“你一定不會有事。”賀姨娘十分肯定地說。
“爲何？”
“第一，你有齊王殿下撐腰。第二，皇上不會對你趕盡殺絕。第三，今夜之事，是國公爺先對你們動手。放火燒護國公府當然是重罪，可，誰看到你放火了？”
秦韶華挑了挑眉：“賀姨娘真是聰明。”
她不怕前來傳旨的三千御林軍，也不怕進宮被問話，因爲放火是隱秘事，秦雲無憑無據，而明面上，的確是秦府先派人對她動手。
這是可以拿上臺面的道理。
齊王府可據此立於不敗之地。
不過，賀姨娘一個後宅裡的小妾都能看出局勢，在生死關頭敢隻身前來談判，還真不能小瞧了她。
“大小姐過獎了。”只聽賀姨娘道，“我聰明有限，不過是覺得覆巢之下無完卵，不想跟着護國公府一起倒黴罷了。只要大小姐肯饒我母女性命，我就把段氏害人的證據告訴大小姐。”
賀姨娘有個女兒，才十三歲。秦韶華回想一下，發現記憶裡關於這個庶妹的信息不多，模樣都記不清了，只記得名字是香兒。
“我又沒在護國公府濫殺無辜，你和你女兒更是安然無恙，何談饒不饒你們？恐怕你醉翁之意不在酒，所謂談判，不只爲了保命吧？”
賀姨娘神色一變，不過很快恢復正常，“大小姐雖然剛纔放過我們，可齊王殿下不一定手下留情。聽說殿下做事歷來喜歡斬草不留根，我怕護國公府會被秋後算賬……求大小姐恩典！”
聽起來很有道理的樣子。
秦韶華冷笑：“你挑唆宮女月香害我，還有臉來討我的恩典？剛在秦府沒心情找你算賬，你倒送上門來。”這個心思深沉的女人，當面說的好聽，暗地不定打什麼主意呢。
“大小姐……”
“別套近乎。上次見面不是喊我‘秦姑娘’麼。”
“秦姑娘明察，我不認識什麼月香……”
嗆啷！長劍劈下，劍鋒距賀姨娘頭頂只有半寸。
“別廢話。你不認識月香，不知皇帝寵她的事，怎能篤定皇帝不會對我趕盡殺絕？”
賀姨娘這才驚覺自己無意中說漏了嘴。
秦韶華冷哼一聲，“想在我跟前打馬虎眼，做小動作，你還不夠道行。”手腕一翻，她利落收劍。
賀姨娘頓感頭頂一涼，顫巍巍用手摸過去，摸到一片光禿禿的頭皮……秦韶華把她頭髮削去了一片！
“秦姑……不，大小姐饒命！”賀姨娘嚇得跪地求饒。好險只是削了頭髮！
秦韶華冷冷道：“我早說過，你沒資格談判。把你所知的證據都說出來，我可以給你一次活命的機會。”
“是，是是是！我說，我全說……”
黑乎乎的巷子裡，賀姨娘跪在地上，嘴裡不停足足說了兩刻鐘有餘。
秦韶華面無表情聽着，最後扔給她一枚藥丸，“秦麗雪身上的毒快要發作了，解藥給你，肯不肯給她是你的事了。”
賀姨娘臉色更加蒼白。
怎麼？皇后被下過毒？
秦韶華撥馬出巷，冰冷的聲音刺的賀姨娘眼前發黑。
“不用怕，你還不夠格，我懶得在你身上浪費毒藥。”
……
“罪婢，給朕如實交待，你爲什麼前去護國公府放火殺人！”
“陛下，我沒有放火。”
“沒放火？全京城都看得到秦府大火！”
“我也看到了。但，與我無關。”
“與你無關你爲何出現在火場！”
“我是去救火。”
“救火？你救了嗎？你反而攔住救火的巡城軍！”
“是巡城軍麼？原來不是穿了巡城軍衣甲的冒牌貨？一點軍容都沒有，難怪會被當作渾水摸魚的宵小擋在火場外。陛下明鑑，我們齊王府的兵甲在場一百人，五十人救火，五十人在四面阻擋賊人宵小，都是爲了護國公府的安危。至於錯把巡城軍當成可疑之人，完全是誤會。”
金鑾殿上，皇帝臉色鐵青。
自從秦韶華入殿之後，不認罪不服軟，反而和他振振有詞地頂撞，他真恨不得立刻將她下獄。
一旁，巡城軍總提督羞慚低下頭。“一點軍容都沒有”這種評價，倒是真不委屈他手下那羣兵將。同是護衛京城安全，巡城軍卻向來被護國公所轄的京畿駐軍壓着，軍費也經常被搶，當兵的吃不飽飯，誰願意好好做事？平日當然都是一副吊兒郎當的樣子。
護國公秦雲仍然五花大綁，進了金鑾殿也沒解放，因爲秦韶華當衆指控他襲擊齊王府兵甲，意圖對齊王不利。
他身旁，是仍然處於昏迷中的段夫人，也被牢牢綁着，罪名是給齊王府投毒。
金鑾殿上幾位重臣臉色各異，任憑發怒的皇帝親自質問秦韶華，卻暫時沒有人出聲幫腔。因爲，齊王一身黑袍靜靜坐在一旁，幽沉的眼眸深不可測，讓他們不敢輕舉妄動。
皇帝粗重的呼吸聲迴響在大殿裡，讓人擔心他會就此氣昏過去。
他在御階之上煩躁地來回走了幾步，指着秦韶華再次質問，“你說救火？可朕聽說，你帶人從齊王府離開的時候，護國公府還安然無恙，偏偏你們到了就着火了。你還敢說自己是去秦府救火？難道你未卜先知！”
“陛下，如果身在火場就能被當成放火的，那天下的縱火案也太容易偵破了，隨便抓個路過的豈不就能破案。”秦韶華聲音平靜得很，從容態度和皇帝形成鮮明對比，“至於爲何我們去了秦府就着火？這個問題，等抓到放火之人大概就能問清楚了，我現在可解答不出。的確，我去秦府的初衷一開始不是爲救火，而是爲責問投毒一事。遇見着火，纔想着先救火再說。”
“還敢狡辯。”
“不是狡辯，是事實。我們要救火，秦府卻不讓我們進去，反而趁亂對我痛下殺手。我現在非常懷疑秦府是自己放火製造混亂，既可趁機殺了我，也能逃開投毒的問責。”
“你這逆女！你敢反咬一口！”秦雲終於忍不住出聲。眼看着皇帝問不出所以然，完全處在下風，他覺得不搭腔不行了，“還不給本國公鬆綁！隨意捉拿朝廷重臣，你要謀反嗎？你一個戴罪女奴有什麼權利問責本國公！”
秦韶華微微一笑：“我有什麼權利？我手持尚方寶劍，見劍如見陛下親臨，你不但不開府門迎接我，反而襲殺於我，想造反的難道不是你？”
什麼？
秦雲大驚失色，“你胡說，你哪來的尚方寶劍！”
秦韶華攤手，“此刻是沒有，剛纔入殿時暫時解下了。可是之前那把劍一直架着你的脖子，你忘了？”
皇帝瞪住齊王。
齊王輕輕一擡眼皮，就逼得皇帝趕緊移開目光。
“本王命侍女持御劍前去問罪，想問一問護國公，爲何要藉着送舊僕的機會，派人在我齊王府下毒？”
皇帝暗恨。
沒想到齊王這麼快就用上了御劍，那是給他北上用的，他可還沒出京呢！
再照這麼問下去，不但齊王府一點過錯沒有，反而要把護國公府定罪了！
……
夏季天亮得早。
東方天空已經隱隱顯現灰白之色。
早朝的時辰到了。文武百官陸續進了宮門，可卻被告知今日早朝延遲。他們只好在金鑾殿外的廣場上等候，交頭接耳地猜測着，早朝延遲是不是和昨夜大火有關。
宮門外，突然來了一批人。
大楚官員的服色以紫爲尊，這些人竟然半數以上都是紫炮金帶，最差也是僅次於紫服的暗紅色冠帶，頭髮花白，長髯飄蕩，昂首闊步朝金鑾殿走來。
文武百官齊齊震動！
竟然是他們！
那羣人以楚國公爲首，全是解甲在家休養或是已經致仕的老臣，隨便拿出一個都是昔年在先帝朝舉足輕重的人物，跺跺腳都能讓大楚上下抖三抖。別看他們此時已經遠離朝政日久，手中無權，不上早朝也不參與國家大事，可，事實上大楚任何一件大事的決議，背後都有他們的影子！
像楚國公這樣昔年帶過兵的武將，此時手中雖無軍權，可軍中許多將領都是他的老部下。
而那些老態龍鍾的文臣也是一樣道理，他們自己不當政，可門生故舊遍佈天下，哪裡沒有他們的子弟門徒？
大楚是夏侯家的，是皇帝的，可，要是沒了底下的官吏，整個國家怎麼運作？
所以，此時結伴走向金鑾殿的這羣人，他們看似衰老的軀殼之內，其實蘊藏着巨大的能量！
他們來做什麼？
文武百官紛紛避讓，在中間讓了很寬的路出來，方便這羣人走過去。他們所過之處，百官紛紛低頭拱手，行禮問安。
“陛下，楚國公領着一羣老臣在殿外請求見駕！”內侍一溜小跑登堂報信。
皇帝臉色一變。
不由看向齊王。
這羣老傢伙早不來晚不來，偏偏在此時要求見駕……
難道他暗中調派京畿駐軍進城的消息，已經走漏了風聲……
“陛下？陛下……”內侍見皇帝半晌不出聲，趕緊提醒。
“哦？”皇帝回神，清了清嗓子，“宣他們上殿。”
一衆老臣入殿，行禮畢，楚國公當先說：“陛下，臣等聞聽護國公意圖謀害齊王殿下，正在金鑾殿受審，臣等願意旁聽做個見證，務必不讓護國公平白受冤。請陛下恩准。”
什麼不讓護國公受冤，分明是爲了齊王！皇帝臉色越發陰沉。
有他們在，恐怕今日之事……不好收場了！