晚飯之後不久，海礁回來了。
他不是一個人回來的，還帶上了金嘉樹。
兩人先去了正院上房，向海西崖與馬氏夫妻請安，得海西崖問了幾句金嘉樹的功課，馬氏問了幾句金嘉樹的衣食起居，又塞給他一盤點心，方纔退出來，轉去海礁所住的東廂房聊天。
海棠得了消息，已經先一步在東廂房裡等候了。她還帶上了一小籃今日剛上市的櫻桃。
海礁帶着金嘉樹進了門，瞧見櫻桃便笑了：“今兒在學裡，我看到有人在吃這個，心裡便想着了，只是回家後光顧着找小金，忘了這回事，沒想到家裡已經買了回來。”
海棠道：“是大壯嫂子出門買菜時瞧見的，想起阿奶喜歡吃，便買了一大筐回來。金大哥嚐嚐？這是今年第一撥櫻桃呢。若是吃得好，回頭我讓人給你裝一籃子帶回去。”
金嘉樹笑了：“那就多謝了。”他已經習慣了不跟海家人客套，況且那櫻桃看起來紅通通的，水嫩可愛，似乎十分新鮮美味的樣子，令人食指大動。在遵化州老家，他雖然見過櫻桃，卻從未吃過。那是隻有父親、繼母與小弟才能享用的好東西，他們吃不了也只會送給二房，不會分給他。他心裡其實早就好奇它的味道了，如今總算有了品嚐的機會。
海礁挑了幾個又紅又大的櫻桃往他手裡一塞，自己也抓了兩個丟進嘴裡，邊吃還邊誇：“真甜！我可有年頭沒吃這玩意兒了。從前咋沒覺得它有這麼好吃呢？”
金嘉樹好奇地問：“海哥在哪裡吃過它？這種果子在西北常見麼？”
海礁手中動作頓了一頓，哈哈笑着把話混了過去：“我也不記得是在哪裡吃的了，那是我小時候的事。在長安城裡，每年一到櫻桃成熟的季節，市面上便會冒出各種用櫻桃製作的吃食，在別處是沒有的。小金是頭一年在長安過夏天，可千萬不能錯過！”
他不可能實話實說，自己上回吃長安的櫻桃，已經是幾十年前的“上輩子”了。那時是恩人耿老縣令讓家人買了新上市的櫻桃回家，賞了一大盤下來給僕從們，他這個新來的也分得了幾顆。
而等到他去了京城之後，雖然也曾在市集裡買到過櫻桃，卻總感覺不如在長安嚐到的新鮮味美，連吃它的時候，心境都不如在長安時輕快了。哪怕櫻桃再甜，他品嚐起來也覺得是帶着苦澀的。
而今日，他生活富足，親人齊全，前程一片光明，再次品嚐長安的櫻桃，只覺得新鮮甜美更盛往昔，自然吃得心情愉快了。
吃着吃着，他忽然想起了一事，拿過祖母方纔塞給金嘉樹的那一小碟點心，掰開一看，果然是櫻桃餡的餅子，想來是廚房今日新做的。祖母沒給金嘉樹新鮮櫻桃，卻給了他櫻桃做的點心，也算是有心。
金嘉樹吃下了人生中的第一枚櫻桃，嘴角不由得露出了微笑，再低頭看見碟子裡的櫻桃餡餅，面露好奇之色。海棠見狀，便把籃子與碟子都往他面前推了推，他笑着道了謝，又拈起了第二顆櫻桃，吃完了再去嘗餡餅。無論是哪一樣，他都吃得十分歡喜。
吃完了飯後水果點心，海礁便跟妹妹說起了金嘉樹新近遇到的煩惱。慈寧宮的麻尚儀奉皇命到長安來，見證鎮國公與塗同知對宗室女宋育珠的審訊，還要給金嘉樹這位許賢妃的“外甥”送來許賢妃的親筆書信，順道留下，給他做個教養嬤嬤。就連與她同行而來的林三刀林侍衛，也要在他家住下，保護他的安全。
海礁道：“小金煩惱得緊。他原以爲自己搬出去，便能當家做主了。可如今忽然來了兩個鎮山太歲，叫他日後怎麼辦？”
海棠看向金嘉樹，他不好意思地笑了笑，低下頭去：“其實我也知道，姨母是一片好意……我的學業有謝先生教導，自然不成問題，可我畢竟從小失了教養，姨母又盼着我將來能考中舉人功名，進京與她團聚，萬一到時候我不通人情世故，在人前失禮，姨母臉上也不好看。再有……我自打到了長安，前前後後也算遇過兩回險了，每次都多虧了你們家相救，實在是再幸運不過了。可我總不能次次遇險都指望能這般幸運吧？姨母求了皇上恩典，特地借了這位林侍衛來與我做個武藝教習兼護衛，實在是用心良苦。只是我心中不安，總覺得自己不配……”
那可是宮廷女官與御前侍衛！他金嘉樹何德何能？！
海礁倒覺得這是一件好事：“你將來總是要進京的，進了京也總是要去見你姨母和表弟，少不了跟京中的達官貴人打交道。多學些禮數規矩、人情世故，對你也有好處。那位麻尚儀聽聞在慈寧宮中當差多年，與你姨母極熟的，你還能趁機打探些你姨母的喜好忌諱，日後見了你姨母，就不怕會惹她不喜了。
“至於那位林侍衛，他能被皇上派來保護你，必定是位高手。你有他看護，也就不怕再遇到什麼不長眼的人。即使哪天金家二房的人又上門來找你麻煩，他也能替你把人擋回去。雖說鎮國公也派了人手來護衛你，但到底比不得林侍衛有官身威儀，背靠着皇帝，誰都不用顧慮。”
金嘉樹露出苦笑，道理他都明白，“姨母”也在信裡說得清楚，道是他們不會擅自做他的主，會由得他的意願來。
然而事情哪兒有這麼簡單？！
麻尚儀身負皇命且不提，那位林侍衛，興許還奉了聖旨，要去滅金家二房的口！雖說金家二房的人行事可恨，但若他們真的死於林侍衛刀下，金嘉樹心裡也會感到驚懼不安的。他知道皇帝這是爲了保守“姨母”出身的秘密，免得朝臣藉此爲由，反對八皇子立儲繼位。可他也同樣是知悉“姨母”身份的人，皇帝會不會哪天覺得他也礙眼得很，便尋個理由把他也滅了口呢？
他不怕周家，是因爲在長安待得久了，知道周家門風名聲，哪怕哪天周家知道了自己與“姨母”的關係，也不會加害無辜之人。可對於皇帝，他心裡實在沒有把握。如今皇帝派了兩人來“教導”他，與他住在一起，真要對他起了殺心，他根本沒法防備……
他當初是爲了保護“姨母”，盼着她能過得好，自己在長安也能清靜度日，纔會寫信提議她改換戶籍文書，省得孫家借金家二房之手生事。但他萬萬沒想到，這個提議竟然正中皇帝下懷，皇帝還做得比他提議的更絕，甚至不惜犧牲人命……
金嘉樹十分煩惱。然而好友海礁與海棠都不知道他與“姨母”的真實關係，不可能理解皇帝爲何會對他下殺手，他如何能讓他們明白自己因何憂愁呢？
金嘉樹看着眼前的海家兄妹，欲言又止，終究還是什麼都沒說，只長長地嘆了一口氣。