從宮中出來，齊峻忙不迭地趕到擷趣園。跟前面的幾次一樣，他每回一探完師妹，都要拐到那裡，將秦芷茹的近況，盡數都彙報給先生。
當老僕稟告他弟子求見後，竹述先生放下手中的湖筆，眼皮微微擡起：“讓人進來吧！”說完，他從木椅上站起來，佇立在湖邊，眺望着不遠處的山影。
沒過多久，他身後便傳來急促的腳步聲。
“你來了？芷兒在宮裡過得可還好？”沒有扭過頭，竹述先生望着湖面上，吹晚風微微吹起的漣漪，語氣沉重地問道。
到達湖邊亭子裡的齊峻，朝旁邊侍立的老僕揮了揮手，後者識趣告辭離開。見此地只留下他們師徒後，齊峻朝他生一抱拳，恭敬地答道：“先生請放心，師妹在宮裡沒大礙，產期臨近，想來高家不敢對她怎麼樣……”
聽到秦芷茹無事，老者長長吁了口氣，緩緩轉過身形，盯着自己的弟子過了半晌，然後壓低聲音說道：“你跟那人知會一聲，還是將日推遲到三個月後吧！天氣到時趨近暖和，芷兒也出了月子。”
聞言，齊峻點了點頭。他怕先生不放心師妹，忙拿了一些話來安慰他。
“不僅景祺閣全是咱們的人手，就是宮中護衛，都被換得差不多了。不會出什麼事的。連到時替換的人都找好了，您不必擔心……”
長長地吐出腹中的濁氣，竹述先生掃了齊峻一眼，幽幽地說道：“不會出事？你當年離京前，好像也說過安排得萬無一失，舒兒後來如何會出事的？”
被先生掀了老底，齊峻的臉頓時漲得通紅，嘴巴囁嚅了幾下。自我辯解的話，到底是沒能說出口來。
竹述見他這副表情，也沒忍心再責備於他，隨即便問起金陵的情況。
“上次，你在那兩樣東西上做文章，可曾達到預期效果？照老夫看來，恐怕適得其反吧？！”竹述先生那雙平日古井無波的眸子，此刻發出銳利的光芒。此時這種情況，若是不知內情的人看了，沒準以爲他替人興師問罪。
齊峻聞言。拱了拱手，答道：“先生莫要擔心，他們上鉤了。本來。在之前，我暗中交待過芙姨娘和八弟身邊的護衛，讓他們一到安徽境內，就改道朝東走，去投奔二哥。到金陵不過是虛晃一招。根本不會給舒兒他們母子引來禍事的。”
聽他如此解釋。竹述先生臉上的表情才稍稍緩和了一些。
齊峻沉默了好一陣，才輕聲問道：“師妹那邊，呃，先生不必擔心，她不會重蹈舒兒覆轍的……”
竹述聞言，擡頭地望了弟子好一會兒。終於出聲道：“不會就好！芷兒是個識大體的。是我這當舅舅對不住她，濟兒他……”
聽到這裡，齊峻只覺心間一顫。忙出聲安慰道：“這也不能怪先生您！誰會知道，高家竟會那般心狠手辣的……”
竹述先生搖了搖頭，道：“是爲師的錯！若不是我固執已見，讓他們早些隨林唐幾家，遷往南邊。如今怕是他們在一起，早過到平靜的生活了。”
聽了這話。齊峻心有慼慼焉。
蘇家的情況如此，他們齊府又何嘗不是這樣？
當初，若母親不是戀着權勢，聽舒兒的勸說，早早離了燕京，他又何至於處處受制於那女人。該如今害得他夫妻離散，骨肉分離。
突然間，竹述先生似是想起什麼，對齊峻問道：“上回你說，舒兒一行人往浙南的子安那裡去了，金陵的形勢，難不成真到了這一步嗎？”
見先生關心他的妻兒，齊峻一抱拳，應道：“稟先生！確定如此！林將軍手裡的兵權幾乎架寬了。如今岳父大人雖然掛着太傅的名頭，也就進宮跟那邊的小皇帝講講經，反而被卸了實權。”
越說到後面，竹述先生不禁蹙緊了眉頭。
過了半晌，他才擡起頭來，眼睛盯着齊峻，沉聲問道：“爲師沒記錯的話，先帝爺出事前，好似給四皇子做過周密的安排。你後來真沒接到他的任何消息？”
齊峻聞言一怔，在竹述先生的逼視下，他也不好隱瞞，便將當年收到齊府暗衛，最後一次從杭州府發生的情況，全都告訴了對方。
“若是順利到達了，子安先生爲何不派人遞信來，或者跟岳父大人聯繫？”齊峻不敢太樂觀，忙將心裡的疑點，分析給他先生聽。
竹述先生聞言，不禁蹙起眉頭，過了好半晌，問道：“那爲何他要接舒兒母子過去？”
似是知道他會作此一問，齊峻忙解釋道：“聽說，金陵城有不少人給舒兒做媒，還藉此給岳父大人壓力。以學生對舒兒的瞭解，她怕是不甚其擾，纔會特意躲到那兒去的吧！”
老先生點了點頭，沒有再說什麼，只是囑咐道：“最近一段時日，你留意那幫人的動靜，有什麼人及時讓人傳信過來。”
齊峻忙出聲應喏。師徒倆又說了一會閒話，齊峻便告辭離開了。
剛一回到寧國府，齊峻便被母親叫過去。
誰知，他剛一跨進霽月堂，就見到僕婦丫鬟站了滿院子。齊峻心頭一緊，忙加快步子上了正堂前的臺階。
“這是怎麼了？”被丫鬟請進去，齊峻一眼便瞧着坐在羅漢牀上鄭氏，以前坐在下首的高氏。
鄭氏一見兒子來了，頃刻彷彿找到了護身符，忙一聲叫住齊峻：“峻兒，你來得正好！跟你大嫂說說，讓芷兒回寧國府生產吧！咱們齊氏一脈的子嗣，豈有生在外頭的道理？！”
原來是這事，齊峻將心頭懸起的石頭放下，陪着鄭氏坐到羅漢牀的另一側。
“孃親，不是說好了嗎？宮裡有太醫輪值，在那兒生產比在寧國府更好！”見母親又來了，齊峻苦口婆心地勸慰道。
誰知，對方根本不聽他這解釋。
見如今唯一的兒子都不站在自己這邊。鄭氏不禁悲從中來，摸了一把眼角，隨即便哭出聲來：“你這小兔崽子，爲娘如今說的話，你都不願意再聽了是吧！孃親前幾日到寺裡燒香，抽的籤文上面都說，芷兒這胎生的時候有風險，不能離開祖地。你別以爲老孃是在無理取鬧！”
齊峻微蹙眉頭，一臉無奈的樣子。隨後，他掃了一眼旁邊坐得如同泥塑的高氏。心裡不由琢磨開了：“什麼狀況？母親把她也叫來，莫不是先前，也跟她鬧過一陣了吧？”
他正作如此揣度。就聽得高氏突然出了聲：“四叔來得正好！大嫂有事還有要跟你商量呢！”
齊峻聞言，心頭一緊，擡眸怔怔地望向對面。
高氏好似並不着急，隨後端起案桌的茶盞，輕啜一口後。便出了聲說道：“這事吧！我考慮了許久。直到前兒個聽說，芙姨娘和八弟南去探親，原來是去投奔二弟了，嫂子這纔想起來，此事得趕緊着手了……”
聽到提起二哥齊巋，不僅齊峻一顆心懸了起來。便是鄭氏也停止了折騰，母子倆的目光，都驚愕地轉到高氏身上。
“說起這事呢。其實早就該辦了！”高氏放下手裡的茶盞，一副好整以暇的表情，“二弟到地方歷練，也有好些年了吧？！”
“二哥怎麼了？他們全家不是一直在徽州好好的嗎？”沉吟片刻，齊峻終是問了出聲。
高氏聞言。輕笑一聲，說道：“就是在南朝。這大大的不妥！”
齊峻微蹙眉頭，正要出聲問明原因，誰知他母親倒先開了口：“有何不妥？他們二房，跟咱們這邊早分了家，難不成，你又想把他們也弄到京城來？！芷兒不是快生了，她肚裡的孩子，不是讓你如願以償了嗎？還想做些什麼？”
鄭氏話音剛落，高氏迅速地掃了一眼婆母，沉吟片刻，纔出聲解釋道：“這事說起來，是媳婦的過失。此事早該辦妥的，沒想到一忙，便拖到了現在……”
這番話，將屋裡的另外兩人聽得一頭霧水。
鄭氏正要出聲問明原因，誰知高氏倏地轉過頭，對齊峻問道：“聽說，芙姨娘和八弟回南方祭完外祖，乾脆住到了二弟府上。要嫂子說，臨時去小住一陣無所謂，他們可千萬別停在那兒不走了！畢竟，二房一直不太寬裕……”
這樣繞來繞去，把齊峻弄得頭都暈了，不知這女人葫蘆裡，到底賣的什麼藥。
鄭氏也是擰起眉頭，強壓着滿心的怒火，死死地瞪着大兒媳。
這一切，高氏彷彿都沒瞧見，接着，她自顧自地便說開了：“四弟許是還不知道，最近朝堂出現了一拔聲音，說咱們齊府有二心，身在曹營心在漢。一頭拿着大梁勳爵的奉祿，一頭又把親兄弟轉移到敵國。二弟如今還任着南朝的知府……嘖嘖，在陛下跟前，嫂子都快被那幫人逼到牆角里了……”
原來是這麼一回事！
齊峻聽到此話後，面上卻沒有半點異樣的神色，心裡卻早已掀起驚濤駭浪。
這女人到底想幹什麼？
又要奪爵嗎？上次不是玩過一回的？此番又來了。齊氏一族被奪爵，她又能討到什麼好處？
這女人不是連公主府都不願去住，一門心思要當寧國府的太上皇嗎？
如今她怎會捨得丟掉這身份？
齊峻正在暗地琢磨，高氏再次出聲說的話，出乎了所有人的意料。
“爲了保住齊家的爵位，省得讓人說三道四，嫂子費了九牛二虎之力，總算說服父皇，爲二弟在朝中謀了個三品的缺……”
聽到這話，鄭氏胸中一口鬱氣，險些提不上來。只見她死死盯着大兒媳，正要出聲斥責，齊峻卻搶先開了口：“這樣不合規矩吧！一門兩兄弟哪能同時在京爲官？”
似是早知他會這樣說，高氏輕輕一笑，說道：“你不是一直惦記南邊嗎？嫂子憐你一心掛兩頭，特別到父皇，幫你謀了個外缺……等皇妹分娩後，再養上三個月，你們就趕過去就任吧！”
這話一出，不僅是鄭氏，齊峻也是大驚失色。
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