燈火葳蕤，樺燭影微，楚皇后纖長濃密的睫毛垂落輕輕的陰影，淡淡映上隱晦不明的眼瞼。
崇明帝似是曉得她的心意，溫暖的大手從旁邊伸過來，自然而然握住了楚皇后的柔荑，又安撫地拍了兩下，示意她不要徒增傷感。
慕容蕙依舊去叫了兩個手巧的宮女陪着自己翻繩，只翻了兩下，卻有些意興闌珊。她將繩一丟，重新坐到皇太后旁邊的大炕上，默不作聲從攢盒裡抓了把蜜餞，沒滋沒味地嚼着。
去歲的慕容萱還只是個愛吃窩絲糖的懵懂孩童，今年卻已然搬進太子東宮與慕容芃同住，跟着學些文韜武略，稚氣的小臉上添了些老誠。
果然時光如水，從無片刻的重疊，也不肯有片刻的止熄。
今年缺了楚朝暉、蘇暮寒與杜側妃，卻添了位粉團一般的五皇子。杜側妃投毒在先，蘇暮寒叛亂在後，衆人默契地不提這兩個人，只有些牽掛着依舊留在邊城的楚朝暉，可曾耐得那邊的苦寒。
羅綺還未回京，衆人此時並不曉得楚朝暉已然做出決定想要留在邊城。李之方八百里加急遞回來的奏摺，前一刻方纔傳進了宮門。崇明帝閱罷，心情一陣激盪，特意帶來給皇太后過目。
在坐的這些人，無有一個不關心着楚朝暉，皇太后便不自看，直接命慕容薇讀給大家聽聽，奏摺上都寫了些什麼內容。
慕容薇遵命立起身來，展開李之方的摺子，一目十行看下去，只瞧得渾身熱血涌動。她伴隨着奏摺裡楚朝暉的話語，時而激昂、時而肅殺，重現了黃捷與葉仁青叛亂的那一幕場景。
區區一封奏摺，每個人都是第一次領教了楚朝暉的言辭鏗鏘。
不獨皇太后喜出望外，楚皇后也想不到一向綿軟如水的長姐能說出那麼一番話語，忍不住拍案叫絕。
讀到蘇暮寒雪地裡三個響頭斷絕母子情誼，又與衆將士割袍斷義的情形，皇太后重重將手一拍炕桌，眉宇似凝霜般寒芒乍現：“逆子不知悔改，枉顧人倫，已然犯下滔天大罪。即刻曉諭李之方，不必手下容情，戰場之上殺無赦。”
惱怒之餘，更多的是爲楚朝暉歡喜。一株藤蔓如今長成參天大樹，大女兒活得堅韌挺拔。沒有被一而再、再而三的逆境壓垮。
絕然蘇暮寒狼心狗肺，她依舊坦然面對，說出一番義正言辭的話語。
慕容薇心中則比旁人更添了一重欣慰。昔年蘇暮寒率十萬大軍殺回皇城，姨母無計可施，在城門樓選擇自盡，如此血染城牆，也未能阻住蘇暮寒的野心。
生怕歷史在邊城重演，今次她特特交待羅綺，密切注意姨母一舉一動，莫叫姨母悲憤之下再有無奈之舉。
聽着姨母的行事，她分明也摒棄了這不忠不孝的逆子，再不會拿自己的性命去做傻事。尤其聽得只有區區兩千人隨着蘇暮寒逃匿，慕容薇只想縱聲長笑，與溫婉和夏鈺之這兩個知情人分享一下此刻的開心。
前世的十萬大軍比着如今的兩千之數，蘇暮寒敗局已定，那一段屈辱與悲壯的過往不會再次降臨到西霞身上，如今在座的這些親人們都會健康活下去。
徐賢妃不用人前拿陸秀夫與小皇帝教子，與慕容萱雙雙罹難；夏家兄妹不用血染黃土；姑父與兩位表兄、連同歷山書院那些書生意氣的學子們不用揭竿而起。
伴隨着郭尚宮等人落網，這宮內不會再有人給父皇投毒、母后不會一夜白髮，自己不用嫁給那個人面獸心的顧正諾。
一切的一切，都將變得無比美好。相隔兩世的崇明八年除夕夜，慕容薇只想痛飲一杯，慶祝提前來到的勝利。
皇太后心情舒暢，不用素日設家宴時每人面前一張臺幾，早早命白嬤嬤預備下紫檀木嵌螺鈿的曲腿大圓桌，鋪了福祿壽喜的大紅團花錦緞桌布，擺在重樓閣的正廳裡，依舊對着高臺下那一泓清波，隔着水音聽伶人們彈奏樂曲。
白嬤嬤臉色舒展，似一盆盛綻的大麗菊，臉上每一條溝壑都彷彿被熨得平整。她擺脫了千禧教的束縛，又得了皇太后允許，在小佛堂裡替兄弟點着盞長明燈，如今諸事順遂，再不用時刻擔驚受怕。
今日白嬤嬤特意換了身簇新的紫紅色菖蒲暗紋宮衣，帶着天鵝絨抹額，還插了枝足金的簪子，臉上透出十足的笑意，在重樓閣內遲遲張羅着晚間的夜宴。
瞧着十六道涼菜與四個果碟擺得齊齊整整，白嬤嬤重新折回寢宮，催請皇太后等人入席。衆人緩步走入重樓閣正廳，隔着嫋嫋水音，一闕《春江花月夜》叮咚奏起，格外切情切景。
席上崇明帝頻頻舉杯，恭祝皇太后身康體健、壽比南山之鬆。皇太后興之所致，飲了滿滿一大杯西域紅葡萄酒，臉上春意昂然。
衆人團團圍坐，果然比從前添了好些溫馨。再細想這一年來，肅清了千禧教的禍患、揪出了宮中的奸細、江陰地區重新洗牌、又促成三國聯姻，後宮一片祥和，天下海晏河清，衆人無不深感欣慰。
五皇子如今不用包在襁褓裡，穿着一身大紅刺繡百子鬧春的棉布襖褲，頸上帶着皇太后當日賜的長命鎖，抱在孟淑妃的臂彎，便似是年畫上的金童一般。
慕容蕙離得近，她輕輕捏捏弟弟的小手，想抱又不敢抱，有些好奇地問孟淑妃：“淑妃娘娘如何拿細布給五弟做衣裳，緙絲的瞧着更華麗些。”
孟淑妃輕輕拍打着臂彎裡的孩子，好脾氣地答道：“二公主有所不知，你五弟年紀還太小。終究是細布綿軟，穿在小孩子身上舒坦。緙絲雖然矜貴，卻怕弄傷了他的肌膚，待大些時再給他穿。”
一旁的徐賢妃要水淨手，再從孟淑妃懷裡接過孩子，愛不釋手地抱着端詳。
瞧着與慕容芃、慕容萱有些相似的眉眼，徐賢妃向楚皇后柔柔笑道：“五皇子的眉毛與眼睛都隨陛下，瞧着便有精氣神兒。”