當夏生走出房門，來到院落中的時候，天已經快亮了。
令人意外的是，即便經過了一夜的忙碌與奔走，夏生的眼中竟也看不到半點疲憊，反而神采奕奕。
對他來說，這場春闈大比已經結束了。
從他來到落日谷的那一刻起，慕容晚歸和天星院便再也沒有機會了。
因此夏生心中的憂慮，又重新回到了韋秋月的身上。
韋院長已經離開落日谷整整兩天時間了，她去了哪裡，與陶之謙老教授的一戰是否已經分出了勝負？
她什麼時候回來？
夏生對此沒有絲毫頭緒，只能選擇盲目地繼續等下去。
但也就是在這個時候，他迎來了一位同樣夜不能寐的老人。
“夏公子。”
夏生聞聲轉過頭去，輕輕皺起了眉頭。
因爲這位老人看起來很面生。
經過短暫的回憶之後，夏生終於想起來，自己似乎曾在昨日的春闈個人戰中，看到對方坐在主臺的位置上。
可惜只是驚鴻一瞥，所以夏生並沒有對這名老人留下太深刻的印象，甚至於根本不知道對方是誰，想來應該是落日谷的某位長老之類的？
出於禮貌，夏生還是對老人行了一禮，疑聲道：“不知道閣下是……”
老人的臉上露着慈愛的笑容，慢步來到夏生的面前，笑着道：“夏公子或許不認識我，但想必應該聽說過國教院吧？”
聞言，夏生微微一愣。
國教院？
夏生當然聽說過。
且不說如今他所在的春秋書院距離國教院只有三十里的路程，更重要的是，國教院建於五百年前，而夏生在五百年前本就是一人之下，萬人之上的存在，因此，他不僅聽說過國教院，甚至認識國教院的首代教宗！
那真的是一個久違的名字了啊。
是一個與應天悟、王兀、徐悲、慕塵衣、徐悲這些名字印刻在同一本史書上的存在。
蕭遠山。
但令夏生有些不解的是，蕭遠山同樣被列爲竹林七賢之一，在五百年前同樣被太祖皇帝誅殺，爲什麼他御下的國教院竟留存到了今日？
這個問題夏生找不到人去問，也或許最終的答案將會與善堂的存亡一樣。
所以，也就沒有必要再問了。
在聽說老人是來自國教院之後，夏生的臉上立刻浮上了一抹善意的微笑，執手躬身道：“見過大人，不知大人如何稱呼？”
老人欣慰地點點頭，回答道：“老夫是國教院當代監院，如若夏公子不嫌棄的話，可以叫我一聲黃老。”
“原來是黃老，請恕我之前眼拙，實在是失敬。”夏生也不矯情，當即畢恭畢敬地再行了一禮。
黃老笑着道：“夏公子不必介懷，現如今，人們哪裡還知道國教院是做什麼的，我敢打賭，在這落日谷內，知道老夫名字的人，不會超過五指之數。”
夏生不禁被黃老的挪揄給逗樂了，也笑着開口道：“莫非黃老正因爲如此，所以愁得一夜未眠？”
卻不曾想，這一次，黃老卻給出了一個令人意外的答案。
“非也，老夫已經在此處等候夏公子多時了。”
“噢？”夏生目色微怔，當即問道：“卻是不知所爲何事？”
黃老臉上的笑容變得更加慈祥了些，看着夏生的目光就像是在看着自己的孩子，喃喃而道：“事實上，早在很久之前，我便聽說過夏公子的名號了，原本以爲此番春闈將會與夏公子失之交臂，深以爲憾，卻不曾想，竟然能夠在最後一日得見夏公子真容，實乃我之榮幸。”
夏生笑着搖搖頭：“黃老謬讚了……”
話音未落，夏生的目光卻在不經意間落到了黃老的掌間，於是他的雙眼下意識地輕輕眯了起來，直到這個時候，他才終於聽懂了黃老先前的那番話中所存在的深意。
可惜的是，黃老並沒有發現夏生的異樣，還在繼續說道：“這不是謬讚，而是一個事實，自古天才出少年，但說句毫不客氣的話，夏公子恐怕是老夫這些年見過最天資過人之輩了。”
夏生很快收起了目色中的銳利，重新擡起頭來，臉上露出了燦爛的笑容：“黃老這麼說，可真是折煞我了，莫不成，黃老在這裡等了我一夜，便是爲了當面誇誇我？”
黃老擡手拍了拍夏生的肩膀，笑着道：“我們都老了，世界終歸是你們年輕人的，所以我時常在想，如夏公子這般驚才豔豔之輩，既能得以葉家、秦家、春秋書院，甚至於陛下的賞識，對我們國教院又抱着何等的態度呢？”
夏生眉頭微挑，問道：“這個問題，究竟是黃老想問的呢，還是教宗大人想問的呢？”
“有分別嗎？”
“當然有。”
“好吧好吧……”黃老苦笑着嘆了一口氣：“的確是教宗他老人家讓我來問的。”
於是夏生笑了笑：“那不知黃老又希望能從我這裡得到什麼樣的答案？”
黃老搖搖頭：“我之前說過，對你們現在的年輕人來說，或許早就不知道國教院所在的意義是什麼了，但我想，用不了太長時間，國教院的名字就會重新響徹在每個大縉子民的心中，人們都說，錦上添花不如雪中送炭，夏公子以爲呢？”
既然話已經說到了這個份兒上，夏生也就不再繞圈子了，直截了當地問道：“黃老是希望我加入國教院嗎？可我現在畢竟是春秋書院的教習……”
不等夏生說完，黃老便將其打斷道：“這兩者並不衝突，要知道，就算是你們出院當代院長，白丘，也在我國教院中掛着掌院一職呢。”
話音落下，夏生倒是顯得有些意外了，因爲這與五百年前他與蕭遠山所制定的國教院條例並不相符，但他並沒有開口詢問，而是笑着點了點頭。
“既然如此，那我自然也義不容辭。”
“好，好，好！”黃老撫掌大笑，接連說了三個好字，顯然是沒想到事情竟然進展得如此順利，當即再度開口道：“既然如此，等夏公子回了京城，咱們就把手續給辦了。”
夏生笑着點點頭：“看來至此之後，我便得多多仰仗黃老的關照了。”
“好說，好說！”黃老笑得如一個孩子一般，連連道：“別的老夫不敢保證，但有一點，日後在國教院內，若誰敢對你不敬，便是對老夫不敬！”
言罷，兩人又寒暄了幾句，眼看天色漸明，黃老這才施施然與夏生告辭，慢步離開了。
作爲本屆春闈中非常重要，同時也是非常公正的監判，此番黃老受落日谷所邀前來，實則真正的工作在昨日的個人戰落幕後便已經結束了，今日的團隊戰不需要抽籤，佈置會場也不可能交給他老人家，所以在告別了夏生之後，黃老趁着最後的夜色，回到了自己的住處。
他的臉上閃爍着無比驚喜的笑容，但眼中卻顯得有些急迫。
黃老邁步走進屋中，沒有片刻的停歇，便直接坐在了桌邊，提起了桌上的紙筆，奮筆疾書起來。
隱約之間，可以看到夏生的名字，以及八個濃墨重彩的大字。
萬事俱備，只欠東風！
不多時，一封書信便完成了，黃老又無比謹慎地拿起信紙覈對了兩遍，在確認無誤之後，這才小心翼翼地將其摺疊了起來，然後把信紙握在了手心中。
下一刻，一抹凜冽的清輝驟然自黃老的指間迸發出來，既非武氣，也非靈意，而是一層無比華貴的寶光！
來自黃老食指上的那枚玉戒。
片刻之後，黃老擡手輕輕擦了擦額間的汗珠，長出了一口氣，而他掌中的信紙，已經徹底消失殆盡了。
同一時間，夏生站在院落中，目光仍舊停留在黃老離開的夜色中，臉上看不出悲喜，迎着冷冽的秋風，似乎變成了一尊久經風雨的泥塑。
夏生就這麼在原地站了整整半柱香的時間，這才苦笑着嘆道：“孟琦，出來吧。”
剎那間，院落內的風聲變得更大了一些，然後一襲黑衣毫無徵兆地出現在了夏生的身邊，微微低着頭，輕喚道：“恩公。”
夏生輕輕嘆了口氣：“你啊你，怎麼還沒睡？”
孟琦仍舊低着頭，喃喃道：“我擔心恩公的安全。”
夏生笑着搖搖頭：“在這落日谷內，我能有什麼危險？不過我倒是想知道，若剛纔那老人突然對我出手，你會不會幫我？”
孟琦沒有答話。
於是夏生再次開口道：“對於國教院的事情，你怎麼看？”
孟琦猶豫了片刻，回答道：“我……對這種事情不懂。”
夏生臉上的笑容慢慢消失了，嘆道：“怎麼會不懂呢？你老師沒有教過你嗎？”
孟琦再次陷入了沉默。
半晌之後，她才輕聲道：“恩公……是怎麼看出來的？”
夏生搖搖頭：“我雖然沒有當過刺客，但你需得知道，在我這一生裡面，不知道曾遇到過多少刺客的暗殺，所以，我很懂刺客是什麼樣的人，更知道刺客的手是生得什麼樣的，而且，我見過你手中的肅風刃。”
話音落下，夏生突然轉過頭，直視着孟琦的雙眼，一字一句地問道：“其他的都不重要，但我想知道，你第一次見我的時候，是不是你老師所刻意安排的？”
孟琦愣了一下，隨即乾脆利落地搖了搖頭：“不是的。”
“那就好。”夏生笑着點點頭，又擡手拍了拍孟琦的肩頭，就正如之前黃老拍過他的肩頭那樣，對孟琦說道：“行了，你回去睡吧，我既然已經答應了你老師加入國教院，就不會反悔的。”
孟琦的眼中似乎流露着一絲難得的悲傷，沉聲道：“恩公，不怪我嗎……”
“怪你什麼？”夏生反問道。
孟琦輕輕咬了咬嘴脣，隨即開口道：“我在剛剛來到落日谷的時候，便看到了老師，卻沒有告訴恩公。”
夏生笑着搖搖頭：“我爲什麼要因此而責怪你呢？畢竟你並沒有心存惡意，這便足夠了，不過如果你希望藉此減輕一些罪惡感的話，我希望你能老實回答我一個問題。”
孟琦看着夏生點了點頭。
“你們與和堂，有關係嗎？”
孟琦輕輕蹙眉，如實答道：“我不知道。”
夏生點點頭，再度陷入了長久的思索中，場間立刻再次歸回了絕對的寂靜。
事實上，自夏生這一路走來，他已經遇到過各種各樣的刺客和殺手了，雖然這些人並不都是針對他而來的。
比如在忘歸林一役中，九皇子趙辰身邊跟着的那個小姑娘，七月。
再比如孟琦。
還有後來在桂花巷以及竹林中與夏生爲敵的那些刺客們。
從表面上來看，孟琦與其他人雖然都是刺客，卻分屬不同的陣營，但這裡面卻存在一個問題，或者說，是一個巧合。
在夏生的猜測中，當初聯絡血劍盟和馭獸山莊，行刺平南侯和裁決司，並嫁禍善堂的人，應該是和堂。
但偏偏，孟琦也是這個任務鏈中的一環。
因爲在夏生初見孟琦的時候，後者便是因爲行刺平南侯的女兒，薛清婉，任務失敗，而險些身殞道消的。
後來孟琦爲了繼續完成這個任務，直接埋伏在了薛清婉進京的路上，卻第二次任務失敗，還險些把夏生給搭進去了。
值得注意的是，孟琦的任務目標看起來與血劍盟和馭獸山莊不同，可卻都是平南侯府的人，這其中又有什麼必然的聯繫呢？
一時之間，夏生還想不到其中的關鍵，但最讓他爲之意外的，還是那個來自國教院的黃老！
如若不是夏生親眼所見，恐怕他怎麼都不會相信，堂堂國教院監院，竟然是一名殺手！
而且好巧不巧，就正好是孟琦的老師！
不得不說，這件事情實在是太過匪夷所思，太令人意外了。
以至於夏生至今仍有些心有餘悸。
而這一發現，又引出了另外一個疑問。
黃老身爲殺手之事，與他所說的，國教院的崛起，兩者之間，有聯繫嗎？
片刻之後，夏生苦笑着搖搖頭，狠狠地吐了一口濁氣，擡頭看着已經漸漸升起的朝陽，喃喃而道：“多想無益，現在更重要的，還是即將到來的團隊戰，萬事已備，只是不知道，那縷姍姍來遲的東風，會如約而至嗎？”
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ps：感謝‘笑歌闕’588，感謝‘犯中二病’588，感謝‘碧落黃泉?’100。另外，這一章實際是兩章的字數，一口氣寫下來的，就懶得分章了，望諸位明鑑。