金嘉樹陷入了沉思。
他以前沒怎麼深想過這個問題，只一心想要科舉出仕，出人頭地。
一來他本就是舉人之子，士紳之後，讀書科舉的想法在他們父子腦中是根深蒂固的。他從小到大，就沒考慮過自己還有別的出路。就算是在最受後孃與二房苛待壓迫的時期，他最大的渴望也只是能正常讀書學習而已。
二來他從小活得憋屈，就盼着能考得功名，反過來壓制二房的人。他父親因爲有舉人功名，一直都是金家的頂樑柱，只不過是心性懦弱，纔會被金二老太太及其兒女拿捏。但只要他能強硬起來，金家二房上下都拿他沒辦法。有了父親做模板，金嘉樹覺得自己要是也有了舉人功名在身，便再也不用害怕二房的人了。哪怕是金家二房覆滅之後，他都沒改過這個想法，認定科舉是他能揚眉吐氣的最佳道路。
除此之外，他也覺得自己想要出人頭地，除了科舉無路可走。京城的親人還未能掌權，只求他別拖後腿，根本幫不上他什麼大忙；他不是從小習武的人，哪怕身在長安，想改走武將之路，也不如旁人出色，還不如老老實實讀書呢，至少師長們都覺得他有天賦。
若是沒有功名在身，做不了官，他還能做什麼呢？是回老家種地，還是去經商賺錢？那樣興許他本人會有清靜日子可過，可要是京城的親人遇到了難處，無論是農人還是商人，都不可能幫上一點忙的。而沒有了京城的親人，他又憑什麼保證自己一定能過清靜日子呢？
他剛剛擺脫後母與二房族人的折磨，也不過是幾年的時光。那時候他無依無靠，只能任人欺凌。難道他日後長大了，同樣無依無靠，就能逃過別人的算計麼？
他必須要出人頭地，必須要擁有體面的身份，手中要有權，背後要有靠山。他跟“姨母”的關係已經不可能撕擼開了，只能接受現實，儘可能爲自己爭取更多利益，才能保證自己的生活能平安順遂。
想到這裡，金嘉樹擡起頭來，看向兩位至親好友：“從前，我總聽麻嬤嬤說，姨母在宮中日子艱難，侍奉的皇帝總愛多心，脾氣不好，宮中又有奸妃使壞，孫閣老不肯讓八皇子立儲，與皇帝對着幹，要是八皇子真的做不了儲君，將來無論是誰做了新君，都不可能留八皇子性命的，到時候姨母便是死路一條……聽着這些話，我心裡真的很爲姨母和表弟擔心。
“他們如今已經是我唯一還在世上的血親了，我怎麼可能眼睜睜看着他們孤立無援？我盼着能早日科舉入仕，早日進京，就是希望能爲他們出一分力。哪怕我的本事沒法跟朝廷的那些大人物相比，好歹也能幫着出出主意，替他們分擔一二，總比一直遠遠地待在兩千裡外的長安，除了等待家書，便什麼都做不到的強。”
他原本真的是這麼想的。
許賢妃沒有家世背景，在宮中全靠皇帝與太后的支持，八皇子也是前途不明，年紀又小……這樣的他們就算成了太后與新君又如何？若是朝中大臣沒把他們放在心上，只將他們視作傀儡，又有誰能替他們分憂呢？金嘉樹知道自己年輕，同樣無根無基，但要是他進京入了仕，也算是許賢妃與八皇子在朝中有了可以信任的幫手，總好過孤立無援吧？
可如今，海家兄妹爲他做了分析，他清楚地知道八皇子的儲位其實是十分穩固的，朝臣們對他也頗爲支持，就算是一直在使壞的孫閣老一黨，心裡其實也偏向於支持八皇子繼位，根本就沒人能真正威脅到八皇子，那他還有什麼可擔心的呢？
當然，他還是要考取功名，進京做官的。就算他沒有高官厚祿，但只要他在朝中一日，便能爲許賢妃與八皇子做耳目，叫朝廷上的大臣們知道，新君母子並非真的無依無靠，只能任他們擺佈。
與此同時，金嘉樹也能借此追求自己想要的生活。他吃了十幾年的苦，受了十幾年的罪，不想再經歷那種任人欺凌的日子了。他想要……成爲人上人！
金嘉樹知道，自己的這些想法要是讓老師謝文載知道子，他可能會不贊同，進而勸自己不要將名利權勢看得太重。可如今站在他面前的是海家兄妹。他有一種預感，覺得他們是不會因爲他有這種念頭，便嘲笑輕視他的。
他說出自己內心的想法後，海礁與海棠果然沒說什麼。
海礁還道：“這是當然。沒有靠山的窮讀書人還想參加科舉，翻身做官呢，更何況你有靠山？能過富貴順心的日子，憑什麼要回鄉下老家去吃苦呀？你可以功成名就之後，再去淡泊名利，待在自己家裡過清閒日子。說不定那些朝廷的大官們還會誇你是個省心的外戚。可要是哪天許娘娘與八皇子需要你手握權力了，你也得夠得上邊才行，不然別人只會不把你放在眼裡，有機會就要踩到你頭上！”
海棠點點頭，對金嘉樹道：“金大哥只管照着自己的想法來。就算許娘娘說，可以讓八皇子成爲皇帝后，直接封你個官做，你也最好婉拒。你是有真才實學的人，凡事大道直行，何必學孫家走歪門邪道？你正經走科舉路，正經考功名，不管是清流還是權臣，都沒法挑你的理，還得對你客客氣氣地禮待有加。故意打壓這種事，有皇帝明旨也就罷了，一旦皇帝沒吩咐，誰也不能在科舉中做手腳，一旦做了，便是死罪，鬧出來誰都不會誇他好的。
“你有新君做靠山都願意守規矩，若是有誰還要阻你前路，那豈不是在鼓勵讀書人靠裙帶關係上位麼？說出去只會惹來萬民唾棄。而只要你事事都照着規矩來的，就算靠着未來新君的關係，只選擇心儀的職位，留在京城任職，而非任由吏部官派到地方上爲官，旁人也挑不了你的理兒。如此低調養望二十年，若能再有些實實在在的政績，朝中就再也無人能阻你前路了。”
當然，在這個過程中，金嘉樹得跟新君、新太后都保持和睦關係，還不能留下什麼黑歷史，得是世人眼中公認的正人君子才行。
陶嶽便是很好的例子。他雖是皇帝的親表弟，卻是正經科舉出身，一直待在清閒衙門裡，從不參與朝中權勢鬥爭。等到他改變心意，願意進入權力中樞了，立刻就能升作戶部侍郎，兩年不到就進入內閣，誰又能說他能力名望不足？！
有這麼一個好榜樣在，金嘉樹只管照着做就是了。只要他不急着與人爭權奪利，好日子還在後頭呢！
金嘉樹越發覺得自己的前路清晰無比，對未來又重新有了信心。他深吸了一口氣，鄭重地握住海礁的手，看了看海棠，沒敢伸手去拉她，卻十分鄭重地說：“海哥，海妹妹，有你們爲友，是我金嘉樹一生之幸！我只盼着……我們能一輩子都不分開。我若能得償所願，今生絕不會辜負你們的情誼！”