淮州西北，盤龍關。
陸沉率領定州軍東行途經此地，守關大將、盤龍軍都指揮使賀瑰親自出迎。
沿着坡道緩步而行，擡頭望着關樓和遠處巍峨的麒麟山，陸沉不禁心生感慨。
跟在他身後的衆將當中，賀瑰與裴邃對視一眼，前者笑道：“公爺當初就是在這裡嶄露頭角，此後一發不可收拾，一步一個臺階，直到今日成爲大齊的中流砥柱。”
這裡都是陸沉的心腹親信，其他人也露出會心的笑容。
李承恩順勢說道：“當時裴將軍應該就在關內？”
裴邃老臉一紅，點頭道：“說來慚愧，末將有眼不識泰山——”
“打住打住。”
陸沉連忙截斷他的話頭，微笑道：“他們這些傢伙最喜歡胡扯，老裴你還當真解釋起來？當時我就是一個平平無奇的商賈子弟，要是你這位大將軍親自出面，我說不定被嚇得醜態百出。寧理畢竟心中有鬼，我才能勉強應付過去。”
裴邃這才釋然。
來到關牆上，負責當值的將士們肅立兩旁，滿懷崇敬地望着被一衆大將簇擁在當中的陸沉。
“從今往後，盤龍關承擔的使命需要做出改變了。”
陸沉這句話瞬間引起衆人的好奇心，尤其是領兵坐鎮此地的賀瑰。
他仔細一想，試探性地說道：“公爺之意，淮州防線要往北方推進？”
“看來你也思考過這個問題。”
陸沉停下腳步，讚許地望着他：“如今我們在河洛東邊有堯山關，河洛南邊雖然被景軍控制着桐柏防線，但太康城已經收復，整體而言我軍佔據絕對的主動，防線前移是必然的事情，這也是我特地路過盤龍關的原因。”
賀瑰登時有些興奮。
身爲蕭望之領軍時期的大將，賀瑰與陸沉算是老相識，當初在旬陽城裡陸沉和康延孝鬧彆扭的時候，便是賀瑰居中打圓場。
他文武雙全資歷足夠，雖然知道自己輪不上鎮北軍或定北軍的主將，但也不想一直守在盤龍關虛耗年歲。
陸沉繼續說道：“盤龍關自然不能放棄，無論何時我們都要給自身留下退路，所以關內要有四千銳卒駐守。賀瑰，你率領餘下的八千餘人，前往北方的平利城駐防，與藤縣形成一南一北守望相助的格局。將來我軍若是從定州西南出兵，平利城便是最重要的橋頭堡。”
“末將領命！”
賀瑰喜上眉梢，平利城距離邊境很近，這就意味着將來他肯定不會是留守後方的那批人，一定可以衝在直面景軍的最前線。
天色已晚，在賀瑰的盛情邀請下，陸沉及衆將在盤龍關歇息一晚，明日繼續趕路。
過了盤龍關，往東北穿過雷澤平原即進入定州境內，再到汝陰城大抵需要六七日的時間，畢竟這不是急行軍趕路，陸沉雖然想早一天見到林溪和王初瓏，卻也沒有必要讓將士們太過疲憊。
和衆人吃過一頓簡便的晚飯，陸沉正要就寢時，秦子龍忽然帶了一名三旬男子過來。
“見過公爺！”
來人畢恭畢敬地行禮。
“免禮，你怎麼來了？”
陸沉自然認得名叫南屹的男子，他是陸通身邊最得力的心腹。
“奉老爺之命，前來給公爺送信。”
南屹從懷中取出一封火漆完好無損的密信，上前交到陸沉手中。
陸沉接過密信，並未立刻拆開，問道：“我父親現在廣陵？”
南屹垂首道：“回公爺，老爺已經在六天前啓程前往汝陰，還有王家老爺一行人。”
陸沉登時瞭然，老頭子和王初瓏的父母親人這個時候肯定沒法在廣陵乾耗着，都想在第一時間見到陸家的下一代。
“有勞了。子龍，給南兄弟安排住處。”
“多謝公爺！”
秦子龍帶着南屹退下，陸沉來到案邊坐下，不緊不慢地打開密信。
裡面是一張普普通通的信紙，僅僅寫着一句話。
昏黃的燭光下，陸沉看着紙上清秀的筆跡，自然知道這封信是誰的手筆。
去年對方便曾給他寫過一封信，同樣是簡簡單單的一句話，謂之：當年之約，君猶記否？
那會正是慶聿氏處於最低谷的時期，慶聿恭被罷免軍職，景國內部針對慶聿氏的攻訐甚囂塵上，所以慶聿懷瑾想與陸沉建立聯繫，萬不得已之時她不介意走上那條路。
但是事後證明，那位小郡主顯然不懂景帝和慶聿恭的城府，多半是被那對君臣騙了，所謂的景國內亂半真半假，最主要的目的是引誘齊軍上當，不過陸沉沒有中計。
從那之後，陸沉明白在慶聿懷瑾身上投注精力沒有太大的意義，因爲對方始終無法越過慶聿恭決定慶聿氏的命運，故而在讓人送出那封撩撥她心思、試圖讓她反叛景帝的密信後，便沒有過多關注。
當然他也通過織經司知曉景國大都發生的幾件大事，諸如景帝設立都統院，三皇子烏巖被確認爲謀害太子納蘭的真兇，還有景帝決定讓四皇子海哥迎娶慶聿懷瑾。
在陸沉看來，慶聿懷瑾原本屬於可以爭取和發展的敵人，他不介意給景國皇帝制造一些麻煩，只是從現實來看可能性不大，那位郡主與他應該很難產生更多的交集，卻沒想到對方會再讓人送來一封密信。
看着紙上的那句話，陸沉哭笑不得，輕聲自語道：“慶聿懷瑾，你是不是弄錯了一件事情？”
只見上面寫着：浮生若夢，唯餘陌路，他日再見，不必留情。
這句話看起來很淺顯，但又似乎隱藏着一些面對命運的不甘和無奈，大抵是因爲她發現自己並沒有那麼重要，無論景帝還是慶聿恭，即便很疼愛她，但是不會因爲她改變在大事上的決定。
又有幾分認命的蕭索。
陸沉搖搖頭，斂去笑意平靜地說道：“你我本就是敵人，又何來留情之說？”
當初在河洛城俘虜她卻不殺她，陸沉只是爲了大局考慮，至於後來幾次試探性的接觸，兩人也都各懷機心，談不上坦誠相對，更遑論交情二字。
陸沉將信紙移到火苗上，顯然沒有回信的打算。
待信紙燃盡之後，他起身走到窗邊，靜靜地眺望着天邊一輪殘月。
……
景朝，大都。
天清節即將到來，各家權貴府邸都在做準備，常山郡王府亦不例外。
既然是天子壽辰，賀禮總不能輕忽。
景帝對此倒是不怎麼在意，他已經擁有如此廣袤的疆域，大景旗幟飄揚之地都是他的領土，又怎會算計臣子口袋裡那點東西？因此他特地降旨曉喻城中各家，嚴禁有人奢華靡費，以此形成攀比媚上之風氣。
“永平，不知你給朕準備了什麼壽禮？”
景帝看着身穿華服、姿容淑麗的慶聿懷瑾，臉上泛起溫和的笑意。
慶聿懷瑾垂首道：“陛下肯定瞧不上那些黃白之物，我前段時間特意尋來一張牛角長弓，準備進獻給陛下。”
“哦？”
景帝登時來了興趣，笑問道：“牛角長弓可不算稀奇。”
慶聿懷瑾近來時常會被景帝召入宮中閒談，她每次都會將談話的內容原原本本地告知慶聿恭，也知道這就是天子的用意，有些話可以藉着玩笑的形式說給她聽，卻不便與慶聿恭直言。
她不急不緩地說道：“回陛下，是犀牛角。”
景帝便讚道：“原來如此，確實難得，你有心了。”
慶聿懷瑾甜甜一笑。
景帝稍稍沉默，隨即有感而發道：“再過幾個月，你便是天家的媳婦了。朕至今還清晰地記得當年第一次看見你的時候，當真是一個粉雕玉琢的小女娃娃，天生便透着聰慧機敏的勁兒。那時朕還跟皇后笑談，不知將來誰家的兒郎能夠有幸娶你過門，不成想兜兜轉轉下來，最後還是老四入了你的眼。”
慶聿懷瑾似乎有些侷促。
景帝見狀便話鋒一轉道：“你給朕準備的壽禮很好，等到後日在皇家獵場上，你要親自到場獻給朕，也好讓朕那些不成器的兒子們看一看，什麼才叫用心二字。”
慶聿懷瑾沒有多想，起身應道：“是。”
景帝又聊了一陣，慶聿懷瑾便行禮告退。
回到王府見到慶聿恭，慶聿懷瑾將今日入宮的見聞複述了一遍，只見慶聿恭神情淡然，微笑道：“既然陛下給你一個露臉的機會，到時候可不能膽怯畏縮。”
“父王放心，女兒應付得來。”
“好，去歇着吧。”
慶聿恭目送她離去，獨坐片刻之後來到書房。
心腹僕散光悄然來到，低聲說了一段話。
慶聿恭陷入長久的沉默，手指在桌上輕輕敲着，最終輕輕道：“如果老四纔是謀害太子的真兇，那他走上這條路並不稀奇，畢竟一步錯步步錯，他沒有回頭的機會，只不過——”
“還不是時候。”
他的眼神無比深邃，語調略顯沉肅。
僕散光恭敬地說道：“王爺，想不到四殿下居然有這等膽氣。”
“這也是我好奇的地方。”
慶聿恭微微皺眉，緩緩道：“且再看看吧。”
“是，王爺。”
僕散光低頭應下。
……
日升月落，天地一新。
八月初七，天清節。
大都北郊，皇家獵場。
旌旗招展，權貴雲集。
主宰這片遼闊疆域的君王，在四千名天子親軍的扈從下，逶迤而至。
雄壯的鼓樂聲，當即響徹天地之間。