隔日清晨，海棠天未亮就起了牀，親自前往城門口，送別了周文君一行。
接下來便是周怡君回門的日子了。
回門當天，周怡君穿着一身大紅襖裙，面色紅潤，喜氣盈盈，帶着新婚夫婿馮度回到了孃家，與家人歡聚一堂。海家的馬氏與海棠祖孫倆作爲她親祖母孃家的親眷，還參加了認親會。
馮度斯文儒雅，性情溫和，與周怡君相處得頗爲和睦。據說他父母也是溫和開明之輩，對兒媳婦甚是和氣。周晉林之妻林氏私下拉了女兒回屋細談，得知她在婆家不曾受委屈，也就安心了。
不過，馮家就在城中，與周家三房相距不遠，周世功夫婦離開前還早就留下話，囑咐兒子下半年讓孫女婿帶着孫女上京遊學。馮家人就算想要欺負周怡君，只怕也找不到什麼機會，自然不會做傻事。
周怡君的婚禮就此結束了。海家祖孫高高興興地回了家，時不時打着長輩的旗號，給新婚小夫妻送些瓜兒果兒小點心。馮度也主動上門，向謝文載請教了一回學問，順道給隔壁的姨奶奶請安問好，回幾份小禮物，海礁的第二批家書便到了。
海礁的家書送到家的那一天，正逢祖父海西崖也結束了外差，從外地回到長安城。他老人家便得以連看兩封家書，直看到深夜，方纔熄燈。
海棠當天還沒來得及去向祖父母打聽，他們收到的信裡都說了些什麼。海礁這回來的信裡信息量巨大，她自個兒也得好生消化消化呢。
海礁這次的信，是在三月裡發出的，這時候他已經見過金嘉樹幾回了，雙方也交流了不少信息。通過金嘉樹，海礁知道了許多不爲人知的宮廷秘聞，如今都用密文寫在了信中，告知遠在長安的小妹。
金嘉樹一路急行，到了山西境內時，天氣不好，麻尚儀年紀大了，又有傷在身，再也沒能撐下去，只得兵分兩路。金嘉樹跟着大部隊繼續疾行進京，而麻尚儀則帶着幾個隨從與護衛，留在路上先就醫診治，待身體情況有所好轉再出發，路上也會放緩速度，在她身體能允許的前提下，儘快趕到京城。
麻尚儀到達京城的時間，比金嘉樹要晚十來天，人也被折騰得不輕。不過她進京後，慈寧宮派了太醫過來給她診治，休養了大半個月後已大有好轉。海礁寫信回來之前，曾經見過她一面，說她看起來只比在長安時消瘦一些，但精神不錯，想來已經沒有大礙了。得知海家誤打誤撞地得到了梅娘子養女蔡小蝶的消息，她還十分高興，立刻就打發人給遵化州的老姐妹們送信去了。這回有了確切的地址，她再也不用擔心會失去故人之女的消息。
麻尚儀如何聯繫蔡小蝶是後話，眼下暫且不提。金嘉樹進京的時候，海礁並不知曉，事後才知道他當時立刻就被接進宮去了，也見了皇帝、太后與許賢妃。
皇帝對他的態度據說挺溫和的，但由於身體有恙，見面時間不長，過後他就被帶去太后宮中了。周太后對他更爲溫和，說了許多家常話，又問長安周家人的消息，還問了吳家兩個遺孤的近況，最後才提起了許賢妃。
許賢妃當時還病着，皇帝憐惜，不希望任何人打擾她養病，是她一再堅持，又有八皇子親自前往慈寧宮請“表兄”，金嘉樹才總算見到了“姨母”許賢妃。
金嘉樹與許賢妃說了些什麼，前者並沒有跟海礁多說，但海礁心裡大致是有數的，如今也沒必要在信中多提。
不過金嘉樹總覺得許賢妃病得蹊蹺。她對外界的流言蜚語並不是很在意，早在當年答應做皇帝妃子時，她就對這種情況有了心理準備。她既然做出了選擇，如今就沒什麼好後悔的。皇帝要給她改身份，讓她從有夫之婦轉變成初嫁帝王，她起初還反對過，是皇帝堅持說這麼做對八皇子的前途更有利，她才接受了。如今孫家要揭破這個秘密，她也十分坦然。她認爲自己大不了就做不了太后，做個太妃也沒問題，只要有周太后輔助扶持八皇子，她就沒什麼好擔心的。
抱着這種念頭的許賢妃，又生活在宮中，等閒見不到外人，更不可能接觸到外界的閒言碎語，就連宮人，也不敢在她面前說三道四，她又怎會因爲流言而憂思成疾呢？
許賢妃一再對身邊的人說，自己沒有擔心，也不害怕，但無論是皇帝還是太后，好象都覺得她只是硬撐的，爲了不讓他們擔憂纔會這麼說，實際上不可能不發愁，只有七皇子與八皇子是她養大的，比較相信她的話。可她的病情就放在這裡，太醫也不是吃素的，就算不是愁出來的病，那病也沒那麼容易斷根。
金嘉樹離開長安前不久，纔跟着海棠學了些與毒藥有關的基礎知識，然後從麻尚儀那兒，打聽到了一些宮廷的毒藥知識，再從海棠處聽說了幾個“書上看來的宮廷傳奇故事”——事實上是海棠上輩子在皇宮藏書閣裡看過的大內秩事記載。這些知識對金嘉樹而言都還很新，他記得也牢，只覺得許賢妃的症狀看似風寒引起的疾病，實際上非常象是中了某種前朝宮廷秘藥的表現。
他不好跟許賢妃明說，便私下把自己的猜測告訴了兩位皇子。兩位皇子都冰雪聰明，立刻帶着心腹去了藏書閣查找資料，果然找到了記載有那種宮廷秘藥的書冊，各種症狀都與許賢妃如今的病情對上了，連她身上本以爲只是偶然發作的紅疹也能對得上。
幸運的是，那本書冊上不但記載有宮廷秘藥的配方，連解藥的方式也有兩種。其中一種需要用到珍貴藥材做藥引的，眼下暫時沒處找去；另一種用藥相對尋常，比較容易辦到，只是要花的時間長一點。
八皇子立刻就決定了，要用第二種方式給母妃解毒，哪怕費的時間長一點，也要儘快着手，挽回母妃的性命。因爲這時候許賢妃已經病了兩個月了，一旦滿了百日，便藥石罔效，實在沒時間去找名貴藥引了。
兩位皇子把情況告訴了皇帝、太后與許賢妃。皇帝命人去尋藥，但也讓太醫照着第二種解毒方式開方熬藥，主打一個雙管齊下。太后也贊同這個做法，許賢妃則是更支持小兒子的建議。尋找名貴藥材過於勞民傷財了，第二種方法同樣能解毒，花的時間長點就長點。她已經臥病多時，不在乎多熬一陣子，只要最後能恢復健康，繼續陪伴兒子長大，她便心滿意足了。
愛妃都快沒命了，還如此識大體，皇帝怎能不感動呢？他繼續命人雙管齊下，又重重嘉獎了八皇子，連一向不討他喜歡的七皇子，都得了他的賞賜。至於金嘉樹，那就更不用提了。
有了這個功勞，金嘉樹事後纔敢對海礁說，他覺得自己的小命保住了。皇帝不會再對他下毒手。