太后向城牆邊沿擡了一步，威嚴道一句，“殺。”
“不準。”
景灝臉色慘白，此時卻連大聲說一句話的力氣都沒有。他突然扯住距離最近的一個弓箭手，厲聲道：“沒有朕的命令，誰也不準放箭，否則誅滅九族。”
太后略轉眸，“沒用的，皇帝。這城牆上的暗衛皆被哀家換成了死士，他們只聽哀家吩咐。”
景灝驚得汗水漣漣，嘶啞的聲音貯滿殺氣，“太后此舉，可想過後果。”
“當然，哀家早已準備好。”太后將寬大華麗的藍錦雲袍展開，“皇帝看哀家這身喪服如何？哀家知道處死槿妃後，皇帝定會爲槿妃報仇。不勞皇帝動手，舒寧宮中哀家早已吩咐人擺好了毒酒。今日，哀家以命相搏，皇帝再救不了槿妃。”手指輕擡，拇指間的黑玉扳指泛着凌冽的光芒。大批弓箭手已然待命。
千鈞一髮之際，景灝對着冰冷的城牆石磚，直直跪了下去。
“求太后放過槿兒，朕願意將皇位傳給太后孫兒——睿親王。”
睿親王端正立在一邊，大大的眼睛裡貯滿水汽。或許年幼的他不大明白此時發生什麼，或許勉強明白髮生了什麼，只是此時智慧還未開發完整，對此事理解的不大深入。
他見他的皇奶奶眸中一震，連退幾步，“哀家今日之舉，爲的是北燕江山社稷。睿親王年幼，不能堪當皇帝重任。在這妖女進宮之前，皇帝很得哀家的心。只要除了這妖女，我北燕國方可安平。”太后擲地有聲的言辭被城牆上的陣陣陰風撕扯得有些破碎。
“太后爲何非要將槿兒置於死地，難道朕喜愛一個女人有錯麼？”
“皇帝喜愛一個女人沒錯，但錯在皇帝對一個女人動了真心，一個動了真心的皇帝便再也做不成一個好皇帝。此妖女將兩位皇帝迷得暈頭轉向不顧生死地位，可見是紅顏禍水。若此妖女繼續留在皇帝身邊，魅惑君心，將來不知會發生何事。自古以來，紅顏禍國的前車之鑑還少麼？”太后頗威嚴的視線終於移到景灝身上，她擡臂指向城下，“眼前一幕，皇帝已然看到，那個被皇帝深愛的女人，寧可陪別的男人死，也不願陪皇帝生。皇帝，醒醒吧。”
景灝視線輾轉到城中央親密交談的一雙人身上，眸子越發沉痛恍惚。
太后趁時將手臂一揮，做個發令的手勢。密密麻麻的弓箭手終將手中之箭發了出去。
雨點似的箭羽從高高的城樓上急促而下，朱煜猛地將木槿兒拉入懷中緊緊抱住，腳步一轉，背向城牆，同時亦爲她擋去頗爲壯觀的萬千流矢。
密集流箭紮在朱煜後背，鮮血不斷從口中流淌而下。
木槿兒瞪大眼睛，驚恐得失了聲。
“你……你還在這裡他居然忍心……放箭……我不該將你交……交給他。”朱煜含糊不清道，眼眸中卻不見絲毫疼痛之色，有的是對木槿兒悔恨疼惜之光。他插滿箭羽的身子終於撐不住，癱軟在地上，鮮血染紅了腳下的灰色城磚。
木槿兒抱住奄奄一息的朱煜，痛哭出來，“蘇妙言是我親生妹妹，將軍府一百零一口冤魂全死在我的手裡。”
朱煜虛弱的眸中盛滿驚愕。
“萬箭穿心不足以贖我的滔天罪孽，只會讓我稍稍安心一點點罷了。活着，連我自己都無法原諒自己。”她緊緊抱住朱煜的肩膀，“我一心求死，你爲什麼要來替我擋箭。剛纔不是說好的嘛，我掩護你退到城門口，你趁機逃出去與樑國護衛會合，你怎麼又騙我，你又騙我……”
朱煜氣若游絲，淡淡一笑，“如果……能重新開始多好，我們回……回到布穀山……一輩子在在一起。”
木槿兒的眼淚顆顆墜到朱煜煞白的臉頰上，被狂風一扯，很快乾透。
朱煜用盡最後一絲力氣擡起手臂，努力將手指觸向木槿兒的臉，“槿……槿兒……再叫我一聲……煜哥哥。”
指尖鮮血豔麗灼目，空中瀰漫的濃烈血腥味徐徐散開，蔓延到荒蕪。終是未曾觸到心愛之人的臉頰，帶着淡淡笑意，朱煜嚥下最後一口氣。
木槿兒放下朱煜的屍首，緩緩站起身來，寬大華麗玄紅袖臂輕輕展開如同巨大的血紅蝶翼。對着城牆遙遙望了一眼，那個身影似乎已經不在。他終於對她徹底寒了心，終於不會在乎她，終於將她從心中剔除，剔除得如此乾淨利落。
她終於成功了。
緩緩閉上眼睛，等待死亡的箭雨將這一生的顛沛和罪孽帶走，還她一個安寧太平。
須臾間，漫天箭雨帶着迴旋的箭風呼嘯而飛……密密麻麻的黑白箭羽已將那一身玄紅穿透。
鮮血從自嘴角汩汩溢出，血紅蝶翼堪堪倒了下去。
不知，這一刻，木槿兒是否感覺到疼，鋪天蓋地的疼，抑或是撕裂心肺般的疼，又或者已然感覺不到任何疼痛。
有的，只是嘴角邊彎起的一絲釋然，和玄紅袖袍間掉落的一隻陶塤。
陶塤上勾勒幽蘭寥寥，蘭草間鑲嵌的紅豆被鮮血浸潤，飽滿欲滴，相思濃極。
沁兒自城門口跑來，見了眼前的場景，怔了怔，躬身拾起地上一隻流矢插入胸口，成全了忠義。
——
盛都城中的木槿花樹重重疊疊染紅了七載。最後一重木槿花落敗後，景灝再次御駕親征，終滅樑國。
周邊小國見大勢已去，已無力對抗越發強大的北燕，遂紛紛歸順北燕。
同年秋，景灝一統天下建立大燕國，史稱燕祖帝。
登基當天，大燕皇帝追加已逝的槿妃爲大燕國第一位皇后，諡號恭純仁昭思槿皇后。
七年之間，景灝廢寢忘食批閱奏摺，處理軍國大事。再未寵幸過任何一位後宮妃子。唯一常去的宮殿只有無憂宮。每日再忙也會抽出時間去空無一人的無憂宮坐一坐。偶爾會在無憂宮的小竈間做一盤雞屁股。
空寂廳堂，穿堂風掠過，將窗紗帷幔輕輕浮動。桌案上擺放兩雙竹筷，一雙碗碟。吃的卻只有他一個。
自從木槿兒被流矢射殺於盛都城門口後，景灝便落下倆個毛病。
一是：每年木槿花盛放到極致時，便習慣性咳血。太醫們皆束手無策。
二是：每次經過盛都城門口時，便習慣性暈厥。太醫們習慣性束手無策。
其實，要解決景灝這兩個毛病也不難，只要砍了盛都城裡所有的木槿花樹，再拆了盛都城門就好，可這景灝偏偏不準。
於是倔強的景灝皇帝很有時間規律地咯了七年的血。
除了批閱奏摺，時不時做道雞屁股，景灝還培養出一興趣愛好，那就是製作陶壎。白瓷，青瓷，花瓷，壎面之上或點綴蘭草，或勾勒青竹，或描繪人物，或雕刻吉獸。只是這些壎上再不曾鑲嵌紅豆。
喜兒公公將日日擺放於陶壎旁的紅豆上覆上一層薄紗。
“皇上，爲何不再鑲嵌紅豆了。”他不明白，既然皇帝並沒有將紅豆鑲入陶壎的想法，爲何卻將大把紅豆擺出來。
景灝手捏一隻方燒製好的翠色陶壎，喟嘆一句，“恐怕再也鑲不回去了。”
這日，睿親王拜謁。景灝正對着先普惠太后的畫像看得失神。
成長爲挺拔玉立的睿親王，拱手道：“稟皇上，自從定國將軍府被滿門抄斬後，城中怨氣沖天，這些年來百姓皆惶恐，稱夜裡經常聽到鬼魂的呼喊聲，爲此遷移的百姓越來越多，如此下去，盛都遲早變爲一座空城，請皇上再次考慮遷都新城之事。”
景灝視線自畫像上徐徐移開，“吩咐下去，再多建幾座將軍祠以藉將軍府的冤靈。至於遷都，等朕駕崩了再遷吧。”
睿親王不好反駁什麼，道了聲是準備離開。卻在視線晃到太后畫像上時，又頓住。
“皇上今日瞻仰先普惠太后遺像，是否後悔當初默許太后飲下那杯毒酒。”當年，十歲的他親眼看着一向最疼愛自己的皇奶奶將一杯毒酒灌入肚腹。
景灝緩緩側過身來，深眸中略帶疲憊，隨手掬起一縷隱在青絲間的白髮，卻道一句，“朕的白髮越來越多了。”
睿親王是懵着走出去的。
寥寂內堂，白燭恍恍，夜風拂過，晃動一室清冷。
他一身落寞立於普惠太后畫像前，幽幽道：“太后看見了，北燕已一統天下，朕將睿親王撫育的甚是神武睿智，可堪當帝位。朕並未辜負江山，朕卻負了思念整整七載。若太后康在，定能輔佐睿親王成爲一代明君，將天下治理得安寧富庶。朕也便可少費些心力時間，早些去見槿兒。朕銀髮日增，恐怕今日模樣，槿兒見了是要認不出了。”
翌年秋，盛都城的木槿花一日開得比一日妖冶。這個秋日，天高雲深尤爲清寒，景灝咳血咳得尤其厲害。
終於，一個寂寥薄暮的黃昏，燕國第一任皇帝望着窗櫺外最後一縷暖霞緩緩閉上了眼睛。
臨終前，身上着的是一襲月白長袍，領間的木槿兒花暗紋用銀色絲線勾勒得甚是精緻，面上帶着一張銀箔面具。