“皇帝老兒該不會是存心不讓你進京吧？”
海礁聽到這裡，下意識地便脫口而出。
金嘉樹聞言，也只能苦笑了：“皇上原也是一片好意，希望我能光明正大進京，而不是作爲外戚，靠着姨母，才能在京中立足……”
海礁哂道：“雖說陝西一帶武風盛行，年輕後生多有習武從軍者，但讀書人還是不少的，府試、院試與鄉試的難度也不低。你讀書本就比旁人遲，根基也不紮實，要想有所成就，需得重頭打基礎纔好。雖說你天賦過人，如今又有名師教導，但起碼也得花上十年八年的功夫，纔有望進京赴會試。皇帝到底是對你太有信心，認爲科舉對你而言並非難事，還是存心不想讓你進京去與你姨母表弟相聚，才故意提了個難辦的條件？”
難不成金嘉樹一直考不中舉人，他就一直不能進京了？
皇帝老兒原也不剩幾年性命了，等他死了，新君繼位，許賢妃便是太后，難道那時金嘉樹還不能進京不成？！
皇帝提這種條件實在是沒有道理。
金嘉樹心裡也有同感，只是當着麻尚儀的面，不好說出口罷了。如今在海家兄妹面前，他也是口不對心地盡力爲皇帝說好話：“麻尚儀說，若我是以舉人身份進京趕考，便是正兒八經的舉子，即使落了榜，旁人也不會看輕了我；等到我會試高中，成就官身，便是正經進士出身，無論是進翰林院，還是入朝爲官，都是名正言順的。若我有真本事，日後興許還能在朝中任高官，甚至直入內閣，爲姨母與表弟分憂。
“可我若不得功名，便先進了京，那就是外戚了，旁人知道就先輕看了我。哪怕我靠着真本事高中榜首，也會有人疑我是憑裙帶關係才得了功名，對我日後前程無益。我將來便是在任上立下了功績，換作別人早就能入閣拜相，也照樣會有人拿我的外戚身份來說嘴，阻攔我掌握實權，還要說我姨母的閒話。因此，皇上原是對我寄予厚望，才下令讓我中舉後才許進京的。爲了讓我能專心讀書備考，他纔將麻尚儀與林侍衛派了過來。”
金嘉樹說到這裡，頓了一頓：“皇上的用意，我姨母早已知曉，也在信中提及，讓我一定要用心讀書，不能辜負了皇上的厚望。”
海礁“嘖”了一聲，湊到好友跟前，壓低聲音：“你說這些話是真心的麼？這屋裡只有我們三人，你不必故意說這些套話來哄人。說什麼外戚身份容易叫人說嘴，要正經科舉出身，做了官才能令人信服——如今朝中最風光的是誰？難道那位不是外戚？誰又輕視過他、拿他的出身說過嘴了？！這些話也只能拿來哄哄小孩子。我可不信你這麼輕易就被人糊弄了去！”
金嘉樹無奈地看着他道：“海哥，你在我與海妹妹面前說這些話也就罷了，在外頭可千萬別露半點口風。若叫京裡來的使者聽見，你絕對討不了好！”
海礁揮揮手：“我又不是傻子，怎會滿大街胡亂嚷嚷？自然是當着你們這些自己人的面，纔敢吐露心聲！”
海棠也問金嘉樹：“金大哥，你心裡是怎麼想的呢？當真要等到你考中舉人，再借着趕考的名義進京？那你可得更加努力讀書才行了。鄉試可不是那麼好過的。你的基礎原就比旁人薄弱些，想要勝過旁人，就得花費更多的時間精力。”
金嘉樹抿了抿脣，沉聲道：“我心裡清楚科舉之路不好走，也知道自己的根基薄弱。可既然拿定了主意，一定要光明正大地走進京城，那我自會竭盡全力，絕不敢有半點懈怠！自打拜入謝老師門下，我一直都是這麼想的，自問也算勤勉，老師對我也還滿意。只是……聖心難測，我實在不知道皇上心裡是怎麼想的。倘若他不喜我進京，會不會……”他頓了一頓，吞吞吐吐地，“我知道知府大人是皇上的心腹重臣，哪怕他任滿離開長安，繼任者必定也同樣是皇上看重的臣子……”
海礁的神情頓時嚴肅起來：“你怕皇帝會授意長安地方官，故意壓制你的功名？哪怕你順利考過了，他們也要將你踢出榜外？”
金嘉樹微微紅了臉：“我也知道，這種想法未免太過自負，可是……”
海礁摸着下巴想了想：“這種事不是沒有可能呀……”他見過金舉人的屍首，與金嘉樹長得不是很象，估計後者相貌更肖似許賢妃。倘若金嘉樹要進京，被人發現他與八皇子的生母長得象，就算可以用“外甥肖姨”的說法解釋，也總有人會囉嗦的。萬一有人戳破了他們的母子關係，不就壞了皇帝的盤算？皇帝疑心病重，當然不樂意看到這種事發生，故意攔着金嘉樹進京，也沒什麼出奇。
皇帝若在明面上阻攔，可能會引起許賢妃的怨言，但如果金嘉樹是自己學問不到家，考不中舉人功名，那又能怪得了誰呢？皇帝還給他安排了教養嬤嬤與護衛，自然是個好繼父，把責任推得乾乾淨淨了。
上輩子沒發生過這種事，是因爲金家人在長安城外幾乎死絕，金嘉樹也不知是否逃得性命，之後更不知在何處藏身。許賢妃興許因此對周家生了怨言，周太后又死了，她對孫家謀奪周家兵權一事袖手旁觀，皇帝自然不需要再操心處理金嘉樹的問題……
世上之事，果然是牽一髮而動全身。今生因海家有人重生，全家得以保全，還平安回到了長安，便連金嘉樹的命運也發生了改變，自然也會影響到宮中的皇帝與許賢妃了……
海礁想了又想，沉聲對金嘉樹道：“就算皇帝佬兒真有這樣的心思，他也不會做到明面上，免得引起旁人的疑心。比如你在長安讀書，若是一向學得好，本來很有把握考中，卻在科舉中落榜，那就算表叔公不找人打聽考官爲何黜落了你，鎮國公府也要想法子打聽的。一旦鎮國公知道了真相，自會上報太后娘娘，太后娘娘就會告訴許娘娘了。許娘娘還盼着你這個外甥進京與她相見呢，若知道皇帝下達瞭如此不講道理的旨意，豈有不問個明白的道理？皇帝既然打算要立八皇子爲儲君，想必對八皇子的母妃也要留幾分敬重。到時候你這個煩惱便不成問題了。”
金嘉樹若有所思，但眉頭依然沒有舒展開。
海棠在旁看得分明，心知海礁是因爲早就知道許賢妃與金嘉樹的真正關係，才容易多想，便笑道：“我覺得皇帝應該不會這麼糊塗吧？許娘娘就只有金大哥你一個嫡親的外甥，再無其他孃家人了。皇帝攔着你的前程做什麼？哪怕是不希望朝中再有外戚權貴，你一個年輕後生，即使有進士功名在身，也還不成氣候吧？根本用不着如此防備呀！他要是不放心，大不了你進京之後，不去考慮做什麼高官閣臣，做個清貴翰林或是閒官也很好呀，體面又清閒，還不會引人猜忌。”
海礁頓時醒覺，忙笑着附和：“沒錯沒錯。”金嘉樹只能乾笑了。