如何，尤其是此際酒已微酣，更是百無禁忌，但見其大嘴一咧，已是一挑大拇指，狂笑了起來。
“十弟休要胡鬧，十四弟，酒多傷身，且少飲一些好了。”
這一見老十鬧得有些過了，九爺可就看不過眼了，這便眉頭一皺，不悅地制止了老十的胡鬧，又和煦地勸了老十四一句道。
“嗯。”
老十四沒去理會老十的笑鬧，也沒搭理九爺的好心，僅僅只是不置可否地輕吭了一聲。
“十四弟，你該也聽說了罷，今兒個工部可是鬧出了個大動作，這就打算變革錢法了，眼下京師裡已是炸了鍋，再過些日子，下頭那些地方大員們一知此事，怕不得羣起攻訐罷，這樂子，嘿，還真鬧騰大發了去了。”
這一見老十四還是悶悶不樂，老九無奈之下，只好將今兒個工部的事情兜將出來，打算憑此引出老十四的話頭。
“緩兵之計耳，何足掛齒。”
老九的良苦用心確實是起了作用，不過麼，這等作用顯然不是很大，老十四也就只是眼皮一翻，簡單至極地點評了一句，而後便又閉緊了嘴。
“嗯？”
“啥？”
……
老十四這麼句沒頭沒尾的話一出，老九與老十頓時便都愣住了，沒旁的，他倆到此時都還看不透今兒個工部那場大戲背後的真相所在，僅僅只停留在看熱鬧的表象上罷了，倒是八爺的眼中卻是飛快地閃過了一絲精芒，不過麼，卻並未有旁的表示，僅僅只是淡然地笑着。
“老十四，你這話是啥意思來着，爺怎地越聽越是糊塗了？”
老十性子糙，等了片刻之後，見老十四毫無出言解說之意，自是有些個沉不住氣了，這便急吼吼地出言追問了一句道。
“此有甚難猜的，不就是弘晴小兒捨不得工部之權柄，妄圖在東征之際，給弘曆找些麻煩事做罷了。”
老十四原本與弘晴私交不錯，可自打上回爭奪帥位被弘晴坑了一把之後，現下一提到此子，便是一肚子的怨氣，說話的語氣自也就尖刻得緊了些。
“奶奶個熊的，敢情這混賬行子打的是這麼個主意，嘿，他自己撈戰功去了，卻讓我等在這兒不得安生，好狠毒的心腸！不成，此事斷不能叫那小子得意了去！”
老十四都已將話說得如此清楚了，老十自不會聽不懂，這一搞明白究竟是怎麼回事，心火頓時便猛竄了起來，臉紅脖子粗地一拍几子，怒氣勃發地便罵了起來。
“嗯，十弟這話雖糙，卻頗是有理，此事確是不能遂了那小子的意，再者，真要是那錢法變革就這麼搞下去，下頭那幫狗才們還不得鬧將起來，我等怕也不好收場來着，索性朝議時將此事攪亂了去，也省得平白便宜了那小混球！”
老九心細，考慮問題自然比老十要深入了許多，不過麼，最終得出的結論卻是跟老十一般無二，都是不打算讓錢法變革一事通過朝議這麼一關。
“難！”
老十四還是那副死氣沉沉的樣子，面對着兩位兄長的慷慨陳詞，也就只是上下嘴皮一碰，面無表情地吐出了個字來。
“老十四，你小子將話說清楚了，這都啥時候了，還玩甚玄虛來着。”
老十顯然是受夠了老十四這等陰陽怪氣，心火一起，沒好氣地便埋汰了其一把。
“十哥好生想想皇阿瑪爲何要將弘晴小兒調入軍中，便可明白箇中之根由了。”
老十四並未計較老十的語氣，依舊是那副面無表情的樣子，搖了搖頭，意興闌珊地點出了關鍵點之所在。
“嗯？”
老十儘管不算笨人，可智算之能顯然不足，也就一武夫而已，壓根兒就品味不出老十四話裡的意味之所在，也就只有狂撓頭的份兒。
“原來如此，皇阿瑪這是打算給弘曆機會，那豈不是說……”
九爺的反應倒是很快，瞬間便想明白了老十四此般言論裡的意味，只是在最終的判斷上，卻是很明顯地遲疑了起來。
“不好說，天心難測，小弟對此也不敢妄斷。”
老十四心中其實是有所判斷的，不過麼，他卻並不打算說破，也就只是含糊地敷衍了一句道。
“八哥，您看此事……”
老十四既是這麼說了，九爺自不好再往下追問，皺着眉頭想了想，還是不敢肯定老爺子的真實用意所在，這便將決斷權交到了八爺的手中。
“先生，您看此事該當如何應對方好？”
八爺對此事態也深感棘手不已，雖已是有了些想法，只是說到把握性，卻是半點全無，自是不肯就此事隨便發話，這便眉頭一皺，順勢又將問題推給了始終沉默不已的陸純彥。
“十四爺說對了，陛下此番將弘晴調入軍中，確是爲了給弘曆一個表現之機會，道理麼，說來也簡單，買貨都還須得貨比三家，更遑論立儲這等大事，於陛下而論，縱使三爺已是一馬當先，可也未見得便是最佳，終歸還須得給旁人一個表現的機會，或能得驚喜也說不定，弘曆乃至四爺，都不過是陛下考察之目標耳，卻也無須擔憂過甚。”
陸純彥的智算之能自是不消說的強，一番話下來，已是將老爺子的心態說得個通透無比。
“原來如此，那依先生看來，此番朝議又當如何？”
陸純彥這麼個判斷與老十四所言其實並無太多的不同，只不過說得較爲分明些罷了，八爺自不會聽不懂，只不過眼下八爺真正關心的並不是老爺子有甚想法，而是在糾結於是否該配合四爺一把，沒旁的，三爺如今正當紅，勢力又大，八爺深感難以獨擋三爺之鋒芒，自是想拉四爺爲援，只是一來錢法變革牽涉過巨，一旦真實行了去，八爺一方所要承受的壓力與損失都小不到哪去，再說了，真要是讓四爺就此坐大，也不是八爺樂見之局面，正因爲這等矛盾之心理，八爺心中自不免頗爲的猶豫。
“八爺問得好，自來事有雙面，弘晴小兒固然是給了弘曆一個燙手的山芋，其實又何嘗不是給了人一個表現之機會，從此一條來說，難免有失策之嫌，某料定四爺那頭定會緊緊抓住不放，其之憑藉便只有一條，那便是賭王爺您會明面上袖手旁觀，暗地裡將會支持於其，實則弘晴小兒也該是這麼個算路，若如此，王爺何不反其道而行之！”
陸純彥顯然早有成竹在胸，此際聽得八爺見問，自是絲毫不亂，輕笑間，便已是揮灑自如地將諸方算路盡皆點破，末了更是給出了個明確的建議。
“嗯，先生是說……”
一聽陸純彥這般分析，八爺當即便有撥開雲霧見青天之感，心底裡已是有了決然的想法，只不過茲事體大，八爺並不想草率行事，這般遲疑地問出了半截子的話來。
“呵，王爺該是已想到了的，陛下既是要賽馬，自是會準了弘曆的摺子，錢法變革必將實施，只不過這過程麼，卻斷不能讓其輕鬆了去，此無他，四爺，梟雄也，只可爲用，卻不可爲援，不令其碰個頭破血流，就斷難收而爲用，再，錢法變革看似簡單，實則卻是在對整個官場慣例動刀子，利益相關之下，各地方大員中，贊成者恐鮮也，王爺能樹一旗幟，當有籠絡人心之妙也，何樂而不爲哉？”
陸純彥並未賣甚關子，談笑間，便已指出了應對之道，平和的言語間，滿是掩飾不住的自信之意味。
“此策大妙，八哥，就這麼幹了！”
陸純彥話音剛落，性子急躁的老十已是忍不住了，高聲便叫起了好來。
“當得如是，八哥，小弟也以爲不妨就這麼行了去！”
九爺想了想，也覺得此策大佳，這便也跟着出言附和了一把。
“唔……，先生對朝議本身可有甚良策否？”
八爺自也已是心動了的，只是一想到弘晴的無雙辯才，卻又不免擔心朝議之際，難以抵擋得住，這便謹慎地出言追問了一句道。
“大勢所趨，阻擋雖難，可要遷延些時日卻也是易事也，某此處，有六點問難之根本，當……，如此，必可有爲也！”
陸純彥早已通盤算計過了，自是心中有底得很，輕描淡寫間便已給出了詳盡的建議。“好，那就這麼定了！”八爺細細地將陸純彥所言之論點推敲了一番之後，心氣頓時大起，自是不再遲疑，自信滿滿地便下了個決斷。