“別跟我來這套，我也不需要這種無聊的刻意討好。”伊文回首看了她一眼，表情變得冷硬起來。
此時她現在一反常態的柔順，結合從高位跌落的經歷，他總覺得像是女版的勾踐。非但沒生出一絲好感，反而多出了幾分厭惡——看來軟禁這種程度的折磨遠遠不夠，還需要長期的嚴格調教。
“既然如此，就讓我猜一猜，陛下來這裡的目的吧。”艾露蘿梅眼波流轉，似乎領會到了什麼，微微低頭，說話間也用上了尊稱。
“說說看。”伊文望着門外的綠蔭地，不帶感情的說道。
“陛下剛從天外人的文明裡迴歸，見識了他們擁有的制度文化之後，滿腦子裡肯定都裝着改革的事情吧。從此時的天色來看，應該是剛剛結束議政……剛結束議政就到這裡，那必然想和我討論相關的事。”她輕笑着回答。
“這樣就好多了。”
伊文見她不再裝傻，說話的口吻也多出些許溫度：“我也不打算瞞你，目前我正在改革農稅……未來成功的話，稅金會充裕好幾倍。”
“清點田產，廢除丁稅，丈量土地？”艾露蘿梅敏銳的反問。
“沒錯，差不多就是這些。”伊文欣然點頭。
“陛下走出了我始終沒有走出的第一步，可喜可賀。”她順着伊文的石像遠眺綠蔭，幽幽的說道。
“始終沒能邁第一步……也就是說，你心裡已經有了具體的規劃？”伊文好奇的問道。
“是啊，如果不是被魔災拖住手腳，又要研究天外人的神秘力量，我已經準備實施改革了。但是改革僅限於農稅改革，因爲接下來的事……已經不僅僅是‘改革’這麼簡單了。”
說到這裡時，艾露蘿梅輕咬了下嘴脣，玉手十指交叉端在胸前，步履優雅的踱到他身邊，將心中的所想娓娓道來：
“不僅僅是稅制的革新，可以說是社會結構的重組，新興工業力量會對會對帝國原本的文化制度帶來巨大沖擊。更重要的是，海博倫星的環境非常特殊，導致天外人的造物無法對接……我和他們在一起花了不少時間，纔給王庭裝上了路燈，造價也是天文數字。”
“如果這個問題已經解決了呢？”伊文繼續問。
“解決了？”
她詫異的望了他一眼，銀灰色的瞳孔收縮成一點，接着又迅速放大：
“既然解決的話，只需要加入他們的體系，按部就班的吸收技術，國力肯定會飛速提高。以你我的實力，鎮壓帝國內部的保守實力，帝國應該也不會出現問題。”
“加入他們，按部就班的吸收技術……這就是你的真實想法？”
伊文嗤笑着轉過身，望着她的側臉，露出毫不掩飾的譏諷：“加入他們是沒有未來的，在具備足夠強大的工業實力之前，帝國必須對外保持封閉，否則會帶來毀滅性的後果。”
“您和我究竟誰留過學……”
艾露蘿梅詫異的看着他，銀灰色的眸子裡逐漸盈滿笑意，單手遮住脣齒、輕笑着說道:
“封閉帶來落後，抱守陳規沒有未來！只有對外開放，加入聯邦主導的分工寫作體系，才能跟上天外人的步伐。”
“呵呵……”
伊文並未正面回答，而是意味深長的反問：“你之所以產生的這種想法，肯定是受了基恩的影響吧？”
“無論是誰，我只會接受正確的東西。”艾露蘿梅順勢轉過身，直視着他的眼睛正面回答。
“是啊，世上最完美的謊言，就是用一大堆真理去騙人。”
伊文注視着那雙銀灰色的眼眸，冷笑着說道：
“他們告訴你封閉帶來落後，卻從來不提開放的惡果，我來告訴你開放的真相：他們強調文化自由，這樣就能用宣傳武器摧毀你的文化。他們強調貿易自由，因爲這樣就能進入你的市場，摧毀本土工業誕生的土壤。他們告訴你加入聯邦主導的大分工纔是未來，這樣就能招來一羣給他們打工的底層奴隸！”
“你……在說什麼？”
艾露蘿梅下意識的後退半步，刻意僞裝的溫順之色微微一僵，原本自信的眉眼也變得迷茫起來。
“還不明白麼？我要讓你知道自己錯的有多離譜。”
此時此刻，伊文像是嗅到血腥味的鯊魚一樣，步步緊逼：
“你知道開放的對象是什麼龐然大物麼？他們貪婪成性、索求無度，只要對外放開，他們會用一堆數字掏空帝國的所有資產，這是一場單方面的洗劫，你沒有任何還手之力。”
“你最好冷靜點，不要去憂慮那些不切實際的事物。”
這種理念之爭，令艾露蘿梅無法示弱，於是徹底私下了僞裝的面具，據理力爭道：“用數字掏空帝國的資產，簡直可笑，帝國的臣民難道都是傻瓜？”
“不是傻，而是無力反抗。沒有本土工業，經濟命脈自然受別人控制，只要稍微動點手腳，就會爆發全國性的金融危機。剩下來的那點資產也會被無限低估，緊接着……就是無形的瓜分了。”伊文淡淡的回答。
“美尼斯對他們而言太小了，不會有多少利益，怎麼可能在這裡製造金融風暴。”她垂死掙扎般的辯駁着。
“真可笑，你居然把帝國的生死存亡，寄託在別人的善意上……只有弱者纔會乞求別人的憐憫！”
凌厲的冷光跳蕩他的瞳孔深處，聲音的溫度驟然降到冰點以下，伊文站在她面前，可看起來卻如同沉入了黑暗，整個空間裡彷彿都是他的視線。
“……”
艾露蘿梅眼裡掠過迷茫之色，眼眸裡的神光也在漸漸消失，軀體裡彷彿失去了靈魂，不受控制的連連後退。
“我說的這麼明白，以你的聰穎不可能無法理解……或者說，你早就清楚未來的趨勢，只是在刻意迴避？打算賣掉這個帝國，換取自己的利益！？”
伊文看着她這副倉惶逃避的姿態，忽然鼓起掌，毫不留情的故意挖苦：
“按照你的想法做下去，帝國很快就會變成聯邦的一部分，或許在他們的歷史上，你就是美尼斯總督府的第一任總督了！”
“我不是……我沒有……”
她後退着忽然絆倒了一隻花瓶，身體一下失去平衡，神情恍惚的跌坐下來。然後防禦性的捂住了腦袋，失魂落魄的喃喃自語：
“不可能的……事情不會發展成那樣，我沒錯……我纔是對的！”
此時此刻，艾露蘿梅已經被伊文說服，只是單方面的不願承認罷了。其實心裡很清楚，如果沒有伊文橫插一手，繼續按照她的路往下走，帝國一定會毀在自己手裡。
這也是她無論如何都無法面對的事——承認自己無能！
伊文俯身湊到她耳畔，說出了最後的誅心之言：“無論願不願意你都必須承認，我取代你是正確的選擇，帝國在你手裡只會墜入深淵、萬劫不復！”
“……”
她渾身一個激靈，眼神瞬間變得空洞起來，瞳孔也是黯淡無光，淚水無聲的順着面部線條向下滑落。
身體層面的疼痛，或者權勢的威壓，只會造成一時的屈服，時間長了甚至會產生反彈。只有從精神層面摧毀一個人的思想，纔是徹底的調教。對於一個醉心於權力、自視甚高的人來說，最能摧毀她的方式，就是讓其意識到自己根本沒有這個能力。
一一一一一一
接下來的一個月時間，伊文從聯邦訂購了一批谷種，將底價上調三倍後賣給皇室錢莊，然後再平價轉手賣給貴族老爺們。接着利用貴族們購買種子的錢，購置了一整套化肥工廠的技術和設備——從合成原材料到製作化肥一條流水線，即裝即用。
等到合適的時機……自然還是向貴族老爺們推銷出售。
伊文算盤打得很好，砸錢先把農業搞起來，等到小部分農業人口就能生產供應全國的糧食時，就開始跑步走向現代化。
根據他和小希的研究，工業化的先決條件，或者說農業國家轉型的瓶頸，其基本的制約就是能源（石油、煤炭），動力輸出（蒸汽機、發電機），糧食，纖維（棉花、紡織業），建築材料（水泥）。
在技術可以全部可以進口的情況下，而糧食自然成爲了重中之重。
只有具備足夠多的糧食，才能養得起大量的脫產人口。等帝國對接了聯邦的技術，完成基本的教育之後，脫產人口就能誕生出教師、醫生、工程師、科學家、工人、程序員等等職業。
擁有海博倫開發財團這個對外窗口，以及智慧女神小希，伊文自信帝國只需花一到兩代的時間，就能追上太空城平民區的水平。至於聯邦麼……除非它自身出現什麼問題，否則很難追平。
歸根結底，太空城沒有什麼核心產業，但是聯邦光一個機甲技術，就是足以讓等閒文明望而生畏。
一一一一一一
雨季末期，埃赫塔頓城外已經是一望無際的枯黃草原。乾旱之神悄悄地降臨在這受到衆神庇護眷顧的大地上，惹眼的枯黃則一直蔓延到目光的盡頭。那枯澀的色彩彷彿能無限延伸，在灼熱氣流的撫摸下一層一層的翻卷着、伸展着。
鏡湖湍急的出水口向着遠方模糊的地平線蜿蜒而去，那湛藍色的曲折身形，將整個天空都映照在了水面上。
“希望這一次出征，能將魔災變成歷史……”
德爾魯瞭望遠方，低聲地呢喃了一句，褐色的瞳孔將整個荒野盡收眼底。
在他身後，兩千五百名日冕騎士正在那裡無言地等待着。同樣銀白的披風，同樣的半封閉式的輕甲，同樣的寬沿頭盔。乾枯的狂風在空中翻騰，陸行鳥依偎在主人身旁，不時撲騰翅膀驅散體表的酷熱。
日冕騎士後方，是一支數量只有三百人的小型軍團，清一色的封閉式頭盔，全部身着刻有日輪圖案的銀亮重甲，手持長矛和短劍。這些分成兩列站立在太陽御輦旁，如同兩排盾牆，簇擁着中心處的君主。
而在日冕騎士團和聖胄軍的前方，則是數量最爲龐大的帝國正規軍，共計三萬人，全部是千挑萬選的精兵。其中經歷了兩個月特訓的炮兵和火箭兵也被拉上戰場，由獵魔團掩護他們的側翼。
如果算上後勤部隊，能算得上十萬大軍。
不過很可惜，大部分戰士的主要作用是封鎖地區，而不是正面作戰。
至於正面作戰……即便不算伊文，炮兵、火箭兵、獵魔團加上聖胄軍也是綽綽有餘——前提是協同的起來，暫時無法協同作戰也沒關係，利用這次機會慢慢練就是了。
現在的伊文根本沒把恐懼獸放在眼裡，不要說普通的恐懼獸，魔王級恐懼獸也不過三級水準，對他來說揮手即可抹去。艾露蘿梅之所以無法徹底蕩平魔災，是因爲她無法看破恐懼獸的僞裝，但是這點對伊文來說不是問題，因此他有信心將魔災徹底遏制下去。
至於徹底撲滅……這點難說，畢竟有人崩潰的地方就有恐懼獸。
“除了恐懼獸之外……還有那六個礙事的家族，希望能夠一次性剷平。這次我把整個王庭都讓給了他們，狐狸尾巴也該露出來了。”
想到這裡，年輕的君王猛地抽出負在身後的佩劍，正對着照樣高高舉起，緊接着冰冷的鋒刃便將淡金色的光芒切割成無數的細絲。
“恐懼獸！魔災……這個困擾了帝國數年的噩夢該醒了！”他說着將武器“刷”地指向前方的地平線：“我們將摧毀隱匿在帝國全境的恐懼獸，焚燒它們的靈魂，讓人民免受惡魔滋擾之苦，讓這片衆神眷顧的大地重歸安寧！”
“我能聽見你們內心深處的呼喊。”伊文的聲音低了下去，但卻格外的清晰：
“你們渴望守護這片土地，渴望讓秩序碾碎混亂，渴望看到惡魔的血染紅大地！所有的犧牲都會有回報，戰士的英靈迴歸極樂淨土，他們的家人會得到妥善照料……以諸神的名義，全軍開拔！”
“第一軍團前進！”
“第二軍團前進！！”
……
“日冕騎士團出擊！”
“聖胄軍出擊！”
伴隨着他的命令，龐大的軍陣彷彿是一片燃燒着的冰藍色火海一般，沿着蜿蜒的河流向前延伸，很快在枯黃的大平原上蔓延開來。