腳下鋪着上好的木地板，四壁掛滿代表家族的金獅旗幟，屋內滿是金質或鍍金的器具陳設……在這間裝修豪華、富麗堂皇的大廳中央，一幫衣着考究的人圍坐在桌前，正商議着應對家族有史以來最大危機的對策。
身兼凱巖城公爵與西境守護二職的泰溫·蘭尼斯特坐在首座上，他身材頎長、身體健壯，現年五十多歲卻健康得像個小夥子。做事一向果決的他，自從頭頂開始脫髮，便命令理髮師把自己剃成光頭，連帶着脣邊和下巴的鬍子都颳了個乾淨，只留兩頰鬢須，兩大叢結實的金胡從雙耳一直覆到下顎。
他歷來表情嚴肅，但今時今日，又更添上了一絲幾不可察的憂慮。
……
“君臨來的最後通牒。”蘭尼斯特家二把手，凱馮·蘭尼斯特將袖中一張紙條抽出來放到桌上：“勞勃勒令你立刻將詹姆和瑟曦送回接收審判和懲罰，並親自前去爲他們的罪行作出解釋，十天內不到，便是自承叛逆，鐵王座將以舉國之力討伐……鑑於從凱巖城到君臨至少需要趕三天路，你還有五天時間考慮。”
“勞勃寫不出這種東西。”泰溫看也沒去看桌上信件，“他只會叫人拿來戰錘，披甲上陣，親自打到凱巖城下來。”
“首相有資格代表國王發聲。”凱馮既禿頂又發福，看起來遠沒他兄弟那般威懾力十足，但從沒人敢質疑他的眼光和判斷力。他用像看死人一樣的目光掃了眼坐在一旁一言不發的侄子侄女——曾幾何時，人們把詹姆和瑟曦稱爲黃金姐弟……誰能想到，這對家族曾經的驕傲，如今卻將爲蘭尼斯特帶來滅頂之災？“這封信是艾德還是勞勃授意寫成不是關鍵，它現在代表的是鐵王座的要求，你現在只需要考慮，要不要按信上要求的做？”
“你的意見呢？”泰溫沒有直接回答，而是看着凱馮，面無表情地問道。
凱馮同樣沒有直接回答，不是賣關子，而是以叔叔的身份，他實在難以開口講出答案：“六國大部分家族已經開始準備重新召集軍隊，前一仗剛剛打完，這一步很快就會完成。瑪格麗·提利爾眼看就要成爲王后，由鐵王座發起戰爭、河灣地出錢出糧、其餘五國出人出力，我們沒有半分勝算。”
“這裡沒有外人，你儘可以直接說你的想法。”泰溫表情未變：“我應該斷臂求生，親自把詹姆和瑟曦送回君臨讓他們被砍頭，然後主動宣佈免除鐵王座對蘭尼斯特家的債務，以此換得寬恕和平安返回凱巖城的權力，對吧。”
凱馮昂着頭不置可否——他不想親口說出這些話，但有人代勞也樂得自在。這確實是他的意見，他並不懼兩個侄兒侄女的眼光。
“我們的盟友呢？我們在和平年代撒出去那麼多金子與各家族交朋友，現在落難了，就沒一個站出來主動幫忙？”聽着父親和叔叔討論着把自己送去砍頭，瑟曦難掩心慌，脫口而出，“難道這維斯特洛，就盡是些忘恩負義的傢伙？”
“盟友？在這種關鍵時刻，還敢偷偷給我們送點消息，告訴我他們的封君正在整軍備戰，已經是仁至義盡，你還想要求更多？”泰溫毫不客氣地斥責道：“你當七國上下，全是和你一樣的蠢貨麼！”
王后……準確地說是前王后在父親面前毫無脾氣，泰溫·蘭尼斯特從小便建立起的家長的強悍形象多少時光都無法抹去，瑟曦低着頭，囁嚅着說道：“我們的黃金呢，不惜代價地收買一些家族，難道不可能嗎？”
“誰會爲即將屬於自己的黃金而替人賣命？只要聚集在鐵王座的旗幟下，攻入西境滅亡蘭尼斯特家，多少金子乃至金礦都會是他們的。站在必勝的一方坐等分享戰利品，或是先拿些錢然後等着給我們陪葬，你會選哪個？”泰溫厭煩地盯了女兒一眼：“你不說話沒人當你啞巴！我現在倒要問問你，你腦子裡到底裝了些什麼，那日纔會當着勞勃的面承認謠言屬實？還叫喊着讓詹姆弒君？”
一直沉默不語的詹姆發聲了：“父親，開戰取勝無望，請將我和瑟曦交出去，保全家族吧，此事因我和瑟曦而起，請讓我們二人來承擔後果。”
……
“覺得自己說出這句話很偉大，很無私，甚至都被自己感動了，是不是？”泰溫冷冷地盯着詹姆，絲毫沒因兒子身上還纏繞着紗布而有絲毫嘴下留情：“你到現在，還天真地以爲，這只是你和你姐姐兩條命的事？”
“若你們父親真將自己兒女交出，他花了幾十年時間重建起的蘭尼斯特家的威嚴將蕩然無存，人們將會輕蔑地說：哼，泰溫·蘭尼斯特，不過是個欺軟怕硬的老頭罷了，對待手下的封臣打殺滅族起來毫不手軟，碰上鐵王座還不是毫不猶豫就跪下了？”凱馮替兄弟說道：“蘭尼斯特家這十多年來陸陸續續向勞勃借出三百萬金龍，便是指望着能破財穩固你姐姐的王后位置，確保將來的國王骨子裡有咱們家的血……順帶把你弄回凱巖城繼承家主之位，今次一旦服軟……”
泰溫接上了弟弟的話：“我會失去兒子、女兒、三百萬金龍的債務、西境守護之位，以及長久以來建立起的形象和威望。到那時，人財兩空、威勢也一落千丈的蘭尼斯特家族，會無可逆轉地走向衰落，最終被某個倉庫裡藏着大堆黃金因而崛起的西境家族取而代之。到那時候，你猜猜，我們能在保住蘭尼斯港和凱巖城的情況下，平平安安地降級爲凱巖城伯爵，向新的西境守護宣誓效忠，繼續挖金礦過日子嗎？”
“不能，從你下令將雷耶斯家族從世界上抹去，並譜寫下‘卡斯特梅的雨季’的那一刻起，蘭尼斯特家便有進無退，只能永遠保持強勢——從沒人那樣對待不敬的封臣，滅族這血腥的例子一開，整個西境無不對你敬畏有加，但剝開這層敬畏，底下是恐懼……而人們對所恐懼的東西，總是欲消滅之而後快的。”凱馮旁若無人地分析道：“一旦顯出半分勢弱，有無數個家族會摩拳擦掌，期待着將這首曲子奏響在凱巖城的大廳裡，然後像當年對坦格利安家一樣……將蘭尼斯特也殺個乾乾淨淨……好叫世人明白，做事不留一線的下場。”
“也就是說，不管接不接受鐵王座的命令，蘭尼斯特家都敗亡已定？”詹姆扶着腹上隱隱作痛的傷處，第一回意識到自己闖下的禍有多嚴重：“難道，就沒有其它出路了？”
“有啊，贏下這一仗，把其餘六國都打到服帖，危機自然也就解了，但我們能辦到麼？”泰溫面無表情地盯着兒子：“你知道自己錯在哪裡嗎？”
“我……和瑟曦……”
“你和瑟曦什麼都沒發生過，那是一個謠言！我不會再說第三遍了！”泰溫拍桌子，怒吼着打斷了詹姆的話：“你最大的錯誤，在於既然動了手，卻沒把勞勃殺掉！甚至也沒把能拿來做文章的王子帶回來！國王一死，艾德會助史坦尼斯繼位，以這個拜拉席恩的死板性子，他的國王之位坐得必然不穩，他弟弟藍禮絕對會與河灣地聯姻，然後起兵爭奪王位……北境、河間地和谷地會聯軍助史坦尼斯保住王位，不管多恩站哪一方，這場仗都有的打。在這種情況下，我們再立喬弗裡·拜拉席恩爲王，宣佈雄鹿王朝遷都西境，無論最終結果怎麼樣，我們在西境的地位都無可動搖！”
泰溫咬牙切齒地說道：“可你倒好，捅了他一刀卻沒把他幹掉，對敵人的仁慈，就是對自己的殘忍，勞勃可不會感激你手下留情！”
門砰地一聲被推開，在四名蘭尼斯特家核心成員的注視下，一個侏儒走了進來。
“叔叔，”提利昂一鞠躬，“父親大人，還有我親愛的哥哥姐姐，能活着再見到你們，真好。”
泰溫公爵並未起身，他只意味深長地打量了侏儒兒子一番：“看來關於你逃出了君臨的消息，是真的了。”
“抱歉讓您失望了，父親大人。”提利昂說道，徑直走向會議桌：“千萬不要跳起來擁抱我，我可不希望您扭到腰。”他爬上一張椅子，自顧自地拿起父親的酒瓶倒酒：“我只是很好奇，爲什麼您派兵接回了我的哥哥姐姐，卻不肯讓他們沿途再多搜索一番，把我也順路帶回來？非要讓我自己多花幾天時間抄小道回家，我感覺我一輩子都沒走過那麼多路，腿都跑得更短了。”
“我派兵時還不知道你也逃出君臨了。”泰溫公爵沒理會他的俏皮話，而是冷淡地答道，“既然安全回來了，就別再憤世嫉俗地說些廢話了，家族正面臨生死存亡的危機，你一向自詡聰明，來出出主意吧，剛剛我們說到哪了？”
“這是鐵王座對我們的最後通牒。”提利昂與叔叔的關係還算融洽，凱馮把紙條遞給了他：“我們在討論，該不該按上面的要求做。”
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