“纔不是……肚子疼！”艾莉亞坐在那邊抹抹眼淚，吸了幾下鼻子，才雙眼通紅地開了口：“我父親……在君臨去世了。”
艾德·史塔克死了？他在史坦尼斯攻入君臨時都沒出事，怎麼反倒在這種時候送了命？艾格心中疑惑的同時，一股憾意隨即也涌上心頭：先不提個人品質或是私交，這個史塔克家的家主若活着，無論是留在君臨繼續當首相，還是回到臨冬城坐鎮北境，長城遇到困難時都一定能幫上忙，對守夜人而言無疑是最強力的後臺之一……就連葛雷喬伊家，恐怕也是聽聞他死訊後纔敢動手的吧。
話是這麼說，但艾格其實滿腹吐槽欲：我是你的劍術老師，不是知心大姐姐，你父親死了確實值得難過，但跑來找自己算怎麼回事，求安慰？自己現在正爲糧食短缺焦頭爛額，哪有功夫應付忽然跑來的脆弱少女！
“很遺憾，但人死不能復生……”小姑娘畢竟是失去了家人，艾格滿腹怒意消散，嘆了口氣摸摸艾莉亞的頭，好聲安慰起來：“就算再怎麼悲傷，也得好好生活纔對，你這樣一聲不吭亂跑，實在是太危險了！”
“對不起……我知道不該這麼做。”艾莉亞悶聲道：“可是……我已經難過得要死了，珊莎還整天在我耳邊說——是我害死了父親，是我害死了父親。我實在氣不過，就跑出來了。”
姐妹倆個慪氣，然後妹妹就離家出走，跑自己這裡來了?這叫什麼事！艾格心生疑惑：“你害死了你父親?爲什麼這麼說？”
“父親好像……是中毒死的。”艾莉亞又抹了下眼淚：“他們都說父親是在被藍禮和提利爾家關押期間中的毒，瑪格麗把原先照顧他的人調走換上了她的人，然後才下的手……父親是因爲找我，纔沒在那天……跟史坦尼斯國王一起逃出君臨。我以爲瑪格麗是我的朋友……她——她爲什麼要害我父親？”
艾格原先還奇怪：艾德堂堂一方勢力之主，從守衛到廚師全由自家人擔任，哪有那麼容易被弄死的——原來是被關在牢裡時遭人毒手，這下解釋得通了。擺在面前血淋淋的事實警示着艾格：千萬別落到任何……即使看上去不會害自己的人手裡，你永遠不知道受制於人時會發生什麼。
（不過，這樣算來，可不就是艾莉亞害死了她父親?）
艾格差點脫口而出：上次亂跑都惹了禍，怎麼這回還犯老毛病！
……
若不是聽說希恩這次沒被放回鐵羣島，他幾乎懷疑：按照“艾莉亞亂跑就會出事”的尿性，等自己將她送回家，看見的會不會又是城頭換了旗的臨冬城？
“我不認爲是瑪格麗害了你父親，想一想……謀害史塔克公爵對提利爾家有何好處……除了讓兩家從此不死不休之外？”藍禮和提利爾家會下毒謀害艾德·史塔克?怕不是失了智，小指頭現在不在維斯特洛，那這必然是瓦里斯搞的鬼，艾格只花一秒就認定了真兇：“你既然當瑪格麗是朋友，就該給她機會解釋。話說，你就這麼一路騎馬到贈地追上了梅麗珊卓，臨冬城也沒派人追你？”
艾莉亞思索着艾格剛纔的話，搖搖頭：“我吃完午飯偷偷跑的，他們就算髮現，也得晚上了。我體重輕，騎馬又快，沒人追得上。”
“噢……好吧好吧。”你贏了，艾格頭疼地揉了揉腦袋：“你就先在這待着吧，我明早找人送你回去。”
“不要，我不回去，我……我要去黑城堡，我想瓊恩了。”
“黑城堡現在擠滿了形形色色的人，也是你個小姑娘家能去的？”艾格瞪了她一眼，“這回可容不得你任性，老老實實待着……我明天回黑城堡會告訴瓊恩你來了，他要想見你，自然會過來。”
“唔……好吧。”悲傷狀態下的艾莉亞倒是不吵不鬧，出奇聽話。
“行了，跟我去吃飯，待會見了梅麗珊卓女士，記得感謝下她護送你到后冠鎮，聽見了？”
“難受，不想吃東西。”
“不想吃也得吃，你現在在守夜人的地盤上，就得聽守夜人的話。”艾格瞪着她：“之前誰疼得要死要活地往我被窩裡鑽，說以後什麼都聽我的來着？”
艾莉亞顯然沒忘掉這事，撅噘嘴，難過地哼哼幾聲，點點頭。
＊＊＊
儘管面臨糧食危機，但后冠鎮畢竟還沒到山窮水盡的地步。廚房盡最大可能地爲到來的援軍準備了既不浪費又還算周到的款待，梅麗珊卓此行不僅僅是自己過來，還帶來了許多衣服胸口繡着光之王的焰心紋章、以示對拉赫洛的忠心的紅神信徒，其中不乏史坦尼斯麾下的王領諸侯，如亞賽爾·佛羅倫爵士等……
在自家領主登上鐵王座、率領傾國之兵南下平叛的關頭，放棄建功立業的機會陪梅麗珊卓跑最北邊來打野人和異鬼……這幫被稱爲“後黨”的傢伙品德和人格先不提，但他們對光之王的信仰，當真不容置疑。
除了信徒，梅麗珊卓此行也順便帶來了一批質量還算不錯的守夜人“新兵”：艾德·史塔克摧毀蘭尼斯特家在君臨勢力時抓的西境人——其中不乏艾格短暫的坐牢經歷時的獄友、以及史坦尼斯重新拿下鐵王座後逮捕的部分老牌王領貴族——包括了守夜人產業原先幕後支持家族中的重要成員等。
政治犯，這在無論哪個世界哪個地方都讓人避之不及的麻煩存在，在長城這裡卻是受歡迎的新加入者：比起各種天知道是什麼來歷的殺人、搶劫和強姦犯們來，這幫有點出身、受過教育的傢伙，無論是素質還是能力，都不知道高到哪裡去了。長城沿線新啓用了七座要塞，又新建了個后冠鎮……正急缺指揮官和管理人員，這幫人的到來將極大緩解用人壓力。
其中不乏艾格的熟面孔，知根知底，值得信任。回頭問莫爾蒙要幾個，亞姆一個人管理后冠鎮又要替自己辦事，實在忙不過來了。
……
政治犯沒資格接受首席後勤官的親自款待，所以沒出現在餐廳內。在與梅麗珊卓和幾名有點身份的後黨人士共進晚餐後，艾格向紅袍女及其追隨者們簡述了長城眼下正面臨的糧食困境，並坦然請求對方的支招和幫助。
佛羅倫爵士遺憾地攤手聳肩：“君臨糧食狀況也不容樂觀，國王爲抑制糧價飛漲已經費了不少力氣，甚至都砍掉了兩個糧商的腦袋了……恐怕真幫不了你。”
艾格朝對方點點頭表示聽到，卻將臉轉向另一人：“梅麗珊卓女士，您有什麼好主意麼？”
“我只是個小小的祭司，可沒本事變出糧食來。”紅袍女從始至終都沒動桌上的食物，只喝了幾口湯。她優雅地拿餐巾擦擦嘴角，停頓一下才繼續說道：“但我沒辦法解決糧食不足的危機……並不意味着我主亦無能爲力。首席後勤官閣下爲守衛長城殫精竭慮，我們身爲光之王的僕從，自然不會視若無睹。我願爲大人望入聖火中一次，看看拉赫洛是否爲守夜人準備了出路。”
說罷，梅麗珊卓從桌邊站起，慢慢走到餐廳的壁爐旁，斂起長袍下襬微蹲下身，凝神望進了噼裡啪啦燃燒着的木柴堆。
搞什麼鬼，難道拉赫洛還能從火裡變出糧食來？艾格滿頭黑線，艾莉亞一臉好奇……但圍坐桌旁的後黨人士們卻紛紛停止一切動作，滿臉虔誠地望向了正在壁爐旁與拉赫洛“做溝通”的女祭司，有的甚至閉上眼睛低聲祈禱，餐廳內寂靜下來。
幾分鐘後，紅袍女重新站起，坐回到桌邊，嘴角已然帶上了自信的笑容：“光之王迴應了我的請求，給出了指引，首席後勤官想聽聽嗎？”
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