夕陽西下，大地逐漸重歸寧靜。
貴由部此戰陣亡一萬二千餘人，傷者數千，對於景軍不算致命的打擊，但全軍上下銳氣盡失已是不爭的事實。
因此即便兀顏術醒悟過來，他這次只是被陸沉的花招唬住，後續也無法組織有效的反撲。
而對於齊軍將士來說，尤其是這幾個月處境艱難的靖州軍，這場彌足珍貴的勝利足以讓他們宣泄掉心中的苦悶和仇恨。
景軍主大營位於太康城東北面七八里外，營寨連綿數裡之地。
原本景軍在太康一帶縱橫馳騁無所顧忌，大營裡面只有駐軍四萬餘人，其他八萬餘兵馬部署在太康及兩座輔城的周遭，如今已全部龜縮在大營之內。
換而言之，太康三城終於重見天日，不像之前那樣被景軍包圍得水泄不通，完全和外界隔絕。
日落之前，陸沉率領十餘位武將，在親兵的簇擁中來到太康城。
南門洞開，劉守光、範文定、張展等將帥聯袂出迎。
“拜見公爺！”
雖然劉守光在軍職上和陸沉平齊，但他只是侯爵，故而帶着麾下將領一絲不苟地行禮。
“老劉，見外了。”
陸沉上前扶着劉守光的雙臂，語氣中透着濃濃的親切。
聽到這個獨特的稱呼，劉守光不由得笑了起來，感慨道：“靖州防線一度危如累卵，萬幸公爺力挽狂瀾，在下佩服之至。”
此乃肺腑之言。
範文定等人亦是如此想法。
考城之敗讓靖州都督府元氣大傷，以至於後續接連丟掉十餘座城池，局勢確實是岌岌可危。
若非陸沉英明果斷，早早就讓淮州廂軍馳援靖州，後來又及時修正戰略領兵趕來支援，恐怕靖州已經成爲景軍的囊中之物。
面對靖州將帥溢於言表的崇敬之情，陸沉沒有矯情作態，坦然道：“劉都督和諸位將軍勇於擔當，各軍將士捨生忘死奮戰不止，你們拼盡全力擋住敵人的攻勢，援軍纔有發揮的空間。我軍能夠在極其不利的境地下，取得一場非常寶貴的勝利，這是所有人並肩作戰的結果，非我一人之功。”
這番話讓衆將喜笑顏開。
陸沉和劉守光在前，餘者亦步亦趨，來到城內的都督府節堂。
落座之後，陸沉當先問道：“劉都督，這半年來靖州軍一共損失了多少兵馬？”
劉守光神色黯然，悲痛地說道：“公爺，靖州都督府原先轄制九軍一營共十三萬餘兵馬，從北伐進軍一直到這場大戰之前，我軍共陣亡將士四萬六千餘人，重傷以致必須離開行伍者七千餘人，至於勇毅侯所率四萬京軍將士的傷亡另行計算。”
堂內的氣氛變得很是沉重。
這個沉甸甸的數字基本屬於考城大敗的連鎖反應，面對景軍的強勢反撲，兵力本就捉襟見肘的靖州防線處處漏風，再加上兀顏術的指揮滴水不漏，不斷用優勢兵力絞殺靖州軍的有生力量，導致靖州軍的處境愈發惡劣。
陸沉不禁一聲嘆息，隨即沉聲道：“韓忠傑何在？”
劉守光答道：“勇毅侯傷勢嚴重，郎中說他至少需要臥牀半年。他最初在太康養傷，後來我讓人將他送去雍丘，元行欽元總管率領的一萬多京軍將士目前便駐守雍丘。”
陸沉冷聲一哼，暫時壓下心中的怒火，又問道：“現在靖州北部丟了多少疆土？”
劉守光立刻讓親兵取來地圖，親自爲陸沉講解。
從地圖上可以清晰地瞧見，西起嚴武東至太康，靖州北部方圓數百里的區域被景軍侵佔，十四座城池落入景軍手中。
當初大齊先帝以及邊軍將帥費盡九牛二虎之力收復的近半疆土，眼下只剩下雍丘和太康三城還在齊軍的掌握之中。
要不是雍丘南面有白馬關這樣的雄關，景軍甚至能繼續往南推進。
陸沉望着地圖上的標識，陷入長久的沉思。
衆將盡皆屏氣凝神，連劉守光都不敢出聲打擾，因爲他們知道陸沉召開軍議是爲了確定下一步的具體方略。
“丟失的城池肯定要收回來，這一點毋庸置疑，但是我們不必急於一時。”
陸沉先定下基調，然後進一步提振衆人的自信，徐徐道：“諸位的眼界不能侷限在一城一地，景軍雖然在考城佔盡便宜，但我軍已在堯山關還以顏色。如今他們看似收穫頗豐，一舉侵佔靖州十四城，然而最重要的雍丘和太康仍在我軍手中。相反，堯山關的重要性不言而喻，甚至比十四城加起來還要關鍵，因爲這是河洛東邊最後的屏障。往後我朝若要收復舊都，東線已是一馬平川，定州大軍一晝夜便可抵達河洛城外。”
軍中的派系之別仍然存在，但陸沉如今提督江北軍務大權，靖州也好定州也罷，都是他麾下的將士，因此這番着眼全局的論斷沒有任何問題，劉守光以及靖州將領無不點頭。
陸沉繼續說道：“眼下兀顏術是進退兩難，讓他撤兵自然不甘心，畢竟投入了將近二十萬的兵力，前期亦取得一定的戰果。可他想要繼續推行既定戰略同樣是癡人說夢，即便他在太康還有十萬大軍，最多也只能與我軍形成均勢。本督這次帶來五萬兵馬，飛雲軍和廣陵軍亦在趕來的途中，或許景國皇帝還會繼續往南派兵，但是本督相信諸位不會有半分畏懼，可對？”
“這是自然！”
最先開口的人依然是鎮北軍副指揮使徐桂，他和範文定等人是有十幾年交情的同袍，回到靖州彷彿如魚得水，繼而躍躍欲試地說道：“公爺，我軍接下來是不是要逼迫景軍決戰？”
太康城外是極好的戰場，齊景兩軍暫時兵力相近，若是直接展開對決，毫無疑問會是一場驚天動地的大戰。
陸沉似笑非笑地說道：“本督亦有此意。”
衆將不禁雀躍，但是也有人如範文定略微有些踟躇。
靖州軍疲憊不堪，定州軍長途跋涉，雖然陸沉利用兀顏術的弱點先聲奪人，可若是雙方接下來擺開車馬正面廝殺，景軍並非沒有一戰之力。
範文定剛要進諫，便聽陸沉說道：“大齊講究光明正大之道，即便對面是景廉兇蠻，我們也要讓他們死得明明白白。本督會讓人寫就一封戰表送去景營，與兀顏術約定決戰之期，屆時雙方各憑本事一較高低。你們便可利用這段時間休整部下，讓將士們養精蓄銳做好準備。”
衆將愕然，連劉守光都面露古怪之色。
他們怔怔地望着陸沉，心想您怎麼好意思說出這番話？
回想過去幾年這位年輕的郡公在戰場上的表現，衆人唯有慶幸和他站在一起，否則極有可能糊里糊塗就死在他的手中。
不妨問問慶聿恭、兀顏術以及那些葬身沙場的景廉武將，他們心目中的陸沉是何等形象？
“不過在此之前，我軍需要先將西南邊的柏縣拿回來，打通和雍丘之間的聯繫。”
陸沉將衆將的反應盡收眼底，繼而微笑道：“哪位將軍願意領兵出戰？”
範文定立刻起身道：“末將願往！”
見他主動出面，無論裴邃等定州軍將領還是張展等靖州軍將領，都沒有與之相爭，就連徐桂這樣的嗜戰之人都老老實實地坐着。
陸沉擡眼望着他，讚許地說道：“好，本督予你兩萬兵馬，儘快奪回柏縣。”
“末將領命！”
範文定躬身一禮，語調鏗鏘。
陸沉隨即對衆將做出更加明確的安排，畢竟十萬大軍不可能全部駐紮在太康城，如何安置各軍是至關重要的事情。
次日上午，主簿劉元遵照陸沉的指示，寫就一封言辭鋒利的戰表，隨即便有人策馬出城，徑直朝東北面的景軍大營而去。
帥帳之內，兀顏術握着這封戰表，神情冷峻如冰。
昨日怒火攻心當衆吐血，這對擁有一身高明武功的兀顏術來說，算不上傷筋動骨的打擊，或許常人會覺得這是一件很丟人的事，可是兀顏術不會放在心上。
他真正在意的問題是因爲自己對陸沉的忌憚，錯誤判斷戰場的局勢，以至於平白送給對方一份大禮。
倘若他昨日足夠堅定，直接揮軍南下與陸沉決戰，未必不能取勝，至少可以避免貴由部的損失。
往事已矣，不能沉湎其中，兀顏術自然明白這個道理，可是後悔的情緒就像深深扎入心底的一根刺，讓他無比煎熬。
經過一個徹夜難眠的晚上，那根刺不僅沒有消失，反而時時刻刻在提醒兀顏術，就因爲他的畏縮和膽怯，景軍錯失與敵人決戰的最佳時機，並且折損了萬餘銳卒。
只可惜這世上沒有後悔藥。
這讓他開始懷疑自己，究竟有沒有對抗陸沉的勇氣和信心。
察覺到帳內衆將注視的目光，兀顏術按下心中雜亂的思緒，緩緩道：“這是一封戰表，陸沉要與我軍決戰於太康之東，由我軍決定廝殺之期。”
衆將面面相覷。
他們自然明白戰表是什麼，問題在於南齊陸沉何時變得有古人之風？
這種陰險狡詐之輩，怎麼可能規規矩矩地做事？
短暫的沉寂之後，大將尼龐古小心翼翼地說道：“留守，這肯定是南齊陸沉的陰謀，不能被他迷惑！”
“對啊，留守，此人絕對不會守諾！”
“他一定是想先和我軍約定日期，然後提前發起突襲，不得不防！”
“還請留守三思！”
一片熙熙攘攘之中，兀顏術沉默以對。
看着彷彿突然間變得無比理智的將領們，他的心不由自主地沉了下去。
因爲他從這些人的眼中看到一種盡力隱藏的情緒。
名爲畏懼。