方纔楚朝暉本想伸手抱抱五皇子，已然拖曳着及地的長裙準備起身，孟昭儀顯然不想給這個面子，直接吩咐乳母抱着五皇子退到了後頭。
慕容薇瞧着姨母臉色尷尬，自然暗暗心疼。蘇暮寒害人在先，並不能埋怨孟昭儀無理。她只是低低舉杯，向楚朝暉笑道：“姨母今日這身裝扮好看，那寬邊的是什麼繡樣？瞧着比折枝海棠更爲富貴。”
甥女替自己解圍，楚朝暉臉上熱辣辣的羞意掩飾得還算得體，她展了一下自己寬大的衣襟，解釋道：“這是玉堂富貴，正對應今日佳節的氣息。”順便將手一勾，示意明珠回到自己身後。
往日裡不看僧面看佛面，明珠走到哪裡，都會有人給她三分薄面，今日卻被孟昭儀當面給了沒臉。明珠捧着未送出的禮物，垂首退到楚朝暉背後。
皇太后瞧在眼中，心知這兩位昭儀娘娘滿腹怨憤，終歸是前番受了委屈。
此時無法替大女兒出頭，皇太后只便將酒杯一舉，向衆人笑道：“嚐嚐這個酒，當真香甜。晚些時候城門樓上一起去看焰火，暮寒也燃上幾支爆竹。往昔多病，幾年都沒有這般熱鬧。”
將話題牽到自己前幾年的病中，兩位昭儀便見好就收，更兼真心牽掛舊主，轉而關心起太后娘娘的鳳體。你一言我一語，聲音宛轉如空谷黃鸝，氣氛轉眼間便熱絡起來。
皇太后的吩咐，蘇暮寒自然躬身應着。離了座親手替皇太后把盞，又貼心地將新上的翡翠白玉羹盛了一碗，擱在皇太后面前。
眼瞅着徐、孟兩位朝儀與旁人談笑風生，對自己和母親卻不理不睬，蘇暮寒心上不知暗暗咒罵了幾百遍。
賤人死不足惜，杜側妃那條命沒什麼價值，可惜的是慕容萱如今還好端端坐在自己眼前，不僅如此，宮裡頭又添了個礙眼的皇子。
果然一人得道，雞犬升天。崇明帝白撿了皇位，身份便立時雲泥有別。
再過幾天，自己見了慕容萱便要俯首；若是再過幾年，見了那如今襁褓裡的庶子，也要低頭。想着自己堂堂楚家外孫的身份，卻要被崇明帝慕容清幾個小妾的兒子輾壓，蘇暮寒心上更是不忿。
楚朝暉往日衆星捧月一般，何曾見過這樣的場面，無耐之下依舊與兩位昭儀娘娘無話找話。
那兩人對她到也客氣，若有垂詢，也是恭謹做答。除此之個，卻是隻字片語的客套話都不說上一句，任誰也瞧得出底下的暗流涌動。
辛側妃坐在末位，將頭垂得極低，只默默拿湯匙攪着自己面前那盞白玉湯，卻是如鯁在喉，半點也咽不下去。
徐昭儀與孟昭儀也不與她搭話，只照拂着阿萱用膳。偶爾向皇太后與楚皇后敬酒，也與慕容薇姐妹說幾句笑話。
慕容蕙如今三句話不離湯伽兒，她離得徐昭儀近些，便將前日與湯伽兒一起研讀《齊民要術》的事情說與她聽，欽佩地說道：“昭儀娘娘不曉得，那丫頭了不得，宋大人何等的口彩，前日竟被伽兒駁得啞口無言。”
徐昭儀對朝臣不熟，感興趣地問了一聲：“是哪一位宋大人？”
慕容蕙扁扁嘴，憶及當日的場面，還有些意猶未盡：“自然是欽天監副使宋濰源宋大人，一塊又硬又臭的石頭，叫伽兒幾句話說的臉紅脖子粗。”
“住口”，楚皇后拔下發上的兩股碧玉垂珠簪，輕輕敲在慕容薇纖長的手指間：“簡直枉讀了聖賢書，你一介女子，如何敢在背後議論朝臣？瞧瞧說的都是些什麼話？今日十五，不能禁你的足，明日與湯伽兒一起抄寫《女戒》，每人十遍，黃昏前交到秦姑姑手裡。”
被接回湯閣老府上過團圓宴，如今正偎着祖母在月下賞花的湯伽兒，大約知道了什麼叫做躺槍的滋味。
明明身上不冷，她卻忽然打個寒噤，脆生生響了兩個噴嚏，慌得湯老夫人趕緊解下身上的披風，又一疊聲地吩咐丫頭，趕緊去替姑娘取件夾衣。
被慕容蕙這一攪和，席間氣氛雖然寬鬆，徐、孟二位昭儀的立意還是十分明顯，偏就略過了安國王府裡三位主子，將他們當做流動的空氣。
兩位昭儀娘娘隱隱的敵對都是衝着安國王府，想着前些時那些空穴來風的流言，楚朝暉站在二人的角度考慮，不覺得她們失禮，只覺得自己心裡頭慪得難受。
兒子堅決不承認這件事裡有他的手筆，杜側妃早被燒成了一把灰。怪只怪自己一怒之下攆走了蘇光復，興許那個人纔是罪魁禍首。
可嘆自己一輩子不與人起紛爭，如今孀居謝客，自求清靜，卻無端被人飛短流長，整日議論紛紛。
幸虧有脂粉的遮掩，若不然，楚朝暉都不曉得自己那張臉該如何難堪。
城門樓上有燦燦的焰火騰空，一片火樹銀花的盛景也映上壽康宮的夜空。
崇明帝派了玄霜過來傳訊，大總管堆着一臉的笑意，逐個與衆人見禮，這才說道：“陛下與諸位大人已經登上了城樓，今夜要與民同樂。遣奴才過來問問，主子們可有興致也去城門樓上瞧瞧？”
皇太后興致極好，立時便命人擺駕城樓。
鳳駕在前，衆人三三兩兩簇擁在左右，一隊手提水晶燈的宮婢開路，步輦從金桂飄香的湖畔小徑間經過，落花簌簌，湖月相映，一輪玉盤清晰地浮在水面。波光瀲灩間，花影扶疏，又將玉盤攪成碎銀。
蘇暮寒走在最後，眼望着前頭徐、孟兩位昭儀素手相攜的身影，眼中有怒焰紛飛，藉着月色的掩飾瞧不真切，那冷厲如冰的目光卻是飛快掃過她們長裙逶迤的背影，似呼嘯的羽箭破空。
幾個奴婢出身的人如此不知好歹，如今不過只是區區的昭儀，便敢給自己母子臉色瞧。待他日封了妃與母親平起平坐，眼裡豈能容下旁人？
尤在發狠間，楚朝暉輕輕回身，招手喚了一句：“暮寒”。月光下母親的臉龐寧靜而柔和，依舊與舊時相似。