“南亭，你糊塗啊！”
室內明亮的燭光，映照出老神醫薛懷義那張焦急不安的臉龐。
他此生從未踏足過官場，潛心於岐黃之術，哪怕是面對最複雜的疾病也能保持冷靜的心態，此刻卻有些失態。
這裡是相府的內書房，沒有外人在場，更不可能存在窺視的目光，因此薛懷義不需要藏着掖着，一見面就亮明態度。
燭光背處，當朝左相薛南亭端正地坐着，神情沉凝不見波瀾。
其實這對叔侄年紀差距不大，蓋因薛南亭的父親乃是同輩長兄，而薛懷義是幼弟。
薛南亭出生的時候，薛懷義年僅七歲。
雖然只差七歲，但是叔侄輩分不容輕忽，而且薛懷義的兄長們皆已離世，薛南亭對這位僅存的長輩一直極爲敬重。
薛懷義看着宰執侄兒的面色，喟然道：“你在朝中那麼多年，難道不知道那丁會是何等人物？當初先帝和李相在時，他便像一條最忠心的獵犬，成日跟在李相後面。他確實有點治政的能力和手腕，但品格敗壞性情奸詐也是不爭的事實。你同意這樣的人接任定州刺史，豈不是有意給陸沉找麻煩？”
聽到這兒，薛南亭的眼簾微微一動，不過依舊保持着沉默。
“我沒當過官，不是很懂你們的門道，本不該多嘴這些事情。”
薛懷義放緩語氣，愁眉不展地說道：“如今你已知曉，陸通和蕭望之都和當年的楊大帥有交情，正因爲楊大帥的遭遇，陸通從來沒有來過京城，也就是說他一直對朝廷有戒心。有其父必有其子，陸沉怎麼可能會是愚忠之人？只是當初先帝對他以誠相待，這才逐漸打消了這個年輕人心中的戒備。”
“雖然我極少向你打聽朝中的動靜，可我看得很清楚，當今天子和朝中一部分重臣完全不信任陸沉。若非如此，天子怎會在登基之初就讓許佐管轄定州？不就是要用這位性情剛直的重臣監視陸沉？只不過天子沒有想到，許佐剛直骨鯁不假，卻非那種一根筋的蠢貨，他有自身的考量且無比在意大局，不會一味做個天子的應聲蟲。”
“更不必說之前那場北伐，天子擺明了要打壓陸沉，要將韓忠傑扶起來，凡此種種，如何能做到君臣相諧？天子讓許佐去定州，陸沉嘴上不說心裡肯定會有芥蒂，好在許佐品格高潔，兩人總算能相互理解和諧相處。如今你們連這個都看不過去，非要把許佐換成丁會之類的奸臣，這讓陸沉怎麼看待朝廷？這不是自毀根基的糊塗行徑？”
老人說到最後明顯動了幾分真怒。
薛南亭端起茶盞飲了一口，然後緩緩放下，擡眼看向薛懷義，平靜地問道：“叔父，定州還是不是大齊的疆土？”
薛懷義一怔，隨即點頭道：“當然是，但你要記得，如果沒有蕭望之和厲天潤，淮州和靖州早已淪喪，而沒有陸沉幾次領兵戰勝強敵，朝廷又怎能收復定州？”
“叔父說的沒錯，沒人可以否定這三位主帥以及邊軍將士的功勞。”
薛南亭望着薛懷義的雙眼，道：“因此先帝加封蕭望之爲榮國公、在遺詔中加封厲天潤爲魏國公，當今天子加封陸沉爲秦國公，邊軍各級將官乃至普通士卒皆有封賞，這都是朝廷從國庫中拿出來的國帑，而且我保證沒人上下其手中飽私囊。”
薛懷義不由得沉默。
薛南亭繼續說道：“朝廷沒有削弱陸沉手中的兵權，沒有剋扣邊軍將士的待遇，僅僅是換了一個定州刺史，陸沉爲何要心生不滿？姑且不論丁會有沒有能力在定州抓穩權柄，難道定州是陸沉的封地？朝廷任免官員必須要遵從他的心意？”
老者面露難色道：“可是……”
薛南亭打斷他的話頭，正色道：“我知道叔父在擔心什麼，但是朝中官員無論品級高低，都要接受御史臺的監督，陸沉又怎能例外？他身爲邊軍主帥，保境安民抵禦強敵是他的職責，卻不能插手地方官府的日常運轉。而我作爲中書左相，要保證邊軍的後勤供給不出問題，要保證陸沉和將士們立功之後能夠得到對應的嘉賞，要保證他們平時不受莫名其妙的冤屈。”
他漸漸坐直身體，不解地問道：“但是我想不明白，難道朝廷沒有權力調去一個新的定州刺史？”
這話就有些深了。
薛懷義很清楚這個親侄兒的性情，歷來公私分明不偏不倚。
在薛南亭的認知中，他當然要維護陸沉等將帥以及邊軍士卒的利益，卻不認爲他們可以凌駕在朝廷之上，這是一種倒反天罡的舉動。
軍務歸軍務，政務歸政務，這兩條線必須嚴格區分。
薛南亭確實因爲丁會一事，對陸沉有些愧疚，但這只是私人的交情和考量。
放在朝堂規制上，朝廷讓誰接任定州刺史和陸沉沒有任何關係。
薛懷義輕嘆一聲，低聲道：“那你有沒有想過，一旦丁會去了定州，在陸沉眼皮子底下胡作非爲，會不會影響到邊軍士氣？你也知道陸沉的脾氣，萬一他控制不住做出某些難以預料的舉動，屆時將如何收場？”
薛南亭看着叔父擔憂的神色，再度端起茶盞潤了潤嗓子，淡然道：“叔父，在你看來陸沉真是一個一言不合就翻臉的武人？”
“難道不是？”
薛懷義自然不會在背後胡亂編排，更何況陸沉是他至交之子，算得上極爲親近的晚輩，繼而道：“他初入京城就和三皇子、李家三郎起了衝突，後來甚至差點和侯玉動手，這本就是武人風姿，他若是畏首畏尾又怎能取得如今的成就。”
薛南亭搖頭道：“那只是陸沉展現出來的一面，實際上他遠比世人的想象更聰慧。從另外一個角度來說，叔父不僅小瞧了陸沉，又高看了丁會。此人看似招搖，實則最懂得明哲保身。在京中他尚且見勢不妙立刻縮起來，等去到定州邊疆，看着陸沉麾下的十餘萬大軍，他怎敢主動啓釁？這件事根本就不——”
話音戛然而止。
薛懷義見狀關切地問道：“如何？”
薛南亭眉頭微皺。
在剛纔那個瞬間，他忽然意識到一個問題。
如果天子和李適之是想讓丁會去定州制衡陸沉，實際效果可能還比不上許佐繼續留在定州。
天子或許還沒看透丁會的斤兩，李適之怎會察覺不到此節？
他壓下雜亂的思緒，平靜地說道：“無事。叔父，其實我也有一件事想請教你。”
薛懷義原本只是擔心丁會赴任定州，會激化朝廷與邊軍的矛盾，在聽完薛南亭的解釋之後，他便漸漸放下心裡的擔憂，於是溫言道：“你說。”
薛南亭臉上浮現一抹淺淡的笑意，問道：“之前我派人幾次北上送去家書，叔父都不肯來京城小住一段時間。若非重任在身，我肯定會去廣陵以盡孝道。這次叔父突然來京，對我來說是一個不小的驚喜，後來得知叔父是隨陸沉南下，不禁有些好奇，莫非其中還有故事？”
面對這個問題，薛懷義早有準備，微笑道：“還不是因爲他太過擔心未來老丈人的身體，非要拉着我南下幫魏國公再調理一番。”
“原來如此。”
薛南亭點點頭，又道：“對了，我記得已故的太醫院桂院正是叔父的師兄，他究竟是得了什麼病，竟然走得這麼突然？”
“突發心疾，神仙難救。”
老人眼中匯聚幾分傷感。
薛南亭見狀便打住話頭，喟然道：“夜深了，叔父早些歇息。關於今夜所談之事，還請叔父寬心，陸沉並非睚眥必報之人，他會理解朝廷這樣做的苦衷。再者有我在，朝廷不會讓他和邊軍將士吃虧。”
“我確實有點擔心你錯誤估計了那小子的脾氣，既然你心裡有數，往後我不再多言。”
薛懷義隨即起身回房歇息。
薛南亭親自將他送到小院內，然後返身來到書房。
臨窗而立，這位從來不會畏懼艱難險阻、先帝朝時期再困難都會迎頭而上的宰執居然深深皺起了眉頭。
他望着挑窗外夜幕上淡淡的星光，輕聲自語道：“幫厲天潤調理身體？幾十年過去，叔父你還是不會騙人。”
“你擔心天子讓丁會接任定州刺史，因此會導致陸沉與朝廷離心離德，卻不知那位年輕的秦國公根本不在意此事，他有足夠的能力將丁會這種人治得服服帖帖。”
“真正值得擔憂的是，陛下爲何百折不撓要起復韓忠傑，甚至逼得蕭望之以辭官辭爵爲代價，只爲打消陛下這個念頭。蕭望之這樣做是爲了幫陸沉出頭，他們不想讓邊軍將士失望，所以必須要阻止韓忠傑起復，可是陛下爲何要堅持這樣做呢？”
“陛下，你和韓忠傑之間究竟有怎樣的隱秘故事？”
薛南亭輕嘆一聲，眉眼間泛起濃重的疲憊和憂慮。
他已經預感到朝廷出現了一條裂隙，隨着時間的推移，這條裂隙將會越來越寬。
最終極有可能將所有人吞沒。
這一夜，左相無眠。