只覺天地茫茫，到處都是一樣。
船截流而渡，水流湍急如箭，艄公雖極力把舵，小船仍左右顛晃。
段子羽身子一搖，忙扶住船板，腳下急使千斤墜釘住船底。
懷裡噹的一聲，掉下一物，段子羽低頭一看，卻是一隻扁瓶，他驀然想起，這是十香軟筋散的解藥，不由得“啊喲”一聲，暗道糟糕，不知青妹怎樣了？
艄公瞥了他一眼，笑道：“相公站穩了，這十里灘風大水險，除了我沒人敢在這裡擺渡。”
段子羽道：“艄公大哥，麻煩你把船劃回去，船錢我照付。”
艄公冷冷道：“你開什麼玩笑，船到中流，哪能再搖回去，先到對岸再說吧。”
段公子哪裡肯聽，伸手去奪槳，那艄公單手持槳，一掌向他打來，船失一槳，登時在急流中橫成一字，段子羽身子晃動，這一掌突如其來，竟沒避開，結結實實擊在左肩上，好不痛疼。
段子羽喝道：“原來是會家子，要劫財還是要劫命？”
那艄公見自己奮力一掌居然只使他一晃，連腳步都沒帶動，掌擊處綿軟如棉，卻有一股陰柔之力反擊掌心，整個手臂竟爾痠麻難舉。
心下駭然。他一慌神，手中的槳一鬆，船順流而下，疾逾奔馬。
一陣風過，掀起那艄公外衣，赫然現出繡有紅色火焰狀的胸記，段子羽驀然醒悟，是明教中人尋仇。
他伸手一抓，那艄公忙避過，卻不防段子羽手臂喀喇一響，陡然伸長半尺，五指扣住他右肩，指上一用力，五指破筋透骨而入，叱道：“狗賊子，敢設詭計害我。”
那艄公痛得面如土色，臉上肌肉都痙攣扭曲得走了形，卻仍大聲道：
“姓段的小賊，你殺了顏掌旗使和二十幾名弟兄，我們厚土旗與你沒了沒完，明教十數萬弟子也不會與你甘休，不把你碎屍萬段，挫骨揚灰不會算完。”
段子羽大怒，五指一合，皮肉，骨頭、筋絡頓時成爲一團血泥，血水四迸，濺得兩人臉上衣襟點點斑斑。
骨骼碎裂的聲音更令人毛骨悚然，渾身生慄。那艄公早將生死置之度外，雖痛得幾乎暈了過去，仍大罵不絕：
“小賊，你家爺爺在地下等着你，過不了幾日你也有今天。”
段子羽見他剛烈如此，也不禁佩服，頗有些後悔出手太重，一手抓住他衣襟，喝道：“饒你一命，去吧。”隨手將之拋至岸邊，艄公只覺身子騰空，忽地一下，卻腳踏實地到了岸上，一時愣在那裡。
船如脫繮的野馬，在水上涌起衝下，段子羽從未在水面生活過，更不懂操舟之術，兩手用力一板槳，喀喇兩聲，兩柄槳都扳斷在手。
望着兩旁樹木風馳電掣般滑過，他首次嚐到了無可奈何的滋味。
只有兩手抓住船舷，兩足釘牢船底，任小船漂流了。
對面忽然有條大船逆流而上，起始還是一個黑點，轉眼便已看清是三條桅杆的大船，還未看清船上人的面貌服飾，兩船已如兩顆流星般撞在一起，段子羽先於撞船的剎那間，一個“旱地拔蔥”，騰出二丈多高，借勢前衝，落在大船的船頭上。
轟隆一聲，小船被撞成碎片，木屑翻飛，大船的船頭上聚攏了不少人觀看這驚心動魄，令人撟舌難下的一幕。
待得段子羽如燕子般飄落船頭，都不禁轟然大喝一聲彩。
段子羽定目一看，卻驚呆了。
原來這一船幾十人俱都黃髮碧眼，顯然不是中土人士。
段子羽看得發怔，暗道這是什麼人，怎麼長得這麼怪，遮莫是荒山大澤裡野人？
卻見人羣一陣騷動，從中走出一位風神曼妙，體形婀娜的女人，微微笑道：
“小兄弟，你的身手不壞啊，我倒白替你捏了把汗。”
段子羽見她
約三十許人，膚若凝脂，容顏俏麗，渾身上下透出雍容華貴的氣質，眼睛頭髮俱和自己無差，只是眼睛較常人略大些，眼神柔和如春風拂照，登時大生親切之感，彷彿在絕世荒野中見到同類一般，拱手道：“多謝大姐姐關心。”
兩廂轟暴雷價一聲暴喝：“休得無禮。”
那女人擺擺手道：“無妨，這位小兄弟叫我大姐姐，本座喜歡得很。小兄弟，別怕，我還是頭次聽人叫我大姐姐，好聽得很。”
段子羽道：“大姐姐既愛聽，小弟便多叫幾聲。”當下連叫了幾聲，那女人連聲答應，笑得花枝亂顫，喜不可勝。
段子羽邊叫邊向旁橫了幾眼，見兩旁並列了十二人，個個太陽穴突起，顯是練武的高手，對這女人卻是恭謹異常，人人垂手低目，要多規矩便有多規矩。
段子羽心中納罕，怎麼這麼一個天仙般的大姐姐竟會有十二個野人作家僕？
野人又怎麼會武功？
其實這女人便是波斯明教總壇的總教主小昭。昔年爲救張無忌、謝遜等，不得不慧劍斬情絲，灑淚與張無忌相別，隨其母紫衫龍王黛綺絲回波斯任教主，雖然時日如流，壓在心頭的情愫卻愈來愈深。
只是波斯、中土相隔遙遠，較之牛郎織女的銀河亦不遑多讓，雖渴盼與張無忌相會，卻也知道見面徒增苦惱，波斯總教的教主不僅必須由貞節的聖女來任，且終身保持冰雪之節，以維繫其神聖的形象。
是以強自按捺這份戀情，朱元璋登基後，鄰近小國都派使節來中土賀新皇登基，波斯素來與華夏有交往，也派出使節來觀禮。
這些使節中便有波斯明教的兩位博通經典、諸熟禮節的寶樹王。
小昭原以爲明教奪了天下，登基爲帝的必是明教教主張無忌，便精心設置一份厚禮相送。
兩位寶樹王到得中土覲見新帝，卻是一個獐目馬面的，叫什麼朱元璋的，大吃了一驚，東土明教雖脫離波斯總教自成體系，但其頭面人物如左右光明使，四大護教法王及各旗掌旗使等，在總教中也都有案可稽。
是以博通廣識如兩位寶樹王，再也想不到一個當過乞丐、作過和尚的光棍潑皮無賴會因緣附會，躍居九五之尊。
兩位寶樹王俱是深有城府，雖詫異莫名，卻隱爾不露，託辭逗留中土兩年多，明查暗訪，得知張無忌多年前便突然失蹤。
朱元璋對明教倒戈相向，大肆屠戮，明教現任教主楊逍年老德薄，威不足以服衆，偌大的明教又陷入分崩離析之中。這才急急返回波斯，稟報教主。
小昭得知，登時焦慮如焚。
她素知張無忌之能，單論武功，無人能傷得了他，必是遭人暗算，否則不會無故失蹤。
便聚集十二寶樹王商議，重返中士，整頓明教。十二寶樹王泰半持異議，都說東土明教不奉總教號令已歷多年，即使到了東土，也未必能如教主所願，況且相隔遙遠，海上風險重重，到東土後又敵我難分。
人多了難以運去，人手少了又恐不敵，都堅持置其成敗於不顧。
可小昭之意豈在此，力主赴東土整頓明教。十二寶樹王終究違拗不過教主旨意，幾經商議，便以貿易爲名，盡起總壇精銳，隨教主遠征東土。
由於人多，分作三批，十二寶樹王護着小昭先期登陸，在京城逗留些時日後便向西北進發，這一日在漢水中恰與段子羽撞上了船。
小昭見段子羽一臉驚詫之色，自然明白他的心事。
自登中土後，她以教主之尊，自是不便與俗人交往，又加始終探聽不到張無忌的消息。
心中拂鬱難宣。
現今一見段子羽龍飛虎躍的樣子，竟與當年的張無忌有幾分彷彿，心中登時歡快，段子羽連叫幾聲大姐姐，她更感受用。
對這少年喜愛上
了。
一名使女出來躬身道：“教主，外面風大，您還是艙裡歇息吧。”
小昭笑道：“好吧，這位小兄弟隨我進艙裡坐坐如何。”
段子羽此時也甚感疲憊，又見這位大姐姐風華綽約，誠意相邀，便隨之入艙。
一入艙門，眼睛一亮，艙內四壁貼着波斯壁毯，所繪人物靈翔飛動，如欲撲面而來，地上鋪的是厚厚的，潔白如雪的熊皮，一張矮几，一具古琴，豪華富麗中頗蘊雅意。
小昭盤足坐在矮几旁，示意段子羽坐在對面，眼中滿是笑意。
使女用一隻金盃，斟滿了波斯葡萄酒，放在几上，便躬身退出。
小昭隨手彈起琴來，低聲唱道：“到頭這一身，難逃那一日。百歲光陰，七十者稀。急急流年，滔滔逝水。”
聲音清越縹緲，似乎從遠處傳來，卻每一字都聽得清清楚楚，段子羽舉杯方啜一口，尚未品出酒味，忽聽到這仙樂般的歌聲，忙凝神諦聽。
一聽之下，竟爾癡了，細細品味着歌詞之意，不覺潸然淚落。
小昭一愕，問道：“小兄弟，你怎麼了？”
段子羽揮袖拭淚，強笑道：“小弟是聽大姐姐的歌意深奧，忽有感觸，故爾失態。擾了大姐姐雅興，實是不該。”
小昭默然，這支歌自小便會，卻只唱給一個人聽過，那是在明教大光明頂的秘道中，與張無忌二人陷身絕境，爲他而唱。
其時，張無忌似乎也感觸良深。
她揚頭笑道：“小兄弟，你喜歡聽嗎？”
段子羽頷首道：“喜歡，小弟從沒聽過這麼好聽的曲子。”
其實，他連難聽的曲子也沒聽過，歐陽九一個武林豪客，哪有閒情逸致給他唱曲子聽。
小昭正身危坐，把琴端放膝前，纖手輕彈，曼聲唱道：
“世情推物理，人生貴適意，想人間造物搬興廢。吉藏兇，兇藏吉。富貴哪能長富貴？日盈昃，月滿雲蝕。地下東南，天高西北，天地尚無完體。
“展人愁眉，休爭閒氣。今日容顏，老於昨日。古往今來，盡須如此，管他賢的愚的，貧的和富的。
“到頭這一身，難逃那一日，受用了一朝，一朝便宜，百歲光陰，七十者稀。急急流年，滔滔逝水。”
小昭移居波斯多年，雖尊榮無比，威權至重，卻總覺得較給張無忌作丫頭，二人得以朝夕相處，其中苦樂何啻霄壤之別，這胸中千古之寂寞更是無法可遣。
每當鬱悶至極之時，便彈琴高歌，以消塊壘。
隨之年齒加長，對這曲辭的深奧含義理解益深，歌聲也益發淒涼悲楚，令聞者淚落，歡者心傷。
段子羽正值身心失落之時，天資既高，於這曲辭竟是一聞之下，便即記住，細細品嚼其中深意，耳邊迴盪着小昭低迴宛轉的歌聲，實覺人生在世，苦多樂少，總不過悲苦相繞，不死不休。
這是因他始終以復仇爲生活矢的，一旦失去，便覺無了憑依，四海茫茫，無處可適，身心於這曲子大起共鳴，不由得嗚咽哽泣，悲不自勝。
小昭每奏此曲時，身邊人都知是她心情最惡之時，怕觸黴頭，都遠遠躲避起來。今見段子羽如此，大起知音之感，兩人一爲情所苦，一爲仇所困，卻也殊途同歸。
相向而泣。
船逆流而上，本甚艱難。但這船的下艙裝有一百二十四支鐵漿，一百二十四名好手奮力扳槳，船行進之速竟不亞於靜水行舟。
十二寶樹王分列兩舷，注視兩岸動向，他們在波斯根深蒂固，勢力龐大，無所畏憚。
一踏上中土，人生地疏，委實有戰戰兢兢，如履薄冰之感。
河面上蕩着小昭美妙的琴聲和縹緲的歌聲，諸寶樹王雖對之司空見慣，此刻聽來卻覺迥異前塵，心情俱增沉重。
（本章完）