“哦，就來了。”
範寧當即收好手機，扭頭應了一聲。
遠方響起輕微細碎的噼啪斷裂聲，以及羣鳥鳴叫和撲騰翅膀的聲音。
極目之處的山巒上，有幾顆枝繁葉茂、遮天蔽日的巨大榕樹緩緩倒下，密密麻麻的鳥兒和鴉羣歸往太陽以西的厚重雲層。
對此見怪不怪的範寧已經回頭，走向放置柴火和鍋爐的營地前門。
杜爾克和雅各布持着湯勺在鍋中攪動，伊萬在地圖上估描着行進的軌跡，阿爾法捧着一本厚厚的書冊，圖克維爾從車底爬出，拿抹布擦了一把臉，將檢修工具扔在一旁。
大家的衣着都喪失了辨識度。
逐漸深入無人地帶，維持的僅是有限度的清潔，即便有少數非凡手段提供便利，衣物也已遍佈泥土、花粉和劃損的豁口，並被染色性強的漿果弄得花花綠綠。
“今晚做了什麼？”走近坐下的範寧聞到了一股濃郁的食物香味。
“燉肉。”雅各布答道。
“值得期待的改善型伙食。”杜爾克用衣袍扇滅燃燒的木柴堆。
“如果行程的方向和距離估算沒有大的失誤，我們可能就是在這前後要進入B-105的狹長邊界了，之後可不一定有閒心作這些慢工細活。”雅各布笑了笑。
另外幾人也接連圍着坐下。
“你研究得怎麼樣了？”圖克維爾問阿爾法。
“有重要進展。”阿爾法將書冊攤到地上，又向隊員們展示另一張寫滿字跡的筆記紙頁，“神降學會所施行的這些秘儀或致敬環節可以分爲兩大類，一類叫做‘白色彌撒’，一類叫做‘黑色彌撒’”
“‘白色彌撒’對靈性的作用相對溫和，是施行頻率佔絕大多數比例的手段，搖響鈴鐺、吟誦歡歌、入會儀式，以及在尋常聚會活動中所作的致敬環節基本都是‘白色彌撒’而‘黑色彌撒’往往會對執行者和被執行者造成激烈的改變，其中最具備代表性的例子包括‘魂之堝儀式’和‘蠕蟲密續’”
坐在一旁的範寧一言不發地聽着阿爾法解說，覺得自己的確獲悉了新的有價值的信息，但同時，他逐漸意識到了一絲錯位的詭奇感
身爲主教的圖克維爾在檢修汽車，作爲軍士的阿爾法在研究神秘學，兩位高位階的神父在生火作炊？
“安德魯，我們的食物還剩多少？”
範寧又想到一件事情，站起往呈放儲備乾糧的汽車走去。
說起來，醒後出現過好幾次“突然想到”的情況了。
安德魯聽到問話暫時停止了喊餓，一骨碌爬起來，用鑰匙擰開汽車的後置艙門。
“吱呀——”令人牙酸的金屬摩擦聲響起。
儘管出發時儘可能帶得很足，但此刻，數十個儲物箱內的乾麪包、肉食罐頭和晾乾蔬菜絕大多數已經空置。
畢竟有這麼久了，無時無刻不在消耗。
而且
“罐頭和乾貨？”後置艙門關上後，範寧仍舊眯着眼睛。
身後，雅各布將疊放的軍用大水杯一個一個拿起，用大勺依次舀出燉得熱氣騰騰、酥爛脫骨的濃湯倒入其中，在漂浮的蔬菜葉和油脂的襯托下，它們呈現着一種若隱若現的鮮綠色。
幾人依次接過，匆匆忙忙吹了幾口氣，送到嘴邊作勢欲嘗。
“等一等！”範寧調出“鑰”相無形之力的速度，大於他轉過身來的速度。
有已經將肉湯湊到嘴脣上的四人，手中的軍用大水杯突然被硬生生憑空拽動了一截。
湯汁晃盪濺出，灑得手上臉上到處都是，幾人邊吹氣止燙，邊用詫異地眼神往範寧望去。
但是範寧做決定做得太晚，還是略微遲了一小步，準備喝湯的有五人，他只拽動了四個人的手。
“咕咚，咕咚”
分舀濃湯的雅各布自己已經喉結蠕動了起來，仰頭滿足地吞嚥一口後，又用叉子撥動裡面香軟濃鮮的肉塊。
“你們從哪弄來的肉？”見他已經吃了，範寧只能皺眉開口詢問。
“這地方本來就有動物啊，不過這次打的獐子難得一見，蘆葦沼澤地裡面的，拜了好久才拜出來一頭。”雅各布笑了笑，神色間頗爲享受，“你們趕緊吃吧，鍋裡還有，放太涼了影響口感”
他的話還沒說完，口鼻中就開始溢出綠色黏液，自己還似乎並未察覺地用手臂抹了一下。
“你這？”旁邊幾人一把抄起身旁的槍械，迅速地退後幾步。
噗嗤幾聲，數顆未孵化的像“毛雞蛋”一樣的事物，將雅各布的腦袋頂成兩半裂了出來，各種帶着紅綠爛肉的坑窪器官，又接連撐開了他的胸腔和整個上半身。
“突突突突突突！！！——”
畸變轉瞬即來，但調查小隊的衆人都訓練有素且十分果決，一時間太陽透過雲層穿出，數道潔淨的日光灑在了那些密密麻麻嵌套的畸形器官上，而帶着聖光加持的幾束衝鋒槍子彈，像梭子一樣地從各個方向傾瀉了過去。
還未來得及跳起的畸變體，以一種蓄力的姿態向前栽倒，重重地砸在地面。
“砰！”
落葉騰空而起，四分五裂的碎肉與黏液濺得到處都是，而且，仍在不斷從內往外地發泡着更小的器官與卵體。
當震耳欲聾的槍聲停歇，管口變紅，飄出硝煙的時候，整個作炊的場地已經變得一片狼藉，不忍直視。
從畸變體本身的威脅來看，並不是很大的麻煩，麻煩出在異變的發生本身——又有一位隊員死於非命了。
“長生密教？”一直在旁邊冷眼觀察的範寧，突然吐出一個詞組。
失常區本來就存在各種動植物，打獵烹肉並不是什麼禁忌之事，範寧是覺得之前那鍋肉湯泛着的顏色有些不對勁，纔開始出聲並阻止衆人的。
但那時他並不確定什麼，只是準備停下來仔細查看一下，直到雅各布口鼻溢出黏液開始，被污染的事實才確定無疑。
拜請“賜物”，分食血肉，“繭”的光影，如同以前洛林教授一樣的畸變分裂種種要素不是長生密教是什麼？
但範寧在驚駭之餘感到無比的困惑不解。
長生密教在塵世裡都消亡幾百年了，那個“大宮廷學派”的遺址也已徹底坍塌在移涌之中，更何況這無人區的深入地帶，恐怕年頭比長生密教出現的時間都還要早，怎麼會出現“裂分之蛹”的污染特徵？