艾莉亞被留在了后冠鎮。艾格原本計劃派人送她回家，但眼下國王大道沿途不太平，派十個八個人怕護不住，多了自己的老巢又會陷入防禦不足的危機。左右爲難了一會，他決定還是先回黑城堡……用信鴉通知這熊孩子的家人，讓臨冬城裡女孩的監護人自行決定該怎麼處理。
史塔克家自己管不好孩子，憑什麼讓自己擦屁股？
＊＊＊
后冠鎮距黑城堡不過幾十里距離，甩開梅麗珊卓的車隊和新兵們，艾格很快回到了守夜人總部……向莫爾蒙報告了史坦尼斯派來援兵、北境對長城後勤供應困難的情況後，提出瞭解決麻煩的設想。
“向布拉佛斯申請貸款並從狹海對面買糧過來？”莫爾蒙不安地問道：“鐵金庫可是吃人不吐骨頭的豺狼，勞勃活着時掌握着七王國的稅收，都只是剛好夠分期償還對它的欠款……守夜人將來能用什麼還？”
“總司令大人居然也瞭解鐵金庫？”
“東海望的兄弟從停靠船隻上的水手那聽說的，可能有所誇大，但絕非憑空捏造。你還沒回答我的問題呢——守夜人將來用什麼還？”
“以守夜人產業爲抵押。”艾格毫不猶豫地答道，聳聳肩：“比起擔心這個，倒不如想想該怎麼說服鐵金庫那幫傢伙給守夜人放貸……我想再組織一次出牆行動。抓一隻屍鬼，用船送到布拉佛斯去，以此說服那些吸人血的傢伙：如果長城守不住，北境乃至七國也難保平安，維斯特洛一亂，鐵金庫永遠都沒法收回它原先放出的貸款。”
“出牆行動就不用了，沒來得及告訴你，東海望傳來消息……有一條來自布拉佛斯的船前天停靠在港口，上面下來了幾個人，自稱是鐵金庫的調查隊。”莫爾蒙說道：“卡特·派克問他們來意，這幫傢伙卻什麼都不講，還說只和首席後勤官談。”
鐵金庫來人了？
梅麗珊卓沒有騙自己！
不過，這也應驗得太快了吧？
艾格第二次親身體會到了紅袍女的驚人業藝，震驚幾秒後，如釋重負：太好了，終於來人分擔自己的壓力了。連日來的忙碌讓他產生了自己正扮演救世主的錯覺，彷彿全世界只有守夜人和自己這個穿越者在忙着拯救維斯特洛……但對抗天敵和滅絕之災這種事情，怎麼可能只有自己着急？
戴着王冠的史坦尼斯做出了和原劇情中截然相反的判斷：“只有解決人類的戰爭，才能騰出手來拯救人類”……艾格沒法斷言這是錯誤選擇，但確實一下讓守夜人陷入困境。好在：世上足以救火的勢力，可不止鐵王座一個。
鐵金庫對維斯特洛放了數百萬金龍的貸款，利益相關，不可能無動於衷……雖然反應慢了點，但總算不太晚。
放鬆之餘，艾格沒忽視另一個細節：“只和我談？”
“嗯，只和你談。”莫爾蒙聳聳肩：“他們目前正在一小隊遊騎兵的護送下沿長城向西而來，大概會順路考察下新啓用的黑貂廳和烽火臺兩座要塞……幾天後就能到黑城堡，到時候，你和他們談談吧。”
＊＊＊
這太奇怪了。
沒錯，自己確實態度堅定地不讓其它任何守夜人插手產業，後勤部到目前爲止完全是他個人的一言堂……除了掛名外完全獨立於守夜人軍團之外。
這是事實，而且也是明顯的“有二心”的體現，但莫爾蒙爲大局着想，默認了這種態勢，兩人算是達成了默契：守夜人不干涉艾格折騰他自己掙的錢來進行守衛長城的各種嘗試，艾格也在公共場合表現得像個普通的守夜人軍官，給足總司令面子，從來不拆臺。
他和守夜人軍團其實貌合神離，但這內情恐怕只有莫爾蒙、詹姆以及艾格的小部分追隨者和摯友才清楚，就連瓊恩·雪諾，首席遊騎兵、工匠和事務官都不一定有數，爲什麼遠處狹海對面的鐵金庫反倒如此清楚，派調查隊到長城來，張口就是“只和首席後勤官談”？
這顯然是對守夜人內部情況瞭如指掌的體現，是情報收集能力的驚人展示。只是，如此直白地越過莫爾蒙，將熊老這正牌的“總司令”置於何地？
幸好，莫爾蒙看起來並不像對此耿耿於懷的模樣……這名支援加入守夜人軍團的貴族，真是將軍團利益放在個人之上了。
＊＊＊
“好，到時候我去和他們談，爭取爲長城拉一筆貸款來，用於從狹海對面購買糧食。”不考慮狹海中的風暴和惡劣天氣的話，東海望到厄索斯的距離其實比長城到河灣地要短。“但現在我們面臨的問題是：即使談判迅速結束，我們的人跟着這支調查隊立刻返回布拉佛斯開始張羅着爲長城採購糧食，到糧食被運到長城來，也得有至少兩三個月時間。”
“我們的儲備堅持不到那時候？”
“精打細算的話，能。”艾格搖頭，“但這是幾千張嘴，光理論上能堅持到，不保險，隨便出點什麼問題都是災難，我們要先想法撐過這一段時間。”
莫爾蒙點點頭：“你的主意是？”
“儘快與野人達成和解，放他們過長城，獲取他們的儲備糧。同時解放出人手，南下助北境驅逐鐵民，恢復北境對長城的後勤供應。計劃的前半部分成功便能爲長城多爭取一兩個月時間，而一旦恢復北境對我們的後勤供應，”
莫爾蒙皺起眉頭：“守夜人不得參與七國內鬥。”
“我沒看見什麼七國內鬥，只看到一幫來自日落海中的海盜騷擾北境，切斷了守夜人的糧食運輸線，擾亂了後勤部的正常運作。”艾格哼了一聲：“另外，我保證，驅逐鐵民的戰爭將不會有半個守夜人蔘與。”
摳字眼的話，鐵羣島的確不是“七”國之一，也確實在日落海中……沒有半個守夜人蔘與，似乎也確實能辦到？
這很明顯是在強詞奪理甚至睜眼說瞎話，但兔子急了還咬人呢，戰爭這東西，隨便找個由頭就能打，利益受損甚至生死攸關的時刻，誰會死板到守着規矩不放？
……
“噢……艾格，你腦子靈光，我信任你，所以支持你的一系列計劃，可你現在是越玩越大啊。”莫爾蒙緊張地用手指敲着桌面，腦子飛快轉動着：“計劃可行，但必須一切順利才能繼續下去……萬一，鐵金庫不同意給長城貸款，或是我們沒能從狹海對面獲取到足夠的糧食，那又怎麼辦？當糧食不夠養活所有人時，難道我們把放入長城的野人屠殺乾淨？即使對敵人，我也做不出這樣的事！”
“不必現在就下決定，先等我和鐵金庫的使者們談過後再說吧，如果沒獲得貸款，那我們就假意和野人談判，承諾放他們通過長城大門，等他們聚集起來時再發動一次大規模突襲，爭取擊潰他們並儘可能多地搶奪糧食。”這很殘忍，但凜冬面前沒有溫情的位置，“如果獲得貸款並確定能從厄索斯獲得糧食支援，我們再召開一次會議，好好談一下與野人達成和解的可行性。”
“這樣也好。”
“嗯……還有兩件事情，史坦尼斯的女祭司、傳言中他真正的王后天黑前會到黑城堡，讓波文大人別怠慢了。”艾格思索着：“另外，地牢裡還關着幾個野人俘虜吧，養了這麼多天，該派用場了。放幾個出去，讓他們去轉告曼斯·雷德，我們願意談判。”
不管是真談判還是假談判，總得先把人找到，莫爾蒙很快點頭：“行，就這麼辦吧。”
——