望着女兒離去的方向，楚皇后又陷入深深的沉思。
李之方回京之後，曾在御書房拜見皇上，秘密陳述了蘇睿迷離的死因，又說了自己的猜測。
“因怕動搖軍心，又怕打草驚蛇，臣只說大將軍是被淬毒的流矢所傷，實際在那方圓幾十裡，根本沒有敵軍。臣懷疑傷人者便藏身軍中，只不知是哪一方的奸細。”
李之方呈了一份名單，包括自己兩個兒子在內，全是軍中有職務也有機會接近蘇睿的人。他俯地說道：“臣無能，那日是誰隨在大將軍的近處，臣委實記不起來，除了親兵校衛，便是這些人都有機會。”
崇明帝深贊李之方處變不驚，他將那份名單收好，囑李之方暗暗盤查，千萬不要妄動。
楚皇后想着蘇睿死得不明不白，又隱隱觸動慕容薇方纔所說的沙盤，心裡有更不願相信的猜測。
勝負已分，一個已然不是戰場的沙盤，還有誰會費心毀去？
若蘇睿並非死在敵軍手下，當年父皇的死又隱藏了什麼玄機？那個被毀掉的沙盤又隱藏了什麼樣的秘密？楚皇后越想越驚，算算時辰，丈夫已退了早朝，便只帶了半夏一人，往御書房急急而去。
夏老太君出宮時，喬浣霞已安穩下來，白嬤嬤替她服了藥，又餵了一碗粥。
喬浣霞的神色漸漸清明，只默默倚着大迎枕，靠在榻上不想說話。心裡卻如過篩一般，一樁樁一幕幕，前塵往事串串穿起。望望鏡中自己蒼老的容顏，有着恍如隔世的感嘆。
小年夜的團圓飯，喬浣霞精神不濟，卻還是在大圓桌前坐了片刻，望望崇明帝頭上隱隱的白髮，再望望小女兒眼中深深的擔憂，給了他們一個放心的微笑。
七年碌碌，錯失太多，唯有望着兒孫們各自安好，纔不負當年丈夫所託。喬浣霞倚在榻上，望着團團圍坐的晚輩們，露出發自內心的微笑。
這幾日積雪消融，天氣情好，壽康宮內早早傳了口諭，宣夏老太君莫浣蓮進宮。
這樣的旨意，一年裡總有幾回，每次都被有些頭臉的太監得着美差，不爲別的，就爲夏府裡每次打賞都是白花花的元寶，不是那些窮酸小氣的銀裸子。
聽說老太君已經在壽康宮住了幾日，纔剛回府過了小年。
如今臨近年關，本不必再次入宮，可是皇太后想念舊時姐妹，那也是人之長情。
去傳旨的太監陪着一臉笑，將口諭傳給夏老太君。夏老太君笑着領旨，果真教人拿了兩隻元寶，只不是白花花的銀子，卻是亮燦燦的黃金。
太監更笑得闔不攏嘴，祝福吉祥的話成珠成串如，抹了蜜一般甜。又給夏老太君行禮，腰恨不得彎在地上才甘心。
年關將近，府裡事多，沈氏與胡氏都忙得腳不點地，夏老太君卻依舊深居簡出。
吃了小年夜飯，兒孫繞膝，老太君臉上自是開懷。只是宴罷歸來，浣溪堂的大門又是半掩半閉，那是老太君不見客的意思。
近身服侍的羅綺知道，老太君人在宮外，心卻還留在宮裡。一日一日，牽掛壽康宮的消息，委實牽掛得緊。
雖說閉目養神，似是對週遭事物不聞不問。羅綺近身服侍，單看老太君每日捻動手裡佛珠，那速度就比平日快了許多。
今日接了皇太后的口諭，老太君臉上纔算有了笑模樣。
傳旨的太監喝茶等着，老太君按品大妝，收拾得停停當當。巳時初，八擡大轎入的宮，至晚膳時分尚未回府。
已封了印，夏閣老不必早圾，在書房裡邊處理事務邊等老妻，一顆心也是牽腸掛肚。
晚膳熱了又熱，才待遣人打聽，老太君泒了人回來，說是老姐妹難得相見，皇太后留她用了晚膳再回府。
夏閣老獨自用了晚膳，吩咐人泡壺濃茶，送到前院的書房。
遣了僕從，夏閣老扳動機關，開了櫥上的暗格，從裡面取出一幅大周時代的輿圖。
那上面西霞、康南、建安等國都被用紅圈仔細圈出，西霞北面還有關外遊牧民族的營地，康南邊陲連着苗疆，建安西部又是一片縱橫交錯的山脈，做着兩個紅色記號。
夏閣老邊看邊琢磨，邊耐心等着老太君回府。
老太君回到府裡已近亥時，一雙眼睛炯炯有神，眸色深沉之下隱藏着久違的喜悅。
回到浣溪堂，脫去朝服換了常衣，聽得夏閣老還在等候，羅綺挑着燈籠，直接送老太君去了前院書房。
慕容薇記着曾應下皇祖母日日送花，依舊約着妹妹，天天折了紅梅送去壽康宮。
皇太后安好，白嬤嬤臉色自然緩和，見慕容薇時又是與往常一般的笑容。
先爲前兩日的急躁嚮慕容薇行禮道歉，又將新制的清香檀線香和方子包好，裝在小巧的楠木匣子裡，一併呈給慕容薇。
慕容薇示意瓔珞接了線香，又託着白嬤嬤的臂肘扶她起身，含笑說道：“嬤嬤是關心則亂，真正心疼皇祖母的人。阿薇豈能不懂事，因這個怪罪嬤嬤，皇祖母這些年多虧嬤嬤細心照應，阿薇與妹妹都看在眼裡。”
皇祖母身體不算好，心上澄明之後，身體反而日漸蒼老，那日與莫浣蓮在宮內待了一整天，又添些勞累。
慕容薇看在眼裡，想着白嬤嬤往日的貼心，怕她心生罅隙，便好生撫慰。
羅訥言是有真本事的，憑着手裡一套銀針，硬是將喬浣霞的心症醫了七七八八。
秘製的丸藥配着日常的藥膳，羅諾言肯定地說，這麼調養着沒有問題。楚皇后連着探視，又宣夏鈺之來問話，夏鈺之早與慕容薇套好了說辭，一番話說的嚴絲合縫，到也騙過了楚皇后。
蘇睿的大殮之日不好拖過春節，便選在臘月二十七。
頭七早過，楚朝暉的意思本是停靈七日便下葬，好早些讓夫君入土爲安。
蘇暮寒卻是想等着蘇家老宅族中來人，再者雲南來的那位，雖自稱是自己的表叔，單憑口說到底無憑，辨不明身份，蘇暮寒想等族人確認。