一直以來，岳母從沒跟他說過類似這樣的話，她很少插手他們的家務事，但彭長宜總感覺岳母的影子在他家無處不在，仔細想想，都是平常沈芳總是拿她媽媽說事，其實她媽媽給他們夫妻還是留有很大空間的，所以彭長宜對岳父岳母還是非常敬重的，他此時聽了岳母的話，由衷地說道：“媽，您說得對極了，我的確做得不夠，總認爲她的嘮叨煩人，就沒有興趣跟她交流了，等我回來後，跟她好好談談。”
岳母見彭長宜的態度很真誠，知道自己的話起了作用，就繼續說道：“要談，必須要談，心平氣和地談，我知道自個閨女的毛病，但是她的品質不壞，只是看問題和認識問題有侷限，她和江帆的老婆不是一路人，但如果你現在不加以引導和教育，她變成袁小姶那樣的女人也不是不可能，這都是說不好的事。所以，你要勤跟小芳溝通，你在外不容易，她也不容易，你要像跟朋友相處那樣跟她相處。你看，誰都知道你彭長宜實在、正直、仗義，可是爲什麼小芳就不這樣認爲呢？她反而認爲你自私？這是爲什麼？需要你認真地反思一下。”
岳母的話確實說得彭長宜心服口服，的確是這樣，自己在外可以說人緣很好，有口皆碑，可是沈芳從來不這樣認爲自己，經常是抱怨他自私，但他又不知道自己的自私到底表現在什麼地方？癥結在哪兒？想到這裡，彭長宜就說道：“是的，您說得太對了，我的確做得不夠，這一點我也是經常反思，但就是不知問題在哪兒？”彭長宜由衷地說道。
岳母心平氣和地說道：“很明顯啊，你想，錢，小芳拿着，她當家作主，可以說她怎麼花你從不過問，家裡吃的用的都是你張羅，除去柴米油鹽醬醋茶這點事，小芳幾乎是不操什麼大心的，儘管這樣，她還口口聲聲地說你自私，爲什麼？無非就是你關心不夠。”
岳母見彭長宜沒有反駁，就繼續說道：“爲什麼這樣說？你想，作爲你的朋友，你都能三天兩頭地想起他，打打電話、聚聚餐、敘敘舊什麼的，維繫一下感情，爲什麼對自己的老婆就做不到呢？有些小恩小惠的對自己老婆同意適用，你不要認爲家裡人，犯不上這樣，不對，家裡人，有時候也得這樣，該用得用，勤打着電話，勤問候一些，勤關心一些，這些就都有了，女人，其實是經不住什麼的，說白了，像小芳這樣是最好哄的了，沒什麼心機，所有的喜怒哀樂一目瞭然，頭腦比較簡單。”
岳母盯着他，又說道：“長宜啊，遠則生怨，你的確該注意了，不是媽**評你，這方面你的確做得不夠。每天晚上頭睡覺前，有事沒事的往家裡打個電話，多關心一些，多體貼一些，拉近夫妻的距離。如果任其這樣發展，你們非常容易產生距離。長宜，家裡，跟你的單位是一樣的，也是需要你用用心思，咱們不說經營家庭，那樣顯得太生硬，但是，家庭，同樣需要你動動腦筋，費費口舌的，許多夫妻都是由於溝通障礙，彼此才產生隔閡的，而不是他在外面有沒有女人，長宜，你說媽媽說得對不對？”
好長時間以來，從沒有人這麼掰開揉碎地給他剖析他們夫妻之間存在的問題，彭長宜認爲岳母不愧是做政治思想工作的領導，說得句句在理，重要的是彭長宜心服口服，沒有似乎反駁的理由，而且，經岳母這麼一說，平時自己看不上沈芳的那些缺點，反而不是缺點了，即便是缺點，也是自己造成的，因爲自己比她水平高，見識廣，出現問題，必然是自己的責任，他趕緊附和着岳母說道：“媽媽，您說得太對了，長宜記住了，回去一定按着您說的試着去做。”
岳母親切地說道：“記住就好，總之，媽媽不希望你們有什麼問題，希望你們一家三口平平安安的。”
“會的，請媽媽放心，謝謝您。”彭長宜對岳母由衷地說道。
掛了岳母的電話，彭長宜就皺起了眉頭，儘管岳母說得句句在理，甚至彭長宜沒有分辨的理由，但是如果面對沈芳，估計就是秀才遇到兵，有理也說不清了。因爲沈芳太善於拿着不是當理說了。他不是不明白一個官員家庭穩定的重要性，他也曾經想試着去改變，但就是和她交流不了，沒說兩句話，保證就變味。所以，彭長宜大都採取的就是迴避。你愛怎麼說就怎麼說，給你一個耳朵，再不行就走，躲開污染源，不聽了。
自從沈芳和袁小姶認識後，又爲她的胡攪蠻纏找了一個理論依據，那就是他當初是憑藉她媽媽的關係才調到市委組織部，纔有了今天。儘管這種優越感以前沈芳也有過，但是她很少說出口過，現在倒好，動不動就掛在嘴邊，動不動就拿出來進行抨擊，每當她流露出這個意思後，就會令彭長宜非常反感不舒服，說實在的，是一種從心底深處的反感。別說是夫妻，就是一對好朋友，其中一個給另一個幫了忙，如果這一個總是跟那個說，當初如果沒有我你就怎麼怎麼地的話，估計，到後來他的忙也是白幫了，朋友肯定做不長久了。
夫妻本來就是一體，何況，彭長宜是結婚在前，調動工作是在之後，這種情況下，的確難以劃分施捨和被施捨的關係，既然是整體，那麼就談不上誰沾誰的光，誰佔誰的便宜。儘管他知道沈芳說這話也是外強中乾，她最終害怕的還是自己變心，但總是這樣掛明目張膽地掛在嘴邊的提醒，也很讓人生厭。
他們來到了北京醫院，他們的車剛進了大門口，立刻就有一個穿軍裝的人前來說話：“請問，是三源彭縣長的車嗎？”
老顧連忙說道：“是，我們是。”
“我給你們帶路。”說着，那個人就上了車，跟彭長宜握手後，就開始指揮老顧左拐右拐地來到了醫院後面住院部的一個小停車場。
彭長宜這纔想起，許多國家領導人都在這個醫院走完最後生命歷程的，其中，就有敬愛的周總理。
那個軍人把他們帶到了病房，彭長宜發現，這纔是名副其實的特需病房，條件自然不是三源特需病房所能比擬的，不說那些硬件設施，就從醫護人員那專業素質和整個病區透出的那種氛圍中，你就能感到這裡住着的都是高級幹部。
彭長宜手裡捧着部長給的兩個紫紅色的錦盒，跟在這個人的身後。那個人推開一扇門，請彭長宜進去。彭長宜進來後，看見郄老正半躺在牀上，半眯着眼，旁邊有個小護士在給他念報紙，小護士見來了客人，連忙站起身，微笑着跟彭長宜說道：“首長好。”
彭長宜向她點頭致意。
小護士便輕輕地走了出去。
彭長宜連忙走到牀前，伸出手握住了郄老的手，握住老人手的那一刻，彭長宜感到老人的手有些骨瘦如柴的感覺，儘管臉色不像得了什麼大病的樣子，但比春天去三源時明顯的消瘦和蒼老。
彭長宜說道：“郄老啊，您這是怎麼了？就是想讓我來看您也沒必要住進醫院啊？您吱一聲我就來了。”
郄老慢慢地坐了起來，聽他這麼一說不禁哈哈大笑，說道：“小彭啊，我算是明白了，你就是我的開心果了，早知道見到你我這麼開心，早就叫你來了。”
彭長宜不高興了，說道：“什麼叫早知道？難道您春天見我不高興嗎？”
郄老的語氣沉了沉，說道：“高興，高興啊。”
彭長宜坐下，說道：“這不結了？郄老啊，我看您氣色和精神都很好，如果沒有大礙，別在醫院呆着了，跟我回三源，呼吸新鮮空氣，讓大李和二丫給您打菜疙瘩吃，我保證您的病很快就會好起來。”
“唉，還真想吃了，還有大李鐵匠鋪對面的燒餅裹肉。”老人說完，咳嗽了幾聲。
彭長宜趕緊給他端過杯子，他喝了一口水，說道：“小彭，你們三源形勢怎麼樣？”
彭長宜故意避重就輕地說道：“博物館馬上就要進入後期裝修階段，冬天布展，春天就可以對外開放，我想，到開展的時候，請您去剪綵，紅色旅遊工作整體進展順利，最近，我把我秘書弄到旅遊局去了，是副局長，他本身就是學旅遊的，旅遊局的班子一直不得力，今年又這麼多工作，據他們說，今年的工作量相當於他們過去十年的總和。”
郄老認真地聽着，說道：“是啊，如果不幹事，躺在功勞簿上享福，別說十年，還得相當於二十年呢。”
彭長宜明顯聽出了郄老的弦外之音，就說道：“是啊，您說得太對了。另外，爲了給明年的工作打基礎，我們今年修路工程不少，鄉鄉都有動作。今年的工作量的確很大，冷不丁一下子忙起來了，好多基礎幹部甚至縣裡的領導都有些適應。”
郄老說道：“適應不了也得適應，不換思想就換人，別客氣。”
“呵呵，您說得太對了，我也是這麼跟大夥兒說的，我說我在三源肯定不會幹一輩子，我走的時候，三源的一草一木我都帶不走，博物館、公路，哪樣也帶不走，但是，你們卻可以享用到這些實惠，你們的子子孫孫可以享用到，你們比我更沒有理由不幹。呵呵，我向來說話比較糙，不大會做循循善誘的政治思想工作，要麼不說，要說就一步到位，我是怎麼想的，就怎麼說，大家覺得我說話實在，直接，所以，大都時候還是能聽進去的。”彭長宜謙虛地說道。
郄老說：“往往實在的話比那些官話、套話更能打動人心。小彭啊，千萬別學那些烏七八糟的東西，這幾天啊，不瞞你說，我也在時常反思，反思我到底對三源都做了什麼？是幫了倒忙還是助紂爲虐了？是幫壞人作惡還是我本身就是惡人？”
彭長宜一驚，他沒有想到老人會說這樣的話，就趕忙說道：“郄老，您當然是爲三源人民做了許多有益的事，這些，三源人民心裡都清楚……”
郄老揮了一下手，打斷了他的話，說：“小彭，你剛纔一進門時那話說得對，我的確沒有大病，之所以躲到醫院來，一來是清靜，有利於我在這裡自省，一來也是躲避那些登門求我說情的人。你剛纔提到了大李和二丫，我最近也常常在想這兩個人，想我師傅，若論高尚，我感覺我不及他們的十分之一。師傅明明知道我在北京，但就是不來找我，甚至囑咐他的後人也不來找我，我現在就想，師傅纔是明白人。他表面上是怨我，實際也是看透了好多事。大李和二丫肯定也想到這一層，即便我去三源他們都不露面，不肯爲兒子的事來找我，通過鄔友福和葛氏兄弟的教訓來看，他們真是太明智了，做得太對了。我自認爲比大李和丫丫有學問有水平，有些事卻不如他們明白，而最爲明白的還是我那死去的師傅……”
老人閉了一下眼睛，稍微平靜了一下繼續說道：“我常常在想主席的詩句：天若有情天亦老，人間正道是滄桑啊……”
彭長宜此刻感到，老人似乎有很深的痛楚和自責。
郄允才又說：“我記得前兩年老竇就說過我，他說在三源這個問題上，我管得太多了。當時跟我說的時候，我還不服氣，還說他爲三源貢獻的少，現在想想他說得對，我對三源的事兒無論是直接的還是間接的，的確是干預的太多了，以至於地方官對我都有意見了，還告了我的狀。”
彭長宜在這些問題上是不敢插嘴的，只能屏住呼吸聽着。他見郄老又閉上了眼睛，就小聲說道：“您不必太自責，是有些人自己沒把路走好，這不怪您。”
郄老微微點點頭，說道：“小彭，二丫的兒子是不是也受到了牽連？”
“這個……”彭長宜一時語塞，想了想說：“這個問題我也說不大清楚，您知道的，這次都是上級來辦案，許多涉案人員包括牽扯到的一些幹部，都是由上級直接談話，據我瞭解，他問題不太大，紀委找他去談話，兩天後就回來了，具體情況我沒有過問。”
“嗯，如果這孩子要真是有問題，那我就對不住二丫了——”老人絲毫不掩飾自己的沉重。
彭長宜說：“您幹嗎總是把責任攬在自己頭上啊，這和您沒有關係，誰出事都和您沒有關係。”
老人擺着手說道：“有關係，有關係啊，如果沒有我庇護，鄔友福和葛家這哥倆可能不會這麼囂張，不會這麼橫行霸道，就因爲他們覺得上邊有人，犯點事用點錢就能擺平，所以才這麼肆無忌憚，有恃無恐，最終沒能逃脫法律的制裁。所以說，某種程度上我也是罪人。”
這一點，彭長宜比較認可他的觀點，所以，也就沒表態，不想，老人突然睜開眼，看着彭長宜，說道：“你是不是也這麼認爲？”
彭長宜不好意思地笑了，唯唯諾諾地說道：“呵呵，有那麼一點點，但是，我堅信，您絲毫沒有主觀上的故意。”
老人衝他豎起大拇哥，說道：“你敢說真話，我佩服。你說得對，我的確沒有主觀上的故意，但卻起到了客觀上的效果。就拿三源上次礦難來說吧，我本來覺察出了一些跡象，那段時間，明秀經常往外跑，還接一些莫名其妙的電話，後來有些過去的老部下也跟我透露過，說是明秀在幫他們託門路想辦法，我明明知道，但卻沒加以制止……”
老人的嘴脣有些顫抖，手也在抖，看得出，他很痛苦。
“長宜啊，你知道，人老了怕孤獨，我老伴兒去世後，孩子們都各自抱着自己的日子過，儘管每週也回來看我，但畢竟是有時有晌，明秀來到我家後，任勞任怨，勤勤懇懇，老伴兒臥牀的那段時間，都是她在伺候，她一人照顧我們兩個人，我非常感激她，幫助她爲家鄉的親戚做了許多事，幫了許多忙，這其中就有葛家兩兄弟。後來，我老伴兒去世，明秀突然提出嫁給我，我當時很是詫異，堅決不同意，你知道，明秀比我小那麼多，她的年齡和我的孫輩差不多，她各方面我都滿意，就是這個年齡令我無法接受，但是她執意堅持，這樣，兩年後，我才答應……”
老人有些激動，彭長宜把水杯再次遞到他的手上，他輕輕地擋了回來，接着說道：“我們沒有舉行婚禮，我唯恐周圍的人笑話我是老牛啃嫩草，畢竟，我們年齡相差懸殊，結婚後一年，她生了孩子，你知道老年得子的心情吧，我當時覺得這是老天對我的惠顧，讓我老有所樂，對他們娘倆的確是寵愛有加，也對明秀言聽計從，也就是從這個時候起，明秀在一點點地變了……她把我周圍的關係摸得一清二楚，經常打着我的旗號辦一些事情，儘管我有察覺，但是想她對我做得一切，也就沒有管她，反正她也辦不了什麼大事。沒想到，我的確低估了她，低估了她的辦事能量，低估了背後給她出主意的人，唉，如果我早點加以制止就好了。”
彭長宜仍然不敢插嘴，他屏住呼吸，大氣不敢出，其實，接下來的內容是他十分想知道的，他想知道在北京，鄔友福、張明秀和郄老之間，到底發生了什麼？
郄老深深地出了一口氣，說道：“直到我的老部下給我打電話，我才知道明秀居然帶着鄔友福去了中組部託門子，這下把我氣壞了，我再也不能忍受了，斷然跟她發了脾氣，對她約法三章。其實，我對她和鄔友福之間的關係早就有懷疑，我家保姆早就告訴過我，但是沒有引起我的注意。看在她曾經盡心盡力把老伴兒伺候走，而且又跟我生了孩子的份上，我就原諒了她，她跟鄔友福的關係肯定是在我之前，這個，我不太計較，但是，這兩個人太膽大包天，膽大包天啊！居然，居然，唉……”
老人說不下去了，激動地用手捶着牀鋪，嘴脣抖動的厲害。
彭長宜想到了羿楠拍的那些照片，這就說明，鄔友福和張明秀的關係敗露了，肯定是他們倆的事被郄老知道了。看着老人激動的表情，有些擔心老人的身體吃不消，忙握過老人的手，揉搓着說道：“郄老，咱不說了，不說了。”
“長宜，我要說，也許，有些話我只能跟你說，跟子女不能說，跟別人就更不能說了，萬一我哪天去見了馬克思，在這個世上還有一個明白我的人，我也就踏實了。你不用擔心，該經的我都經過了，這點打擊是打不倒我的。”
儘管他嘴上這樣說，但是彭長宜看得出，這種打擊，是有別於其它任何的打擊，因爲，已經打擊到了這個老革命。
“你可能想象不到，居然他們，他們生了孩子……”
“孩子？”彭長宜吃驚地說道。
“是的，我那個孩子，居然是……是鄔友福的種！”
“啊！”彭長宜着實吃了一驚！
儘管彭長宜知道鄔友福和張明秀的關係，但是絕沒有想到他們還有了孩子，而且這個孩子居然在老革命的眼皮底下長大，而且老革命還視爲掌上明珠？的確是膽大包天！彭長宜不能沉默，如果自己沉默，或者不表現出吃驚，老革命就會認爲他早就知道他們有染，知道他們有染而不上報給他，他就會認爲自己戴綠帽子的早已經是盡人皆知，那樣自尊心會更加的受到刺激，所以他既吃驚又氣憤地說道：“真是膽大包天，膽大包天，當株，當株！”
果然，老人說道：“之前你也沒聽說嗎？”
彭長宜說：“沒有，一點都沒聽說，您要是不說，我真不知道鄔友福這個混蛋還犯下如此大罪！可是，您是怎麼知道的？”