拿下荊州之後，龐嶽下令打掃戰場，並將所有的俘虜全部押到城中校場集中看管。忙完了一切，太陽已經西斜。
此時，北邊有快馬回報:早在凌晨，陷陣營便已發動突襲，重新搶佔要地，堵住了清軍北逃之路。今日中午尚可喜率部北上與喀喀木會師之後，立即對陷陣營陣地發起了輪番夢攻。陷陣營先前的傷亡不小，抵擋起來已不如當初那般得心應手。幸好，陳友龍、劉仁駿率部及時趕到，從後方對清軍發起襲擾，這纔將尚可喜拖住。崔守成表示陷陣營還能堅持，不過爲穩妥起見、別讓尚可喜乘機溜走，還是希望龐嶽能及時派一支援兵北上。
考慮到將士們作戰了一整天，實在有些疲憊，龐嶽決定主力還是暫且不北上，但崔守成的擔憂也不無道理，於是便下令讓石有亮率飛虎營先行北上，並給他下了死命令，一定要拖住尚可喜，爲明日的決戰做準備。
這可是正中戰場瘋子石有亮的下懷，當即率部出發，並立下了軍令狀，若是跑了尚可喜則提頭來見。
另外，因爲明日就要決戰，後方不能有半點差池，所以俘虜問題也得儘快解決。按照之前的慣例，龐嶽下令先將其中百總以上軍官全部處死。挖坑和行刑的任務，自然交給了新近投誠的鄭四維部。
行刑的時候，龐嶽還特意去看了看。面對死亡的威脅，俘虜們大都是面如土色，被行刑的士卒強行拉到大坑邊，一一斬首。而負責行刑的鄭四維部士卒臉色也好不到哪兒去，就在一天前，這些人還與他們身處同一陣營，今日卻要死在他們手下。這納投名狀的滋味還真是不大好受。
看了一會兒，龐嶽準備離開，卻發現不遠處有一個即將被處死的俘虜掙扎着要向他這邊跑來，負責押送的士卒趕緊將其按到在地，親兵們也下意識地擋在龐嶽身前。
“把他帶過來，看看他想說什麼。”龐嶽的這句話讓那俘虜暫時活了下來。
俘虜被帶過來，嘴裡的破布剛被扯出便急不可耐地喊道:“龐帥，您處事不公！不公！”
龐嶽頓時感到有些好笑，這名俘虜雖其貌不揚，膽子可真是不小。於是饒有興趣地問道:“何處不公？”
“既然留了普通士卒一條命，爲何要殺我們？既然要殺我們，爲何又要對他們網開一面？”俘虜口中的“他們”自然是指鄭四維部的人。
“普通士卒不過是刀，而你們卻是使刀的人。至於他們，他們是主動投誠的，將功折罪，當然可以免於一死。而你卻是被俘的，不知我這樣說你明不明白？”
“不明白！”俘虜雖被按着跪倒在地，卻依舊硬着脖子反駁，“龐帥說普通士卒是刀，我們又何嘗不是刀？真正使刀的人已經授首，龐帥又何必要斬盡殺絕？至於說他們主動投誠，我們被俘，又何嘗不是一種機緣巧合？若是當初留守營寨的是我們，說不定現在行刑的便是我，而等着砍頭的則成了他們了！”
龐嶽笑道:“哦，那你再說說，我要是留你一命，對我、對我軍又有些什麼益處呢？”
“若是龐帥開恩，今後我便任由龐帥驅使，刀山火海在所不辭！”
“那我如何又能保證你將來不會再背叛我呢？”
見龐嶽態度隨和，那名俘虜的眼神、語氣越發堅定:“敢問龐帥，您麾下精兵數萬，您又是如何保證他們對您的忠心？您收編了荊州綠營，又是如何保證他們將來不會再反叛？對他們您能有辦法，對我又如何會沒有辦法？”
“哈哈哈……”龐嶽大笑起來，笑罷，點點頭，“說得不錯，來人，拉過去斬了吧。此人膽識有加，動手時給他一個痛快。”
那俘虜本來以爲自己即將逃過一劫，卻不想還是躲避不了，這下，什麼話也說不出了，臉色也變得蒼白，就那麼毫無反抗地被行刑士卒拉到了大坑邊。看着跪在旁邊的同伴一個個地掉了腦袋，他絕望地閉上了眼睛。正等着刀鋒落下的時候，旁邊的士卒卻又把他拉了起來，再一次帶到了龐嶽面前。
“不錯，還算有幾分膽色！”龐嶽臉上依然掛着微笑，只是這笑容此時在那俘虜看來多少有些毛骨悚然的感覺，“你叫什麼名字？哪一部的？任何職務？”
“小人趙良棟，在陝甘綠營署理潼關守備。”
趙良棟？龐嶽心中暗自一驚，又問道:“籍貫何處？可讀過書？可有表字？哪一年從的軍？”
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“小人籍貫甘肅寧夏，在老家時讀過幾年書，表字西華，順……不，弘光元年在陝西與一衆鄉鄰應募從軍。”
此時，龐嶽已經能確定，自己眼前的這名俘虜正是後來官至滿清雲貴總督、兵部尚書，被稱爲“河西四漢將”之一的趙良棟。對後來康麻子送他的那副輓聯更是印象深刻，“憶昔鷹揚能百勝，每思方略冠三軍”。不看他在歷史上扮演過的負面角色，單就治軍、作戰方面的能力而言，此人的確是難得的人才。
“兩三年便由一白身做到了守備，你可是不簡單！”說完，龐嶽話鋒一轉，“不過，在韃子那升官升得越快，也就意味着你對漢人犯下的罪孽也就越深。看在你年輕無知又誠心悔過的份上，我就暫且留你一命。等一會兒，若是你能熬過那五十軍棍，我便接納你入營，准許你日後將功折罪。另外，按着我湖廣鎮的規矩，你會先去教導營接受整訓，之後再從一名小卒做起。至於日後，我鎮有着嚴謹的升遷考覈制度，只要你誠心悔過，盡力殺敵，就自然不會虧待了你。可有異議？”
“小人知罪認罰，毫無異議。”趙良棟低下了頭。
當夜幕降臨，龐嶽視察完了各營後登上城頭，來到尚可喜之前起居並指揮作戰的東門城樓，看着案上尚未撤去的書信、令箭等物，感慨頗多。他不難想象到，昨晚尚可喜在此處調兵點將、決定出擊時該是何等的意氣風發、躊躇滿志。不料僅僅過了一天，便物是人非，由此可見這戰場之事還真是難以預料。
就在麾下衆將仍沉浸在白天的大勝之中而信心滿滿的時候，龐嶽卻已是另外一番心境。誠然，到目前爲止，戰事進行得十分順利。荊州左近的清軍主力已去大半，其鄰省的援軍遠水解不了近渴。若不出意外，對湖廣鎮而言，明日的決戰也不過是錦上添花而已。但龐嶽清晰地感覺到，這一戰有太多的因素不受自己的控制，推動戰事發展的偶然性也過多。這可實在不是一件好事。
可以設想一番，如果當時尚可喜能冷靜一些，沒有上當，那現在的形勢又當是如何？現在的對手是尚可喜，將來的對手就有可能是吳三桂、洪承疇、多爾袞，和這些人鬥智玩陰謀，龐嶽還沒有那麼強大的自信。實力不夠時，爲了儘快達到目的，偶爾行險也未嘗不可，但若是長期行險，將每一場勝利都寄託在偶然性之上，那就是自尋死路了。就好像後世的俄羅斯輪盤，不管你運氣多好，只要長期玩下去，子彈就總會有射穿你腦袋的那一天。
至於最佳的解決方法，除了提升自我的實力、以陽謀對陰謀，龐嶽想不出還有其它的。這也正是此戰結束之後他首先要考慮的問題，因爲按照原來的歷史軌跡，明年的江南形勢又將發生鉅變，現在已是該準備的時候了。
想了很久，龐嶽纔出了城樓，仰望夜空，只見銀漢稀疏。
…………
荊州城北邊三十里，陷陣營的營寨內，乙隊甲司的士卒張三同正在塔樓上值哨，同一哨位上的幾人都是與他同什的戰友，帶隊的是他的同鄉，也是這一什的伍長鬍大鵬。
高處不勝寒，陣陣夜風吹來，冷嗖嗖的。值哨的幾名士卒都繃緊着神經，不敢有絲毫鬆懈。但可以看得出來，幾人的情緒都多少有些低落。
此次戰役，作爲全鎮步戰主力的陷陣營，始終承擔着扼守要道的重任，功勞頗大，傷亡不小。就拿張三同所在的什來說，全什滿編時有十三人，可到了眼下，把受了傷但仍能堅持作戰的全部算上，也只剩下了八人。雖然每一次戰鬥都擊退了敵軍，但面對袍澤的離去，這些樸實的士卒還是無法完全去除心中的悲傷。
就在天黑前，急於脫困的清軍發起了前所未有的一次瘋狂進攻。雖然有泰山、華山營在南面牽制清軍，但忠貞營全體將士仍能清晰地感到壓力之大，只是以強大的意志在苦苦支撐。所幸的是，飛虎營最終趕到，不顧長途跋涉的疲憊，從後方向發起猛攻，化解了清軍的攻勢。這一戰過後，陷陣營把總以下軍官幾乎無不帶傷。而尚可喜也因此徹底喪失了提前脫困的機會，只能等待着明日一戰定勝負，一戰決生死。
冰冷的夜風中，胡大鵬看了看自己的同鄉張三同，幾次欲言又止。過了一陣，木梯噔噔地響，什長吳平帶人上來換崗了。交接了任務之後，胡大鵬和其餘幾名士卒下了塔樓，快進營帳的時候他終於忍不住開了口:“三同，過來，我和你說點事。”
張三同不明就裡，但還是跟着過去了。畢竟從年幼時起，胡大鵬就是村子裡的孩子王，在別處不敢說，在張三同跟前卻有着絕對的權威。
“什麼事，大鵬哥？”
“沒什麼大事，就是跟你說一聲，在辰州我們旗的營房裡，我睡的牀頭下面，缺了一角的那塊磚底下埋了二十兩銀子。要是我回不去了，你就把它挖出來，下次回村的時候交給我爹孃。”
張三同愣了一會兒才反應過來，驚得連話都說不利索課:“大鵬哥，你……你這是說的什麼話？”
胡大鵬不以爲意地笑了笑:“沒什麼，只是經常聽督導官說，窮途末路的敵軍往往會變得跟瘋狗一樣兇狠。現在對面的韃子也算得上窮途末路了吧？所以明天的事還真難說。要是不跟你交代一下這事，萬一我回不去，銀子豈不是就白白地孝敬土地公了？”
張三同想說什麼，卻又被胡大鵬伸手止住:“我知道你想說什麼，也知道你的好意。但這不是你一個人的事，而是我們全營、全鎮的事。以前在老家，我們除了填飽自己的肚子，什麼都不管，什麼都不明白。後來去了廣州，現在又到了湖北，我也就明白我們跟着龐帥到底是在做什麼了。我比你多認了幾年的字，但還是粗人一個，弄不懂那些大道理，可我就知道一樣，誰要是想讓我的家人也剃了頭髮留起老鼠尾巴、管那些騷韃子叫爺，老子絕不會答應，哪怕搭上自己的命。”
見張三同有些茫然，胡大鵬也不在意，笑着拍了拍他的肩膀:“行了行了，你小子記住銀子的事就行了，後面那些話暫時想不明白就別想了。誰讓我是伍長你不是呢？另外，剛纔我說的事只是有可能發生在我身上，但也有可能發生在你身上，你在哪裡埋了銀子沒有，有在趁現在告訴我。”
張三同的腦袋如撥浪鼓似的搖了搖:“我答應過我爹還有我娘，我一定會好好活着，活着回家。”
“哈哈哈……”了卻了一點心事的胡大鵬輕鬆地笑了起來:“好，那咱們就都好好地活着！”
“活着……”張三同在心裡反覆地念叨着這句話，進帳休息之前，他下意識地看了看南邊。清軍營地中的點點火光清晰可見。
…………
自從飛虎營到來之後，清軍主力多次企圖脫困的努力均不得而果。期間，尚可喜拒絕了部將們讓他率小股人馬尋小路逃生的建議，只是淡淡地表示自己將與大軍共存亡。他也知道，不說自己能否逃生，即便真能逃了出去又能如何呢？到了那時，自己的嫡系盡失，又揹着丟失荊州、葬送多部兵馬的罪名，多爾袞又豈會放過這個殺一儆百的機會？與其那樣，倒不如留下來做一個徹底的了斷。
次日臨近中午，龐嶽和高一功率主力趕到。連綿不絕的人吼馬嘶，漫山遍野的紅旗讓尚可喜想到了當年的鬆錦之戰，只是時過境遷，自己所處的位置也已完全倒轉。
龐嶽趕到之後，依然像昨日那樣，選了外圍的幾處高地，讓士卒將繳獲的沈志祥、張勇、班志富等人的將旗、人頭一一向清軍展出。隨後便是喊話勸降，倒也沒有太指望能兵不血刃拿下這一萬二三千清軍，主要還是爲了在他們的傷口上再狠狠地撒上幾把鹽。
而到了此時，尚可喜卻似乎早已看淡了一切。昨晚，得知荊州失守，沈志祥、張勇、班志富等人陣亡的消息，他只是微微嘆了口氣:“都是當世良將，國之棟樑啊，可惜了，可惜了。”；今日上午聽說龐嶽、高一功已經北上，他也只是面無表情地表示:“來了嗎？來了就來了吧。”；直到剛纔，聽格什哈統領說明軍正在展示繳獲的將旗並勸降時，他仍舊只是淡淡地說道:“哦，是嗎？知道了。勸降？勸降就不必理會他們了。”
他強任他強，清風拂山崗；他橫由他橫，明月照大江。或許這便是此刻尚可喜內心的最真實寫照。相比奸雄末路的悲哀，生死已顯得那麼的無足輕重。
清軍拒降早已在龐嶽的意料之中，因此並不感到奇怪，也並不覺得有何影響，隨即下令埋鍋造飯，只等養足精神後便開始最後的決戰。
這時候的清軍，已經被壓縮在幾個孤立的小山頭上和山下的一片狹窄區域中。糧草輜重早已丟得一乾二淨，人心惶惶、飢腸轆轆，純粹是靠着昔日的慣性在維持着秩序。
吃過午飯、略作休整之後，鬥志昂揚的明軍發起了總攻。
一時間，鼓聲大作、號角齊鳴，炮聲隆隆，氣吞山河。湖廣鎮的將士們壓抑多日，心中積攢的怒火傾刻釋放，成了驅使他們向前的最佳動力。忠貞營的將士們則是新仇舊恨一起算，復仇在即，無人不精神振奮。在這一刻，無論是湖廣鎮還是忠貞營，心中幾乎都只剩下了一個想法:向前！全殲敵軍！
遼闊而清爽的天空下，喊殺聲直衝雲霄，昔日靜謐祥和的荒山野嶺成了血流成河的生死戰場。
勢如破竹！在後方觀戰的陳英看了一陣，頭腦中首先浮現出了這個詞。
而龐嶽則想到了兩個更具現代意味的詞彙:平推，碾壓。
面對着如狼似虎的明軍，已經窮途末路的清軍雖被激起了一些絕境中的血勇，但與建制完整、令行合一的對手相比，無疑仍是杯水車薪。不斷有悍勇敢戰的清軍涌出，卻也不斷被明軍的人潮淹沒得無影無蹤。戰線，在一步一步地繼續朝清軍據守的區域中央壓縮。
豎着藍色鑲紅邊大旗和織金龍纛的那座小山頭上，尚可喜席地而坐，看着山下的戰況，聽着連綿不絕的刺耳吶喊，神色平靜如水。突然匝了匝嘴脣，問道:“還有酒嗎？”
“有，這就給您拿過來！”
“絕境之中飲酒觀戰，我尚可喜又能算得上古今第幾人呢？”尚可喜接過牛皮酒囊，嘴角抖出一絲微笑，用細不可聞的聲音自言自語了一句。
戰鬥在持續，時間在飛逝。戰報一條條傳來，無一例外均是壞消息。
“啓稟王爺，西側山頭失守，孫軍門力戰殉國，其麾下兵馬只撤回來了千餘。”
“哦，知道了。劉副將要請罪？請罪就不必了，讓他先去歇着吧，他們都辛苦了。”
……
“王爺，賊軍攻勢太猛，許將軍身負重傷，已無法再指揮作戰。”
“老許也負傷了嗎？那就讓他交接之後回來吧，老班已經走了，我身邊的老人可不多了。”
遍體鱗傷的許爾顯很快被擡到了尚可喜身邊，鎧甲已被解下，裹傷的白布被染得鮮紅，仍在不斷地滲着血。
“王爺，我……”許爾顯說話也已變得有些困難。
尚可喜擡手製止了他，並讓格什哈們退到了一邊，道:“你傷重，就不要多說話了。你想說什麼我也知道，事情到了今天這一步，罪責都在我，與你們無關。衆位老弟兄跟着我出生入死，不僅沒能得個好前程，反倒丟了性命。該請罪的應當是我啊！”
班志富已說不出話來，兩行濁淚從滿是血污的臉上滾過。
尚可喜一邊說一邊喝着酒，臉上逐漸泛起了紅光:“記得當年，我決定歸順大清時，是先派了你和老班去盛京與太宗皇帝接洽的，不知不覺都已經十四年了。對於當初的選擇，我從未後悔過，前明主昏臣庸，早已不值得咱們賣命。可這十幾年的血雨腥風、出生入死之後，咱們最終還是淪落到了這般田地，就如一頭老水牛，勤勤懇懇地耕了一輩子田，最後還是以累死告終。而有些王八蛋，活得就比咱們輕鬆多了。前明還在的時候，這羣王八蛋個個都是包拯海瑞，李闖來了就爭着給李闖當狗，等到大清入關了又迅速改換門庭、大表忠心，連我都感到有些汗顏。說句不該說的，萬一將來龐嶽打了回去，他們毫無疑問又將是龐嶽手下最聽使喚的狗。哈哈，老許你說呢？”
許爾顯已經閉上了眼睛，只有嘴脣還在無規則地蠕動，顯然已時候不多了。
尚可喜看了他一眼，喝了口酒，又自顧自地說道:“不過咱們也不必耿耿於懷。咱們勞心勞力，畢竟還有自己的活法。那羣狗雖然活得一直很滋潤，可終究還是狗，他們的命就從沒有捏在自己手裡。能降得住他們的人，也並非沒有，或許將來的龐嶽也能算得上一個。”
壞消息仍是接二連三傳來。
“啓稟王爺，東側山頭失守，張軍門被賊軍生擒！其部衆已經盡數潰散！”
“啓稟王爺，賊軍主力已由多個方向朝這邊殺來！”
……
聽着一個個噩耗，尚可喜依然是那副平淡的表情，起初還下發一些指令，到最後只是點點頭表示已經知道。
周遭的喊殺聲愈演愈烈，慘烈的廝殺一直在持續，而清軍的陣線則在不斷收縮，猶如一艘破船在紅色洋流中搖搖欲墜。終於，一面紅旗出現在了尚可喜的格什哈統領的視線中，旗上的鋼刀圖案已清晰可見。
“保護王爺！”格什哈統領大喝一聲，親自帶人迎了上去。
刺耳的吶喊聲中，已經微醉的尚可喜嘴角抖出了一絲怪異的微笑。伴着飄忽與朦朧，多年的往事如同走馬燈一樣在他腦海裡閃過，包括那首在他心靈深處封存已久的戰歌。
“雲從龍，風從虎，功名利祿塵與土；望神州，百姓苦，千里沃土皆荒蕪；看天下，盡……盡……哈哈哈……”哼到此處，尚可喜一陣慘笑，“毛帥啊毛帥，等見了面，我該如何與你說呢？”
一聲輕微的悶響，已經空空如也的酒囊跌落在塵埃裡。(。)