五月十五這日，位於城西鳴玉坊寧國府的門口，車水馬龍，好不熱鬧。
街上不清楚內情的行人，以爲這戶人家要麼是娶親，要麼是做壽，或是喜得貴子，聖上賞封什麼的，誰也料想不到，竟然只是國公爺親弟的及冠之禮。
前院賓客盈門，後院衣香鬢影，唯有位於西邊的丹露苑，猶爲冷清，彷彿成了被世人遺忘的角落。
自從大夫人高氏生病，交出了管家之權後，接着，丹露苑又因染疫病，閉院歇息了數日。再後來，高氏出府休養近兩個月，府裡的情勢大變。
四夫人文氏不僅接手了府裡的中饋，而且此時府裡大宴賓客，太夫人也指派小兒媳，一手操辦，儼然一副當家主母的駕式。
其它院裡的主僕們怎麼想，自是沒人知道。可是丹露苑的下人們，從前跟着高氏和程嬤嬤威風慣了，自打她們從妙峰山的紅葉山莊回來，心裡的失落別提多難受了。
可高氏都能忍下來，她們這幫跟隨女主人從太尉府陪嫁過來的，還有什麼想不通的？這些日子，只能龜縮在院子，不再出來惹人嘲笑。私底下她們心裡，卻是一直沒平靜過。
尤其這個日子，華蓋香車擠滿了二門處，不遠處唱戲喧鬧之聲不絕於耳，顯得她們丹露苑有些失勢的感覺。
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以前在齊府威風慣了的陪房們，在這熱鬧非凡的日子裡，難免私下裡議論開了。
高氏在正屋午歇的時候，一羣僕婦們聚在樹陰底下，聊着府裡近來所發生的事。
“前面好生熱鬧！還是五姑奶奶上次出閣時，來過那麼多人，也沒有今天熱鬧。”剛從待客花廳那邊過來的高氏的奶孃翁氏，幽幽地對姜元家的說道。
聽了她這話，姜元家的想起自家夫人，眼神不由一暗。自打高家老太爺離開莊子後，夫人就悶悶不樂。也不知到底爲了什麼。
朝堂上的事她們不懂。但夫人這些年的努力，她是看在眼中疼在心裡。四房現在得寵，自從那黑婦使出陰招，壞了她家夫人形象後，霽月堂那邊就再沒聽人提起，要把中饋交回丹露苑來。高氏雖是名正言順的掌家夫人。可她既沒生下子嗣，膝下也未養一兒半女。加上前次菊兒賣主，這國公夫人的名頭如今在府裡，也不能好使了。
“咱們夫人是寧國府正兒八經的宗婦。沒想到讓鄉下來一位黑婦給搶了風頭。”?姜元家的不由感嘆道。
“噓，小聲點！別讓程嬤嬤聽見了。”翁嬤嬤拍了拍對方放在膝蓋上的手，好心地提醒她。
“有什麼！本來就是！以前不都是咱們夫人主持的？哪裡輪得到她一個沒見過世面的？”姜元家的忍不住吐槽。
翁嬤嬤畢竟年歲長些，不以爲然說道：“畢竟是她男人的生辰，四房的正經媳婦都不出面，難不成還勞煩隔房嫂子？”
“可——”姜元家的欲言又止，過了好一會兒才道：“以前四爺是唯咱們夫人之命是從的。哪裡看得上那女人……”
“唉！”翁嬤嬤長長嘆了一口氣，接着說道，“你說是以前了。自從他倆圓房後，一切都不同了，你是沒聽見菊兒說，當時審她時，四爺多維護她媳婦。”
提到她提那個背主之人，姜元家的憤憤道：“來說說去都怪菊兒那賤蹄子，沒她的背主。咱們夫人現在何至於騎虎難下？今天早上我從大廚房過來，聽那兒的黃婆子道，有兩家女眷在跟太夫人打聽咱們夫人呢！”
“哦，都怎麼答的？”翁嬤嬤有些好奇此事。
“四房那位說，大夫人身子不好，沒敢勞煩咱們這邊。”姜元家的想起來就義憤，她就是看不上舒眉鳩佔鵲巢，“她就想着指望靠那次事件上位，來個一舉奪權。夫人不知怎麼想的。竟然會讓那女人踩在頭上。”
翁嬤嬤深爲贊同。不過想到自家夫人的劣勢，訕然地說道：“到底沒誕下子嗣。纔會如此處處受制。那邊兩口子一圓房，表姑娘再嫁進來的事，基本上是無望了。”
姜元家的卻不那麼認爲，高氏從七八年前籌備，絕對不會讓文家女跟她當妯娌的，也不會讓文昭容的堂妹，生出寧國府的繼承人的。
只見她輕笑一聲，說道：“將來的事很難講，說不定還有機緣呢！前四年前若是表姑娘嫁進來了，咱們夫人何至於現在這般被動。只差一步就成了……”
翁嬤嬤點了點頭，說道：“萬般皆是命,半點不由人！咱們表姑娘跟四爺，說到底還是緣分不夠。唉——”老僕婦長長嘆息了一聲。
姜元家的正想反駁她，一擡起頭來，便見到丫鬟秋棠帶了一位女子過來，站在那兒聽她們聊天，也不知是什麼時候來的。
翁嬤嬤見她不出聲了，擡頭也朝對面望去，赫然發現，那姑娘就是她們剛纔聊起的表姑娘——呂若蘭。
正要聊八卦的兩人，臉上都僵了僵，急急地站起身來，跟呂姑娘行禮：“是表姑娘來了？”
呂若蘭臉上頓了頓，輕輕頷首微笑了一下。
秋棠在一旁問姜元家的：“我把呂姑娘請來了，不知夫人此時可醒過來了？”
姜元家的斂了斂臉上的異色，說道：“還沒有呢！要不奴婢帶表姑娘到堂屋歇歇？”大太陽底下，可別把客人曬着了。
呂若蘭點了點頭，順從地跟着姜元家的，走進了丹露苑的正屋。
她們剛進正屋大廳，就碰到了程嬤嬤。
老僕婦一見表姑娘來了，忙跟她行禮請安，末了還解釋道：“夫人正在休息，姑娘您跟老奴這邊奉茶。”說着，就要把她往廳堂裡引。
自從上次把疫病帶進齊府，連累表姐失勢後，呂若蘭就一直不敢再來齊府，聽說要廳堂上候着，她怕等一下那邊的客人來訪高氏，忙對程嬤嬤囑咐道：“您把我帶到表姐寢臥的外間吧！”
“這——”程嬤嬤有些猶豫，她原想着陪着表姑娘說說話的，“姑娘枯坐在那兒，不怕悶嗎？”
呂若蘭忙解釋道：“嬤嬤替蘭兒拿本書來就行……”
程嬤嬤一聽，以爲對方不欲人陪，只得照她的吩咐去做了。
接過程嬤嬤找來的書籍，呂若蘭道了一聲謝，就讓人退了下去。
可她手捧着書籍，半個字也沒想進去，一直想着自己的心事。
高氏還在紅葉山莊休養時，就吩咐她去接近峻郎的弟妹秦姑娘。她按指示將那女子引到唐府後，以爲正如表姐所說，會刺上一刺那女人。沒曾想到，她好像沒什麼表示，過後還發請帖，在峻郎及冠的日子邀請她們來做客。
自己是沒臉面再赴宴，只得託病謝絕了。可是偏偏表姐在這個日子，讓人把她從家裡召進來。還不是走正門，從丹露苑院子傍邊的偏門進。
想起以前她來齊府座上賓的待遇，呂若蘭不禁悽然。
表姐爲何會染病，最後還避出了寧國府，她一直感到納悶。因疫病是自己帶進府的，她又不敢去問表姐和她院子裡的下人。後來沒辦法，她只得派丫鬟香兒，從齊淑嬈的貼身丫鬟那兒聽到了一星半點。
那女人真是好手段，這樣一來，她真是無望嫁進齊府當正妻了。
想到這裡，呂若蘭不由有幾分傷感。
當初表姐將她一家人，從榆林那窮山惡水的地方，特意接到京城，她就已經做了準備，此生最大的目標，就是嫁給齊四郎。可是，沒想到齊府的長輩?早有別的打算，這些年來，她的父母也不敢將自己隨便許人，一直拖到這個年紀。
更沒想到的是，那女人自從馬背上摔下來後，跟變了個人似的，不僅用各種手段籠絡峻郎，連表姐這樣厲害的人都中了她的招術。搞得在齊府裡失了勢。連峻郎及冠禮這樣重要的場合，都不能出來主持。
想到這裡，呂若蘭有些絕望。自從她跟着父母被流放，就再沒想過再能嫁進齊府當四夫人，原先在滄州遇到峻郎就是衝着妾位去的。沒想到表姐硬是要她再耐心等等。
當時表姐的原話是：“你生出一個庶子有何用途？難不成能真想在那女人手下立規矩不成？若早知你這麼扶不上牆，枉費我幾年前，找關係讓你父親升到京城來。”
若是自己搶先產下長子，將來長大了考科舉，十幾年後不一樣可以出人頭地，自己也可封得誥命。
哪像現在，她既進不了齊府大門，也無法跟峻郎長相廝守，就連見他一面都難。
自己有多少沒見過峻郎了？
呂若蘭不由恍惚起來。
突然，裡面傳來兩句對話：“夫人，您醒了？！要不要奴婢伺候你起牀？”
“嗯，起來吧！”是表姐的聲音。
“表姑娘還沒請來嗎？”只見到高氏的聲音問道。
“早來了，奴婢們怕吵着您的瞌睡，沒好讓人打攪您。”
“嗯，梳洗完畢，便讓她進來吧！”
“奴婢知道了！”
沒一會兒，呂若蘭便被高丫鬟請進去。當屋裡沒人後，她撲嗵一聲朝高氏跪下：“表姐若是爲難，妹妹願意進府跟峻郎爲妾！”()